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ont continaé à vivre de la vie alpestre, sans prendre part à ractivité industrielle de la vallée inférieure. Trop insouciantes peut-être de l'avenir, allant au jour le jour, au moyen de redevances communales, de leurs morceaux de terre héréditaires et de quelques ressources accessoires, elles ont vu leur population s'accroître à ce point que l'émigration peut seule maintenant venir en aide à leur détresse. Une d'elles, qui compte 1,200 habitants, ne possède que 27,000 toises carrées de terres communales cultivables, divisées par 250 droits communiers. Dans une autre, la population, de 1550 âmes en 1817, est aujourd'hui (1844), de 2,400, ce qui établit en moyenne une augmentation de 30 individus par année, progression toujours croissante, formidable sur cette petite échelle, et déjà des plus critiques, eu égard aux faibles ressources d'une vallée qui n'a pas le privilège de s'élargir avec le nombre de ses habitants. Ici Ton voit cent familles sans un pouce de terrain, qui vivent d'un droit communier d'environ cent toises carrées. Là, c'est le bois qui manque au partage, encore réduit par la distribution aux communiers non pauvres ; le pâturage ne suffit plus aux vaches et aux chèvres nécessaires au soutien des premiers besoins de la vie. Tout ce qui a pu être accepté pour gages est grevé de dettes ; les meilleures forêts ont été vendues. Quelques coins de terre où l'on ne peut semer que des pommes de terre, se réduisent à des parcelles. On n'a jamais fait de pain dans ces communes, toujours tributaires, par leur pauvreté, des gros boulangers de la basse vallée. La ressource d'une carrière d'ardoise exploitée par elle leur fait défaut, la tuile étant maintenant employée dans les constructions nouvelles. Le filage a presque cessé, le tissage ne donne plus que des bénéfices insignifiants, les salaires ont baissé, et les grandes fabriques qui auraient pu occuper quelques bras en refusent de nouveaux; l'industrie des étoffes imprimées, menacée par la concurrence anglaise, est sur la défensive, devient prudente et serre ses voiles. » En face d'une si affligeante détresse, l'émigration n'a pu que se présenter à l'esprit, comme seul moyen immédiat de dégager le trop plein de la population. Les conseils communaux Font annoncé

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au conseil cantonal, en réclamant son concours dans une déclaration empreinte d'une mâle et simple éloquence, où ils réfutent les critiques dont leurs concitoyens peuvent être Tobjet. a On nous accusera peut-être d'inactivité dans l'administration de nos biens communaux,on dira que les habitants du Kleinthal sont nonchalants. Sans doute il y a des oisifs chez nous, où ne s'en trouve-t-il pas? Mais aussi ne doit-on pas excuser le manque d'une certaine activité^ chez des montagnards habitués de tout temps à Textréine simplicité de la vie de pâtre, séparés et pour ainsi dire oubliés da du reste du monde, dont ils ne reçoivent aucune impulsion? Lorsque malgré lès efforts les plus pénibles, on ne peut se procurer aucim ^ bien-être, est-il étonnant de voir naître le découragement, le relâchement et l'inertie ? Nous pouvons affirmer qae les familles les plus laborieuses et qui réunissent tous leurs efforts ne parviennent à soutenir leur existence qu'en s'imposant les plus grandes privations, et encore n'y parviennent-elles qu'autant que les maladies ne leur enlèvent pas les forces. Quand tous les individus de nos communes, sans exception, déploieraient l'activité la plus soutenue, il ne s'ensuivrait pas qu'ils pussent exister à la longue. »

Les conseillers communaux demandaient, en conséquence, qae la question de l'émigration devienne cantonale, que le gouvernement achète des terres en Amérique, dans une contrée dont le climat se rapproche de celui de la Suisse, qu'il choisisse parmi les émigrants les ouvriers nécessaires pour que tout soit prêt à recevoir les familles et que Témigration soit réglée surtout dans l'intérêt des plus pauvres. L'État ferait les avances de tous les frais et fixerait un mode de remboursement à la caisse cantonale ; enfin, de concert avec le gouvernement des États-Unis, il dirigerait 1^ marche et le dév^ loppement de la colonie, jusqu'au moment où elle sera organisée et agrégée à l'Union fédérale américaine, sous le nom de Nouvelle-Glaris, nom destiné à conserver, du moins dans le cœur des enfants de la Suisse expatriés, le souvenir de la patrie. Ce plan a reçu un commencement d'exécution : dix communes ont acheté, dans le Wisconsin, 12,000 acres de terre, et y ont fondé la Nouvelle-Glaris.

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Une résolntion aussi extrême n'est conjurée, dans la plupart des hautes vallées de la Suisse, que grâce au développement de Tindnstrie^ dont le grand nombre des chutes d'eau et le voisinage des forêts favorisent la création première. Il s'y joint le déplacement continu de l'excédant de population qui, des montagnes descend âans les plaines^ où il trouve des terres qui réclament plus de bras et permettent une vie plus douce. Ce déplacement, qui se règle naturellement sur rétendue des vallées inférieures et de la plaine, est très-sensible dans le Valais, par exemple, et dans toutes les contrées qui offrent de l'espace aux meilleures cultures, aux défrichements et à l'accroissement de population agricole ou industrielle. Il est accéléré quelquefois par la création de la grande propriété agricole, qui arrondit ses domaines en achetant les lots de ses voisins pauvres, et à l'instar de l'aristocratie anglaise, étend ses pâturages en s'inspirant des conseils de l'économie rurale. Arrive en6n un terme od même le bas pays possède autant de population qu'il en peut nourrir, et alors les regards se tournent vers les horizons plus lointains de l'émigration extérieure. Les communes et les cantons en reconnaissent la nécessité et y concourent par leurs subventions. Des paysans partent avec le prix de leurs petits héritages; d'autres se livrent à des sociétés et à des agences qui leur aplanissent les voies, trop souvent aux dépens de leur bourse.

Aux États-Unis, où la plupart se rendent, ils trouvent déjà quelques centres de société suisse.

Dans rindiana, au comté de Schwitzerland, est bâtie la Nouvelle- Vevey, fondée, il y a un demi-siècle, par des émigrants de cette commune. Leur postérité, sans être nombreuse, a prospéré : elle a conservé le caractère primitif des bons citoyens suisses.

D'autres sont disséminés en groupes compactes dans les États intérieurs du Nord jusqu'au Sud, Michigan, Wisconsin, lowa, Ohio, Indiana, Illinois, Kentucky même, quelquefois isolés, le plus souvent mêlés aux Allemands. L'Utah en attire aussi quelques-uns, recrutés par les menées des Mormons, dont la propagande ne se lasse point, surtout aux environs de Zurich et de Thoun, mal-

ISO HISTOIRE DE l'ÉMIGRÀTION ÀU XIX^ SIÈCLE.

gré les sévérités de la police ei les plaintes de la presse locale. Partout ils se distinguent par leur moralité, et si les documents qu'invoquent leurs compatriotes sont exacts, ils ne compteraient que 25 condamnations par mille habitants, au lieu que les autres Européens en compteraient de 67 à 110; mais» en Amérique, on confond souvent les Suisses avec leurs congénères allemands, français ou italiens, suivant la langue qu'ils parlent. Cette source de confusion ne permet d'accueillir qu'avec réserve le tableau suivant de leur immigration aux États-Unis, dressé par Bromwell :

Moyenne Total. annuelle*

1819 à 1825 ( 6 ans) 700 116

1826 à 1835 (10 ans) 5,318 531

1836 à 1845 (10 ans) 5,155 515

1846 à 1855 (10 ans) 19,8% 1,989

Chiffres inférieurs à la réalité, d'après les dîonnées plus authentiques citées précédemment. La progression de la dernière période ayant porté en grande partie sur des indigents, le conseil fédéral a été prévenu par l'ambassadeur des États-Unis que désormais les immigrants sans ressources seraient renvoyés en Europe aux frais de leurs cantons respectifs.

Après les États-Unis vient le Brésil, où les Suisses fondèrent, dès l'année 1820, la colonie de Nouvelle-Fribourg, située à 30 lieues de Rio-Janeiro, dans des montagnes où le climat est frais, sain, mais le terroir improductif. Comme le nom l'indique, c'est du canton de Fribourg que provenait la majorité de ces émigrants, et le reste du Jura bernois. Embarqués en Hollande, ils furent décimés, avant leur départ et pendant la traversée, par des maladies qu'engendraient la misère, la longueur du voyage et le manque de vivres. Seize cents furent installés dans leur nouvelle résidence, sur des terres mauvaises, où ils furent démoralisés, faute de bonnes directions, gênés dans l'exercice de leur religion, la plupart des protestants ayant dû suivre les pratiques du culte catholique pour échapper aux persécutions. Dès lefprincipe, plusieurs allèrent s'établir

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sur des terrains plus éloignés et meilleurs en général» où ils ont prospéré; d'autres prirent du service dans les troupes; ceux qui restèrent dans la colonie ont végété. Des 1,600 colons arrivés en 1820, il ne restait à la Nouvelle-Fribourg, quinze ans après, que 710 individus', qui commençaient à prospérer, la nouvelle génération étant mieux façonnée aux exigences du climat et des cultures. Elle eût plus promptement triomphé des difflcultés si elle ne se fût toervée parle contact de l'esclavage. Ces colons chrétiens et suisses s'étaient empressés d'acquérir des esclaves et ils en possédaient 152, presque autant que de chefs de famille.

Malgré une première période marquée par plus de revers que de succès» rémigration suisse continua de diriger quelques familles sur le Brésil jusqu'en 1851 où elle prit un caractère plus prononcé, à la suite des efforts tentés par le gouvernement de cet empire pour attirer des colons européens. De 1852 à 1856 plus de 200 familles originaires des cantons d'Argovic, Berne, Fribourg, Claris, Grisons, Lucerne, Saint-Gall, Schaffouse, Schwitz, Tliurgovie, Unterwalden, Vaud et Zurich, émigrèrent pour les colonies établies dans la province de Saint-Paul par la maison Vergueiro et d'autres propriétaires. Leur condition nouvelle a donné lieu à de graves plaintes, suivies d'enquêtes et de rapports dont nous aurons à parler quand nous traiterons du Brésil^ comme pays de destination. Quoi qu1I en soit, les communes qui avaient stipulé le remboursement de leurs avances en cafés à prélever sur la part de leurs concitoyens, comme colons partiaires, n'ont rien reçu ; à travers les nouvelles les plus contradictoires le recrutement brésilien, favorisé par des agences et des journaux dévoués, se continue en Suisse, et embarque tous les ans quelques centaines de colons à Hambourg.

La Plata commence à faire concurrence au Brésil. La Société suisse de colonisation, Beck, Herzog et C*% de Bâle, quia fondé des établissements à Santa-Fé et Espéranza, y dirige, en même temps que des Savoisiens et des Allemands, des Suisses de qui elle n'exige que

* Enquête suisse de 1845.

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200 francs pour le transport de Bàle à Santa-Fé, le solde du prix, évalué à égale somme, devant être payé sur les salaires ou les récoltes.

Dans r Amérique centrale, TÉtat de Costa-Rica a attiré les regards d'un groupe de colons des environs de Zurich ; M. Wilbem Joos, de Schaffouse, s'y est rendu pour étudier le cadre d'une vaste entreprise en vue des émigrés suisses.

Les colonies anglaises ont aussi recueilli leur part de ces essain» nomades qui, du haut des Alpes, s'envolent à travers le monde : c'est moins par un recrutement direct, que par le licenciement de h légion étrangère que l'Angleterre avait levée pour la guerre de Crimée. Faisant servir, avec l'habileté qui la caractérise, les sacrifices de la guerre an progrès de ses colonies, elle a offert à ces soldats mercenaires, en Canada ou au Cap de Bonne-Espérance, des avantages qui les ont séduits. Pour l'Australie, comme pour la Californie, l'attrait de Tor suffit pour y conduire quelques bandes de Grisons, de Neuchàtelois et de Tessinois, lorsque l'Autriche eût bloqué, en 1853, le Tessin vers la frontière lombarde. A la nouvelle que Ton cherchait à y entraîner des maçons par centaines, la Suisse s'est émne, mais que pourra une telle émotion contre l'appât des hauts salaires, contre le droit des citoyens que la constitution suisse respecte aussi bien dans la liberté d'éroigrer que dans toutes les autres libertés !

L'Algérie a vu venir à elle, de 1853 à 1860, un contingent d'émi* grés, sous les auspices de la colonie genevoise de Sétif : Vaudois en majorité ils étaient entremêlés à des Savoisiens et quelques Français. Le succès apparent des premières années a tourné en déceptions assez graves et pour les colons et pour la compagnie. Le choix du personnel devrait en être responsable, si nous prenions à la lettre le portrait suivant que fait des Vaudois une plume suisse :

« Les Vaudois sont pressés de jouir et se laissent facilement rebuter. Les longs et pénibles travaux de défrichement les énervent et mettent leur patience à bout : l'isolement, le silence, l'immensité du désert les accablent ; le souvenir delà patrie, de ses réunions bruyantes,