II. S

Le grand-mattre Hompesch crut devoir refuser d'adhérer à la proposition du général français. Celui-ci, quiavait des partisans parmi les principaux dignitaires de Tordre , se montra irrité de ce refus.

Les troupes françaises, débarquées presque sans résistance prés de La Valette , marchèrent immédiatement (Contre cette forteresse réputée imprenable. Cette at^ taque téméraire et imprudente aurait pu devenir funeste aux assaillants, si, en employant à la fois les menaces, la terreur, l'argent, et l'appât de promesses flatteuses, les amis de la France n'avaient réussi à engager le grandmaître Hompesch , homme sans intelligence et sans énergie , ainsi que la majorité des membres du grand-conseil de l'ordre, non seulement à renoncer à toute défense , mais encore à remettre l'tle entière à la république française.

Ce fut une lâcheté à jamais honteuse pour les chefs de l'ordre militaire de Saint-Jean-de-Jérusalem de livrer sans combattre le siège glorieux de leur souveraineté. Ce fut une grande faute de la part du général Bonaparte d'enlever cette souveraineté à l'ordre de Saint-Jean > que l'Angleterre et toutes les puissances européennes regardaient alors comme un état indépendant et neutre. Ne devait-il pas prévoir que le gouvernement britannique s'empresserait d'établir un blocus rigoureux autour de cette île, devenue française^ laquelle , à cause de sa stérilité naturelle , ne peut subsister que par des vivres venus de l'étranger? Ne devait-il pas s'attendre à la voir tomber par famine entre les mains des Anglais , qui , maîtres de ce boulevart imprenable, ne pouvaient manquer de s'en servir pour couper toute communication entre la France et l'Egypte, et pour entraver la navigation entre les mers du Levant

— Blet la partie occidentale du bassin de la Méditerranée!

L'Assemblée- constituante ayait déjà commis, en 1791, ài'égard de l'ordre souverain de Malte ^ la grande faute politique de l'assimiler aux ordres monastiques de la France, et de confisquer ses propriétés. Cependant l'ordre de Malte était un état souverain qui possédait alors une des principales clefs de la Méditerranée. La France dominait dans les conseils de cet ordre par le moyen de trois langues françaises qui en faisaient partie. Elle tirait de grands avantages pour son commerce du Levant de l'état constant de guerre que Tordre , par ses statuts fondamentaux, était obligé de faire aux ennemis du nom chrétien.

Mais les représentants du peuple français ne pensèrent alors qu'à appliquer à cet ordre militaire et souverain la décision législative prise à l'égard de tous les ordres conventuels de France. C'était l'époque où, dans le sein de cette assemblée , on criait : « Périssent les colonies , mais sauvons les principes ! » L'influence de la France tomba à Malte. Elle s'y serait conservée si, par une politique conforme à celle qui avait été adoptée à l'égard des princes allemands propriétaires en Alsace , on avait laissé à cet ordre souverain ses propriétés situées en France.

Arrivé à la vue de l'Egypte à la fin de juin, Bonaparte , qui craignait l'apparition d'une flotte anglaise^ ne perdit pas de temps en reconnaissances et en pourparlers, et ordonna immédiatement le débarquement de son armée. Ce fut le l^^* juillet que les troupes françaises furent mises à terre dans la rade du Marabout , située à l'ouest et à peu de distance d'Alexandrie.

La garnison égyptienne de cette ville maritime refu-

-estant de se rendre, Buonaparte ordonna immëdiatemeiit l'assaut. L'enceinte, attaquée avec la pi us grande ardeur àTangle du nord-ouest par les troupes françaises, fut escaladée et emportée en peu d'instants. Au lieu d'abandonner cette ville importante et riche aux fureurs d'ua assaut, on résolut de l'épargner comme un asile et comme un point d'appui dont on aurait besoin, et on parvint sans peine à contenir le soldat victorieux.

.Ce premier succès fit naître dans les cœurs des Français l'espoir d'une prompte et entière conquête de l'E-^ gypte. Mais aûù de profiter du sentiment de terreur que la prise si expéditive d'Alexandrie avait excité dans la population musulmane, Bonaparte , agissant avec son activité ordinaire, résolut de commencer immédiatement ses opérations offensives.

Ses dispositions tactiques et ses manœuvres stratégiques dans cette courte et glorieuse campagne , sa conduite politique et administrative après son triomphe, ont mérité Tadmiration générale. Gomme ses actions sous les doubles rapports militaire et administratif sont propres à servir de modèles pour tout chef d'armée qui se trouverait dans une position semblable, nous allons entrer dans quelques détails sur la marche qu'il a suivie, sur les combats qu'il a livrés, sur la manière expéditive et habile avec laquelle il a profité de ses victoires, et sur le système d'administration et d'amélioration qu'il avait adopté pour opérer l'entière soumission des peuples et pour faire naître la prospérité générale de l'Egypte.

Une division reçut l'ordre de côtoyer la mer et d'arriver à Aboukir, ensuite au Nil en traversant une chaussée très étroite située à la bouche du lac Madieh.' Le général en chef avec le reste de l'armée prit la direction

<ie Damanfaour (1), y arriva le même soir et parvint le lendemain à Bbamanieb , sur le Nil , à travers le désert»

Dans cette dernière marehe au milieu des sables, les soldats français, inaccoutumés à ce sol mobile et à cette chaleur étouffante, eurent beaucoup à souffrir de la fatigue et de la soif. Le mirage^ phénomène habituel du désert, leur présentait sans cesse l'image attrayante de villages entourés d'eau. Mais ces tableaux fantastiques disparaissaient aussitôt qu'on approchait du site où ils se montraient. Trompés dans leur attente et accablés par une soif dévorante et par une marche pénible, les mili* taires français ne purent s'empêcher de courir et de se précipiter tout habillés dans les eaux du Nil aussitôt qu'ils l'aperçurent à Bhamanieh.

Mais le rappel des tambours ramena bientôt dans leurs rangs et sous leurs drapeaux ces soldats aussi disciplinés et dociles que braves dans les combats.

Après un court repos pris à Bahmanieh , l'armée française se remit en marche vers le Caire en longeant la rive gauche du Nil. Elle était divisée en trois colonnes : celle de gauche était appuyée au fleuve ; celle de droite éclairait l'armée du côté du désert; celle du centre formait le corps de bataille. Cette dernière était précédée d'un grand nombre de tirailleurs.

Une flottille organisée à Alexandrie par les ordres du général en chef était destinée à remonter le Nil , et avait ordre de régler sa marche de manière à se tenir constamment à la hauteur des colonnes. Elle avait reçu à son bord la cavalerie, très peu nombreuse, de l'armée expéditionnaire. Poussée par le vent du nord, qui souf-

(1) Damanhour estjsitué au sud du canal d'Alexandrie. Ce canal comnence à Ramanieh. Il est alimenté par le Nil.

flait avec force , cette flottille avait, dépassé les tètes des colonnes d'infanterie. Des bâtiments ennemis descendus du Caire l'attaquèrent aussitôt.

Accouru pour la dégager^ Bonaparle aperçut les Ma^ meiouks rangés en bataille en avant du village de Clié* bréis. Il divisa aussitôt son armée en cinq divisions, qui reçurent l'ordre de se former en carrés. Disposés en échelons et se flanquant mutuellement, ayant leurs angles occupés et appuyés par des pièces d'artillerie et par des compagnies de grenadiers, recevant de deux villages situés sur les ailes, où des bataillons français avaient été placés , une assistance utile , les cinq carrée opposèrent la plus vigoureuse résistance aux attaques impétueuses et répétées desMamelouks , commandés par Mourad-Bey. Ce fut en vain qu'en débordant les carrés français les Mamelouks tentèrent d'y pénétrer : ne trouvant de toutes parts qu'un front de fer et une muraille de feu, ils furent enfin entièrement découragés, et aban^ donnèrent l'attaque pour se, retirer précipitamment vers Je Caire. Leur exemple fut imité par la flotte égyptienne.

Bonaparte s'empressa de profiter de sa victoire , et se mit immédiatement en marche avec son armée vers la capitale de la Basse-Egypte. Il longea , avec ses divisions d'infanterie , la rive gauche du Nil , et fit débarquer sur la rive droite sa cavalerie , qui reçut l'ordre de se tenir constamment à la hauteur des colonnes. La flottille fran* çaise, qui prit part au mouvement général, devait servir de lien et d'appui aux troupes qui opéraient sur les deux rives du fleuve.

Les Français arrivèrent en quatre jours à Terranée, et parvinrent le lendemain à Ouardan. Tous les villages par où ils passèrent étaient abandonnés; on n'y trouva ni farine ni bestiaux. Les soldats couchèrent sur des tas

de. blé ; leur industrie imagiaa d'écraser les grains pour en Taire des galettes.

Accourus de tous les points du désert , les Arabes suivaient et épiaient les mouvements des troupes françaises. Ils enlevaient les traineurs, tuaient ceux qui ne se dé* fendaient pas, et fuyaient dés qu'ils apercevaient des groupes disposés à leç attaquer et à les poursuivre.

L'armée française prit un jour de repos à Ouardan. Elle apprit le lendemain 21 juillet , à Orner-Dinar» que les Mamelouks I réunis sous leurs beys au nombre dé lOQOO cavaliers» et renforcés par une foule considérable d'Arabes et de fellahs, attendaient les Français dans la plaine des Pyramides^ vis-à-vis du Caire , et que, ayant pris position au village d'Embabeh, ils l'avaient fortement retranché.

Les divisions françaises, en apprenant cette nouvelle, marchèrent avec empressement et avec confiance vers les ennemis qui les attendaient. Leur chef prit les mêmes dispositions d'attaque et de défense dont il avait fait usage au combat de Ghébréis.

Au lieu de rester dans leurs retranchements pour les défendre, les Mamelouks sortirent d'Emhabeh, et vinrent présenter audacieusement la bataille à l'armée envahissante. Couverts d'armes étincelantes , et montés sur d'excellents chevaux splendidement harnachés , au lieu d'inspirer la terreur, ils faisaient naître dans le cœur des soldats ennemis le désir de les vaincre et de les dépouiller.

Ce fut dans ces circonstances , et avant de commencer la bataille , que le général Bonaparte , qui possédait au plus haut degré l'art d'enthousiasmer les troupes, adressa à ses compagnons d'armes cette allocution sublime :

«Soldats! du haut de ces pyramides, quarante siècles TOUS contemplent I v

Les Mamelouks essayèrent en vain de percer les car«« rés ennemis : leurs charges furent constamment repous* sëes; un feu terrible éclaircit leurs rangs.

Ayant quitté leur attitude défensive, et se portant en avant , les carrés français rompirent bientôt les colonnes massives des Mamelouks.

L'armée Jransaise n'eut à déplorer dans cette action que la perte de quelques ,bommes , tandis que les Ma-^ melouks laissèrent sur le champ de bataille 2000 morts, et toute leur artillerie , consistant en cinquante bouches ifeu.

Cette bataille décisive fit sentir l'immense supériorité que le courage discipliné, dirigé par un général habile, a toujours sur une valeur brillante, mais désordonnée. Elle eut pour résultat immédiat 4a reddition du Caire, où les Français entrèrent le 22 juillet, et la soumissionr de toute la Basse-Egypte.

Découragés parleurs défaites de Chébréiset des Pyramides , les Mamelouks renoncèrent à tenir la campagne, et se divisèrent en deux corps : l'un, sous la conduite de Mourad-Bey, se retira dans la Haute-Egypte ; l'autre, sous les ordres d'Ibrahim-Bey, prit la route de la Syrie.

Le général Desaix fut chargé de poursuivre Mourad-* Bey avec une division de 2400 hommes. Bonaparte en personne marcha contre Ibrahim-Bey. L'ayant atteint à Salahieh , il Ir <éûi entièrement, le chassa de l'Egypte, et le poussa dans le désert.

L'expédition contre Mourad*Bey eut une plus longue durée. Desaix suivit avec ardeur tous les mouvements des Mamelouks qui remootaient la vallée du Nil.

Àyatil rèassi à réunir auprès de lui uu corps de 12000 hommes, dont 8000 étaient Arabes, Mourad* Bey s'arrêta à Sédiman, au delà du pont d'Ilabaun et du canal de Josepti , et y attendit les Français. N'ayant en ce moment à sa disposition qu'un corps de 2000 hommes, le {général Desaix > loin de se laisser intimider par la vue é'une force six fois plus nombreuse que la sienne , forma de ses soldats un seul carré, et plaça de rartiiierie aux; angles et des pelotons de grenadiers sur les flancs.

Les Mamelouks attaquèrent avec leur impétuosité ordinaire , et bientôt enveloppèrent le carré français sur ses quatre faces. Leurs charges restèrent sans effet, comme dans les combats précédents. Repoussés, mait Bon intimidés , on vit plusieurs Mamelouks s'abandonner à la fureur, se courber jusqu'à terre, et ramper, pour frapper avec leurs sabres les jambes des soldats. — Mais tous périrent par l'action des baïonnettes.

Battus et obligés de fuir, les Mamelouks se disper^ sèrent dans les villages, et cherchèrent à ameuter les fellahs. Mourad-Bey, leur chef, écrivit au chérif de la . Mecque pour le prier d'envoyer à son secours des détachements nombreux pris dans les valeureuses populations de Djedda et d'Yambo.

Le désir fanatique de venger leur Prophète et d'ex* terminer les infidèles qui avaient envahi l'Egypte attira dans la vallée du Nil un grand nombre de guerriers de la péninsule arabique. Ils traversèrent avec joie la mer Rouge et la vallée de Koséir pour se réunir aux troupes de Mourad-Bey.

Les Mamelouks, réunis à leurs auxiliaires venus de TArabie , s arrêtèrent à Samanhout, au delà de Girgé, pour attendre les Français et les combattre.

Surpris de celte balte inatteadiie, Desaix arrêta à fat hâte sa petite troupe , et partagea son iafanterie en deux carrés égaux , entre lesquels il plaça sa cavalerie » afin qu'elle fût protégée et flanquée par leur feu.

Les musulmans chargèrent en masse et sans ordre^* Culbutés en un clin d'œil, ils furent poursuivis, Tépée dans les reins, jusqu'à Farcbont. Dans cette petite viUe, les Mamelouks se détachèrent de leurs alliés, et se reti-* rèrent précipitamment, avec Mourad*Bey, vers les cataractes du Nil 9 sur les frontières de l'Egypte méridionale* Refoulés dans la vallée de Koséir, les Arabes perdirent beaucoup de monde dans leur retraite rapide et désordonnée. Arrivés sur la rive occidentale de la mer Rouge , ils s'empressèrent de s'embarquer ^ et quittèrent l'Egypte pour n'y plus revenir.

Desaix reprit la poursuite des Mamelouks, et ne leur laissa aucun repos. Ce fut durant cette marche qu'ayant aperçu tout à coup les ruines magnifiques et imposantes de l'ancienne ville de Thèbes , les soldats français s'arrè-* tèrent sous l'impression d'une admiration subite , et battirent des mains pour applaudir à ces admirables monuments de l'ancienne civilisation égyptienne.

Continuant à poursuivre les Mamelouks ^ les Français arrivèrent à Syenne et aux cataractes du NiL Us s'y arrêtèrent, et occupèrent les quartiers où avaient été stationnées autrefois les cohortes romaines chargées de la garde de cette partie de la frontière de l'empire. . L'armée française était débarquée depuis un mois , la Basse-Egypte était déjà conquise, lorsque la flotte anglaise chargée de poursuivre et d'attaquer les vaisseaux français parut, le 1«' août, à la vue d'Alexandrie. Elle se composait de douze vaisseaux de ligne, et de quel-

ques frégates et bricks de guerre. Le plus audacieux et le plustiabile des amiraux anglais de cetle époque, Nelson, en dirigeait les mouvements.

La flotte française, au lieu d'appareiller pour retourner en France après le débarquement des troupes, ou bien au lieu d'entrer dans leport Eunostos d'Alexandrie, comme c'était possible et assez facile (1), était restée à l'ancre dans la rade d'Aboukir , ouverte au vent du nord dans toute sa vaste étendue. Un mauvais fort (celui d'A*boukir), protégeait très imparfaitement les vaisseaux français.

Il parah que l'amiral Brueys , commandant la flotte française , s'était imaginé qu'il aurait plus de chances de succès en combattant à l'ancre que sous voile et en manœuvrant. Toute l'attention de ses équipages , dans le premier cas, devait se borner à servir avec activité et à bien diriger les feux des batteries des vaisseaux (2).

Cette idée aurait pu être sage et procurer la victoire aux Français, si l'amiral Nelson n'avait pas su reconnaître , avec le coup d'œil de l'bomme de génie , le défaut principal de la position de la flotte qu'il avait à combattre. Le plus gros des vaisseaux français, VOrient, armé de 130 canons , ayant un grand tirant d'eau, avait dû nécessairement s'éloigner du rivage , et laisser entre sa ligne et la côteuq espace assez profond pour y admettre,

(i) Ce port a contenu à là fois 'dernièrement la flotte égyptienne » et la flotte ottomane, livrée par Ahmet , capitan-pacha.

(2) On a vu , quelques années après , une escadre française , commandée parTamiral Lioois, battre dans la rade d'Algésiras, où elle était mouillée» une escadre anglaise qui vint Tattaquer sons voile. Le yaifseau anglais VAnnibal fut pris.

sans danger, des vaisseaux de 74 et de 80 canons. D'ailleurs l'action souvent puissante des vents du large oblige communément les navires qui sont contraints de mouil* 1er dans les rades ouvertes d'Egypte et de Syrie de s'éloigner de terre à une plus grande distance que dans |eÉ autres lieux.

C'est d'après cette hypothèse raisonnable et fondée sur des observations locales que l'amiral Nelson résolut de doubler la ligne des vaisseaux français , de mettre leur aile gauche entre deux feux , et de faire attaquer successivement 5 de la même manière, les bâtiments composant leur aile droite , à mesure que les autres auraient amené leur pavillon. Il aurait pu craindre que les vaisseaux français non attaqués ne quittassent leur station actuelle, pour se placer parallèlement à la première ligne des vaisseaux anglais, et qu'ils ne missent ceux-ci également dans Tobligation d'avoir à combattre à la fois des deux bords. Mais la direction du vent , qui, venant du nord , soufflait ce jour-là avec force contre le rivage égyptien, éloignait toute appréhension que Taniiral anglais aurait pu concevoir au sujet de la contremanœuvre des vaisseaux français de Taile droite.

Le mouvement commandé par l'amiral Nelson était judicieusement conçu, mais il était accompagné de dangers qiii auraient pu le faire classer parmi les entreprises imprudentes. En effet le vaisseau anglais qui se trouvait à la tète de la colonne destinée à se placer entre la flotte française et la côte s'approcha trop près de terre, échoua et resta immobile pendant toute la durée de la bataille.

Mais ce navire ainsi échoué devint une balise directrice pour les autres vaisseaux désignés comme de*

vant suivre son mouvement. Ceux-ci arrivèrent sans accident auprès des vaisseaux français qu'ils avaient à combattre , jetèrent l'ancre et commencèrent le feu.

La canonnade fut terrible de chaque côté et se prolongea bien avant dans la nuit. On se battit de part et d'autre avec beaucîoup d'acharnement. La scène fut épouvantable autour de l'Orient, vaisseau amiral français. Assailli à la fois par deux vaisseaux anglais de 80. canons, il fut attaqué en outre par un vaisseau de 50 , qui , placé en travers de la ligne française , foudroyait sans interruption de la proue à la poupe, dans toute sa longueur, cette masse volumineuse.

Au milieu de la chaleur et de la confusion du combat le feu prit au vaisseau amiral français et causa en peu de temps les plus grands ravages. Sa perte était certaine ; cependant son valeureux équipage continua à se battre. L'amiral Brueys, calme et tranquille, animait ses matelots (i).

Cependant la flamme de l'incendie , s'avançant progressivement , arriva à la sainte-barbe et mit le feu aux poudres. L'explosion produisit une stupeur subite et générale parmi les combattants et suspendit le combat. Ce ne fut qu'au bout de deux heures d'un silence absolu qu'une canonnade peu animée recommença à se faire entendre. Elle fut, continuée jusqu'aux premiers rayons de l'aube de la journée suivante. Deux vaisseaux français (2) n'avaient pas encore pris part à Taction. Profl-

(i) Le capHaûie Casablanca, qui commandait ce vaisseau , prévoyant la calastroplie, avait donné l'ordre de conduire à terre son fils, âgé'detreiie ans. Mais cet enfant, voulant partager le sort de son père, reAisa d*obéir | il périt avec lui au moment de Texplosion,

p) Ces deux vaisseaux étaient te GuiUaume Tell et le Généreux. Of tombèrent plua^tard entre les mains des Anglais.

tant d'un faible changement dans la direction du vent« et de Tëtat de délabrement où se trouvait la flotte enne* mie j après un combat si long et si opiniâtre , ces deux vaisseaux mirent à la voile , portèrent le cap au nord et ne furent pas molestés. — Deux frégates imitèrent leur exemple et échappèrent à la destruction.

A l'exception de ces faibles restes d'une flotte formidable, tous les vaisseaux français avaient péri. Les équipages les avaient fait échouer sur la cAte^ et y avaient mis le feu en se retirant. Les Anglais n'avaient obtenu que la gloire du succès.

L'amiral Brueys, mort dans l'explosion du vaisseau l'Orient y avait montré une valeur brillante durant ce combat naval. Sa conduite pendant le voyage de France en Egypte, etdana ladirection du débarquement des troupes près d'Alexandrie, avait fait connaître son active intelligence et la fermeté de son caractère. Il n'aurait pas été vaincu si Nelson n'avait pas été son adversaire.

En apprenant les résultats de la bataille d'Aboukir on crut dans toute l'Europe que les Français allaient entrer en négociation pour obtenir la permission et les moyens de retourner dans leur patrie en offrant d'évacuer la riche contrée qu'ils venaient de conquérir. Mais Bonaparte, qui était déjà maître de toute la Basse- Egypte et d'une grande partie de la Haute , avait un caractère trop ferme et trop énergique pour abandonner sa conquête et pour consentir à passer sous le joug des Anglais.

. Cette noble résolution sauva l'Egypte dans cette circonstance et rendit à peu près nulles et illusoires les conséquences de la victoire remportée par les Anglais dans la journée du !«>* août.

Au moment de piettre le pied sur le sol égyptien,

Bonaparte avait annoncé, au nom du gouvernement français, par une proclamation datée du l«i* juillet, que Fa France , ancienne alliée de la Porte ottomane , en» Voyait des troupes en Egypte , non pour détruire , mais plutôt pour affermir la domination du Grand-Seigneur, et que son but était de punir les Mamelouks devenus , par usurpation , maîtres de cette belle contrée* « Ceuxci, depuis plus d'un siècle, n'avaient cessé, disait-il, d^entraver les relations commerciales de la France en Égyple et de persécuter les négociants français. »

Gomme, pour des griefs semblables , oâ avait vu que la Porte ottomane avait souffert plusieurs fois 5 sans faire de réclamations , le bombardement d'Alger et de quelques autres ports des régences barbaresques, on espérait qu'elle montrerait une égale indifférence au sujet d'une expédition dont le prétexte était le châtiment des Mamelouks , qui , pour leur conduite indépendante et souvent séditieuse , étaient en horreur au ministère ottoman.

Mais rÉgypte était aux yeux de la Porte un objet bien autrement important que tous les états barbaresques. Les tributs de la vallée du Nil , les denrées et les présents qu'on en tirait, servaient à enrichir le trésor public et plusieurs des principaux personnages du sérail. L'Angleterre, r Autriche et la Russie, qui étaient alors en guerre avec la république française , se concertèrent et réunirent leurs efforts pour faire entendre au sultan Sélim que , pour défendre ses intérêts souverains et pour venger sa dignité outragée , il devait à l'instant déclarer la guerre à la France. Elles promettaient à ce monarque que , dans le cas où il prendrait cette noble résolution , 11 serait assisté immédiatement par les flottes et les armées de ces trois grandes puissances.

Poussé à la guerre par sou enlourage personnel dans le sérail, et par les instances des représentants de la Russie^ de la Grande-Bretagne et de l'Au triche, le sultan Sélim eut beaucoup de peine à se décider à déclarer la guerre à la France , qu'une alliance non interrompue attachait depuis plusieurs siècles à sa dynastie impériale, et pour laquelle il entretenait lui-même, depuis sa première jeunesse , des sentiments d*estime et d'affection. Il résista long-temps aux sollicitations pressantes qui avaient pour but de l'entratner à la guerre. Mais^ apprenant la nouvelle de la destruction complète de la flotte française dans la rade d'Aboukir, il crut que l'armée française et son chef étaient perdus, et céda enfin aux conseils des ennemis de la France.

Cependant ce ne fut qu'au !«>* septembre , c'est-à-dire deux mois après l'arrivée des Français sur le territoire égyptien , que la Sublime-Porte fit publier à Gonstantinople sa déclaration de guerre contre la république française.

Le chargé d'affaires de France (M. Buffin) fut immédiatement arrêté et enfermé dans le château des Sept- Tours» avec les secrétaires et employés de sa légation. Les propriétés de tous les Français en Turquie furent confisquées et vendues ; leurs personnes furent conduites et détenues dans les bagnes pour y être traitées comme des criminels.

Ce dernier trait est honteux pour les ambassadeurs qui avaient réussi à faire déclarer la guerre à la France. On réclamait depuis long-temps contre l'usage des Turcs, d'enfermer , en cas de guerre , les ambassadeurs dans le château des Sépt-Tours , et de placer d^ns les bagnes, pour être assujettis à des travaux pénibles, les sujets de la puissance déclarée ennemie. Les trois gran-«

-aides cours alliées avaient pa entraîner le sultan Sëlim à déclarer la guerre aux Français; il leur aurait été facile, d'obtenir de ce monarque civilisateur l'abandon d'un usage barbare qui fut aboli quelques années après , par suite des représentations des ambassadeurs de France et d'Angleterre.

Apprenant que des armées turques se rassemblaient, en Syrie pour venir attaquer les Français en Egypte , et désirant reconnaître par lui-même les provinces syriennes,afin d'en apprécier les ressources, et de s'assurer s'il pourrait exécuter plus tard par cette voie son projet d'invasion des possessions anglaises de Tlndostan^ Bonaparte prit la résolution hardie de se porter dans la Palestine avec un tiers de son armée. Les Mamelouks venaient de se soumettre ; leur chef, Mourad-Bey, avail été admis au nombre des alliés et des serviteurs de la France, et avait consenti à accepter au nom de la République française le commandement d'une partie de la Haute-Egypte.

Ce fut le 22 décembre 1798 qu'une petite armée française de 12 000 hommes quitta l'Egypte , sous les ordres directs du général Bonaparte, pour pénétrer dans la Syrie. Elle traversa le désert entre Salahié et El-Arich, et entra à Khan-Younis, premier village syrien.

Arrivé à Gaza, Bonaparte rencontra une armée turque qui s'y trouvait rassemblée ; l'attaquer , la vaincre et la mettre en déroute, furent pour les Français l'affaire de quelques instants. Gaza cessa toute résistance à la suite de cette bataille et se soumit au vainqueur.

Une plaine aréneuse , dont les sables mobiles sopt II. 6

lottteBt agités par le venl, sépare Gaza du village d'Eadod et de la petite ville de Bamlè.

Les Français eurent de grands obstacles à vainere pour traverser cet espace avec leur artillerie de camp»* g»e et leurs voitures d'équipages.

L'armée envahissante s'arrêta le premier Jour à Es^ dody anciennement Aaot ; le second jour à Ramié , sur la route de Jaflà à Jérusalem , le troisième jour à Lydda;, et se présenta le quatrième jour devant la place de Jaflà.

Au lieu de se soumettre i la sommation du général JBonaparte , les défenseurs de Jaffa prirent la résotution de résister. Hais» attaquée vigoureusement par les soldats français, qui escaladèrent les murailles, peu hautes et mal ianquéea^ cette place fîit emportée d'assaut et livrée au pillage.

Arrivés à Kacoun le lendemain de la prise de Jallà, tes Français eurent, sur la route du Hont-Carmel , à combattre et & repousser un corps de Naplousins. Yeniia de Tautre versant de l'Anti-Liban , ces hommes belliqueux, qui professent la religion musulmane, avaientcm pouvoir arrêter l'armée d'invasion. Battus et dispersés, ils remontèrent précipitamment la chaîne et rentré^ rent en désordre et découragés dans leurs villages mon** tueux.

Après s'être élevée sur les cols du Mont^Carmel y l'armée française déboucha par Sabarin et ratra dans la plaine de^ Gaïffa; cette plaine se courbe jusqu'à la viUe de Saint-Jean-d'Acre> et sépare l'Anti-Liban du MobI- Garmel, qui est un desgraads contre-forts de cettOc chaîne.

Calffa» mal fojrtifiée et dominée de (eutea parts ^ fut

âtiàndottnëéadx F^^Dçàtsjt^eux-ci s'empressèrent de se diriger vers Saint-Jean-d'Acre, dont ils opérèrent l*id- Véstissénient du côté de terre.

Sodnoise à D^ezzâr-Pacba , gouverneur, à cette époque , de toute la Palestine , la vidé d'Acre avait reçii tbut récemnfiétat des troupes nizram-gèdittes, venant de Gonstantinople. L'amifal anglais sir Sidney Smith, ififétruH de la^ prochaine arrivée des Français , avait débarqué dans cette place un détachement considérable de matelots et dé canonniers anglais. Il avait engagé titt colonetf/'àn$ais émigré, Phetipeaùl, à endrrig'er la dé-

Lés mûraîirèâ de Sàint-Jèân-d'Acre , du côté dé ferre, étaient hautes et très solideâ ; une grosse tour massive et très drfficife à entamer était lé prïncipal appui dû. front d'attaque. Les Franipaïs, dont là g'rosse artillerie avait étii prïse parlés Anglais daûssa traversée par mer, n'avaient à leur disposition que quelques pièces de campagne et iifn« quànllfé de pbud^e insufâsante pour pouvoir employer là mine contre des murailles vieilles et très épaisses.

Afin de couvrir le siège, Bonaparte avait détaché de ëbtï Btmée deul petits corps destinés à occuper, l'un la plaine qui environne le Mont-Thabor , avec ordre de garder les débouchés de la vallée du Jourdain , et d'édlâireria rotilé de Damas; l'autre devait se rendre au botir^ fermé de Tyr. Ce dernier corps était spécialement chargé d'éclairer la route de Seyde (Sidon) , et dé garder les débouchés de la Gélésyrie.

. Aucun obstacle n'arrêta la marche des troupes déstinfées à ôcèupëf le bourg dé Tyr ; mais l'autre corps rencontra dttns l'exécution dé ses ordres de grandes dif-

Acuités qu'il parvint à surmonter par des prodiges de valeur.

Un carré de 3S0 Français arrêta devant Loubi une immense colonne de cavalerie turque, venue de Damas, la défit complètement et lui enleva tous ses drapeaux ; 20 000 Musulmans furent battus et dispersés à Gana par une faible division de 2 000 Français.

Réunis au pied du Mont-Thabor, 4 000 Français battirent et mirent dans une déroute complète, le 16 avril 1799, une masse de SOOOO fantassins et cava-liers musulmans, qui, croyant marcher à une victoire facile et certaine, étaient accourus de toutes parts pour reconquérir l'Egypte et la piller. Le général Junot se distingua dans cette affaire par sa bravoure héroïque, et conduisit lui-même avec une audace intelligente les colonnes d'attaque contre les Turcs.

Les. travaux du siège de Saint-Jean-d'Acre furent conduits avec beaucoup de courage et d'habilelé, malgré la faiblesse des moyens d'attaque dont l'armée assiégeante pouvait disposer. Des ouvrages nommés cavaliers furent construits, afin de dominer les parties basses des remparts de la ville. Des batteries de 12, servies avec activité, et dirigées avec une grande dextérité , parvinrent à écrêter les parapets, et à entamer une partie des murailles , sans pouvoir établir des brèches praticables.

Le colonel émigré qui dirigeait les opérations de la défense s'empressait de faire réparer le dommage causé par l'artillerie Trançaise, et exigeait de fréquentes sorties pour arrêter ou détruire les travaux ennemis. Il imagina de faire usage de lignes de contre-approche « Leurconstruction procurait aux Turcs le moyen de bien apercevoir et défendre le pied des murailles, de faciliter

les sorties, et de battre, par des feux de flanc et de revers, les colonnes qui montaient à l'assaut (1).

Le dévoûment des soldats de l'armée assiégeante fut admirable pendant toute la durée du siège. Plusieurs assauts par escalade furent donnés sans succès. Le cou^ rage et le moral des soldats français ne furent pas ébran** lés par ces revers.

Les maladies commençaient à exercer des ravages ; les vivres devenaient rares et difficiles à obtenir; le bruit courait qu'une armée ottomane formidable allait être débarquée sur les c6tes d'Egypte par les soins des Anglais. Il fallut songer à lever le siège , et à abandonner la Syrie pour coopérer à la défense du littoral égyptien* - Le mouvement rétrograde de l'armée française corn** mença le 21 mai. La peste se déclara pendant la marche, et causa de grandes pertes.

Cherchant à relever le courage de ses soldats abattus par cette maladie si prompte et si destructive dans son action , Bonaparte fit répandre le bruit que la cause de celte mortalité n'était pas la peste, mais une fièvre inflammatoire non contagieuse. Afin de confirmer cette rumeur , il toucha lui-même publiquement les soldats pestiférés qui se trouvaient dans l'hôpital de JàfTa.

Ne voulant laisser aucun soldat derrière eux à cause de la cruauté connue des Arabes, et des, tourments qu'ils infligeaient à leurs prisonniers de guerre avant de les mettre à mort, le général en chef, et la plupart des autres généraux et des officiers supérieurs de l'armée , descendirent de cheval pour y placer les malades et les

(i) Accablé par les chaleurs el la fatigue, le colonel Pbelipaaz malade et moamt ayant la levée du liége^

Uessès, et suivireat laodeateiiieBi à pied la inapche des colonnes. Nous avons cru devoir entrer dans ces détails parce que quelques écrivains anglais ont poussé la baine nationale et Tiiqustice jusqu'à accuser les ofllieiers français et leur chef d'avoir négligé et abandonné leurs malades, et d'avoir eu l'idée de les empoisonner par l'opium.

flentré en Egypte, Bonaparte s'occupa de donner une bonne organisation à l'administration intérieure. Il ad^ opta pour la perception des impôts des mesures cen^ formes aux anciens usages, et soumit les peicepteursi presque tous Coptes, au contrôle de quelques agents su? périeurs français. La direction des affaires des communes testa, comme auparavant, sous la surveillance des cor« porations municipales. Les cheib des districts fjareni choisis parmi les musulmans. Les fellahs ou cultivateur», qui professent presque tous la religion mahométane, forent traités avec une douceur et une impartialité qu'ils n'avaient jamais connues sous leurs anciens maîtres. .

L'exercice de la religion mahométane ftit libre et pratégi. On donna à entendre aux habitants du pays qu'admirateurs du prophète Mahomet et de l'AlcoraB^ les Français venus en Egypte seraient asseï disposés à embrasser l'islamisme lorsqu'ils auraient acquis une connaissance plus approfondie de ce livre sacrée et la certitude de la supériorité de sa morale. Les lois du pays forent conservâtes, et leur application à l'égard des mur hométans resta exclusivement entre les mains des cadis« Les Français de toute classe furent provisoiren^çntsou^ mis i la législation militaire qui régissait les armées françaises*

Les dociles Egyptiens se soiiqpirent sans répugnances à la nouveli{s domination étrapgère. Uqç çaowÂrAtiOP WHV^

4ie ptfr des turcs et par éés desceodanU de Tares éelata au Caire. Mais, n'ayant aoean appui dans la popvrialiea indigène , elle fui prompiement ëtouflée>

Quelques troupes de Bédouins osèrent pénétrerdans In Tallée du Nil, plutôt pour piller les habitants fue pour in(|uiéter les Français* Mm> sachant appliquer à ehaqm mal le remède convenable » le général Bonaparte créa aussitôt des compagnies de dromadaires, qui, par la Titesse des chameaux de cette espèce, atteignaient les Bédouins, et les exterminaient[sans pitié on les repou* fiaient dMS le déseort. Ils en eurent bienlét délivré le pays.

V Egypte était devenue en onze mois me contrée tranqmlle et florissante; de Douvelles caUurea y waiMt été essayées; les arts de l'Europe commeneaîeni à e'y Bitrodnire» Possesseurs par droit de conquête des fiefs , des timars, et de toutes les propriétés rursJes qui tiraient appartenu aux Mamelouks > ayant le droit 4b lever sur tout les produits agricoles et manufacturiers la dlmn exigée par les lois de la Turquie et fondée sur les pre* seripUonsderAlcoran, les Français avaient un revenu* plus que suffisant pour couvrir toutes les dépenses de reotretien et de la solde des troupes, et celles de Tad^ mipistration civile» Ils auraient pp faire, dans les pre^ miers temps, des remises assez considérables en France , si des invasions étrangères n'avaient pas troublé la paix de l'Egypte» et n'avaient occasionné des frais extraor^^ dioaires.

Ce ne fut que le 25 juillet 1799 que la grande expé* dition turque qui avait été annoncée depuis long-temps, et qui avait été un des principaux motifs de la levée du siège de Saint- Jean-d*Acre et de l'abandon de la Syrie »

se montra dans les parages de l'Egypte, opéra son débat' quement sur la plage d'Aboukir^ et s'empara du fort.

À cette nouvelle, Bonaparte s'empressa de quitter le Caire , où était alors son quartier général , et marcha droit à l'ennemi. Il arriva le premier jour a Ouardan , le lendemain à Terraneh , le jour suivant à Chabour, et un jour après à Bamanieb.

C'est là qu'il réunit, au nombre de 8000 hommes ^ les troupes françaises répandues dans le Delta ou sur les cAtes de la mer.

A Birket , qui est le point de jonction des deux routes d'Alexandrie et d'Aboukir, Bonaparte s'arrêta dans l'intention d'attendre et de combattre les troupes ennemies. Mais celles-ci , au lieu d'avancer, se couvraient de retranchements.

Voyant leur immobilité dictée par la crainte, le chef de l'armée française se porta en avant , après avoir pris la précaution de laisser une division à 1a passe du lac M adieh pour couvrir Alexandrie. Parcourant lui-même la chaussée qui conduit à Aboukir entre le lac Madié et le lac Maréotis(l), il ne tarda pas à se trouver en face des Turcs, acculés au fond de la péninsule.

Ceux-ci formaient trois lignes qui étaient trop éloignées l'une de l'autre pour s'appuyer mutuellement. Lsi plus avancée se trouvait à 2200 mètres en avant du fort d' Aboukir; la seconde, à 1200 mètres derrière la première; la troisième , dans le voisinage immédiat de cette forteresse. Leurs ailes étaient couvertes par les lacs et par la mer.

(1) Le lac MaréoUs est entièrement desséché depuis longues années, par Tensablement du canal qui l*aUinentait«

Àyani disposé .sa pelile troupe en colonnes, Bona'* parte attaqua successivement les trois lignes ennemies. Promptenient enfoncée ^ la première se relira précipitamment, et dans le plus grand désordre, sur la seconde > et y porta la confusion et le découragement.

Ayant perdu plus de 3000 hommes dans cette lutte et pendant leur fuite désordonnée , les Turcs , arrivés au** tour du fort , ne présentaient plus que l'image d'une . immense cohue entassée sans ordre, effrayée, et inca-* l pable d'obéir à la voix et au commandement des chefs.

Une charge générale, commandée à l'instant par Bonaparte , eut le succès le plus complet. Deux mille Tares furent tués , trois mille furent faits prisonniers* Le reste y poussé jusqu'à la mer, ne demanda pas à capituler. Ces malheureux , cherchant à gagner à la nage leurs bâtiments mouillés dans la rade, périrent presque tous. En moins de deux henres il ne resta dans la péninsule d'Aboukir aucune trace de cette armée ottomane, qui était forte de 20 000 hommes au moment de son débar* quement.

Dans cette bataille décisive , si glorieuse pour les Français, ceux-ci ne perdirent que 160 soldats. Tonte Tartillerie et les bagages des Turcs tombèrent en leur pouvoir.

Mais de grands événements survenus en Europe rappelèrent bientôt Bonaparte en France. Se dérobant secrètement à son armée , afin que le moment de son départ fût ignoré des Anglais , il quitta l'Egypte le 22 août sur une frégate qui relécha en Corse, et arriva plus tard dans le port de Fréjus (1). Ayant eu le bon-

(i) Bonaparte avait ramené avec loi, en quittant TÉgypte, son chef d'état major, Berthier, ses aides-de-camp, plnsiean généraux qni loi étaient dé*

heur d'échupi^er i^ux craisières enoemies qui survêil* laieiit les c6Ug de l'Egypte et celles de la Pro^eace , il f«t admis immédiateoieDl en libre pratique tant en GorMf 4U*ep France par une iofiractioa des lois aanitairea.

Depuis le déport de Soaaparte pouri'JÉgypie, la Fraa* Wf aial gouvernée par le directoire exécutif, avait éprouvé de grands revers. L'Italie tout entière était? retombée aeps U domination de ses aocîept maîtres; lai république cisalpine avait disparu; Géaea était assiégé^ par les Autrichiens ; le Piémont avait secoué le Joug e( PjTficlamé son indépendance; les cantons bel vétiq«es itaiept devenus hostiles ; le drapeau blanc des Ven^ déena avait été arboré dans les départements de l'Ouest. Is plus grand désordre r^ait dans les finances; Jaa troupes françaises manquaient de solde, de nourriture «t d'habillement, et, ce qui était le comble du scandale, les. fournisseurs, enrichis aux dépens du soldat , étalaient insole(pment et impunément à Paris, aux yeux du pu-^ blîç irrité» un luxe excessif, et affichaient des prèles tiens aristocratiques.

Daqs cette position malheureuse et avilissante» les f r^nfais de toute classe faisaient des v^ux pour le re-* tour du grand capitaine qui avait porté si haut la gloire nationale par ses victoires. La supériorité de son génie %. l'énergie de son caractère , l'étendue de ses lumières, le faisaient considérer comme le seul homme capable à. c^tte éf^oqae de rendre à la France sa gloire et son repos*.

Favorisé par l'opinion publique, Bonaparte ^ aussitiH iipré$sop arrivée à Paris, tenta de renverser le g^uir

voués , et quelques membres distingués de Tlnstitut d'Egypte , entre autref Monge et Berthollet. Cet institut s'est immortalisé par ses grands et utiles t^am^ «iep^jiqp^ «t littéraires.

Vernemeiit 4|r(;çtorial et ses partisane , fit eut m ptei» ^ficcès d^ps cette entreprise audacieu$er Nommé pre^ ipier coQSuly il prit dans toutes le^ affaires les droitf çl'iQitiative et la direction si^périeure^ les deux ^utn^ consuls ne furent que ses assistants. Un corps l^gisl^ty {qt ç(ia.rgé de faire )e^ loi^ sans Içs disQUter, et qn t,ri)>a* «fit ^ut ppi^ir fittributiQQS spéciales de dlsqptçr In V^ jets 4e lois présentés par tes consul^. Un sépat 4it eaar âçri^ateuF devait yeiUer au maiptiep de U «w^tilutiopi et pouvait prendre des arrêtés q^i avaient fç^rce de Uh lor^u'il s*agiwiit des grands in^érèt^ de Téiat ou 4e ta ijQP^ervation des statuts eo.natitMti^fiels^

Représeiitapt la Franee ap:i^ yeu^ de$ t^va^^^r^,^ iavesM du droit souverain de faire la piall^ et tagverft, n'ay^jpt à çi*aiqdre awune opposiliop dapgec^u^ 4<i U part des principaux corps qu'il avait crééf pouf ^ ee^ ti*41er nautuellement ,ie premieir cqmv\ de la i^pHbUqwt française avait un pouvoir plus étendjii et pli|s fé^el qun Cjçlui dopt jipuip^aiepjt les rois constilvitiçiipete de l'Su* r9pe.

SoMS, fW ^ij^i^stca^îon vigoureuse et if|t#l|j^^t«t , ^ boi| ordre r^parij^t ; la pénurie d^^ t^é$w publie cess^j l^ ^v^é^ furent payées et bien nourries ; la Vendée ^ çalipA^9 I^s dilai^idate^rs restèrent 1^ cfa^tl^ï^t qii'i^ fl^y^fei^t méçit^^ et la France s^e montra e^me tt eopt^pti} après avoir été malbeweu^ et vivement agitée,

Vu coup t^^rdi, savamment çQm^îjié et audacieusement exéic^jt!^, reittdit çn peu de semaines à laFrançik s^ fi^pienqes coqqMétc^ €itaUi|. Après âiJR-b,ui4 9iQi§ 4« coi^bats inalbepreux, l^s Fraisais avaiept^lé 4ceu|é# aur le Var, et défendaient dirQcilement les aqcienni^ frontières de la France. Bonaparte pa^e !^ vm^\ Sa|i|JbT

Tkmmi ay^p mie armée d^ 4PQQ^ i^MWt^i v^mmi

toas jeunes soldats, tombe sur les derrières de Tarmèè autrichienne, coupe sa ligne d'opérations, et obtient par la victoire de M arengo la rétrocession des provinces ita<liennes acquises par la France dans le traité de Gampo- Formto.

En partant pour la France^ Bonaparte avait confié au général Kléber le commandement en chef de l'armée française d'Egypte. Habile capitaine et sage administra* teur, Kléber était l'homme qui convenait pour ce com^mandement important*

Mais le départ de Bonaparte avait découragé les trou* pes. Une armée considérable , commandée par le grand*- YisirKior-Mébemet^Pacha, traversait la Syrie pour attaquer les Français; les secours de France envoyés à Alexandrie n'avaient pas pu parvenir et avaient été in*terceptés par les croisières anglaises. Le retour en France était devenu le sentiment dominant dans l'armée française d'Egypte.

Dans ces circonstances , sir Sidney Smith, comntan^ dant la station navale britannique dans ces mers , entra en négociations avec le général Kléber pour l'évacuation de l'Egypte , sous la condition spéciale que , transportés en France aux frais de l'Angleterre , les soldats français ne seraient pas traités comme prisonniers de guerre , et pourraient prendre part immédiatement aux opérations actives des autres armées nationales.

Mais le cabinet britannique , qui craignait que l'armée française d'Egypte , composée en grande partie de glo*^ rieux vétérans de l'armée d'Italie , ne changeât entièrement la face des afTaires, soit dans la péninsule italien-^ ne , soit en Allemagne , et qui espérait que l'armée du grand-visir, forte de 80 000 hommes, serait suffisante pour opérer la libération de la vallée du Nil , refusa de

raiîfier le traité provisoire qui avait été conclu entre le général Kléber et le conimodore sir Sidney Smith. Ce dernier fut chargé par Tamiral lord Keith , au nom da gtmvernement anglais , d'exiger que les soldats français, en abandonnant l'Egypte , se soumissent à être traités sur le pied des prisonniers de guerre.

Indigné de cette proposition , Kléber, en annonçant à ses soldats les négociations et leur résultat, leur adressa ces paroles mémorables : « Soldats! à des demandes aussi insolentes on réjpond par des victoires! 9

L'armée ottomane s'avançait vers le Caire. Le général Kléber concentra ses forces, marcha au devant des Turcs avec 10 à 12 000 hommes, et les rencontra à Héliopolis*

Nous allons présenter quelques détails sur cette bataille, qui eut lieu le 20 mars 1800.

Marchant en personne contre l'Egypte à la tète de 80000 hommes, lé grand-visir Yousouf-Méhémet-Kior- Pacha (1) croyait aller à une conquête certaine. Ayant traversé sans obstacle l'isthme de Suez , il s'était dirigé vers le Caire , et avait pris position à Héliopolis.

Plein de confiance dans le courage et la discipline de ses troupes, Kléber, qui n'avait pu réunir que 10000 hommes autour de lui, n'hésita pas à marcher contre l'armée ottomane , huit fois plus nombreuse que la sienne. Arrivé sur la chaussée d'El-Matarieh , il fit aussitôt ses dispositions d'attaque, et divisa son armée en quatre carrés , qui furent placés de manière à former entre eux un grand rectangle. La cavalerie marchait en colonnes au milieu des quatre carrés. L'artillerie légère était placée dans les intervalles; l'artillerie de ligne se

(d) KIor wiU diit borgne. Ce ▼iair vmi perdu ua mUl dans la f«eiTt précédente contre la Ruisie.

tl'otiVSit sût leûtd Aûne^] des pelotoiis de grédadierâl doublaieot leè aiigles» Une réserve, placée en seconde Kg^e, eomlstaîf en un seul cari'é dé âeu:& bataillôiid;

La longue ligne des Tdreâ s'éteilâait entre le village d'EI-Marek et ceint de Gériear.

Le combat s'engagea lentement, patee iM les gël^ ^nrés eanséei dans le soi par la ôbaleur raleMissaiéni la iiasiebe de^ebevanic.

La eavaletie nombreuse de Tarmèe dltomane, ayant reçu Tordre d'opérer une cbarge générale^ entoura tout à coup sur ae» qliatre faces le rectangle formé par les earrés fràn^ab. Mais, repousses avec une grande perlé, k» cavalier» turc» disparurent en un cHn d'œîl , et ne se rallièrent qm diffièilement et partiellement sur la route de Syrie. L'infanterie Ottomane suivit à l'instant le mou- Tenient rétrograde de sa cavalerie.

Les foyardà de l'armée du graii^-^visir avaient p^is portion à Salabieh. Atteints dans cette vlRe, le 24 mfars , par les Français , qui les avaient sufVia en ordre , et avee les mêmes dispositions de combat, depuis l'affaire d'HélîopoliSyles Turcs éprouvèrent une nouvelle défaite, plus ( smglante et plus décisive que lapréùiière. Elle mit fin à l'existence de l'armée ottomane destinée à reconquérir TEgypte.

Le grand-' viifr rël^ss» faemteusement le désert, o^em^ menant avee lui qUe 800 soldats pour lui servir d'e9<<^ corte , et abandonna aux vainqueurs soixante pièces der caste et tous les équipage» de l'arméev

Touftes le» epératioBs t>frensives cessèrent de la part des Ottomàusi Lé grand^viaf r retourna' à Gonstàntinoplië, et les Français furent laissés par la Porte dans la tranqfùlUè possession de la vallée du Nil« Le» ManMlouks restèrent fidèles à leurs engagementiii

. Mai» le vainqueur d'HèliopoJift périt, le 14 juiA, poi^ le fer d'an assassin fanaticpie (1). Le générât Menoii , son successeur par droit d'aneieuBeté , n'avait pas te génie el la prévoyance de Bonaparle , iri l'aciîTltë \n^ trépide et intelligente de Klèber. Les soldats n'êVSieût aucune confiance en lui. Il était devetf 8 ildimle ft leurs yeux en embrassant l'islamisme non par politique nf pour gagner la confiance d^ indigènes, mais par le seul motif de pouvoir épouser use jeune musulmane qni te^ fusait d'unir son sort à celui d'an chrétien/

Voyant les Français en possession tranquille de l'Egypte avec l'intention formelle de s'y étabKr dl^une ma-^ Bière permanente, le gouvernement anglais se vit eon^ traint à fake lui-niéme une grande expéditien pour \M enchâsser. Vingt ouille soldats anglais furent destinés à opérer un débarquement dans le voisinage d'Ate:tattdrie^ tandis qu'un autre cerps^ de huit à dix mille hommes, partant de Tlndostan y devait faire une diversion dans^ia .mer Bouge ^ débarquer àKosséir, se porter rapideniFenC' sur Kéneh^ et. prendre à rêvera l'armée française» Ifini ces mouvements, commencés à 8000 lieues de distance l'un de l'autre, et ayant pour obstacles la traversée de tant de mers et la contrariété des vents^, ne ponvaienr pas être exécutés d'une manière prompte et^ffiultanée.

Si le général MenofU , au lie» de diviserses tronpes et d'en Isôsser une pactie an Gaire^ avait réoni tenss^ cerpis^ disponibles, il aurait pu tomber avec éea forces sopérieil^^ res', d'abord sur Le& Anglais , dél^arquéaprës^d'Àlexan^ drie , contre lesquels sa cavalerie, organisée et équipéli^

(1) Cet assanin , nommé Soleyman-El-Haliby, fut condamné, diaprés las lois du -pays, à mourir par le pal et àayolr la main droite brûlée. Quelles

4aD8 le pays , lui donnait de grands avantages, attendu que ses adversaires n'en avaient pas. Après avoir vaincu ce corps ennemi , Menou aurait eu le temps de marcher sur l'antre armée anglaise venant de l'Inde^ et de l'écraser dans les défilés nombreux de la vallée supérieure du Nil , on dans ceux de la route encaissée de Cosséir à Kéneh.

Aucune résistance suffisante ne fut opposée au dé* barquement des Anglais dans la rade d'Aboukir.

Quoique bien inférieurs en nombre à leurs adversaires, les Français furent au moment de remporter la victoire à Aboukir, le 21 mars 1801 ; mais une charge intempestive de la cavalerie française , dans laquelle le gé*> néral en chef de l'armée anglaise, sir Ralph Abercromby , fut tué , leur fit perdre la bataille. Au lieu d'être tenus en réserve popr un moment décisif et pour prendre en flanc les colonnes anglaises dans leur marche en avant, les cavaliers français furent lancés au commencement de l'action, contre des troupes qui n'avaient pas encore été ébranlées par le feu de l'artillerie.

Après la bataille du 21 mars 1801 , une autre défaite due à rimpéritie de Menou fut éprouvée par les Français le 9 avril , près de Bamanieh.

Après leur victoire les Anglais portèrent leur atten* lion sur le siège d'Alexandrie. Cette place avait été mise dans un bon état de défense ; entourée par la mer et par des lacs, elle ne pouvait être abordée que difficilement sur des espaces désavantageux et peu étendus.

Mais cette place n'était pas suffisamment approvisionnée; elle ne pouvait recevoir aucun secours, ni parterre ni par mer.

Les attaques partielles des ingénieurs anglais furent

dirigées arec peu d'babiieté. Leur plus grande opération durant le siège fut de pratiquer une large brèche dans «n des murs latéraux du canal d'Alexandrie.

Pendant ce temps les Turcs s'étaient avancés vers le Caire, où le général français Béliard avait été laissé avec une forte division. Brave et déterminé comme Kléber, Béliard quitta précipitamment la capitale de l'Egypte pour mârcber contre l'armée ottomane. Se souvenant d'Héliopolis, les Turcs s'étaient déjà repliés vers Salahieh.

Mais, ayant àcraindre lemouvementgénéral des troupes anglaises et turques, et menacé d'être attaqué sur ses derrières par le corps britannique qui devait débarquer à Cosséir, le général Béliard regarda sa position comme n'étant pas tenable. Il avait eu la noble idée de faire sa jonction avec les troupes françaises réunies à Alexandrie, et de réparer ainsi la faute commise par le général en chef Menou. Mais ne recevant de ce dernier aucune instruction précise ni aucune promesse de coopération dans l'acte d'attaquer et de percer la ligne anglaise, il se vit contraint de capituler, sous la condition spéciale que, ramené en France avec sa division , if aurait le droit de prendre part immédiatement aux entreprises des antres armées nationales.

Le Caire fut livré aux Turcs et aux Anglais le 27 juin

XoUl •

Ce fut après un blocus de quatre mois et demi que la garnison d'Alexandrie consenlit à capituler le 2 septembre 1801 , à condition que les Anglais se chargeraient de la transporter et débarquer en France sans qu eUe pût être considérée et traitée comme prisonnière oe guerre,

Quedesangelqueriesdépensesîmmeiiseslecabînef britannique aurait pu s'épargner s'il n'avait pas rejeté dans lamtée préeëdeote la conrentioo d'EI-Ariscb, ankée

çntre l^ifénéral Klëber et le çommodore sir SMoey SmlUi I

Le corps anglais venu de l'Inde par la mer Rouge ne fit son débarquement que deux iQois après rarrivèe des troupes britanniques envoyées directement d'Angleterre. Cette circonstance prouve qu'en réunissant toutes ses forces disponibles , comme avait fait Bonaparte avant la bataille d'Al^oukir, et Klëber av^nt cell^ d'H^qpor lis, le général I\|(enou, maître du pays, et ayant à saidia* position une excellente cavalerie , pouvait écraser sue-* cessivement Içis deux corps anglais et l'armée du gr^dvisir, dont les mouvements mal combinés n'avaient ni ensemble ni liaison. Lord Hutcbinspn , spicpesseqr de sir Ralph Âbercromby , reconnut lui-même que ce (ut aux mauvaises dispositions du général Menou que la France avait dû alors la perte de l'Egypte.

Reconnaissant la beauté et les immenses ressources de l'Egypte, et l'avantage de sa position ep(re 1^ mer de rinde et la Méditerranée , les Anglais désiraient beaur coup conserver cette rict^e proviqce que te sort de la guerre avait fait tomber en^re leur^ mains; mais leurs désirs à ce sujet se trouvaient entravés p^r leur aUiance politique avec la Porte , par la prëseAce i'\\w armée ot* tomane et parla crainte d'une interveqtion de la part de l'Autriche et de la Russie. I|s cédèrent à regreti» et rendirent rÉgypte aux Turcs.

Mais avant de leur faire cette remise, qui eut lieu le 17 mars 1803, c'est-à-dire vingt mois aprés.la capitulation d'Alexandrie, ils eurent le soin d'exciter et d'entretenir la mésintelligence entre les Osmanlis et les ]M.amekMiks« Ils espéraient que, redevenus maîtres de l'Egypte, les Mamelouks, persécutés par les Turcs , se mettraient sous la protection de l'Angleterre et lifi ser^f^pt e^ntièrem^nt dévoués.

£q effet l'armée sj^gl^^fi ^yait ^ p.eii)ft4QHtë l'Egypte

— w -qiae 1^ plus violetto aoiimoâit^ éclata entre leg Mane- ]<miB et les troape» du 6raBd*Set£^eitr. Beaucoup plua nombreux que les Mamelouks , les Albanais, qui composaieutla priocipale force de l-armée ottomane en Ég[ypte, conservèrent Alexandrie, tout le Delta et leCaire^ et foircèrent leS: anciens naaMres du pays à se retirer dans la partie supérieure de la vaUée du Nil.*

Après de nooibreux combats partiels et décousus, dans lesquels les Mamelouk^ , qui avaient été considérable^' ]paent affaiblis dans leur lutte contre les Français, éprouyaieçt fréquemment des revers , Mehemed-Ali , chef des albanais , et chargé provisoirement du gouvernement de l'Egypte , leur proposa de faire la paix à des conditions favorables , et invita tours chefs et tous leurs prin* cipaux ofQciers à se rendre auprès de lui po«r arrêter les bases de cet arrangement pacifique.

Nous avona fait connaître plus baul par quels moyens perfides le pacha Mehemed-Ali parvint à se défaire de» principaux beys mamelouks^ Sans chefs ^ sans officiers, sans système d'ensein^ble , tes Mamelouks des province!» s'enfuirent précipitamment au delà de Sionth , dans là HauterÉgypte^ et perdirent com^étement leur pouvoir et leur influence. Les localités leur permirent de se tenir réunia pendant quelque temps dans cette partie supérieure, étroitement encaissée, de la vallée du Nil. Maj^ du moment que Mebemed-AIi devint assez puissant pour rester pacha d'Egypte malgré les intrigues des mi* nislres de la Porte et le mauvais vouloir des principaux personnages du sérail, les Mamelouks , poursuivis avec acharnement, disparui^ent entièrement. L'Egypte fut définitivement délivrée de la domination de ces aventuriers ëlrangerp, qui pendant plus de huit siècles Ta- Taieût tenue sous leur dépendance tyraonique.

- Après l'évacuation de TÉgypte par les Français , te premier consul. Bonaparte s'empressa de faire des dë« marches pour conclure la paix entre la France et la Sublime-Porte. Elle fut signée à Paris le 7 décembre 1801 ; mais les relations entre la France et la Turquie n'eurent phis pour base les attentions bienveillantes et la préfé- I rence que les Turcs montraient à l'égard des Français avant la guerre. La Porte se trouvait liée aux cabinets de Saint-Pétersbourg et de Londres par un double traité d'alliance offensive et défensive. Le temps seul pouvait affaiblir le ressentiment profond que l'invasion inattendue de l'Egypte , en 1798, avait fait naître dans le cœur du sultan Sélim et de ses sujets.

M. BuCQn sortit du château des Sept-Tours après la conclusion de la paix , et reprit ses anciennes fonctions de chargé d'affaires de France. Il fut remplacé quelque temps après par le général Brune , qui arriva à Constantinople en qualité d'ambassadeur de la république trançaise. Resté comme conseiller d'ambassade auprès du nouveau représentant de la France, M. RufBn , qui avait une longue expérience des affaires d'Orient , se rendit utile par ses sages conseils et sa prudence.

Par le traité d'Amiens, en 1802, la Porte fut déclarée protectrice de la nouvelle république de Sept-Iies. Cette disposition était fort sage ; l'intérêt de l'Autriche et de la France exigeait qu'elle fût respectée, afin d'empêcher que l'Angleterre ne devint maltresse de rentrée de la mer Adriatique en s'emparant de Ttle de Gorfou.

Mais des désordres furent excités dans les lies Ioniennes: l'empereur de Russie, comme chef de la religion grecque, demanda et obtint la protection de ce petit état, qui, nouvellement créé, était trop faible pour se régir et se soutenir par lui-même.

Cette protection devint incommode aux Russes, pour qui les lies Ioniennes n'avaient d'importance que comme moyen d'agression. Ils les cédèrent à la France en ISOT^ par le traité de Tilsit<

Les iles Ioniennes passèrent en 1814 sous la protection de la Grande-Bretagne. Cette puissance maritime^ possé^ diintà la fois la rade et la forte citadelle de Corfou, ainsi que l'Ile de Malte , tient entre ses mains les deux clefs principales des mers du Levant et de la mer Adriatiquov Elle peut en même temps , par le moyen de Zante et de Cépbalonie i maîtriser ie golfe de Patras et la partie occidentale du nouveau royaume de la 6rèce<

Telle a été la funeste conséquence du traité de Citmpo-Formio , qui avait fait disparaître l'ancienne république de Venise. Tel a été le résultat de l'ambition des puissances alliées réunies au congrès de Vienne. Travaillant à s'agrandir aux dépens des faibles, avec une avidité effrénée^ elles ne pensèrent pas à s'opposer à l'agrandissement de la Grande-Bretagne , qui , dans cette lutte de spoliateurs, exigeait une indemnité pour les nombreux sacrifices qu'elle avait faits, disait-elle, dans l'intérêt de la cause commune.

Après la paix de 1802, la Porte resta sous l'influence des cabinets de Saint-Pétersbourg , de Londres et de Vienne , que Texpédition française d'Egypte avait rendus ses alliés.

La cour de Russie , dont l'ascendant sur les Grecs s'accroissait de jaur en jour, donnait de vives inquiétudes, et choquait l'orgueil ottoman par le ton fier et menaçant de ses notes diplomatiques. Le cabinet de Vienne, plus modeste, donnait moins d'ombrage aux Turcs. L'Angleterre, qui n'avait jamais eu de démêlé avec la Turquie, et qui venait de lui rendre des services im-

pc^rtanlSy aurait été chérie par la Pbrtè si elle s^èfalt montrée moins zélée poar servir les vneé et les iatérèté du cabinet rossé.

Les nouyelles relations de la France a^èc la Forte restèrent froides et pen importantes jtisqu'au moinent cfù Bonaparte , ayant fait sa paix avec toutes les puis* sauces de l'Europe en qualité de preiâter consul dé la fépulriique française ^ résolut de changer son titré et ses rapports personnels avec les antres soureroins.

Cet homme , par l'ascendant de «on génie , l'afvdacé dé ses entreprises et la fetmeté dé aon caractère, a?ait vaincu les factions et arrêté l'anarchie^

Maître du trône» et pouvant y monter, Napcdéon se fit empereur* Obligé d'effrayer des rivaux ambitieux qui avaient été ses égaux, et. qui étaient devenus set aiijets, de contenir les factions, et d'occuper la natkNi française , que quinze années d'agitation avaient rendue excessivement remuante , il ne pensa qn'à obtenir uM autorité puissante , et rechercha la guerre.

On cessa de faire retentir le mot de liberté aux oreilles des Français ; mais on parvint à les séduire par les preS^ tiges de la gloire militaire*

Au moment où Napoléon monta sur le trône, l'Àu* triche, la Prusse, le Danemarck, et tous les princes d'Allemagne, influencés par les circonstances, par Ye mauvais succès des luttes précédentes , et encore plus par les considérations de haine et de rivalité qui divi* saient alors plusieurs de ces princes, aimèrent mieux reconnaître Napoléon Bonaparte comme empereur des Français que de recommencer la guerre. Les souverains du midi de rEurqpe étaient trop faibles et trop isolés pour suivre une autre conduite; mais l'empereur de Bussie et les rois d'Angleterre et de Suède refùsèreàt

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de donner lé titre de frère à un général andacieuk qui, à peine assis sût un tr6ne encore diancelànt , annon* fait publiquement qu'en cas de nouvelle guerre Sa dy*^ nastie pourrait devenir bientôt la plus ancienne éil Europe.

. L'empereur Napoléon , désirant se fttire ihëcoHnattre par la Sublime-Porte , chargea de cette affïtire déHtaté fa» maréchal Brune^ ambassadeur de France en Turquie. Mais ce dernier n'était pas propre à rënsbir d(lnS feetté Bégoeiatian, qui demandait beaucoup d'adréste et dé méftagemeiit. Rompant souvent par utie fetigtie dérè* giée, et par des actions on des parole^ imprudente^ , led opérations diplomatiques de M. Ruf&n» Èoû conseiller d'ambassade, il pria, jura, menaça, fit sëmfoiànt dé partir, et s'éloigna pendant quelques jours de GônStântinople. Gottiprenànt enfin par les notes évasivés de la Porte qu'il n'avait pas de réponses sâtisfàii^ântéë à es|»érer, il renonça à son entreprise , et partit pdtir Paris lé 13 décembre 1804.

Le gouvernement français, qui n'était pés intéressé ft se brouiller avec la Turquie , avait ordohné à M. HufflM de rester à Gonstantinople en qualité de chàtgé d'affaires dans le cas où ie maréchal Brune serait forcé dé revenir en France.

Mais là campagne de 180S a|iHita na ttôuvël éclat à la gloire militaire de Bonaparte , et changea l'ëtàt politique d'une partie de l'Europe •

La dissolution de t'empire gerinaniqtlti , et là sécnlâ* risation des principautés ecclésiastiques , avaient rendit rAllemagne un vaste champ de spoliation bù les cours prépondérantes de France, d'Autriche et de Prusse, éû travatUant à faire leurs parts, s'efTorçaietit en même temps de favoriser leurs anciens etl^ni nouveitl» atiili;

— 104 -^ La France 9 amie alors de la Prusse, la soutenait^ ainsi que la Bavière , dans leurs prétentions ambitieuses , et contrariait TAutricbe. Le cabinet de Vienne , sollicité par ceux de Saint-Pétersbourg et de Londres, et comptant sur l'assistance des armées russes, crut qu'il aurait plus à gagner par la guerre que par des négociations , et se déclara contre la France »

Dans cette lutte importante qui devait décider du sort de l'empire germanique , la Prusse n'écouta que ses intérêts du moment et son ressentiment contre i'Au« tricbe, et resta neutre. La Bavière, plus animée que la Prusse dans sa baine contre la cour de Vienne , parce qu'elle avait plus de raison de la craindre , ne garda la neutralité que jusqu'au moment où elle dut se déclarer ouvertement en faveur de l'empereur Napoléon.

f^s dispositions de la cour de Municb décidèrent de la i^amgagne. Le général Mack , commandant en chef l'armée autricbienne , avait reçu l'ordre de se porter en toute bâte sur la Bavière , et de disposer ses troupes de manière à contenir les Bavarois. €ette position , quoique appuyée à droite sur le Danube, pouvait ètfe tournée sur les derrières, et éloignait beaucoup trop les Autrichiens des Russes , qui s'avançaient à marches forcées au secours de leurs alliés.

Napoléon , qui .avait des corps d'armée en Hollande et dans le Hanovre, et qui, sons le prétexte de l'expé-' dition d'Angleterre , tenait réunis depuis deux ans, près de Boulogne, environ 100000 hommes, que leur long séjour dans un camp, des exercices journaliers, et des laaiMBUvres fréquentes, avaient complètement disciplinés et instruits, put sans perdre de temps diriger toutes ses forces contre l'armée de Mack avant que les Russes arriv4^sfeot> temps pour la secourir.

tl passa le Rhin près de Strasbourg avec une grande partie de ses forces, dirigea de suite des corps d'armée du côté de la Suiss<| et du Tyroi pour tourner le flanc gauche des Aulricbiens, et ordonna à différentes divisions qui venaient de la Hollande et du Hanovre de traverser le Danube de manière à attaquer te flanc droit elles derrières de l'armée de Mack , qu'il faisait en même temps presser de front par des masses considérables.

Les ordres de Napoléon furent exécutés avec au* dace et promptitude. Les troupes autricbiennes , attaquées avec vigueur, furent battues , et bient6t cernées sur tous les points. Mack , déconcerté dans ses pro-^ jets, se jeta dans Ulm , où il se vit bientôt réduit i capituler avec son armée. Les Bavarois se joignirent aux Français , et Vienne , n'ayant plus de défenseurs , fut obligée de se soumettre pour la première fois aii joug des étrangers.

La bataille d'Âusterlitz, où les Russes furent vaincus^ et où Tinfanterie française montra dans ses manœuvres l'habileté qu'elle avait acquise au camp de Boulogne, termina cette campagne , et décida de la paix entre la: France et l'Autriche. La cour de Vienne ne l'obtint qu'avec de grands sacrifices. Les succès de cette guerre , et la formation de la confédération du Rhin, dont Na* poléon devint le chef sous le titre de protecteur, accrurent la gloire et la puissance de ce monarque.

Ces grands événements firent une forte sensation sur le divan de Constantinople , et le disposèrent en faveur du chef du gouvernement français. Les Turcs apprirent) avec le plus grand plaisir que les Russes avaient été vaincus à Austerlitz.

Napoléon , ayant humilié les cabinets de Vienne et de Saint-Pétersbourg , parut trop grand aux yeux du sultan-

SiAim pour qu'ih continuAt à retmér dé le reconnaître ommm emperear. Galip-EtTendi , (fui bcèupa i>âr fa suite remploi important de rèts-èffteiidi , ftit chargé, comme a*itassAdo«rr èxtraordtnaire , d'aller féliciter l'empereur Napoléon sur soà éiévatioil âfo tr^ne de Frànèè , et de lut awureiv suivant i'asagé^ qn'H pouvait compter sur le sÎMère «Itac1ie««eflt de son pak'^ait et puissant ami , l'in-^ vinciMè em|ier«ardes Musulmans (1).

Cependant , la nouvelle pait de Presbolif^g[ ne paraissait pm pouvoir être de durée. Lès Eusses, vaiiacus/ mais HOU affaiblis 9 continuaient à être en état de guerre avec in Fraiice. La cour de Berlin , dont léà intérêts avairat été n«ffKg«s dans le ttailé de paix, sentait lé tort qu'elle avait eu d'abandonner la causé de l'ethpire germanique polir te fier aux promesses de Napoléort. Elle jetait tes tiMfé cris soùs le prétexte ({ué les troupes françaises , en se rendant sur le Danube , avaient violé la neiitfalîtè du territoire prussien (2). Le càbitiet de Londres, infatigable et constant dans sêSj^Yôjetà, et toujours disposé à prodiguer* Son Or pour susciter de Bèuvéaus ennemis à la France , se remuait pour former tàtmitë elle une nouvelle coalition. L'empereur Napoléon , enorgueilli par ses succès , ne se contrgnait plus, et déployait sans] réserve son caractère bouillant et ennemi de tout repos.

La Po^tè né tarda pas à être informée par ses agents diplomatiques de ces symptômes de discorde qui présageaient un incendie général , et réèolût dé garder une

(1) Les èàipérenrs ottomans emploient souvent dans 1^ urs écrits et pro* clamations et ont consacré sur leurs monnaies ce lit^ ftstueuxde toujoûti victorieux ^ mérité parleurs ancêtres.

(2) Elles avalent traversé la principauté d'Anspach , qui appartenait à la

fltriele neotrritté entre les puissanees belIrgdNtited. Mate eHe sentait que , dans nne {^aérre dont le théàtt'e penrait, par suite des événements, se rapprocher des fron* ttères de la Turquie » sa neutralité ne serait respectée qu'autant qu'elle aurait mis ses places fortes en état êe défense , et réuni des troupes f^rés du Dniester et dii Danube. EHe ordonna aux vaiyodes ^ècs de Yalachié et de Moldayie d'approvisionner les t>laces de guerre et les forts situés sur les frontières et prés du Danube , et envoya des firmans au Beyierbey de Romédie et aut pacfaas de cette partie de là Turquie d'Europe pouf fàifë des levées et orgatiiser des rassemUëttientl^ prés dft Bender et de Kottym , et sur les points plus iià|foHanta de Rutsehuk , Galatz et Ismaîl.