DE DU CANGE

JLiES anciens Gaulois ont été de tout temps en une haute réputation de valeur : ils ont porté leurs armes dans les nations étrangères, et ont établi leur domination dans les provinces du monde les plus reculées. Les Romains qui avaient tremblé autrefois au bruit de leurs approches, prenant occasion de leurs divisions, s'emparèrent de leurs terres, et les assujettirent au gouvernement de leur république. Ils les possédèrent par l'espace de quelques siècles , et jusques au temps que les Français ayant passé le Rhin vinrent fondre dans les Gaules, et en envahirent la seigneurie. Les Goths, les Bourguignons, les Normands, et autres peuples du septentrion eu eurent aussi leur part vers ce même temps, et contribuèrent à peu-

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pler ces riches contrées. Enfin les uns et les autres, par un heureux mélange d'une semence guerrière , ont produit et mis au jour des hommes qui surpassant en courage et en vertu militaire tout ce qu'il y a de plus généreux dans le reste de l'univers, ont poussé leurs conquêtes presque dans toutes les parties du moiide , et porté leur nom si avant , que les Grecs , les Arabes , les Turcs et les Abissins n'ont reconnu et désigné les peuples de l'Europe que par celui de Français. L'une des plus glorieuses entreprises qu'ils ont faites a été le recouvrement du royaume de Jérusalem, qu'ils retirèrent par leur valeur des mains des Sarrazins et des infidèles qui l'avaient enlevé au3^ Grecs. Ceuiç-ci ressentirent à leur tour pres^ que au mén^e temps les effets de leur courage , et virent leur empire assujetti à leurs lois , et cette grande et prodigieuse ville de Constantinople gouvernée par eux, avec la meilleure partie de la Grèce. Mais enfin les guerres de la terre-sainte qui donnèrent occasion à ces dernières conquêtes en empêchèrent la conservation, ou du moins en ruinèrent les progrès. Car si les Français n'eussent eu à conserver que l'une des deux , ils s'y fussent maintenus plus puissamment , étant ' malaisé de se défendre contre deux puissants ennemis, lorsqu'ils attaquent en même temps. Les Français avaient à combattre dans la terre-sainte les Mahoméfans, qui bien que partagés par des intérêts

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particuliers, réunissaient leurs forces, et faisaient trêve à leurs différends pour attaquer toijit ensemble les chrétiens qui leur faisaient si fortement la guerre.

D'autre part ils avaient pour ennemis dans l'empire les grands seigneurs de la Grèce qui , après la prise de la ville de Gonstantinople par les nôtres, s'étant cantoimés en diverses provinces , travaillaient cet état déchiré de toutes parts pour en profiter en leur particulier; et ceux-là les harassaient et les fatiguaient tellement par leurs attaques et par leurs courses continuelles, qu'étant obligés de partager leurs armées pour leur résister, ils en étaient notablement affaiblis, et le plus souvent sur la défensive.

D'abord que les Français et les Vénitiens eurent pris la ville de Gonstantinople , et que Baudoin comte de Flandres en fut élu empereur , tous les Grecs donnèrent les mains , et firent joug à ces nouveau^ conquérants ; mais ces premiers succès furent suivis incontinent après d'une grande disgrâce causée par la mésintelligence qui survint entre eux et le roi de Bulgarie , dont ils avaient négligé imprudemment l'alliance au lieu de la rechercher, et de se joindre à ce prince puissant pour achever de réduire à leur obéissance le reste de l'empire. A peine se trouvèrent-ils en possession d'une paptie , qu'ils se virent à la veille d'en être dépouillés par la perte de la bataille d'An-