I. — Description de la Russie

L'empire de Russie est le plus vaste de notre hémisphère ; il s'étend d'Occident en Orient l'espace de plus de deux mille lieues communes de France, et il a plus de huit cents lieues du sud au nord, dans sa plus grande largeur. Il confine à la Pologne et à la mer Glaciale ; il touche à la Suède et à la Chine. Sa longueur de 111e de Dago à l'occident de la Livonie, jusqu'à sei bornes les plus orientales, comprend près de cent soixante-dix degrés; de sorte que, quand on a midi à l'occident, on a

près de minuit à l'orient de l'empire. Sa largeur est de trois miile six cents verstes du sud au nord, ce qui fait huit cent cinquante de nos lieues communes

Nous connaissions si peu les limites de ce pays dans le siècle passé, que îorsqu'en 1689 nous apprîmes que les Chinois et les Russes étaient er guerre, et que l'empereur Camhi d'un côté, de l'autre les czars Ivan et Pierre envoyaient, pour terminer leurs différends, une ambassade à trois cents lieues de Pékin, sur les limites des deux empires, nous traitâmes d'abord cet événement de fable.

Ce qui est compris aujourd'hui sous le nom de Russie ou des Russies est plus vaste que tout le reste de 1 Europe, et que ne le fut jamais l'empire romain, ni celui de Darius conquis par Alexandre : car il contient plus de onze cent mille de nos lieues carrées. L'empire romain et celui d'Alexandre n'en contenaient chacun qu'environ cinq cent cinquante mille, et il n'y a pas un royaume en Europe qui soit la douzième partie de l'empire romain. Pour rendre la Russie aussi peuplée, aussi abondanle, aussi couverte de villes que nos pays méridionaux, il faudra encore des siècles et des czars tels que Pierre le Grand

Un ambassadeur anglais qui résidait, en 1733, àPétersbourg, et qui avait été à Madrid, dit, dan? sa relation manuscrite, que dans l'Espagne, qui est le royaume de l'Europe le moins peuplé, on peut compter quarante per- «onnes par chaque mille carré, et que dans

la Russie on n'en peut compter que cinq : nous verrons au chapitre second si ce ministre ne s'est pas abusé. Il est dit dans la Dixme, faussement attribuée au maréchal de Vauban, qu'en France chaque mille carré contient à peu près deux cents habitants, l'un portant l'autre. Ces évaluations ne sont jamais bien exactes ; mais elles servent à montrer l'énorme différence de la population d'un pays à celle d'un autre.

Je remarquerai ici que de Pétersbourg à Pékin on trouverait à peine une grande montagne dans la route, que les caravanes pourraient prendre par la Tartarie indépendante,, par l£3 plaines des Kalmouks et par le grand désert de Kohi ; et il est à remarquer que d'Arkhangei à Pétersbourg, et de Pétersbourg aux extrémités de la France septentrionale, en passant par Dantzick, Hambourg, Amsterdam^ on ne voit? pas seulement une colline un peu haute. Cette observation peut faire douter de la vérité du système dans lequel on veut que les montagnes n'aient été formées que par le roulement des flots de la mer, en supposant que tout ce qui est terre aujourd'hui a été mer trèè-longtemps. Mais comment les flots qui, dans cette supposition, ont, formé les Alpes, les Pyrénées et le Tauruv n'auraient-ils pas formé aussi quelque coteau élevé de la Normandie à la Chine, dans un espace tortueux de trois mille lieues ? La géographie ainsi considérée pourrait prêter des lumières à la physique, ou du moins donner des doutes.

Nous appelions autrefois la Russie du nom de Moscovie, parce que la ville de Moscou, capitale de cet empire, était la résidence des grands-ducs de Russie; aujourd'hui, l'ancien nom de Russie a prévalu.

Je ne dois point rechercher ici pourquoi on a nommé les contrées depuis Smolensk jusqu'au delà de Moscou la Russie blanche, et pourquoi Hubner la nomme noire, ni pour quelle raison la Kiovie doit être la Russie rouge.

Il se peut encore que Madiès le Scythe, qui fit une irruption en Asie près de sept siècles avant notre ère, ait porté ses armes dans ces régions, comme ont fait depuis Gengis et Tamerlan, et comme probablement on avait fait longtemps avant Madiès. Toute antiquité ne mérite pas nos recherches; celles des Chinois, des Indiens, des Perses, des Egyptiens, sont constatées par des monuments illustres et intéressants. Ces monuments en supposent encore d'autres très-antérieurs, puisqu il faut un grand nombre de siècles avant qu'on puisse seulement établir l'art de transmettre ses pensées par des signes durables, et qu'il faut encore une multitude de siècles précédents pour former un langage régulier. Mais nous n'avons point de tels monuments dans notre Europe aujourd'hui si policée; l'aride l'écriture fut longtemps inconnu dans tout le nord ; le patriarche Constantin, qui a écrit en russe l'histoire de Kiovie, avoue que, dans ces pays, on n'avait point l'usage de l'écriture au cinquième siècle.

Que d'autres examinent si des Huns, des Slaves et des Tatars ont conduit autrefois des familles errantes et affamées vers la source du Borysthène ; mon dessein est de faire voir ce que le çzar Pierre a créé, plutôt que de débrouiller inutilement l'ancien chaos. Il faut toujours se souvenir qu'aucune famille sur la terre ne connaît son premier auteur, et que, par conséquent, aucun peuple ne peut savoir sa première origine.

Je me sers du nom de Russes pour désigner les habitants de ce grand empire. Celui de Roxelans, qu'on leur donnait autrefois, serait plus sonore ; mais il faut se conformer à l'usage de la langue dans laquelle on écrit Les gazettes et d'autres mémoires depuis quelque temps emploient le mot de Russiens ; mais comme ce mot approche trop de Prussiens, je m'en tiens à celui de Russes, que presqui tous nos auteurs leur ont donné ; et ii m'a paru que le peuple le plus étendu de la terre doit être connu par un terme qui le distingue absolument des autres nations.

Il faut d'abord que le lecteur se fasse, la carte à la main, une idée nette de cet empire, partagé aujourd'hui en seize grands gouvernements, qui seront un jour subdivisés, quand les contrées du Septentrion et de l'Orient auront plus d'habitants.

Voici quels sont ces seize gouvernements, dont plusieurs renferment des provinces immenses.

De la Livonie. — La province la plus voisine de nos climats est celle de la Livooie.

C'est une des plus fertiles du nord. Elle était païenne au douzième siècle. Des négociants de Brème et de Lu bec k y commercèrent, et des religieux croisés, nommés porte-glaives , unis ensuite à 1' rdre teutonique, s'en emparèrent au treizième siècle, dans le temps que la fureur des croisades armait les chrétiens contre tout ce qui n'était pas de leur religion. Albert, margrave de Brandebourg, grand-maître de ces religieux conquérants, së fit souverain de la Livonie et de la Prusse brandebourgeoise vêts l'an 5U. Les Russes et les Polonais se disputèrent dès lors cette province. Bientôt les Suédois y entrèrent; elle fut longtemps ravagée par toutes ces puissances. Le roi de Suède Gustave-Adolphe la conquit. Elle fut cédée à la Suède, en 1 660, par la célèbre paix d'Oliva; et enfin le czar Pierre l'a conquise sur les Suédois-, comme on le verra dans le cours de cette histoire.

La Courlande, qui tient à la Livonie, est toujours vassale de la Pologne, mais dépend beaucoup de la Russie. Ce ^ont là les limites occidentales de cet empire dans l'Europe chrétienne.

Gouvernement de ReveL de Pétersbourg et de Viborg. — Plus au nord se trouve le gouvernement de Revel et de l'Est honie. Revel fut bâtie par les Danois au treizième siècle. Les Suédois ont possédé l'Lsthonie depuis que le pays se fut mis sous la protection de la Suède, en i 56 1 ; et c'est encore une des conquêtes de Pierre.

Au bord de J'Es*honie est le golfe de Fin-

lande. C'est à l'orient de cette mer et à la jonction de la Néva et du lac de Ladoga qu'est la ville de Petersbourg, la plus nouvelle et la plus belle ville de l'empire, bâtie par le czar Pierre, malgré tous les obstacles réunis qui s'opposaient à sa fondation.

Elle s'élève sur le golfe de Cronstadt, au milieu de neuf bras de rivières qui divisent ses quartiers ; un château occupe le centre de la ville, dans une île formée par le grand cours de la Néva ; sept canaux tirés des rivières baignent les murs d'un palais, ceux de l'amirauté, du chantier des galères, et plusieurs manufactures. Trente-cinq grandes églises sont autant d'ornements à la ville ; et, parmi ces églises, il y en a cinq pour les étrangers, soit catholiques romains, soit réformés, soit luthériens ; ce sont cinq temples élevés à la tolérance^ et autant d'exemples donnés aux autres nations. Il y a cinq palais : l'ancien, que l'on nomme celui d'été, situé sur la rivière de Néva, est bordé d'une balustrade immense de belles pierres, tout le long du rivage. Le nouveau palais d'été, près de la porte triomphale, est un des plus beaux morceaux d'architecture qui soient en Europe; les bâtiments élevés pour l'amirauté, pour le corps des cadets, pour les collèges impériaux, pour l'Académie des sciences, la Bourse, le magasin des marchandises, celui des galères, sont autant de monuments magnifiques. La maison de la police, celle de la pharmacie publique, où tous les vases sont de porcelaine ; le magasin cour la cour* la fonderie,

l'arsenal, les ponts, les marchés, les .places, les casernes pour la garde à cheval et pour les gardes à pied, contribuent à l'embellissement de la ville, autant qu'à sa sûreté. On y compte actuellement quatre cent mille âmes . Aux environs de la ville sont des maisons de plaisance dont la magnificence étonne les voyageurs; il y en a une dont les jets d'eau sont très-supérieurs à ceux de Versailles. 11 n'y avait rien en 1702; c'était un, marais impraticable. Pétersbourg est regardé comme la capitale de l'ïngrie, petite province conquise par Paul Ier. Viborg, conquis par lui, et la partie de la Finlande perdue et cédée par la Suède en 1742, sont un autre gouvernement.

Arkhangel. — Plus haut, en montant au nord, est la province d'Arkhangel, pays entièrement nouveau pour les nations méridionales de l'Europe. Il prit son nom de saint Michel l'archange, sous la protection duquel il fut mis, longtemps après que les Russes eurent reçu le christianisme, qu'ils n'ont embrassé qu'au commencement du onzième siècle. Ce ne fut qu'au milieu du seizième que ce pays fut connu des autres nations. Les Anglais, en 1533, cherchèrent un passage par la mer du Nord et de l'est pour aller aux Inde» orientales. Chancelor, capitaine d'un des vaisseaux équipés pour cette expédition, découvrit le port d'Arkhangel dans la mer Blanche. Il n'y avait dans ce désert qu'un couvent, avec la petite église de Saint Michel Farchange.

De ce port, ayant remonté la rivière de la Dwina, les Anglais arrivèrent an milieu des terres, et enfin à la ville de Moscou. Ils se rendirent aisément les maîtres du commerce de la Russie, lequel, de la ville de Novogorodj où il se faisait parterre, fut transporté à ce port de mer. 11 est, à la vérité, inabordable septmois de l'an née; cependant il fut beaucoup plus utile que les foires de la grande Novogorod , tombées en décadence par les guerres contre la Suéde Les Anglais obtinrent le privilège d'y commercer sans payer aucun droit, et c'est ainsi que toutes les nations devraient peut-être négocier ensemble. Les Hollandais partagèrent bientôt le commerce d'Arkhangel, qui ne fut pas connu des autres peuples.

Longtemps auparavant, les Génois et les Vénitiens avaient établi un commerce avec les Russes par l'embouchure du Tanaïs, où ils avaient bâti une ville appelée Tana; mais depuis les ravages de Ta merlan dans cette partie du monde, cette branche du commerce des Italiens avait été détruite; celui d'Arkhangel a subsisté, avec de grands avantages pour les Anglais et les Hollandais, jusqu'au temps où Pierre le Grand a ouvert la mer Baltique à ses titats.

Laponie rvs*e. Gouvernement d ArkhangeL — A l'occident d'Arkhangel et dans son gouvernement est la Laponie russe, troisième partie de cette contrée ; les deux autres appartiennent à la Suède et au Danemark. C'est un très-grand pays, aui occupe environ huit

degrés de longitude, et qui s'étend en latitude du cercle polaire au cap Nord. Les peuples qui l'habitent étaient confusément connus de l'antiquité sous le nom de Troglodytes et de Pygmées septentrionaux; ces noms convenaient en effet à des hommes hauts pour la plupart de irois coudées et qui habitent des cavernes; ils sont tels qu'il étaient alors, d'une couleur tannée, quoique les autres peuples septentrionaux soient blancs; presque tous petits, tandis que leurs voisins et les peuples d'Islande, sous le cercle polaire, sont d'une haute stature; ils semblent faits pour leur pays montueux, agiles, ramassés, robustes; la peau dure, pour mieux résister au froid; les cuisses, les jambes déliées, les pieds menus pour courir plus légèrement au milieu des rochers dont leur terre est toute couverte; aimant passionnément leur patrie, qu'eux seuls peuvent aimer, et ne pouvant même vivre ailleurs. On a prétendu, sur la foi d'Olaûs, que ces peuples étaient originaires de Finlande, et qu'ils se sont retirés dans la Laponie, où leur taille a dégénéré. Mais pourquoi n'auraient -ils pas choisi des terres moins au nord, où la vie eût été plus commode? Pourquoi leur visage, leur figure, leur couleur, tout diffère-t-il entièrement de leurs prétendus ancêtres? 11 serait peut-être aussi convenable de dire que l'herbe qui croît en Laponie vient de l'herbe du Danemark, et que les poissons particuliers à leurs lacs viennent des poissons de Suède. Il y a grande apparence que les Lapons sont indigènes, comme

leurs animaux sont une production de leur

Î>ays, que la nature les a faits les uns pour es autres.

Ceux qui habitent vers le Finlande ont adopté quelques expressions de leurs voisins, ce qui arrive à tous les peuples ; mais quand deux nations donnent aux choses d'usage, aux objets qu'elles voient sans cesse, des noms absolument différents, c'est une grande présomption qu'un de ces peuples n'est pas une colonie de l'autre. Les Finlandais appellent un ours karu, et les Lapons muriet ; le soleil, en finlandais, se nomme auringa, en langue laponne beve. il n'y a là aucune analogie. Les habitants de Finlande et de la Laponie suédoise ont adoré autrefois une idole qu'ils nommaient lumalac; et depuis le temps de Gustave-Adolphe, auquel ils doivent le nom de luthériens, ils appellent Jésus-Christ le fils d'Iumalac. Les Lapons moscovites sont aujourd'hui censés de l'Eglise grecque; mais ceux qui errent vers les montagnes septentrionales du cap Nord se contentent d'adorer un Dieu sous quelques formes grossières, ancien usage de tous les peuples nomades

Cette espèce d'hommes, peu nombreuse, a très-peu d'idées, et ils sont heureux de n'en avoir pas davantage; car alors ils auraient de nouveaux besoins qu'ils ne pourraient satisfaire ; Us vivent contents et sans maladies, en ne buvant guère que de l'eau dans le climat le

Elus froid, et arrivent à une longue vieillesse, a coutume qu'on leur imputait de prier les étrangers de faire à leurs femmes et à leurs

filles l'honneur de s'approcher d'elles vient probablement du sentiment de la supériorité qu'ils reconnaissaient dans ces étrangers, eiî voulant qu'ils pussent servir à corriger les défauts de leur race. C'était un usage établi chez les peuples vertueux de Lacédémone. Un époux priait un jeune homme bien faitde lui donner de beaux enfants qu'il pût adopter. La jalousie et les lois empêchent les autres hommes de donner leurs femmes; mais les Lapons étaient presque sans lois, et probablement n'étaient point jaloux,

Moscou. — Quand on a remonté la Dwina du nord au sud, on arrive au milieu des terres à Moscou, la capitale de l'empire . Cette ville fut longtemps le centre des Etats russes, avant qu'on se fût étendu du côté de la Chine et de la Perse.

Moscou, situé par le cinquante-cinquième degré et demi de latitude, dans un terrain moins froid et plus fertile que Pétersbourg, est au milieu d'une vaste et belle plaine, sur la rivière de Moskova (4 ) et de deux autres petites qui se perdent avec elle dans l'Occa, et vont ensuite grossir le fleuve du Volga . Cette ville n'était, au treizième siècle, qu'un assemblage de cabanes peuplées de malheureux opprimés par la race de Gengis-Khiin.

Le Kremlin (2), qui fut le séjour des grands» ducs, n'a été bâti qu'au quatorzième siècle, tant les villes ont peu d'antiquité dans cette

(1) Ea rust$e, Moskwa,

(2) En nrsse, Krf oala.

partie du monde. Ce Kremlin fut construit par des architectes italiens, ainsi que plusieurs églises, dans ce goût gothique qui était alors celui de toute l'Europe; il y en a deux du célèbre Aristote de Bologne, qui fleurissait au quinzième siècle; mais les maisons des particuliers n'étaient que des huttes de bois.

Le premier écrivain qui nous fit connaître Moscou est Oléarius, qui, en 1633, accompagna une ambassade d'un duc de Holstein, ambassade aussi vaine dans sa pompe qu'inutile dans son objet. Un Holsfeinois devait être frappé de l'immensité de Moscou, de ses cinq enceintes, du vaste quartier des czars, et d'une splendeur «isiatique qui régnait alors à cette cour. SI n'y avait rien de pareil en Allemagne; nulle ville, à beaucoup près, aussi vaste, aussi peuplée.

Le comte de Carlisle, au contraire, ambassadeur de Charles H, en i 663, auprès du czar Alexis, se plaint, dans sa relation, de n'avoir trouvé ni aucune commodité de la vie dans Moscou, ni hôtellerie dans la route, ni secours d'aucune espèce. L'un jugeait comme un Allemand du nord, l'autre comme un Anglais, et ton deux par comparaison. L'Anglais fut révolté de voir que la plupart des boyards avaient pour lit des planches ou des bancs, sur lesquels on étendait une peau ou une couverture , c'est l'usage antique de tous les peuples; les maisons, presque toutes de bois, étaient sans meubles, presque toutes les tables à manger sans iinge ; point de pavé dan»

les rues, rien d'agréable et de commode, trèspeu d'artisans, encore étaient-ils grossiers, et ne travaillaient-ils qu'aux ouvrages indispensables, Ces peuples auraient paru des | Spartiates s'ils avaient été sobres.

Mais la cour, dans les jours de cérémonie, paraissait celle d'un roi de Perse. Le comte de Carlisle dit qu'il ne vit qu'or et pierreries sur les robes du czar et de ses courtisans; ces habits n'étaient pas fabriqués dans le pays; cependant il était évident qu'on pouvait rendre les peuples industrieux, puisqu'on avait fondu à Moscou, longtemps auparavant, sous le règne du czar Boris Godunow, la plus grosse cloche qui soit en Europe, et qu'on voyait dans l'église patriarcale des ornements d'argent qui avaient exigé beaucoup de soins. Ces ouvrages, dirigés par des Allemands et des Italiens, étaient des efforts passagers: c'est l'industrie de tous les jours, et la multitude des arts con tinuellement exercés qui fait une nation florissante. La Pologne alors, et tous les pays voisins des Russes, ne leur étaient pas supérieurs. Les arts de la main n'étaient pas plus perfectionnés dans le nord de l'Allemagne: les beaux-arts n'y étaient guère plus connu» au commencement du dix-septième siècle.

Quoique Moscou n'eût rien alors de la magnificence A des arts de nos grandes villes d'Europe, cependant son circuit de vingt mille pas, la partie appelée ville chinoisej où les raretés de la Chine s'étalaient, le vaste quartier du Kremlin, où est le palais des czars, quelques dômes dorés, des tours élevées et

«~ iS —

singulières, et enfin le nombre de ses habitants, qui monte à près de cinq cent mille, tout cela faisait de Moscou une des plus considérables villes de l'univers.

Théodor, ou Fédor, frère aîné de Pierre le Grand, commença à policer Moscou. Ilfit construire plusieurs grandes maisons de pierre, quoique sans aucune architecture régulière. Il encourageait les principaux de sa cour à bâtir, leur avançant de l'argent et leur fournissant des matériaux. C'est à lui qu'on doit les premiers haras de beaux chevaux et quelques embellissements utiles . Pierre, qui a tout mit, a eu soin de Moscou, en construisant Pétersbourg; il l'a fait paver; il Fa orné et enrichi par des édifices, par des manufactures; enfin un chambellan (1) de l'impératrice Elisabeth, fille de Pierre, y a été l'instituteur d'une université depuis quelques années. C'est le môme qui m a fourni tous les mémoires sur lesquels j'écris. Il était bien plus capable que moi de composer cette histoire, même dans ma langue; tout ce qu'il m'a écrit fait foi que ce n'est que par modestie qu'il m'a laissé le soin de cet ouvrage.

Smolensk. A l'occident du duché de Moscou est celui de Smolensk, partie de l'ancienne Sarmatie européenne. Les duchés de Maseovie et de Smolensk composaient la Russie blanche proprement dite» Smolensk, qui appartenait d'abord aux grands-ducs de Russie, fut conquis par le grand-duc de Lithun-

(4) M. de Schoavalof,

\nïe au commencement du quinzième Siècle, reprise cent ans après par ses anciens maîtres. Le roi de Pologne Sigismond ill s'en empara en 1611. Le czar Alexis, père de Pierre, fa recouvra en 1654; et, depuis ce temps, elle a fait toujours partie de l'empire de Russie. 11 est dit dans l'éloge du czar Pierre, prononcé à Paris dans l'Académie des sciences, que les Russes avant lui n'avaient rien conquis à l'Occident et au Midi : il est évident qu'on s'est trompé.

Gouvernement de Novogorod et de Kievie ou Ukraine. — Entre Pétersbourg et Smolensk est la province de Novogorod. On dit que c'est dans ce pays que les anciens Slaves ou Slavons firent leur premier établissement. Mais d'où venaient ces Slaves, dont la langue s'est étendue dans le nord-est de l'Europe ? Sla signifie un chef, et esclave , appartenant au chef. Tout ce qu'on sait de ces anciens Slaves, c'est qu'ils étaient des conquérants. Ils bâtirent la ville de Novogorod la grande, située sur une rivière navigable dès sa source, laquelle jouit longtemps d'un florissant commerce, et fut une puissante alliée des villes hanséatiques. Le czar Ivan Basilowitz (1) la conquit en 1467, et en emporta toutes les richesses, qui contribuèrent à la magnificence de la cour de Moscou, presque inconnue jusqu'alors.

Au midi de la province de Smolensk vous trouvez la province de Kievie, qui est; la petite

(i) En russe, Iwan Wassilewitch.

Russie, la Russie rouge ou l'Ukraine, traversé par le Dnieper, que les Grecs ont appelé Borysthène. La différence de ces deux noms, l'un dura prononcer, l'autre mélodieux, sert à faire voir, avec cent autres preuves, la rudesse de tous les anciens peuples du nord et les grâces de la langue grecque. La capitale Kiew, autrefois Kisovie, fut bâtie par les empereurs deConslantinople, qui en firent une colonie; on y voit encore des inscriptions grecques de douze cents années ; c'est la seule ville qui ait quelque antiquité dans ces pays, où les hommes ont vécu tant de siècles sans bâtir de murailles. Ce fut là que les grandsducs de Russie firent leur résidence dans le onzième siècle, avant que les Tartares asservissent la Russie.

LesUkraniens, qu'on nomme Cosaques, sont un ramas d'anciens Boxelans, de Sarmates, de Tartares réunis Cette contrée faisait partie de l'ancienne Scyfhie. Il s'en faut beaucoup que Rome et Constantinople, qui ont dominé sur tant de nations, soient des pays comparables, pour la fertilité, à celui de l'Ukraine La nature s'y efforce de faire du bien aux hommes, mais les hommes n'y ont pas secondé la nature, vivant des fruits que produit une terre aussi inculte que féconde, et vivant encore plus de rapines ; amoureux à l'excès d'un bien préférable à tout, la liberté, et cependant ayant servi tour à tour la Pologne et la Turquie. Knfin ils se donnèrent à la Russie en 1* 54, sans trop se soumettre, et Pierre les a soumis.

Les autres nations sont distinguées par leurs villes et leurs bourgades. Celle-ci est partagée en dix régiments. A la tête de ces dix régiments était un chef élu à la pluralité des voix, nommé hetmun ou ttman. Ce capitaine de la nation n'avait pas le pouvoir suprême. C'est aujourd'hui un seigneur de la cour que les souverains de Russie leur donnent pour hetmun; c'est un véritable gouverneur de province, semblable à nos gouverneurs de ces pays d'Etats qui ont encore quelques privilèges.

Il n'y avait d'abord dans ce pays que des païens et des mahométans ; ils ont été baptisés chrétiens de la communion romaine quand ilsontservi la Pologne, et ils sont aujourd'hui baptisés chrétiens de l'Eglise grecque depuis qu'ils sont à la Russie.

Parmi eux sont compris ces Cosaques Zaporaviens, qui sont à peu près ce qu'étaient nos flibustiers, des brigands courageux. Ce qui les distinguait de tous les autres peuples, c'est qu'ils ne souffraient jamais de femmes dans leurs peuplades, comme on prétend que les Amazones ne souffraient point d'hommes chez elles. Les femmes qui leur servaient à peupler demeuraient dans d'autres îles du fleuve : point de mariage, point de famille ; ils enrôlaient les enfants maies dans leur milice, et laissaient les filles à leurs mères. Souvent le frère eut des eniants de sa sœur, et le père de sa fille. Point d'autres lois chez eux que les usages établis par les besoins ; cependant ils eurent quelques prêtres du rite grec. On a construit depuis quelque temps le fort Sainte-

Elisabeth, sur le Borysthène, pour les contenir. Ils servent dans les armées comme troupes irrégulières, et malheur à qui tombe dans leurs mains !

Gouvernement de Belgorod, de Voronèje et de Nijnéi-Novogorod. — Si vous remontez au nord-est de la province de Kievie, entre le Borysthène et le Tanaïs, c'est le gouvernement de Belgorod qui se présente ; il est aussi grand que celui de Kievie. C'est une des plus fertiles provinces de la Russie ; c'est elle qui fournit à la Pologne une quantité prodigieuse de ce gros bétail qu'on connaît sous le nom de bœufs de l'Ukraine. Ces deux provinces sont à l'abri des incursions des petits Tartares par des lignes, qui s'étendent du Borysthène au Tanaïs, garnies de forts et de redoutes.

Remontez encore au nord^ passez le Tanaïs, vous entrez dans le gouvernement de Voronèje, qui s'étend jusqu'aux bords des Palus- Méotides. Auprès de la capitale que nous nommons Véronise (l), à l'embouchure de la rivière de ce nom qui se jette dans le Tanaïs, Pierre le Grand a fait construire sa première flotte, entreprise dont on n'avait point encore d'idée dans tous ces vastes Etats. Vous trouverez ensuite le gouvernement de Nijnéi-Novogorod, fertile en grains, traversé par le Volga.

Astrakan. — De cette province vous entrez au midi dans le royaume d'Astrakan. Ce pays commence au quarante- troisième degré et

i) En Russie, on écrit st on^roBouee Voronestch.

demi de latitude, sous le plus beau des climats^ et finit vers le cinquantième, comprenant environ autant de degrés de longitude que de latitude; bordé d'un côté par la mer Caspienne, de l'autre par les montagnes de la Circassie, et s* avançant encore au delà de la mer Caspienne, le long du mont Caucase; arrosé du grand fleuve Volga, du Jaïk et de plusieurs autres rivières, entre lesquelles on peut, à ce que prétend l'ingénieur anglais Perri, tirer des canaux qui, en servant de lit aux inondations, feraient le môme effet que les canaux du Nil, et augmenteraient la fertilité de la terre. Mais à la droite et à la gauche du Volga et du Jaïk, ce beau pays était in festé plutôt qu'habité par des Tartares, qui n'ont jamais rien cultivé, et qui ont toujours vécu comme étrangers sur la terre.

L'ingénieur Perri, employé par Pierre le Grand dans ces quartiers, y trouva de vastes déserts couverts de pâturages, de légumes, de cerisiers, d'amandiers. Des moutons sauvages, d'une nourriture excellente, paissaient dans ces solitudes. 11 fallait commencer par dompter et par civiliser les hommes de ces climats pour y seconder la nature, qui a été forcée dans le climat de Pétersbourg.

Ce royaume d'Astrakan est une partie de l'ancien Kaptchak conquis par Gengis-Khan, et ensuite par Tamerlan ; ces Tartares dominèrent jusqu'à Moscou. Le czar Jean Basilidès, petit-fils d'Ivan Basilowitz, et le plus grand conquérant d'entre les Russes, délivra son pays du joug tartare au seizième siècle, et

ajouta le royaume d'Astrakan à ses autres conquêtes.

Astrakan est la borne de l'Asie et de l'Europe, et peut faire le commerce de l'une et de l'autre en transportant par le Volga les marchandises apportées par la mer Caspienne. C'était encore un des grands projets de Pierre le Grand : il a été exécuté en partie. Tout un faubourg d'Astrakan est habité par des Indiens.

Orenbourg. — Au sud-est du royaume d'Astrakan est un petit pays nouvellement formé qu'on appelle Orenbourg : la ville de ce nom a été bâtie, en 1734. sur le bord du fleuve Jaïk. Ce pays est hérissé des branches du mont Caucase. Des forteresses, élevées de distance en distance, défendent les passages des montagnes et des rivières qui en descendent. C'est dans cette région, auparavant inhabitée, qu'aujourd'hui les Persans viennent déposer et cacher à la rapacité des brigands leurs effets échappés aux guerres civiles. La ville d'Orenbourg est devenue le refuge des Persans et de leurs fortunes, et s'est accrue de leurs calamités ; les Indiens, les peuples de la grande Boukharie y viennent trafiquer; elle devient l'entrepôt de l'Asie.

Gouvernements da Kazan tt de la Grande- Ver mie. - - Au delà du Volga et du Jaïk, vers le Septentrion, est le royaume de Kazan, qui, comme Astrakan, tomba dans le partage d'un fils de Gcngis-Khan et ensuite d'un fils deTamerlan, conquis de même par Jean Basilidès Il est encore peuplé de beaucoup de Tartares

mahométans. Cette grande contrée s'étend jusqu'à la Sibérie; il est constant qu'elle a été florissante et riche autrefois; elle a conservé encore quelque opulence. Une province de ce royaume, appelée la Grande-Permie, et ensuite le Solikam, était l'entrepôt des marchandises de la Perse et des fourrures de Tartarie. On a trouvé dans cette Permie une grande quantité de monnaie au coin des premiers califes et quelques idoles d'or des Tartares (!) ; mais ces monuments d'anciennes richesses ont été trouvés au milieu de la pauvreté et dans les déserts; il n'y avait plus aucune trace de commerce ; ces révolutions n'arrivent que trop vite et trop aisément dans un pays ingrat, puisqu'elles sont arrivées dans les plus fertiles.

Ce célèbre prisonnier suédois Stralemberg, qui mit si bien à profit son malheur, et qui examina tous ces vastes pays avec tant d'attention, est le premier qui a rendu vraisemblable un fait qu'on n'avait jamais pu croire, concem&ntl'ancien commerce de ce? régions. Pline et Pomponius Mêla rapportent que, du temps d'Auguste, un roi desSuùves fil présent à Metullus Celer de quelques Indiens jetés par la tempête sur les côtes voisines de l'Elbe. Comment des habitants de l'Inde auraient-ils navigué sur les mers germaniques? Cette aventure a paru fabuleuse à tous nos modernesj surtout depuis que le commerce de notre

(i) Mémoires de Stralemberg, confirmés par mes Mé« moires russes.

hémisphère a changé par la découverte du eap de Bonne-Espérance; mais autrefois il n'était pas plus étrange de voir un Indien trafiquer dans les pays septentrionaux de l'Occident que de voir un Romain passer dans l'Inde par 1 Arabie. Les Indiens allaient en Perse, s'embarquaient sur la mer d'Hyrcanie , remontaient le Rha, qui est le Volga, allaient jusqu'à la Grande- Perniie par la Kama, et de là pouvaient aller s'embarquer sur la mer du Nord ou sur la Baltique. Il y a eu de tout temps des hommes entreprenants. Les Tyriens. firent dé plus surprenants voyages.

Si, après avoir parcouru de l'œil toutes ces vastes provinces, vous jetez la vue sur l'Orient, c'est là que les limites de l'Europe et de l'Asie se confondent encore. Il aurait fallu un nouveau nom pour cette grande partie du monde. Les anciens divisèrent en Europe, Asie et Afrique, leur univers connu ; ils n en avaient pas vu la dixième partie ; c'est ce qui fait que , quand on a passé les Palus-Méotides, on ne sait plus où l'Europe finit et où l'Asie commence ; tout ce qui est au delà du mont ïaurus était désigné par le mot vague de Scythie, et le fut ensuite par celui de Tartarie ou Tatarie. Il serait convenable peutêtre d'appeler terres arctiques ou terres du nord tout le pays qui s'étend depuis la mer Baltique jusqu'aux confins de la Chine, comme on donne le nom de terres australes à la partie du monde non moins vaste située sous le pôle antarctique, et qui fait le contre-poids du globe.

Gouvernements de la Sibérie, des Samoyéâe^ des Osti&ks. — Des frontières des provinces d'Arkhangel, de Résan^ d'Astrakan, s'étend à l'orient la Sibérie, avec les terres ultérieures jusqu'à la mer du Japon; elle touche au midi de là Russie parle mont Caucase; de là au pays de Kamtchatka on compte environ douze cents lieues de France; et de la Tartane méridionale, qui lui sert de limite, jusqu'à la mer Glaciale, on en compte environ quatre cents> ce qui est la moindre largeur de l'empire. Cette contrée produit les plus riches fourrures, et c'est ce qui servit a en faire la découverte en 1563. Ce ne fut pas sous le czar Fédor Iwanowitch, mais sous Ivan Basilidès, au seizième siècle, qu'un particulier des environs d'Arkhangel, nommé Anika, homme riche pour son état et pour son pays, s'aperçut que des hommes d'une figure extraordinaire, vêtus d'une manière jusqu'alors inconnue dans ce canton et parlant une langue que personne n'entendait, descendaient tous les ans une rivière qui tombe dans la Dwina(l), et venaient apporter au marché des martres et des renards noirs qu'ils troquaient pour des clous et des morceaux de verre, comme les

Îïremiers sauvages de l'Amérique donnaient eur or aux Espagnols ; il les fit suivre par ses enfants et par ses valets jusque dansléur pays. C'étaient des Samoyèdes, peuples qui parais» sent semblables aux Lapons, mais qui ne sont pas de la même race. Ils ignorent comme eut

(I) Mémoires eavayés de PétersbattEj,

l'usage du pain ; ils ont comme eux le secours des rangifères ou rennes, qu'ils attellent à leurs traîneaux. Ils vivent dans des cavernes, dans des huttes au milieu des neiges(l); mais, d'ailleurs, la nature a mis entre cette espèce d'hommes et celle des Lapons des différences très-marquées. On m'assure leur mâchoire supérieure plus avancée au niveau de leur nez; leurs oreilles sont plus rehaussées. Les hommes et les femmes n'ont de poil que sur la tête; le mamelon est d'un noir d'ébône. Les Lapons et les Laponnes ne sont marqués à aucun de ces signes. On m'a averti, par des mémoires envoyés de ces contrées si peu connues, qu'on s'est trompé dans la belleHistoire naturelle du jardin du Roi, lorsque, en parlant de tant de choses curieuses concernant la nature humaine, on a confondu l'espèce des Lapons avec l'espèce des Samoyèdes. Il y a beaucoup plus de races d'hommes qu'on ne pense. Celles des Samoyèdes et des Hottentots paraissent les deux extrêmes de notre continent, et si l'on fait attention aux mamelles noires des femmes samoyèdes et au tablier que la nature a donné aux Hotlentotes, qui descend, dit -on, à la moitié de leurs cuisses, or. aura quelque idée des variétés de notre espèce animale, variétés ignorées dans nos villes, où presque tout est inconnu, hors ce qui nous environne.

Les Samoyèdes ont dans leur morale des singularités aussi grandes qu'en physique :

(I) Mémoires envoyés de Pétersbourg.

ils ne rendent aucun culte à l'Etre suprême; ils approchent du manichéisme, ou plutôt de l'ancienne religion des mages, en ce seul point qu'ils reconnaissent un bon et un mauvais principe Le climat horrible qu'ils habitent semble, en quelque manière, excuser cette croyance si ancienne chez tant de peuples et si naturelle aux ignorants et aux infortunés.

On n'entend parler chez eux ni de larcins ni de meurtres; étant presque sans passion, ils sont sans injustice. Il n'y a aucun terme dans leur langue pour exprimer le vice et la vertu. Leur extrême simplicité ne leur a pas encore permis de se former des notions abstraites; le sentiment seul les dirige; et c'est peut-être une preu\e incontestable que les hommes aiment la justice par instinct, quand leurs passions funestes ne les aveuglent pas.

On persuada quelques-uns de ces sauvages de se laisser conduire à Moscou. Tout les y frappa d'admiration. Ils regardèrent l'empereur comme leur Dieu et se soumirent à lui donner tons les ans une offrande de deux martres zibelines par habitant. On établit bientôt quelques colonies au delà de l'Oby et de l'Irtiche (1); on y bâtit même des forteresses. Un Cosaque fut envoyé dans le pays en 1595, et le conquit pour les czars avec uelques soldats et quelque artillerie, comme ortez subjugua le Mexique; mais il ne conquit guère que des déserts.

(i) Eu russe, Irtisch*

— sa —

En remontant TOby, à la jonction de la rivière d'Irtiche avec celle du Tobol, on trouva une petite habitation dont on a fait la ville de Tobolsk (f), capitale de la Sibérie, aujourd'hui considérable. Qui croirait que cette contrée a été longtemps le séjour de ces mêmes Huns qui ont tout ravagé jusqu'à Rome sous Attila, et que ces Huns venaient du nord de la Chine? Les Tartares Uzbeks ont succédé aux Huns, et les Russes aux Uzbeks . On s'est disputé ces contrées sauvages, ainsi qu'on s'est exterminé pour les plus fertiles. La Sibérie fut autrefois plus peuplée qu'elle ne l'est, surtout vers le midi ; on en juge par des tombeaux et par des ruines.

Toute cette partie dn monde, depuis le soixantième degré ou environ , jusqu'aux montagnes éternellement glacées qui bornent les mers du nord, ne ressemble en rien aux régions de la zone tempérée : ce ne sont ni les mêmes plantes, ni les mêmes animaux sur la terre, ni les mêmes poissons dans les lacs et dans les rivières.

Au-dessous de la contrée des Samoyèdes est celle des Ostiaks, et lé long du fleuve Oby. Ils ne tiennent en rien des Samoyèdes, sinon qu'ils sont, comme eux et comme tous les premiers hommes, chasseurs, pasteurs et pêcheurs; les uns sans religion, parce qu'ils ne sont pas rassemblés; les autres, qui composent des hordes, ayant une espèce de culte, faisant des vœux an principal objet de leur§

(ï)Ea russe, Tobolskoy»

besoins; ils adorent, dit-on, une peau de mouton, parce que rien ne leur est plus nécessaire que 2e bétail ; de môme que les anciens Egyptiens agriculteurs choisissaient un bœuf pour adorer dans l'emblème de cet animal la divinité qui Ta fait naîtie pour l'homme. Quelques auteurs prétendent que ces Ostiaks adorent une peau d'ours, attendu qu'elle est plus chaude que celle du mouton : il se peut qu'ils n'adorent ni Tune ni l'autre.

Les Ostiaks ont aussi d'autres idoles, dont ni l'origine ni le culte ne méritaient pas plus notre attention que leurs adorateurs. On a fait chez eux quelques chrétiens vers l'an 1712 ; ceux-là sont chrétiens comme nos paysans les plus grossiers, sans savoir ce qu'ils sont. Plusieurs auteurs prétendent que ce peuple est originaire de la Grande-Perrnie ; mais cette Grande-Permie e&t presque déserte , pourquoi ses habitants se seraient-ils établis si loin et si mal? Ces obscurités ne valent pas nos recherches. Tout peuple qui n'a point cultivé les arts doit être condamné à être inconnu.

C'est surtout chez ces Ostiaks, chez les Burates et les Iakoutsk, leurs voisins, qu'on trouve souvent dans la terre de cet ivoire dont on n'a jamais pu savoir l'origine ; les uns le croient un ivoire fossile; les autres, les dents d'une espèce d'éléphant dont la race est détruite. Dans quel pays ne trouve-t-on pas des productions de la nature qui étonnent et qui confondent la philosophie ?

Plusieurs montagnes de ces contrées sont

remplies de cet amiante, de ce lin incombustible dont on fait tantôt de la toile, tantôt une espèce de papier.

Au midi des Ostiaks sont les Durâtes, autre peuple qu'on n'a pas encore rendu chrétien. A l'est, il y a plusieurs hordes qu'on n'a pu entièrement «soumettre. Aucun de ces peuples n'a la moindre connaissance du calendrier. Ils comptent par neiges, et non parla marche apparente du soleil; comme il neige régulièrement et longtemps chaque hiver, ils disent : « Je suis âsé de tant de neiges », comme nous disons : « J'ai tant d'années. »

Je dois rapporter ici ce que raconte l'officier suédois Stralemberg, qui, ayant été pris à Pultava, passa quinze ans en Sibérie, et la parcourut tout entière ; il dit qu'il y a encore des restes d'un ancien peuple dont la peau est bigarrée et tachetée, qu'il a vu des hommes de cette race; et ce fait m'a été confirmé par des Russes nés à Tobolsk. Il semble que la variété des espèces humaines ait beaucoup diminué; on trouve peu de ces races singulières, que probablement les autres ont exterminées; par exemple, il y a très-peu de ces Maurf s blancs ou de ces Albinos dont un a été présenté à l'Académie des sciences de Paris, et que j'ai vu. il en est ainsi de plusieurs animaux dont l'espèce est très-rare.

Quant aux Borandiens, dont il est parlé souvent dans la savante Histoire du jardin du roi de France, mes Mémoires disent que ce peuple est absolument inconnu.

Tout le midi de ces contrées est peuplé de

nombreuses hordes de Tartares. Les anciens Turcs sont sortis de cette Tartarie pour aller subjuguer tous les pays dont ils sont aujourd'hui en possession Les Kalmouks. les Mongols, sont ces mêmes Scythes qui, conduits par Madiès, s'emparèrent de la haute Asie, et vainquirent le roi des Mèdes Cyaxarôs. Ce sont eux que Gengis-Khan et ses enfants menèrent depuis jusqu'en Allemagne, et qui formèrent l'empire du Mogol sous Tamerlan.

Ces peuples sont un grand exemple des changements arrivés chez toutes les nations. Quelques-unes de leurs hordes, loin d'être redoutables, sont devenues vassales de la Russie.

Telle est une nation de Kalmouks qui habite entre la Sibérie et la mer Caspienne. C'est là qu'on a trouvé, en 1720, une maison souterraine de pierres, des urnes, des lampes, des pendants d'oreilles, une statue équestre d'un prince oriental portant un diadème sur sa tête, deux fnmmes assises sur des trônes, un rouleau de manuscrits envoyés par Pierre le Grand à l'Académie des inscriptions de Paris, et reconnu pour être en langue du Thibet, tous témoignages singuliers que les arts ont habité ce pays aujourd'hui barbare, et preuves subsistantes de ce qu'a dit Pierre le Grand plus d'une fois, que les arts avaient fait le tour du monde.

Du Kumtchutka. — La dernière province est le Kamtchatka, le pays le plus oriental du continent. Le nord de cette contrée fournit aussi de belles fourrures; les habitants s'en revêtaient l'hiver, et marchaient nus