I. GeSta InnocenL III

(laoa) SOUS LES FRANÇAIS, LIVRE ï. 7

quinzaine d'après Pâques. Ainsi l'armée. séjourna tout rhiver dans la Dalmatie , durant lequel, temps plusieurs des croisés s'évadèrent, et s'embarquèrent pour passer en la terre -sainte, entre autres Simon, comte de Montfort, et Renard, comte de Dampierre en Estenois " , que le comte Thibaud de Champagne avait fait chef de ses troupeç particulières par son testament. Les autres qui étaient demeurés députèrent vers le pape pour avoir l'absolution de l'excommunication qu'ils avaient eocourue pour le siège et la prise de Zara ; et l'obtinrent sur les raisons de la nécessité, qui les avait obligés à transgresser ses ordres, par la faute de leurs compagnons qui . s'étaient embarqués à d'autres ports que celui de Venise , comme il avait été convenu : les Vénitiens toutefois ne purçnt p^s obtenir la même grâce.

L'empereur Alexis*, alarmé de la houvelledu traité du prince son neveu avec les croisés, envoya prQipptement ses ambassadeurs vers le pape , pour tâcher de détourner cet orage par son moyen , s'excusant principalement de son usurpation, qu'il donnait comme une élection légitime, et faisant croire à Sa Sainteté que l'empire de Constantinople n'était suc-« cessif qu'en un seul cas, qui était lorsquç les. en - &nts des empereurs avaient pris naissance pendant qu'ils tenaient la pourpre ou l'empire ( d'où , ils étaient appelés Porphyrogenètes) , ce qui n'était

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