CHAPITRE XXVI

NOMINATION DE KOORCHID - PACHA AU COMMANDBMCNT OS l'aRUÉB ottomane de l'ÉPIRE. — ALI-PACHA S'BWRSSSB ' DE LDI ÉCRIRE. — SORTIE GÉNÉRALE DES TROCPBS DE CET EX*yiSIR. — ELLE EST REP0US8ÉB.

Après cet ècheo, Isniaël-Paeha re$ut par un TarlaTe expédié de Constantinople la nouvelle que Kourchid* Pacba, yisir de Morée, allait le remplacer dans le commandement général de l'armée de l'Epire. Le même paquet renfermait un firman qui donnait à Ismaël les pa* chaliks de Janina et de Delvino.

Attentif à tous les événements, et sachant profiter habilement de toutes les circonstances favorables, AU de Tébélen s'empressa d*écrire à Kourcbid-Pacba aussitôt qu'il- connut sa nomination au poste de généralissime des froupes turques de l'Albanie. Sa lettre présentait l'exposé détaillé de la conduite de Pacbo^Bey et des pacba& employés sous ses ordres, et contenait des preuves nombreuses de leur impéritie et de leur insatiable avidité. Il les accusait d'avoir été la cause , parleur insolente conduite et par leur perfidie , de la défection des Souliotes et des chrétiens auxiliaires. Il finissait par demander à Kourcbid sa protection auprès du Grand-Seigneur pour lui faire obtenir son pardon.

Cette lettre avait pour but d'inspirer au nouveau généralissime une grande défiance à l'égard des chefs de l'armée qu'il allait commander, et de faire naître bientôt la division parmi eux. — Kourcbid répondit quelque ^emp3 après qu'il n'avait pas oublié son ancien ami Ali ',

qu'il proQlerait de ses conseils , et que , comme frère , il serait toujours prêt à Tenteiidre et à intercéder en sa faveur auprès du sultan.

Arrivés dans leurs montagnes chéries, les Sooliotes ne purent pas obtenir la forteresse de Kiaplia, qui avait été bâtie par Ali pendant leur absence de la Grèce. Ils en réclamèrent la remise par une lettre du 20 janvier lâ21 i et Orent connaître en même temps à Ali de Tébélen qu'on leur offrait, au nom du sultan, une solde de SO piastres par mois pour chaque soldat, et une pension pour les veuves et les orphelins. Ali leur répondit le 21 janvier que, son intention étant d'attaquer les Osmanlis dans la matinée du 26 du même mois, il les priait de prendre part au combat, et de descendre de nuit dans la vaUée de Janina, en leur désignant le point où ils devaient se montrer. 11 ajoutait qu'après ce dernier service il comblerait leurs vœux, et leur ferait délivrer la forteresse deKiapba.

Mais cette réponse de l'ex-visir de l'Epire fut interceptée et tomba entre les mains d'Ismaël-Pacba. Geluis:! eut la prudence de ne communiquer celte lettre qu'à son beau-père, Drama-Ali, et prtt secrètement les dispositions nécessaires pour résister à l'attaque des Souliotcs et pour repousser victorieusement la sortie de la garnison des châteaux de Janina.

Orner- Yriones, que la Porte venait de nommer pacha de Bérât, avait déclaré, après son investiture, qu'il ne demandait que l'occasion de pouvoir témoigner sa reconnaissance au sultan. Employé au siège de Janina, il avait été placé dans un poste important pour repousser avec avantage les troupes du proscrit.

Profitant des avis donnés par la lettre interceptée, Isuiaël-Pacha fil déguiser avec des habits semblables à

ceux des Si)Biioles les soldats deslinés à occuper la place que ces moolagnarâs auraient prise si la lettre d'AU leur était parvenue.

A l'heure indiquée 4lt sortit des portes de ses chàteaux. Sa colonne était précédée par le corps des aventuriers, composé de Français, d'Italiens et de Suisses. — Le premier retranchement attaqué fut une redoute avancée, commandée par Ibrahim-Aga, dit Stamboul, mahométan zélé, mais sans coura(][e. Ce commandant, entendant le bruit des haches qui abattaient les palissades j quitta son poste pour fuir dans les ouvrages intérieurs du camp retranché. La redoute fut à l'instant évacuée par les Osmanlis.

Une seconde redoute restait à attaquer. Les soldats asiatiques de Baltadgy^Pacba, ayant à leur tète le premier iman de l'armée , s'avancèrent au secours de cet ouvrage. — Cet inian , qui avait promis la victoire aux troupes du Grand-Seigneur, marchait avec confiance en répétant les anathèmes lancés contre Ali et ses adhérents.

L'effet de la super^ilion commençait à se manifester parmi les schypétars mahométans soldés par le proscrit. On les voyait déjà baisser leurs yeux et cracher dans leur sein, suivant l'usage^ afin de détourner les maléfices, lorsqu'un Italien du corps des aventuriers ajusta Timan , le frappa à la tète, et le jeta par terre, aux acclamations de ses frênes d'armes. — Les Asiatiques de Baltadgy prirent aussitôt la fuite.

Pendant ces attaques, Ali s'avança à la tète de 1500 hommes vers la plage de Saint-Nicolas, où il croyait trouver les Souliotes. Mais une vive fusillade, partie des coteaux voisins, lui apprit qu'il était tombé dans une embuscade.

Omer-Pacha, chargeant à rinstant l'ayant - garde d'Ali , la mit, en désordre ; elle se débanda en criant à la trahison.

Ali se trouva bientôt cerné de toutes parts. Croyant sa dernière heure arrivée , il ne songeait plus qu'à vendre chèrement sa vie. — Mais, ayant eu l'heureuse idée de Taire mettre le feu à des caissons de poudre qui étaient restés en réserve , un grand nombre de ses agresseurs périt par Texplosion.

A la faveur de la fumée et de la confusion produites par cet événement , Ali passa au travers de la ligne ennemie et parvint à se mettre sous le feu des batteries de son château de Lithariza , où il rétablit le combat. Les aventuriers , en chargeant à la baïonnette « réussirent à se retirer sous les murs du même fort.

Les autres soldats d'Ali , qui n'avaient pu se réunir à leur maître, gagnèrent la campagne et se dirigèrent vers les montagnes de Souli , où , après de très grandes pertes , ils arrivèrent au nombre de 600.

Ils reçurent un excellent accueil de la part des Sou-» Ilotes. Mais dans ce pays , si long-temps dévasté par la guerre, et qui se trouvait alors presque sans ressources^ ils ne pouvaient rester long- temps sans affamer leurs hôtes*

Il fut donc décidé, dans un conseil tenu à 'Souli le 6 février 1821, que, conformément aux nouvelles in-' structions envoyées par Ali , les nouveaux arrivés quitteraient la Selléide et se disperseraient de toutes parts pour engager les Grecs à s'insurger contre le gouvernement sanguinaire qui avait résolu leur extermination^

C'était surtout vers la Morée que , d'après les ordres d'Ali, les nouveaux apôtres de l'insurrection grecque devaient porter leurs pas , afin que , retenu dans le Pé-^

loponèse par des troubles locaux , KourchidPacha ne pût pas se diriger vers l'Épire.

Mais ce séraskier était déjà sorti de Tripolitzaet il s'était mis en route pour Tisthme de Gorinthe et la Tbessalie. — Il n'avait ayec lui qu'environ 2000 hommes , parce que les ministres de la Porte lui avaient annoncé qu'il trouverait à Larisse des renforts considérables.

Kourchid avait laissé dans le Péloponèse son kyaia ou lieutenant pour le remplacer temporairement; sa famille, qu'il ne pouvait pas emmener avec lui à l'armée^ ^tait restée à Tripolitza.