Acrop., c

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de s'employer vers son beau-père pour le faire condescendre à une paix. Enfin il ne gagna rien sur cet esprit opiniâtre, qui ne voulut rien relâcher de ses prétentions . tant pour sa présomption naturelle , que pour l'appui et le secours qu'il avait conçu de ces alliances si illustres. Il fut toutefois surpris, quand étant à Castoria avec la princesse Théodore sa femme , il sçut que l'armée de Jean Comnène avait déjà passé les ports et les détroits des Bodènes. Lequel, ensuite de l'épouvante qui se mit dans ces provinces, prit en peu de temps Achride, Deavoli, Prespe, Pélagonie, Sosque, Molysque, et autres villes. Le despote^ sur la nouvelle de la marche de Michel Paléologue, avait pressé ses deux gendres de lui envoyer du secours en diligence , afin de s'opposer au sebastocrator. Le roi de Sicile lui envoya quatre cents chevaliers d'élite : Pachymère en met jusques à trois mille, et Grégoras écrit qu'il y vint en personne , (ce qui n'est pas toutefois probable) comme aussi le prince d'Achaie. Se voyant fortifié de ce puissant secours, il vint mettre le siège devant le château de Bellegrade , qui est situé sur le haut d'un rocher près de la rivière de Polina : et sur l'avis qu'il eut de l'approche de l'armée des ennemis, il leva le camp pour aller combattre.» Les escarmouches commencèrent dans un lieu ap-

ï. Acrop., c. 81; Gregor., 1. m; Pachym., k i, c. 3i ; Phranz., 1. 1, c. 4; Sabell., dec. 1, 1. x.

334 HISTOIRE DE COW STANTINOPLE (laSp)

pelé le détroit de Vorylas; d'où étant parti pour aller secourir Prilep, quelques faux avis qui lui furent donnés lui firent prendre lâchement la fuite avec ses plus confidents, abandonnant le prince d'Achaïe son gendre , et les troupes fi:*ançaises et allemandes. Le lendemain matin ceux de son armée ayant appris sa retraite , se dissipèrent. Jean son fils naturel s'alla rendre au sebastocrator, et fit serment de fidélité à l'empereur. Le prince d'Achaïe prit aussi la fuite , et fut trouvé à Castoria caché sous un monceau de paille, et reconnu par un soldat à ses dents de devant, qu'il avait extraordinairement longues. Les principaux d'entre ses chefs, entre lesquels étaient Anseau de Toucy et Geoffroy seigneur de Caritaine , furenft pris vers Platamon , et conduits à l'empereur : les Siciliens ou Allemands furent pareillement taillés en pièces. Cette défaite se fit au mois d'août' l'an mil deux cent cinquante-neuf; en suite de laquelle la plupart des places se rendirent au sebastocratôr, lequel divisant ses troupes , prit le chemin dé Néopatras avec une partie, où il s'achemina avec Iç bâtard du despote , tandis qu'Alexis Strategopùle et Jean Raoul allèrent assiéger Joannina, et souder les esprits des habitants d'Arta.

Acropolite attribue la défaite des Français à l'a-

I. Gr6gor., 1. m; Pachym., l. ii, c. lï; Àcrop., c. 8a; Stero, ann. i^Bg; Martin. Poioii.> ann. laSg.

(laSg) SOUS LES FKANÇAIS, L1VR£ Y. 335

dresse de Jean Comnène, qui envoya donner un faux avis au despote, d'une trahison qui se tramait contre sa personne par ses gendres , qui le devaient livrer à l'empereur. Mais ce que Pachymère raconte k ce sujet semble avoir plus de probabilité, écrivant qu'elle se fit par la mésintelligence qui se mit entre les Français et le bâtard du despote qui fut piqué de ce que les chevaliers du prince d'Achaie. cajolaient sa femme, qui était fille de Taronas, et de ce que sur les plaintes qu'il en fit au prince, il n'en reçut non seulement aucune satisfaction, mais encore de ce que ce prince le railla de sa jalousie , et le ti*aita de bâtard. Ce qui lui causa un tel dépit, qu'il proposa de hasarder la fortune de son père , pour tirer la vengeance de cet affront. Il envoya à cet effet secrètement offrir son service au sebastocrator , lui promit de le secourir contre les Français et les Allemands lorsqu'il viendrait lea attaquer, et tira sa parole , que ses troupes ne donneraient durant ce temps-là en aucune façon sur celles du despote son père , et de son fils Nicéphore. Ce qui ayant été accordé, les Grecs vinrent fondre sur les nôtres avec toute leur armée, et les taillèrent aisément en pièces ; le bâtard s'étant joint en cette occasion, avec ce qu'il commandait de troupes, à celles de Jean Comnène. La retraite du bâtard vers ce général , dont les auteurs demeurent d'accord, confirme ce discours; n'étant pas vraisemblable qu'il eût abandonné son père , s'il n'eût eu quelque mécontentement particulier, qui lui fit

336 HISTOIRE DE CONSTANTINOPLE (i^^q)

lâchement quitter ses intérêts, pour contenter sa passion ; ce qui parut encore par la suite. Car le bâtard étant satisfait de sa vengeance, se déroba secrètement du camp de Comnène , qui était aux environs de Thèbes , et vint trouver de rechef son père , qui rôdait vers les îles de sainte Maure et de Cephalonie, fuyant l'armée victorieuse des Grecs , qui était entrée dans la Livadie et dans la Béotie. Son retour fut avantageux au despote dans sa disgrâce; car s'étant rassuré, et ayant ramassé les débris de ses troupes , il vint à 'Arta , éloigna les ennemis qui la muguétaient, et obligea ceux qui assiégeaient Joannina de lever le siège. En suite de quoi il reprit la plupart de ses places, tant par la division qui se mit dans les troupes ennemies, que par le retour du sebastocrator et de Constantin Tornices sOn beau-père vers l'einpereur, auquel ils conduisirent leurs prisonniers. Les progrès du despote firent que Michel le rechercha encore de paix, et même lui envoya l'impératrice Théodore sa femme pour l'y faire condescendre, et offrit de lui donner Jean Paléologue son fils en otage : mais toutes ces négociations n'aboutirent qu'à une trêve. ' ' Geoffroy , qui fut fait prisonnier avec le prince d'Achaïe , était un gentilhomme français , qui était seigneur de Caritaine, place assise dans l'Arcadie, province de la Morée, dont Phranzes fait mention *