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0) veiaius j Irès-grancl empereur de Byzaiice » et de Trébisoiide; très - puissant roi de 0) Perse, de l'Arabie et de l'Egypte ; seigneur ?> suprême de l'Europe et de l'Asie 5 prince 5) de la Mecque et d'Alep 5 possesseur de Je- » rusalcm et dominateur de la mer univer- 3> selle 5 à Philippe Villiers de l'Isle-Adani, 5) grand-maître de Ptliodes , salut. Je te fé- 3> licite de ta nouvelle dignité, et de ton ar- 3> rivée dans tes états 5 je souhaite que tu 3) y règnes heureusement , et avec encore 3> plus de gloire que' tes prédécesseurs. Il ne 3) tiendra qu'à toi d'avoir part dans notre 3> bienveillance. Jouis donc de notre amitié; >D et comme notre ami , ne sois pas des dcr- 33 iilers à nous féliciter des conquêtes que 3) nous venons de faire en Hongrie, où nous 5) nous sommes rendu maître de l'irapor- 33 tante place de Belgrade , après avoir fait 33 passer par le tranchant de notre redouta- 33 ble épée tous ceux qui ont osé nous résis- «ter. Adieucc

L,Isle-Adam , mécontent de cette lettie ' qui, en offrant la paix, étalait avec tant d'affectation les conquêtes des Turcs sur les chrétiens , répondit : ce Frère Philippe Vilcdiers de l'Isle - Adam , grand - maître de -ce Rhodes , à Soliman , sultan des Turts.

» Pai fort compris le sens de la lettre que 3) ton anibassadenr m'a apportée. Les pro- 3) positions d'une paix entre nous nie sont >) aussi agréables qu'elles le seront peu à » Curtogli. Ce corsaire , à mon passage de » France, n'a rien oublié pourmesurprendrej » mais n'ayant pu réussir dans son projet , 3) et ne pouvant se résoudre à sortir de ces D) mers sans nous avoir causé quelque doni- 3) mage ♦ il est entré dans la rivière de Lycie, •>-> et a teulé d'enlever deux vaisseaux marw chands qui sortaient de nos ports. Il avait 3) même investi une barque appartenante à 3) des Candiots. Mais des galères de l'ordre, 3) que j'ai fait sortir du port , l'ont contraint 33 de lâcher prise ; et de peur de tomber lui- 33 même en notre puissance , il a cherché son 33 salut dans une prompte fuite. 33

Comme risle-Adam n'avait point d'otage dans ses mains , il ne crut pas prudent d'exposer un chevalier ambassadeur aux insultes d'une nation qui connaissait peu le droit des gens. Un Grec, habitant de Rhodes, fut chargé de porter à Soliman la lettre du grandmaître. Mustapha Kirlou , grand-visir et favori de l'empereur, qui venait d'épouser la sœur de ce prince , écrivit à Rhodes, qu'il n'oserait jamais faire remettre à Soliman la

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lettre qui lui était adressée , si Piin des commandeurs des plus qualifiés de l'ordre ne venait lui-même la présenter an nom de la religion. L'Isle Adam répondit qu'il enverrait deux grands-croix à Constantinople , aussitôt que l'Empereur des Turcs aurait fait passer deux visirs ou pachas du banc en otages à Rhodes. Comme on s'obstinait à ne pas remplir cette formalité , les chevaliers s'obstinèrent aussi , avec d'autant plus de raison j que leurs espions leur mandaient que l'intention du visir , et par conséquent de l'euipereur , était d'arracher delà bouche de l'ambassadeur , soit paradresse , soitpar violence, lin élat précis des forces de l'ile de Hhodes. Le grand-niaîîre s'empressa de les augmenter. Il envoya en hâte dans tous les ports de l'Italie faire des marchés et assembler des convois pour approvisionner Rhodes. Ilvou- Ip.t même lever dés troupes; mais tous les sujets des Ve'nitiens eurent ordre de lui reftiser des recrues. Il semblait que celte république dût se réjouir de la perte de Rhodes. A force de soins, d'artifices et d'argent, le grand-maître ne put dérober que cinq cents hommes aux Candiots , et un ingénieur noble Bressan , nommé Martinengue; l'homme le plus habile de son siècle dans la partie

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Jes fortifications, qui, ayant pris la croix de l'ordre, lui rendit dans la suite les services les plus signalés. Au milieu de tous ces préparatifs, Pile-Adam reçut de l'empereur des Turcs la lettre suivante : ce On nous assure n que la lettre que notre liautesse t'a écrite » t'a causé plus d'étonnement que de plaise sir. Sache que je ne me contente pas de la w prise de Belgrade, mais que je me pro- 3) pose d'en faire bientôt une autre plus im- 5> portante, de laquelle tu seras averti le prew mier , toi et tes chevaliers ne sortant 5) guère de ma mémoire. 3)

Le grand- maître répondit par le chiaoux porteur de cette espèce de cartel, ce Je ne suis » point fâché que tu te souviennes de moi 5) çt des chevaliers de mon ordre. Tu me « parles de ta conquête en Hongrie et du y> dessein où tu es de faire une autre entre - » prise dont tu espères le même succès 5 mais D> fais réflexion que, de tons les projets que » forment les hommes, il n'y en a pas do 3) plus incertains que ceux qui dépendent du 5) sort des armes. 3)

Après ces espèces de déclarations de guerre , il n'y avait plus ([u'à songer à se défendre. Des vaisseaux turcs avaient déjà surpris plusieurs navires rhodiens désarmés. Le grand-

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maître fit ruiner les villages , couper les moissons, abattrelesédifices extérieurs, jusqu'aux églises mêmes dont tous les matériaux furent portés dans la ville , tant pour les employer, que pour ne pas laisser à rennenii de quoi construire des plates- formes piopres à établir du canon.

On brûla tout ce qui ne pouvait être d'aucun usage dans la ville, et l'on y recueillit les pa^^sans, tant pour les y faire subsister, que pour les employer à la reconstruction des fortifications abattues et à la réparation des brèches. Ces précautions, indispensables pour soutenir un siège contre une puissance telle que le Turc, causaient de grands dommages et appauvrissaient l'île, d'autant plus que les convois considérables venus de dehors avaient épuisé le trésor public. Le chancelier Damaral représenta en plein conseil qu'on faisait unmal réel pour en prévenir un incertain, peut-être même imaginaire 5 que les nouvelles, venues des îles de l'Archipel, disaient que l'armement des Turcs menaçait File de Candie, et l'Italie même ; que , depuis quarante ans qu'il servait la religion, il avait observé que les inquiétudes causées par les Turcs avaient fait plus de mal à Rhodes que leurs hostilités. Ces discours , auxquels

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on ne fit pour lors que très-peu d'attention 9 contribuèrent à perdre Damaral dans la suite. Il fut nommé, malgré lui , commissaire poulies approvisionnemens 5 conjointement avec Gabriel de Pommerolles, grand-commandeur, et Jean Bouk, turcopolier ou général de la cavalerie. Martinengue, nouvellement surintendant des fortifications, fit travailler en hâte à relever les bastions. Il fit faire aus dedans de la place des coupures , des fossés^ desretrancliemens, des barricades, enfin tous les ouvrages que la brièveté du temps put lui j)ermellre d'entreprendie. Les bourgeois de Piliodes consentirent a prendre les armes : le grand-maître en fit former quelques compagnies, mais on ne pouvait tirer qu'nii bien faible service de ce peuple , qui n'était fait ni à la fatigue , ni au danger. On se rappelle que Rbodes était située sur une colline et S'étendait par une pente douce jusqu'au bord de la mer j que ses deux ports étaient défendus par deux forteresses construites »ur deux niôles avancés. Chacun de ces ports fut fermé par deux chaînes de fer à quelque distance. Le grand-maître établit des garnisons dans tous les forts > et confia la défense de chaque bastion et de chaque tour h un seul chevalier. La troupe que ce chevalier commanderait devait être relevée toutos les vingt quatre

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heures. L'Isle-Adam crut entretenir et augmenter même l'émulation en attachant ainsi chaque officier à la défense d'un même poste. Il fit coulera fond plusieurs vaisseaux chargés de pierres au pie'd des jetées sur lesquelles les châteaux étaient construits, pour en rendre l'accès impraticahle , et pour épargner à ses troupes les combats que les cheyaliers avaient eu à soutenir à la tour de Saint-Nicolasj pendant le dernier siège de Rhodes. Le haut de la ville , qui contenait les églises principales, le palais du grand-maître, les auberges et les domiciles des chevaliers , fut abandonné par eux. Tous se logèrent près des murailles pour être le jour et la nuit également à portée des attaques. Le grandmaître devait veiller à tous les postes 5 il établit quatre grands - croix pour le seconder dans cette importante fonction , le chancelier Damaral, le turcopolier Jean Bouk , Pierre de Cluis , grand-prieur de France, et Grégoire de Morgut, grand- prieur de Navarre.

Tandis que le grand-maître se préparait ainsi à recevoir l'ennemi, on aperçut de nuit, des côtes de Lycie qui regardent les ports de Rhodes, des feux qui ressemblaient à des signaux. Un chevalier français, nommé de Menetou , fut envoyé sur une flûte pour reconnaître CCS feux. Il mena avec lui un Rho-

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dien, appelé Jaxi, qui entendait et parlait bien la langue turque. Ayant abordé près de ces feux j canse de leur voyage ^ ils virent, autour, des Turcs qui leur parurent des marchands. Jaxi leur ayant demandé des nouvelles d'un négociant qui venait sur ces cotes, et avec lequel il avait en des relations, ceuxci lui répondirent qvi'il le verrait s'il voulait descendre à terre. Le chevalier de Menetou, espérant tirer quelques éclaircissemens, permit à Jaxi de descendre , à condition que les Turcs lui fourniraient un otage. Ceux-ci ayant amené au vaisseau , le plus apparent , ojj du moins le mieux vêtu d'entr'eux , aussitôt que le Turc fut à bord , Jaxi débarqua 5 mais à peine était-il à terre , que les Turcs le garrottèrent et le portèrent malgré lui sur un cheval , à la vue du chevalier de Menetou, qui fit charger de fers dans l'instant même le prétendu otage. Ce n'était qu'un pauvre paysan du canton , que ces Turcs avaient couvert d'une veste de soie, et qu'ils avaient contraint de les suivre. On ne put tirer à Rhodes aucun éclaircissement de ce misérable. Les Turcs conduisirent Jaxi en grande diligence à Constantinople, Le visir Mustapha le fit appliquer à une question rigoureuse 5 dans l'horreur des tortures , il dé-

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couvrit tout ce qu'il savait, et plus qn'il ne savait de Tétat de la place j du nombre de soldats et de chevaliers, et il inourut peu d'heures après. La certitude qu'il n'y avait pas plus de six raille hommes de troupes réglées dans l'île de Rhodes, détermina l'empereur à commencer le siège 5 mais il ne voulut faire aucun acte d'hostilité qu'après une déclaration de guerre formelle. Il envoya donc des spahis sur cette même côte de Lycie où le malheureux Jaxi avait été enlevé. Sur les nouveaux signaux, une flûte sortit du port de Rhodes*, mais aucun de ceux qu'elle portait ne voulut descendre à terre , quelqu'instance que les spahis leur en fissent du bord. Les Turcs , voyant qu'on ne pouvait les y déterminer , lancèrent dans le bâtiment une pierre à laquelle une lettre était attachée. C'était la déclaration de guerre^ qui portée à Rhodes , fut lue en plein conseil. En voici la teneur :

ce Les brigandages que vous exercez tous 3> les Jours contre nos fidèles sujets, et l'in- 3> jure que vous faites à Notre Hautesse, nous » engagent à vous commander que vous ayez: » incessamment à nous remettre l'île et for- >) teresse de Rhodes. Si vous le faites de bon D) gré , nous j urons par le Dieu qui a fait le

55 ciel et la terre, par le très-graud prophète 0^ Mahomet, par les vingt six mille pro- T> phètes tombés des cieux , par les quatre 3) écrivains de l'histoire évangélique, parles 5) âmes adorables de nos pères et ayeiix, et » par le sacré chef de ISIotre Hautesse , qne » vous pourrez sortir de Pile et les habilaT.s » y demeurer , sans qu'il soit fliit , ni à eux , >5 ni à vous aucim dommage. Mais si vous 3) ne déférez pas promptement à nos ordres, w vous passerez tous par le fil de notre re- » doutable épée-, et les tours et les murailles » de Rhodes seront réduites à la hauteur de yy rherbe qui croît au pied. 5:>

Sur ce cartel, le grand-maître ordonna des prières publiques pour implorer l'assistance du ciel. Après avoir fait ruiner toutes les îles voisines dépendantes de la religion j ou en tira tous ceux qui étaient en état de porter les armes, et ceux qui voulurent aller à Rhodes pour y subsister. On ne tarda pas h voir paraître la flotte ennemie-, elle était composée de quatre cents voiles, tant gros que petits bàtimens, qui portaient cent cinquante mille hommes, soldats ou pionniers. Cetter armée était commandée par le grand visir Mustapha Kirlou. Il avait pour lieutenant le corsaire Curtogli , et Péri Pacha q>ii avait été chargé de l'éducation de Soliman. La

flotte aborda clans une calle, appelée Pamm- "bolin , à six milles de Rhodes. Pendant les treize premiers jours il n'y eut de part ni d'autre aucun acte d'hostilité. Les Turcs mirent à terre leiu' artillerie et leurs provisions de bouche ; puis ils décidèrent qu'ils attaqueraient la place j sans s'arrêter aux autres forts qui étaient dans Pile , et qui devaient céder au moment que la ville serait prise. Le quatorzième jour , Rhodes fut investie, et la tranchée ouverte. La ville se défendit avec opiniâtreté , et arrêta long temps devant les murs j Soliman lui-même qui était venu aniiner ser troupes par sa présence. Mais enfin une mutinerie des habitans, et l'état de détresse où se trouvait la place, obligèrent le grand - maître de capituler. Il fut convenu entre ses envoyés et les assiégés :

Que les églises ne seraient point profanées et qu'on n'obligerait en aucun temps ses habitans de livrer leurs enfans pour le service du sérail ou pour en faire des janissaires 5

Que l'exercice de la religion chrétienne serait libre ;

Que lepeuple serait exempt d'impositions pendant cinq ans ;

Que tous ceux qui voudraient sortir de l'île en auraient la permission 5

Que si le grand-maître et Içs chevaliers

DE LA TURv>ÏJlE. ^77

n^avaient pas assez de vaisseaux pour les porter jusqu'à Candie, il leur en serait fourni par les Turcs 5

Qu'ils auraient l'espace de douze jours j à compter, depuis la signature du traité, pour embarquer leurs effets 5

Qu'ils pourraient emporter les reliques des saints, les vases sacrés, les ornemens des églises, leurs titres et tout le canon dont ils avaient coutume de se servir pour armer leurs

galères.

Que tous les forts de Tîle de Rhodes , et les autres îles qui appartenaient à la religion, seraient remis aux Turcs 5

Que , pour faciliter l'exécution de ce traité , l'armée ottomane s'éloignerait de quelques milles, et que, pendant cet cloignement, le sultan enverrait quatre mille janissaires , commandés parleur aga, pour prendre possession de la place.

Qu'enfin le grand-maître, pour sûreté de sa parole , donnerait en otage vingt-cinq chevaliers, entre lesquels il y aurait deux grandscroix , avec vingt-cinq bourgeois des principaux de la ville.

Ce traité ayant été signé par les députés , chevaliers et bourgeois d'une part ^ et de

ZjS HISTOIRE

l'autre parle grand-visir Aclimet^ ratifié par le grand-inaître et par les grands-croix , qui composaient le conseil, les otages convenus se rendirent au camp. L'aga des janissaires vint prendre possession de Rhodes à la tête de quatre mille hommes; et les cheTaliers y après six mois d'un siège très-meurtrier, se disposèrent à quitter cette souveraineté qu'ils avaient possédée, deux cent vingt ans, avec tant de gloire et d'utilité pour le commerce de toutes les nations clirétiennes , et qu'ils avaient si vaillamment défendue à plusieurs reprises.

Les vaisseaux convenus furent fournis fidèlement. Les chevaliers y embarquèrent les débris des richesses de l'ordre , et les dépouilles des églises qu'ils vaulaient dérober à l'avidité des Musulmans. Deux jours après la capitulation, Achmet, ayant eu une conférence avec le grand-maître pour l'exécution du traité, ce ministre lui dit que Soliman voulait le voir. L'Isle-Adam avait de la répugnance pour cette entrevue : mais il n'aurait pas été prudent de résister à un vainqueur aussi absolu, et qui pouvait rétracter sa parole sous ce prétexte , sans qu'il fût possible

de en faire repentir. D^un autre côté, les

chevaliers, qui savaient combien les Turcs respectent peu le droit des gens, pressaient leur grand-maître de ne pas se commettre avec ces barbares : mais PIsle-Adam , accoutumé à de plus grands dangers, se rendit au camp des Turcs de grand matin , sans autre escorte que quelques-uns de ses frères. Quoiqu'on fut alors dans la saison la plus rigoureuse de l'année , les officiers du grand-seigneur laissèrent cet illustre vieillard avec sa suite , exposé au grand froid et aux injures de l'air , jusqu'à l'entrée de la nuit. Alors ils le couvrirent d'une veste magnifique, ainsi que ses suivans , et ils les introduisirent avec un interprète dans la tente de l'empereur qui le^ reçut sur son trône.

Soliman avait l'âme élevée : la résistance des chevaliers de Rhodes , en allumant son courroux , avait excité son admiration. Il traita le grand-maître avec bonté , le loua sur sa valeur, et lui dit que la conquête ou la chute de^ empires étaient des jeux ordinaires de la fortune ; il tenta même de gagner risle-Adam à son service , en lui représentant qu'il venait d'éprouver combien peu de fonds il devait faire sur l'amitié et Palliance des princes chrétiens, et que s'il voulait embrasser la loi de Mahomet , il pouvait prt^lemhe aux