XXIV PRÉFACE

drinople, où l'empereur demeura prisonnier : et leur infortune eût été sans ressource, si la valeur de Henri son successeur n'eût rétabli les affaires, et ne leur eût donné une nouvelle face. Mais comme il les eut mises en un haut point d'honneur et de réputation , son décès , arrivé en la fleur de ses années, renversa toutes les belles espérances que les nôtres avaient conçues d'achever la conquête des provinces et des places rebelles. Car l'insigne perfidie du prince d'Épire qui mit à mort l'empereur Pierre comte d'Auxerre, le peu d'expérience et de conduite de Robert et de Baudoin II, ses enfants, et l'avarice de Jean de firienne, causèrent presque la perte entière de tout ce qu'ils avaient acquis avec beaucoup de peine et de travail. Les papes firent leurs efforts pour apporter quelque remède à ces malheurs : mais lorsqu'ils travaillèrent et qu'ils s'appliquèrent sérieusement pour son secours, ils ne le purent faire sans divertir celui de la terre - sainte , laquelle n'en avait pas moins de besoin en ce temps -là; au moyen de quoi ils tombèrent dans un grand inconvénient, parce qu'ayant divisé les forces et les armes des chrétiens, ils les affaiblirent en telle sorte qu'elles ne furent plus en état de résister à leurs ennemis, d*où enfin s'ensuivit la perte de l'un et de l'autre de ces grands royaumes. Ils n'avaient pu d'abord goûter la prise de Constant inople par les croisés, à cause que c'était une guerre entreprise contre

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des peuples qui adoraient le même dieu qu'eux , et ainsi était contraire au vœu qui leur avait fait prendre les armes : mais sur ce qu'ils reconnurent qu'elle acquerrait à l'église une nation entière qui s'était soustraite de son obéissance depuis quelques siècles, et que la conquête de l'empire d'Orient ouvrait le chemin de l'Asie et de la terresainte, et en facilitait le secours , ils en favorisèrent les desseins et les progrès.

Enfin la perte de la ville de Constantinople survenue sous l'empereur Baudoin II fut le dernier effet du malheur et du mauvais sort des Français. Ils ne laissèrent pas néanmoins de se maintenir au mieux qu'ils purent dans ce qui leur restait de leurs premières acquisitions, et ne perdirent pas même l'espérance de rentrer en la possession de ce qui leur avait été enlevé. Ils firent pour ce sujet plusieurs traités et plusieurs entreprises, mais qui eurent des suites peu heureuses et peu favorables, par divers accidents qui traversèrent ces grands projets. Le plus remarquable fut la perte de la Sicile , qui divertit les armes de Charles, premier du nom, roi de Naples, qui n'avait pas moins fait trembler les Grecs par la réputation de sa valeur, que par le bruit de ses apprêts et de son armement, et lui ôta l'envie et le moyen de secourir Philippe son gendre, fils de Baudoin. Catherine fille de Philippe ayant épousé Charles comte de Valois , les prétentions que cette famille

^xvi PRÉFACE

s'était conservées sur l'empire de Coostantinople furent renouvelées tant en la personne de ce comte, qu'en celle de Philippe de Sicile prince de Tarente son gendre , et des enfants et succès^ seurs de ce prince , qui se contentèrent du titre imaginaire d'empereur qu'ils retinrent quelque temps. Cependant les princes et les seigneurs français qui possédaient plusieurs grandes seigneuries dans la Macédoine et dans la Grèce, et Tes Vénitiens et les Génois qui tenaient plusieurs îles dans l'Ârchipelage , s'y maintinrent par l'espace de quelques années contre les efforts des Grecs et des Turcs. Mais la division qui survint daas l'empire à l'occasion des Catalans qui étaient venus au secours de l'empereur Andronic , causa par la suite la perte et la ruine entière, non seulement du duché d'Athènes qu'ils usurpèrent, mais encore des autres terres que les nôtres y possédaient. Elle donna sujet aux Turcs de profiter de ces désordres, qui après avoir exterminé les sultans de Clioni^ et de la Cappadoce, passèrent dans la Bitbynie et dans les provinces de l'Asie voisines de Constantipople , et de là dans la Thrace , où ils se rendirent si puissants, qu'ils s'emparèrent facilement de ce que les Grecs et les Latins y possédaient, et de ce qu'ils tenaient dans les autres provinces de la Qrèce. Les Vénitiens cependant tâchaient d'arrêter ce torrent par les puissants secoiurs tant de mer que de terre qu'ils envoyaient de temps en temps dans

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Tempiref et servaient comme de boulevard et de digue à leurs efforts et à leurs courses : ce qu'ils ne purent faire toutefois sans souffrir de grandes disgrâces, et des pertes considérables de plusieurs lies et autres seigneuries et places de terre ferme qui leur étaient demeurées depuis la prise de Constantinople.

G'est cette histoire que j'entreprends d'écrire, laquelle j'estime d'autant plus nécessaire pour la nôtre^ qu'elle en est comme une dépendance, et qu elle n'a pas encore été traitée à fond par aucun. Je oa prétends point l'enfler de la déduction exacte des premiers événements qui ont été racontés avec toute la fidélité possible par Geoffroy de Ville- Hardoin, et par ceux qui Font paraphrasé : comme aussi mon dessein n'est pas d'y coucher derechef ce que j'ai observé sur cet auteur, ni de m'arréter aux particularités tirées des écrivains grecs , latins et français, qui ont été remarquées par Rha^l^usio et par le P. d'Outreman , puisque ce ne serait user que de redites. Je me contente seulement de reprendre en peu de mots l'ordre et ]a suite de cette histoire, dès le commencement, afin de la rendre parfaite , et d'en composer un corps entier qui ne soit pas défectueux , et ne peut être accompli que par le récit des premiers succès de cette fameuse entreprise, qui sert comme de fondement à celui de tout ce qui s'est passé depuis dans l'empire de Constantinople, sous le règne des Français.