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lance pussent être regardées comiTie tribut. Ces propositions ayant été acceptées par le prince et par les palatins j le député qui en était chargé retourna au camp des Turcs, amenant avec lui un seigneur polonais qui devait suivre l'empereur à Constantinople , en qualité d'ambassadeur ordinaire. Le lendemain Othman donna audience solennelle aux députés 5 il les reçut sur son trône avec autant d'appareil que s'il eût été dans son palais à Constantinople. Ces Polonais, après les cérémonies accoutimiées , présentèrent à l'empereur le traité signé des plénipotentiaires j et lui adressèrent une harangue noble et respectueuse, dont le sens était , qu'ils offraient à l'un des plus puissans monarques du monde entier j non de l'or et des pierreries dont il était plus fourni qu'aucun potentat , mais des armes, la seule richesse qu'ils possédassent , et qui leur avaient servi à mériter son estime. Cette harangue était accompagnée de deux pièces de canon , amenées à Pentrée de la tente de l'empereur , et à\in trousseau de flèches que les députés laissèrent au pied du trône. La cérémonie finit par vni repas qui fut donné aux Polonais dans la tente du grand-visir. La nuit se passa en réjouissances dans les deux camps.

Le lei.aemain les Turcs exigèrent que les Polonais décampassent les premiers , et repassassent le Niester , rivière qui devait faire * la borne la plus apparente de leur territoire. Les troupes polonaises étaient en si mauvais ordre , tellement atténuées par la fatigue , par la maladie, par tous les maux inséparables de la misère, que les Turcs , qui les virent déHler , eurent honte d'avoir traité avec une armée si affaiblie. Il ne rentra en Pologne que le quart de ce qui en était sorti. La vue de ces troupes languissantes of trait plutôt ridée de prisonniers échappés à une longue captivité, que d'une armée valeureuse qniN-euait de mériter une paix honorable. Les Turcs , qui avaient moins souffert , avaient perdu plus du tiers de leurs soldats par le fer de l'ennemi , ils remportèrent leurs richesses et tout le ressentiment que l'armée conservait contre son empereur, et l'empereur contre son armée.

Le bruit se répandit bientôt qu'Othman voulait éteindre le corps des janissaires. Il en avait menacé plusieurs fois. On apprit qu'il envoyait au Caire pour lever de l'infanterie au moment où tout l'empire jouissait d'une paix profonde : et l'on remarqua que , toutes les fois qivOtbinan sortait du sérail ,

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les bostangis et les lopggis , soldats dont les nus n'étaient faits que pour la garde de l'inlërienr et le soin des jardins , et les antres seulement pour servir l'artillerie, composaient son cortège et avaient seuls part à ses libéralités. Les spahis et les janissaires , également aigris de cette espèce de passe droit, témoignaient tout haut leur mécontentement. Ce fut bien pis lorsque Pempereur déclara qu'il irait faire un Toyage à la MeKke. Tous ceux qui avaient intérêt de rendre la cour odieuse publiaient que les ministres de cet enfant , qu'on avait fait empereur, abusaient de sa jeunesse pour tout renverser 5 qu'on n'en voulait pas seulement aux deux corps conquérans et fondateurs de l'empire ottoman , mais que Constantinople ne serait j)lus la ville la plus florissante du monde entier 5 qu'on allait transporter le siège do Tempire à la Mekke, parce que les avides conseillers du monarque trouveraient l'occasion de s'enrichir d.ans cette transmigration. Les mécontens voyaient ou voulaient faire voir ce quin'avait aucun fondement. Othman ne songeait pas à faire de la Mekke la capitale de l'empire: mais son ancien précepteur, Yiner effendi , avait , comme nous l'avons dit , conservé un très-grand crédit sur l'esprit

de son maître. Le frère de Yiner, mollah (i) •à la Mckke, j éprouvait des contradictions de la part du cliérif (2), qui lui disputait une partie de l'autorité et beaucoup de droits pécuniaires. Ce chérif était très-puissant et Irèsainié. Viner effendi ayait persuadé à Othman de faire le pèlerinage dont presque tous les empereurss'étaient dispensés jusqu'alors, afin que la présence du maître obscurcît le chérif, et rendit au mollah les droits qu'il croyait lui appartenir. Ce faible intérêt fut la première cause de la grande révolution qu'on va voir; il en survint bientôt une seconde. Viner effendi , qui voulait surtout plaire à son maître , lui avait appris à mépriser les usages auxquels les empereurs ne peuvent se soustraire sans exciter un grand scandale et sans compromettre leur autorité. ÎSous avons vu que l'orgueil des monarques ottomans les détournait du mariage, et qu'ils îie recevaient jamais que des concubines dans leur lit. Othman, malgré l'exemple de ses tincêtres , qui depuis Soliman s'étaient dé-

(i) Les Mollahs sont les caclis des grandes villes.

(2) Cliérif, prince de la Mekke , tiré de la race des Emirs ou parées de Mahomet, qui est nommé par le grand-seigneur, et qui n'a qu'une autorité précaire et bowice.

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robes à un joug iiicbaipatible , disent les Turcs, avec la souveraine puissance, Otliman, dominé par une passion aveugle, voulut épouser la fille d'une sultane, sœur de l'empereur Mahomet III et d'un pacha époux de cette princesse. Les représentations du mufti, de tous les grands, moins flatteurs queYiner, n'arrêtèrent point un jeune prince convaincu que rien au monde ne devait gêner sa volonté. Tout Constantinople fut indigné. Les cris contre cette nouveauté et contre le voyage la Mekke devinrent si unanimes , que le mufti , ami du peuple et jaloux de Viner , publia de son propre mouvement un fetfa dont la substance déclarait le mariage contracté par l'empereur contraire à la dignité du trône. Ce fetfa décidait aussi que le bien de rétat avait de tout temps dispensé les empereurs du pèlerinage à la Mekke ) qu'un tel acte de dévotion ne pouvait être agréable à Dieu de la paît des souverains obligés de veiller sur leurs peuples.

Ce décret du mufti autorisa la rébellion des janissaires, qui apprenaient d'ailleurs que les troupes levées au Caire devaient marcher au-devant de l'empereur pour composer sa garde. Pendant plusieurs jours, toutes les places furent pleines des odas pachis , des

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torpachis, des adjacs agas (c'est ainsi qu'on nomme les différens grades d'officiers des janissaires) qui, plus alarmés que les simples soldats, conféraient entre eux pour chercher les moyens de préserver leurcorps de la chute dont il était menacé. Leur aga , ennemi jvué de Yiner effcndi , osa déclarer à l'empereur que le corps des janissaires et celui des spahis laissaient apercevoir une fermentation qui pouvait avoir des suites fâcheuses , si l'empereur ne se déterminait pas à répudier sa nouvelle épouse , et à écarter de son conseil ceux qui l'aigrissaient contre les serviteurs les plus utiles que la maison ottomane eût jamais employés. Celle hardiesse pensa coûter la vie à l'aga des janissaires y qui , sorti du sérail , se plaignit hautement de la manière dont on avait reçu des conseils salutaires. Dès le lendemain, le corps de l'uléma s'étant assemblé dans la mosquée du sultan Achinet , les janissaires et les spahis y coururent en foule , levant sur leur tète le fetfa du mufti, et demandant que les eÛendis détournassent l'empereur d'aller à la Mecque , et obtinssent que la sultane fût répudiée. Sur les cris de cette milice attroupée j les effendis décidèrent qu'il était temps d'ar

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"^/Oîtir sa liautesse de tout ce qui arrivait , et <letout ce qui pourrait arriver, s'il s'oLstiiiait n sortir Je Constantinoplej comme les tentes et les bagages qu'on transportait à Scutari teml)laientl'annoncer jCt si des troupes nouvelles osaient approcher de la capitale. Yingt membres de l'uléma, des pins vénérables j)ar leur âge et par la considération qu'ils .s'étaient acquise, se présentèrent au pied du trône et peignirent à Tempereur, avec des couleurs très-vives, le scandale et le mécontentement général que le pèlerinage de la Mecque et son mariage excitaient 5 plus que tout cela, l'alarme que la prétendue réforme des janissaires donnait à tous les bons Musulmans , qui se rappelaient avec vénération rinstitutiou de cette milice, consacrée spécialement à Dieu par le ministère d'un prophète, et toutes les conquêtes qu'elle avait accumulées pour la gloiie de l'empire et delà maison ottomane. Ces bons effendis , ayant parlé avec beaucoup d'onction et de vivacité, iiuirent par laisser entrevoir que la rébellion était toute prête à éclater. Le jeune prince, qui n'était pas fait aux menaces , s'écria : f exterminerai tous les spahis et tous les janissaires , mais ce ne sera qu"* après vous avoir fait

piler tous dans un mortier, Leseffendis se retiré rcnt consternés, elle grand- visir se jeta aux genoux d'Othman, et lui dit, les larmes aux yeux: ce grand prince, faites-moi mourir, mais conservez votre empire , votre vie , et tous ceux qui sont institués pour les défendre. >:> Ces paroles et l'action du visir touchèrent l'empereur sans l'ébranler. Il répondit à tantd'instances , que , plus les troupes semblaient s^opposer au voyage de la Mekke , plus ce voyage devenait nécessaire 5 qu'il ne voulait pas accoutumer les janissaires à lui donner des lois. Cependant les vingt effendis^, de retour à la mosquée du sultan Aclimet, apprirent aux officiers des spahis et des janissaires comment ils avaient été accueillis par l'empereur. Aussitôt les cris redoublent audedans et au-dehors de la mosquée. Tous conviennent d'aller trouver Yiner effendi, qui était le conseil du monarque , de tirer parole de lui que son prince répudierait la sultane 5 qu'il renoncerait au voyage de la Mekke , et même à faire approcher les troupes de Constantinople ; en cas de refus, ils jurèrent de mettre en pièces celui qui avait si mal cojiseillé l'empereur. Un torpachi des janissaires se mit à la tète de ceux qui gagnèrent le palais de Viner effendi : cette troupe , qui gros-