RÉVOLUTION DE FRANCK ET EXPÉDITION FRANÇAISE EN EGYPTE
A Tépoque de la conclusion de la paix de Yassy, la France était travaillée par une grande révolution qui tenait toute l'Europe en émoi. Le sceptre écbappait des
mains de Louis XYI» monarqae yertaeux et bien inteniionné , mais irrésolu et sans énergie.
Devenue une monarchie absolue depuis que les étatsgénéraux du royaume avaient cessé d'être convoqués , la France possédait une noblesse nominale qui n'avait aucune puissance politique, et un clergé nombreux et opulent, dont les écrits des philosophes avaient détruit en grande partie l'influence religieuse.
La puissance royale avait tout absorbé. Ce fut une grande faute que commirent le cardinal de Richelieu et les ministres de Louis XIV chez une nation qui avait eu long-temps des états généraux , et qui avait conservé le souvenir historique de ses droits.
Isolés, et ne pouvant recevoir aucune assistance utile de la part des nobles et du clergé , les rois de France se trouvaient en face de la nation , et voyaient leur force s'accroître ou s'affaiblir suivant les dispositions favorables ou hostiles de leurs sujets.
Les grands événements du siéclede Louis XIV avaient fasciné la nation française et l'avaient disposée à iden^ tifier ses intérêts avec ceux de son glorieux monarque. Mais les turpitudes de la régence , le règne honteux de Louis XV, la dilapidation des deniers de l'état , l'insuflisance des revenus publics et l'accroissement des lumiëres et des richesses dans les classes qui composaient autrefois le tiers-état , avaient affaibli l'amour des Français pour leurs rois, et avaient fait naître dans tous les cœurs le désir de voir détruire les abus et modifier les institutions existantes.
On demanda à grands cris la convocation des états généraux du royaume pour remédier aux maux de Tétat. Les parlements , qui depuis la fin du règne de Louis Xiy luttaient en vain contre le parti de la cour,
s'associèrent eux-mêmes au vœu uational, et réclamèrent la convocation des états généraux.
Les ministres de Louis XYI, voulant éviter cette dan* gereuse mesure, avaient réuni successivement deux assemblées de notables pour remédier aux désordres des finances. Mais , composés presque entièrement de membres appartenant à la noblesse et au clergé , ces notables se montrèrent égoïstes, et repousèrent à une grande majorité toutes les mesures qui, en faisant supporter aux prêtres et aux nobles une partie des charges publiques, devaient avoir pour résultat de combler le déficit des revenus du royaume. La convocation des états généraux devint inévitable ; elle eut lieu le 6 mai
Mais, au lieu de suivre l'exemple de l'Angleterre et de diviser les représentants de la nation en deux parties distinctes , on ne forma qu'une seule chambre , dans laquelle le tiers-état , jouissant de l'avantage d'avoir autant de membres que le clergé et la noblesse réunis, ne tarda pas à prendre un ascendant irrésistible.
Après l'ouverture des états généraux la lutte s'établit presque aussitôt entre la royauté et les représentants de la nation. Au'cun pouvoir modérateur ne se trouvait entre ces deux grandes autorités.
L'ancienne royauté tomba, et une royauté constitutionnelle sans force et sans appui se montra pendant quelque temps au milieu des débris pour servir d'acheminement à de plus grands désordres. Les courtisans effrayés, les prêtres et les nobles , au lieu de se grouper autour de leur roi, s'enfuirent en grand nombre pour aller chercher un asile dans les pays étrangers, et pour quêter l'assistance des rois de l'Europe. Abandonné et
seul au milieu de ses ennemis, Louis XVI fui renversé du trône et renfermé dans la tour du Temple.
Une convention nationale fut chargée de fixer les nouvelles destinées de la France. Son premier acte fut de décréter sans discussion l'abolition de la monarchie et l'établissement de la république. Comme aucun statut constitutionnel n'avait précédé la convocation de la convention nationale pour en limiter et régulariser les pouvoirs, cette assemblée se trouva investie d'une autorité absolue. La plus terrible de toutes les tyrannies pesa sur la France au nom de la liberté et de la souve* raineté du peuple. Louis XYI, poursuivi parla convention et Jugé par elle, fut condamné à périr sur l'échafaud.
Mais après la mort du monarque la convention ne larda pas à se diviser en factions rivales et ennemies. Malheureusement pour la France la plus audacieuse et }a plus immorale de ces factions triompha des autres et gouverna par la terreur. — Elle avait pour instrument el pour appui les dernières classes du peuple, qui, dans toutes les grandes crises, se montrent avides de sang et de désordres.
Cette faction, dite des lacobins, périt par ses propres excès et devint un objet d'exécration pour la France et d'horreur pour la postérité.
Dégoûtée du pouvoir despotique et sans contrôle de la convention nationale, la nation française demanda une tonstitttlion qui séparât les pouvoirs , et soumit à une double discussion, dans deux chambres distinctes, le travail de la confection des lois. Telles furent les bases de la constitution de l'an III (1798). Un directoire composé de cinq membres fut chargé du pouvoir exécutif; deux
cbatnbres dites des anciens et des députés, quoique formées des mêmes éléments, eurent dans leurs attributions 5t)éclales la discussion et la formation des lois.
Cette constitution imparfaite, qui ti'était Qu'une ébauthe, servit d'acheminement au rétablissement de la mofiarchie.
Une coalition générale des rois dé l'Europe s'était for* ihée contre la révolution française.
Mais non contents de leur déclaration de guerre contre les principes et les entreprises subversives de la république française, les principaux souverains, chefs de cette confédération, se concertèrent à Pilnitz pour affaiblir et démeîBbrër la France. Cette résolution non désavouée, et les proclamations menaçantes et injurieuses des généraux en chef des armées coalisées, donnèrent à la masse du peuple français la force d'union que ne pouvaient pas manquer de produire dans les cœurs des habitants do la France le sentiment de leur conservation et le ressentiment des injures qui leur étaient adressées.
Agissant sans accord, les armées des alliés, après quelques succès non décisifs, finirent par être battues. Mises en mouvement par une force centrale et puissante et dirigées par des chefs habiles, les armées françaises furent victorieuses et portèrent la guerre sur le territoire ennemi.
La Porte avait été engagée à prendre part à la coalition générale des rois contre la république française; mais, retenu par ses anciens liens d'amitié pour la France , et ne craignant pas la propagation des principes révolutionnaires parmi ses sujets, le gouvernement ottoman conserva ses relations amicales avec les Français.
Le sultan Sélim III accueillit les ambassadeurs qui lui furent envoyés par la république française. Verninac
resserra par son adresse iosinuaDte les liens qu'on voulait rompre. Descorches , ex-marquis de Sainte-Croix y mit beaucoup d'adresse» de courage et de dignité, dans ses relations avec les ministres de la Porte. Le général Âubert Dubayet arriva à Gonstantinople en 1796 , comme ambassadeur, avec un détachement de toutes armes ^ 1 composé d'officiers et de soldats instructeurs, et avec un \ matériel de bouches à feu , de fusils et d'armes blanches. <^ Ces armes de guerre étaient destinées à servir comme modèles pour améliorer l'armement des troupes ottomanes.
La confiance des Turcs dans lé gouvernement républicain de la France était d'autant plus grande , que par une guerre obstinée contre les Autrichiens, et quelque temps après contre les Busses, les Français paraissaient servir la cause de l'empire ottoman contre ses voisins dangereux et ses anciens ennemis.
Mais les affaires de la France changèrent d'aspect en 1798. Pendant sa glorieuse campagne d'Italie , le général Buonaparte, ayant reçu plusieurs agents quiluiavaient été envoyés par quelques chefs de la nation grecque , pour l'engager à prendre sous sa protection ce peuple malheureux , dirigea son attention vers l'empire ottoman. Portant dans ses recherches sa profonde sagacité, il ne tarda pas à acquérir une idée exacte de la véritable position de la Turquie.
La conduite versatile des habitants de la Morée, qui, dans les temps précédents, avaient tour à tour réclamé la domination des Vénitiens et recherché bientôt après celle des Ottomans, le disposa à n'accorder qu'une faible confiance aux promesses des Grecs , et à ne considérer leur insurrection que comme un événement secondaire.
Mais son regard d'aigle saisit immédiatement le point
le plus important des possessions ottomanes , celui qui convenait le mieux dans ces circonstances à la France , pour frapper directement la puissance de l'Angleterre.
De ce point on pouvait menacer les établissements des Anglais dans l'Inde , et la France acquérait en outre la plus belle colonie du monde , susceptible de tous les produits et placée de manière à embrasser trois grands continents dans le vaste cercle de ses relations commerciales.
La conquête de ce pays (PÉgypte) fut la première proposition que Bonaparte présenta au directoire français , après avoir terminé par la paix de Gampo-Formio ses savantes et glorieuses campagnes d'Italie. Il avait eu l'adresse de faire céder à la France , par ce dernier traité, les lies Ioniennes parmi les débris de l'ancienne république de Venise. C'était un acheminement à l'exécution de ses projets dans TOrient, et un moyen de faciliter, de protéger et de maîtriser l'insurrection des Grecs, si^ contre son attente, elle venait à éclater, non isolément, mais en masse.
Une armée de 36 000 hommes fut mise à la disposition de ce grand capitaine , et une flotte de dix vaisseaux de ligne, accompagnée de plusieurs frégates « corvettes et bricks, et de 3S0 transports, fut chargée de porter ces troupes dans la vallée du Nil. Sortie de Toulon le 19 mai 1798, cette flotte arriva le 11 du mois suivant à la hauteur de Malte.
Le général Bonaparte demanda aussitôt que sa flotte tout entière fUt admise dans les ports de cette ile. Mais cette admission en masse aurait été un acte d'infraction à la neutralité maritime^ et aurait attiré à l'ordre souverain de Saint- Jean- de- Jérusalem la colère et la vengeance de la Grande-Bretagne.
