CHAPITRE III
MjG Mexique.
Dans les trop rares entr' actes de repos que leur ont laissé les guerres civiles, les gouvernements des États-Unis du Mexique ont porté leurs pensées sur l'immigration européenne qui seule peut peupler une contrée presque inhabitée (7,859,544 âmes pour 1,613,127 kil. carr., soit 5 habitants par kilomètre carré), et les fortifler contre leurs redoutables voisins du nord.
En parlant delà France ^, nous avons mentionné Tessai de colonisation tenté, en 1829 et 1830, par quelques centaines de Français, sur les terres concédées par le président Santa-Anna dans le Guazacoalco Kt les déceptions qui en furent la suite. Cependant Visthme de Tebuantepec, qui en était le théâtre, continua, grâce à ses conditions naturelles, à attirer l'attention de ceux à qui ne convenaient pas les allures un peu précipitées des Anglo-Saxons de l'Union : auprès des Indiens et des Espagnols ils trouvaient une existence moins ictive, mais plus douce sous un climat plus beau. Vers 1836, un
* Message du président de TËtat de New-York en 1856. 2 Voir ))age 104.
iî
218 HISTOIRE DE l'ÉMIGRITION AU XIX^ SIÈCLE.
millier de colons étaient disséminés à Hidalgotitian, Minatitlan, Te pejilote, Gentralie, sur les rives du fleuve Guazacoalco, quelques-uM^ .. même à son embouchure : ils y avaient établi des fermes et des atoi ^ tiers. S'appuyant sur ces exemples, les concessionnaires primiti reconstituèrent en 1839 la compagnie colonisatrice de Téhnantq^ „ et offrirent aux émigrants des avantages qu'ils jugeaient les. pi séduisants. Nous ignorons les résultats de cet appel.
En 1854, Santa-Anna, revenu au pouvoir^ reprit les mêmes {«li jets et fit rendre une loi qui chargeait le ministre d'e^ FomerUo d^ ^ nommer à l'étranger des agents pour recruter et embarquer des c(h Ions à destination du Mexique. Les colons pauvres obtiendraient 1^ passage gratuit, dont ils auraient à rembourser le prix au gouver' nement deux ans après leur arrivée. Chaque colon agricole recoi f vrait 52,500 varas * carrées de terre, propre à la culture, chaque famille de 3 individus au moins recevrait 1 million de varas carrées, sous robligation d'en rembourser la valeur après cinq ans révolus et à résider sur les lieux. Les colons seraient considérés comme^ Mexicains dès leur arrivée, et subiraient les charges de cette qualité comme ils en recueilleraient les bénéfices.
Deux ans plus tard, le président Comonfort réglait ^ le droit des étrangers à acquérir la propriété, dans un esprit plus libéral que les lois antérieures sur quelques points, plus défiant sur d'autres.
C'était encore un appât offert aux étrangers que la fondation décrétée de trois villes dans l'isthme de Tehuantepec, devant porter les noms de Colomb, Iturbide, Humboldt.
Dans les clauses du traité avec la Louisiana Techuanpec Company pour l'exécution d'un chemin de fer à travers l'isthme, figure la concession de terres ouvertes à la colonisation, comme dans une convention faite, dès 1842, par Santa-Anna, avec José Garay.
Malgré ces faveurs, l'isthme de Tehuantepec est encore vierge de tout chemin de fer, et à peu près vierge aussi de toute colonisation.
1 L'hectare vaut environ 10,000 Y(U>as, ce qui égalerait le vara au mètre carré, a Décret du 1" février 1856.
