CHAPITRE XXIX

Ij'Eepagfne.

L'établissement des colonies espagnoles dans l'Amérique depuis le Mexique et la Floride jusqu'à la terre des Patagons, reconte la dramatique histoire des émigrants espagnols. Du jour où Christophe Colomb, en 1492, quitta le port de Palos, s' élançant à la recherche d'un nouveau monde, jusqu'à la proclamation de l'indépendance des républiques hispano-américaines, dans la première moitié du xix« siècle, ce fut un courant continu de départs qui assurent à l'Espagne l'immortel honneur d'avoir ouvert aux nations modernes la voie de l'émigration par l'Océan. Après le divorce violemment accompli entre la métropole et ses colonies, ce mouvement cessa brusquement; à la longue l'irritation s'est calmée, et depuis quelques années s'observe un retour à des communications et des échanges de personnes, profitables à tout le nionde. L'Algérie est venue en

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même temps offrir un nouveau but à ce besoin de circulation expauiive qui fut, à toute époque» un des traits distinctifs des habitants de la Péninsule.

Faute de documents officiels il est difCcile d'évaluer, même ipproximativemeni, l'importance de ces mouvements : on en distin* gae seulement trois foyers : Fun, au nord, dans la Navarre et les provinces basques, qui se dirige vers la Piata; l'autre, au nordouest, dans la Galice, qui descend vers les plaines et les rivages du Portugal ; le troisième, de l'est au sud, qui va vers l'Algérie située en face. Les îles espagnoles offrent aussi le même spectacle de dispersion : les Baléares peuplent F Afrique de leurs enfants; les Canaries disséminent les leurs, comme engagés temporaires plutôt que comme émigrants à perpétuité , dans les Indes occidentales.

Les enfants delà Navarre et de la Biscaye, qui veulent aller tenter au loin la fortune, s^embarquent aux ports de Saint-Sébastien et du Passage, mêlés avec les jeunes Français qui veulent, par la fuite, échapper au service militaire. Pour la plupart ils se rendent soit à Montevideo, soit à Buenos- Ayres et dans les provinces intérieures de la confédération argentine. Les ouvriers y gagnent de bonnes journées comme maçons, charpentiers, menuisiers; les gens sans état se font, dans les barracas, saleurs [scUadores] de la viande fraîche destinée à l'exportation. L'humeur aventureuse des Basques est habilement exploitée par les compagnies de transport et de colonisation, que les armateurs espagnols ont constituées, dès 1856, pour partager lesbéuéûcesdu commerce de Bayonne et de Bordeaux. Contre tous ces entraînements, les conseils et les efforts des autorités locales ne peuvent rien. A les entendre, a la Navarre et la Biscaye se dépeuplent, car tous les pays semblent bons à leurs habitants, quand des compatriotes les attendent ^ »

Les Galegos, enfants de la Galice, sont très-répandus en Portugal, dans les grandes villes, où ils exercent depuis un temps immémorial, organisés en corporations, les métiers les plus pénibles et les

* On évalue à 1,450 les Espagnols débarqués à Buénos-Ayres en 1856.

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plas humbles : portefaix, porteurs d'eau^ charbonniers, commissionnaires. On en porte le nombre à 50,000, la plupart disposés à ren- \ trer dans leur pays, comme les Auvergnats et les Savoyards de ; France et les Biskris d'Algérie, après qu'ils auront amassé une petite épargne. D'autres Galegos viennent, pour une saison seulement, offrir leurs bras aux Portugais pour la levée des récoltes, comme font sur la frontière du Roussillon les Catalans des Pyrénées.

L'émigiration espagnole à destination de F Algérie, se recrute sur le continent, dans Test et au sud de la Péninsule, et s'embarque, sor des balancelles ou des bateaux caboteurs, dans les ports échelonnés de Valence à Malaga, pour un prix qui ne dépasse guère une piastre (5 fr. 40 c.]. Au même prix, de Mayorque et de Minôrque des émigrants plus nombreux encore voguent vers la côte d'Afrique, où ils abordent tous sous le nom de Mahonais. Les Espagnols du continent se répandent de préférence dans la province d'Oran plus voisine de leurs ports d'embarquement, les Mahonais dans la province d'Alger. Hs abandonnent aux Maltais toute la région orientale.

En Afrique, les Espagnols se sentent àleur aise et comme chez eux: ils y retrouvent, avec les monuments de leur antique domination, le ciel, le sol, les cultures, à peu près les mœurs de leur pays. Ils n'ont rien à changer à leur costume, presque rien à leurs habitudes. Alliant à la fierté un peu sauvage du caractère national, l'amour du travail agricole, ils se font avec ardeur les pionniers des solitudes, les défricheurs des palmiers nains et des jujubiers sauvages. Propriétaires quand ils peuvent, sinon colons partiaires, plus rarement fermiers, ils cultivent tout ce que la terre comporte, céréales, légumes, arbres fruitiers^ Familiers dès l'enfance avec l'irrigation, ils se plaisent et s'entendent surtout aux cultures maraîchères. Autour des villes de l'ouest et du centre ils ont créé la plupart des jardins qui alimentent les populations; ils exportent même des primeurs en France. Sobres, laborieux, persévérants, relevant l'humilité de leur fortune par une certaine grandeur de sentiments, courageusement résignés aux fièvres et à toutes les tribulations d'une colonisation naissante, ils prospèrent et se multiplient, accueillant toujours la

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fécondité des familles comme une bénédiction divine. Avant de se marier, les filles entrent dans la domesticité, dont elles remplissent presque exclusivement les cadres.

Le progrès de la population espagnole en Algérie se résume dans les chiffres suivants, qui indiquent tous les individus de souche espagnole, présents à une date donnée, même les enfants nés en Airique.

1833 à 1837, moyenne. . . 3,055 1855 42,839

Les villages, peuplés de Mahonais, entre autres celui du Fort-delllau, dans la province d'Alger, sont cités pour leur bon ordre et leur prospérité.

En dehors de ces deux principales destinations, l'Algérie et la Plata, où rémigration des Espagnols peut être considérée comme collective, partout ailleurs elle est individuelle ou composée de familles isolées qui se dispersent en tous lieux. On en retrouve quelques-unes dans les divers États de TAmérique méridionale et centrale, et, en remontant au nord, dans le Mexique et les États-Unis, dont la statistique officielle a enregistré, de 1815 à 1855, Feutrée de 11,251 Espagnols.

La densité de population n'est pour rien dans ces départs : pour une superficie de 506,648 kil. carrés (Baléares, Canaries et Présides comprises], l'Espagne ne compte qu'une population de 15,518,516 Âmes, soit 30 habitants par kilomètre carré, de moitié moindre de ce qu'elle fut sous les Romains et les Maures. Dans certaines provinces, le rapport descend à 12. Il est des régions, comme les plateaux de l'ËStramadure, qui sont de vrais déserts sous le plus beau climat. L'expulsion des Maures, émigration forcée et imméritée de tout un peuple, fit ces vides, qui de longtemps ue seront comblés.

Nous avons raconté plus haut ^ les tentatives du gouvernement du

Allemagne, page 49, Suisse, page 142.

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roi Charles III pour appeler dans les solitudes de la Sierra-Horena une immigration allemande et suisse. Les établissements qni s'y formèrent bordent, embellissent et assurent, sur une longueur d'environ onze lieues et Une largeur égale, la grande route de Madrid à Séville. On y comptait, à la fin du dernier siècle, près de 8,000 habitants, de beaucoup réduits aujourd'hui. En 1850, une proposition, dont nous ignorons le résultat, a été faite aux cortès d'Espagne pour demander de nouveaux subsides en faveur de ces colonies.

Les causes qui suscitent l'émigration espagnole, malgré la dépopnlation du royaume, sont politiques et sociales. Le soudain enrichissement, dû aux métaux précieux de T Amérique, détourna la Péninsule du travail de la terre au moment même où la sortie des musulmans le rendait plus nécessaire, et Taristocratie tourna toute son ambition vers les honneurs, chercha toutes ses jouissances dans les villes où die pouvait étaler son faste. En ses mains les capitaux demeurèrent stériles ou furent consommés follement. Les mœurs publiques s'amollirent dans l'oisiveté, et les munificences charitables des couvents aggravèrent le mal en faisant de la mendicité une habitude sans déshonneur. Des guerres survinrent, les unes entre les partis, les autres contre l'invasion étrangère, qui enlevèrent des bras à l'agriculture, et infestèrent les campagnes de bandits quand la paix mit fia aux combats. Par la combinaison de toutes ces causes, dontreffet dure encore, le travail avec un salaire convenable manque aux classes laborieuses qui ne peuvent ainsi ni élever leurs nombreuses familles ni parvenir par l'épargne à la propriété ; la sécurité manque dans les campagnes, où la population, au lieu de se répandre dans des fermes, suivant le conseil de l'économie rurale, s'agglomère en gros villages.

Trop souvent encore les Espagnols ont eu à se plaindre des spoliations de la guerre, des exactions du fisc, des vexations des autorités, du poids des impôts : ils s'éloignent pour trouver ailleurs pins de sécurité, plus de salaires, plus de chances pour monter au rang de propriétaires.

Dans les lies Baléares, la densité de la population qui est bien plus

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forte que sar le continent, se joint à la rareté des bonnes récoltes

pour accroître l'émigration.

Dans les Canaries une sécheresse obstinée a, pendant plusieurs an-

néesT, enlevé les récoltes et réduit les habitants à s'expatrier.

Ponr dériver au profit de sa puissance coloniale ces tendances à rémigration qu'elle déplore, TEspagne a dernièrement expédié aux lies d'AnnoboDy de Femando-Po et de Corisco, dans le golfe de GuinéCy quelques familles de colons, sous la conduite de prêtres jésoites et la protection d'une petite garnison. Ces Ilots perdus dans les flots de la mer, sous les feux d'un soleil vertical, attireront peu d'émigrants, croyons-nous. L'Espagnol qui voudra vivre loin des rivages, mais sous le drapeau de la patrie, trouvera dans les plaines de Cuba et de Porto-Rico une carrière plus séduisante : c'est là que se portent encore les fils de familles, que les affaires ou les fonctions de leurs parents réclament dans les colonies.

Quant aux Philippines et aux Mariannes qui, dans le grand archipel d'Asie, prolongent la puissance espagnole, elles ne paraissent pas devoir, de quelque temps encore, entrer dans le cadre de la colonisation européenne. Des fonctionnaires et des missionnaires suffisent, assure-t-on, à leurs besoins présents.

Toute inopportune que puisse paraître l'émigration , dans un pays qui, comme l'Espagne, est si loin de posséder sa population normale, cette émigration n'en a pas enrayé l'accroissement comme le constate le tableau ci -dessous :

Accroissement. Moyenne

Population. Total. annuelle.

Ainsi la période de 1833-1857, qui correspond précisément aux détournements de personnel que l'Espagne pourrait reprocher à l'Algérie, est signalée par un accroissement près de trois fois plus élevé que dans la période antérieure , bien que les lies Baléace^

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aient va diminuer leur population *, service dont elles se louent, car il a répandu un énorme accroissement de bien-être dû aux subsides envoyés par les émigrés en Afrique à leurs parents.

Cette émigration a, en outre, multiplié, au grand profit de l'Espagne, ses rapports commerciaux avec TAlgérie qui est devenue un important débouché pour ses légumes, ses fruits, ses vins.

Le gouvernement espagnol, appréciant avec impartialité ces heareux résultats, a laissé à l'émigration toute sa liberté, en instituant toutefois un système de précautions et de garanties dans l'intérêt des émigrants eux-mêmes ^.