XXIV PRÉFACE

ilrinople , où l'empereur demeura prisonnier : et leur infortune eût été sans ressource , si {a valeur de Henri son successeur n'eût rétabli les affaires j et ne leur eût donné une nouvelle face. Mais comme il les eut mises en un haut point d'honneur et de réputation, son décès, arrivé en la fleur de ses années , renversa toutes les belles espérances que les nôtres avaient conçues d'achever la conquête des provinces et des places rebelles. Car l'insigne perfidie du prince d'Épire qui mit à mort l'empereur Pierre comte d'Auxerre, le peu d'expérieqce çt de conduite de Robert et de Baudoin II, ses enfants, et l'avarice de Jean de Brienne, causèrent presque la perte entière de toiit ce qu'ils avaient acquis avec beaucoup de peine et de travail. Les papes firent leurs efforts pour apporter quelque remède à ces malheurs : mais lorsqu'ils travaillèrent et qu'ils s'appliquèrent sérieusement pour son secours, ils ne le purent faire sans divertir celui de la terre - sainte , laquelle n'en avait pas moins de besoin en ce temps -là; au moyen de quoi ils tombèrent dans un grand inconvénient , parce qii'ayant divisé les forces et les aripes de}> chrétiens, ils les affaiblirent en telle sorte qu'elles ne furent plus en éfat de rpsister à leurs ennemis, d'où enfin s'ensuivit lai perte de l'un et de l'autre de ces grands royaumes. Jls n'avaient pu d'abord goûter la prise de Constantinople par les croisés, à cause que c'était une guerre entreprise contre

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des peuples qui adoraient le même dieu. qu'eux, et ainsi était contraire au vœu qui leur avait fait prendre les armes : mais sur ce qu'ils, reconnurent qu'elle acquerrait à l'église une nation entière qui s'était soustraite de son obéissance depuis quelques siècles, et que la conquête de l'empire d'Orient ouvrait le chemin de l'Asie et de la terresainte, et en facilitait le secours , ils en favorisèrent les desseins et les progrès.

Enfin la perte de la ville de Constantinople survenue sous l'empereur Baudoin II fut le dernier effet du malheur et du mauvais sort des Français. Ils ne laissèrent pas néanmoins de se maintenir au mieux qu'ils purent dans ce qui leur restait de leurs premières acquisitions, et ne perdirent pas même l'espérance de rentrer en la possession de ce qui leur avait été enlevé. Ils firent pour ce sujet plusieurs traités et plusieurs entreprises, mais qui eurent des suites peu heureuses et peu favorables , par divers accidents qui traversèrent ces grands projets. Le plus remarquable fut la perte de la Sicile, qui divertit les armes de Charles , premier du nom , roi de Naples , qui n'avait pas moins fait trembler les Grecs par la réputation de sa valeur , que par le bruit de ses apprêts et de son armement, et lui ôta l'envie et le moyen de secourir Philippe son gendre, fils de Baudoin. Catherine fille de Philippe ayant épousé Charles comte de Valois , les prétentions que cette famille