CHAPITRE XXV

SORTIE GÉNÉRALE DBS SOLDATS d'ALI CONTRE LES TROUPES d'iS- MAEL - PACHA. — ELLE RÉUSSIT. — LES AUXILIAIRES CHRÉ- TIENS ARANDONNENT l'armée ASSIÉGEANTE. — REPOUSSÉS ET MALTRAITÉS PAR ISMAEL-PAGHA 9 LES SOULIOTES SE DÉ- CLARENT EN FAVEUR d'aLI*

Paraissant céder aux instances pressantes de ses soldats, Ali fixa le jour du lendemain comme devant être celui de l'attaque. Au jour et à l'heure convenus, les ponts-levis s'abaissèrent^ les soldats d'Ali se précipitèrent à l'instant sur les troupes du Grand-Seigneur et enlevèrent toutes les redoutes qu'elles occupaient.

Les canons trop volumineux pour être transportés dans les châteaux furent encloués ou jetés dans le lac. La plus grande confusion s'établit aussitôt parmi les assiégeants. Prenant la fuite, ils se dispersèrent de toutes parts. Ismaël-Pacha lui-même abandonna ses retranchements et se retira à Dgélova, où il établit son quartier génëraL

Maître de nouveau de l'enceinte de Janina, Ali profi«ta de ses succès pour faire entrer tous ses trésors dans le château du Lac et plaça les caisses qui les contenaient

dans le magasin aux poudres'. Il annonça en même temps que^ s'il >é(ait poussé Jusqu'à la dernière extrémité , il se ferait sauter en Tair avec toutes ses richesses.

La sortie brillante opérée par Ali rétablit son ancienne renommée de valeur et de talents militaires dans toute l'Albanie. Les habitants de toutes classes s'accordaient à dire que la trahison seule et la défection de ses fils avaient causé ses revers , mais que son dernier triomphe n'était dû qu'à sa valeur et à son habileté personnelles.

L'armée assiégeante se trouvait découragée;, les vivres commençaient à devenir rares; Ismaël-Pachaetson beau-père Drama-Ali s'étaient rendus coupables de grandes malversations. Les magasins de réserve formés par Ali avaient été vendus par eux ; et les Osmanlis éprouvaient, dès le mois de septembre , la difficulté de se procurer des subsistances.

Invités à cette époque à rentrer dans leur ville natale et à vivre heureux et tranquilles sous la protection paternelle du sultan Mahmoud, les Parganiotes répondirent par un refus formel, en déclarant qu'ils n'avaient jamais connu et qu'ils ne connaîtraient jamais une semblable domination.

Leur réponse noble et flère fut lue par Ismaêl-Pacha devant un conseil des chefs de l'armée assiégeante. Elle y excita l'indignation générale. Ne pouvant se venger des Parganiotes qui étaient alors établis dans les lies Ioniennes, Isknaëi et les autres généraux ottomans prirent la résolution de désarmer tous les militaires chrétiens et toutes les compagnies d'armatolis qui étaient employés au siège de Janina.

Les armatolis et les auxiliaires ne se laissèrent pas désarmer, mais ils consentirent à quitter l'armée de siège pour rentrer dans leurs montagnes. Ils partirent avec la III. 6

rage dans le cœur et jurèrent de se venger des musulmans à la première occasion favorable. Cette imprudence d'Ismaël-Pacha fournit de nouveaux aliments à la grande explosion liellénique qui devait bientôt éclater.

Les Soulioles revenant du siège de la place de Krévésa ^augmentèrent les embarras du séraskier. Ils réclamaient le prix des services qu'ils avaient rendus devant Prévé- «a et fis invoquaient la promesse qu'on leur avait faite de les autoriser à reconquérir Souii à leurs risques et périls. lisse chargeaient de prendre le château de Kiafhà, et ils consentaient à se soumettre, comme sujets du Grand-Seigneur, à la teneur des capitulations accordées à leurs ancêtres.

Ne voulant pas rétablir les Souliotes dans la position montueuse et naturellement forte que leurs ancêtres avaient défendue et conservée pendant plus d'un siècle et demi , Ismaël chercha à éluder leur demande. Il leur offrit en échange tantôt le territoire fertile de Loroux, tantôt le beau pays qui environne le port de Glychis. Les Souliotes repoussèrent ces propositions, et furent indignés du manque de foi du chef de l'armée ottomane.

€ommele siège traînait en longueur, tout le pays, à "dix lieues autour de Janina, se trouvait complètement dévasté; les moissons étaient dévorées, les magasins épuisés; les corvées étaient nombreuses et fatigantes; la restitution des propriétés particulières ne s'effectuait pas; on commençait déjà à regretter le gouvernement d'Ali-Pacha.

Les Souliotes reçurent, en attendant la réponse de la Sublime-Porte à leurs demandes, l'ordre de s'élablir provisoirement dans un quartier voisin d'une des portes de Janina.

Ils obéirent en manifestant hautement leur indigna-

Uon. Ali de Tébélenne tarda pas à connatlre leur colère et leurs dispositions particulières.

Le bruit courut alors dans toute TÉpire c(Ue fes fils d'Ali avaient été conduits à Modon par ordre de la Porte, et qu'ils y avaient été décapités. Apprenant le iort de ses enfants^ Ali se contenta de dire : « Ils avaient trahi leur père; ifs ont reçu le châtiment qu'ils méri'^ talent : n'y pensons plus. »

Mais les inquiétudes et les chagrins avaient fait tomber le corps de ce vieillard dans un grand dépérissements Lb sommeil avait presque entièrement cessé die clore ses paupières et de soulager ses maux. C'était sur les rigueurs de l'hiver qu'étaient fondées ses meilleures espérances. A chaque pied de neige tombé smr lePinde» Ali ne manquait pas de s'écrier: «Ah! fils ingrats^ s'ils m'étaient restés fidèles^ cette seule campagne nous livrait nos ennemis, t

Pendant que les Souliotes, frémissant de rage, se te^ naient tranquilles dans le quartier Saint-Nit^ofas > plu^ sieurs bombes, lancées du cfaAteau d'Ali Tébélen, éf orient tombées au milieu de leur camp sans éclater. Ces projectiles ayant été examinés par curiosité, on trouva dans chacun un rouleau de papier enfoncé dans le trou de la fusée dont on avait 6té la matière incendiaire.

Portés aux chefs, ces papiers contenaient tous la même lettre conçue en ces termes : — « Le destin vous a fait f passer sous les drapeaux de mes ennemisy qui ont Pini tention de vous faire périr. Votre erreur ne doit pas n tarder à se dissiper. Votre valeur m'est chère; vous » recevrez de moi la solde que le perfide Ismaël refuse » à vos services^ Je dirai ma pensée tout entière à ce* A lui d'entre vous qui viendra me trouver; ma gondole » ira le prendre à sept heures de nuit à la plage de la

» douane de Cormèlio. Si vous acceptez ma proposition, » répondez-moi en faisant allumer trois feux en avant » de vos tentes. »

Il était difficile de trouver un bomme assez hardi pour se rendre auprès d'Âli-Pacha, si long-temps funeste aux Souliotes. Mais^ pendant que le&Gèrontes assembiëi délibéraient sur ce sujet important, un moine intrépide se présenta au conseil, «t déclara qu^il consentait à aller entendre en personne tes propositions d'ÂIL Ce dévoûment héroïque Ait loué et accepté avec admiratioa; on répondit à Ali de T^élen par le nombre de feux convenus.

Le caloyer destiné à se rendre au château du Lac se porta après le coucher du soleil au lieu qui avait été in* diqué par Ali^ Il y trouva la barque qui devait le faire passer A Tautre rive.

Introduit dans la casemate qui renfermait l'ancien pacha de l'Épire, le caloyer en reçut un accueil encourageant et affectueux : c Seul en ces lieux, mon père! lui dit Ali ; pourquoi les principaux guerriers de Souli ne t'ont-4ls pas accompagné? Tout soupçon doit cesser entre nous. — Tu le vois , ub vjeux lion devient le Jouet d'un chien , et ce chien est IsmaëtrPacbo-Bey. Élevé parmi mes domestiques, ilinsulte à mon malheur. Les intérêts des Souliotes sont devenuales miens, car nous avons été également maltraités par la Sublime-Porte et par sesagents dans TÉpire. Pour to^ faire bien connaître les intentions du gouvernement ottoman à Tégard de tous les chrétiens ^qui habitent cet empire^ je te prie de lire cette lettre, dans laquelle Hallet-Effendi , te favori du sultan, fait connaître au séraskier Ismaël que le projet du divan dé Gonstantlnople est de faire disparaître ineessaniment tous les les chrétiens tributaires du nombre

des vivants. Celte extcrmioatioD doit avoir lieu au prin-» lefDps proobaiii.

9 Gomme mon salut est attaché au vôtre, je propose aux braves Spuliotes les conditions suivantes: 1"* Je leur rendrai Souli; 2<^ je m*engage à leur payer, par anticipation , la solde d'ujie année entière ; 3^ ils devront se séparer 8ur4e-cbamp de l'armée ottomane, et ils commenceront contre elle tes hostilités aussitôt quMIs seront arrivés dans leurs montagnes ; 4* pour gage de leur foi , ils me remettront en otage quelques enfants des principaux chefs de la nation.

» Lorsque notre convention sera signée do part et d'autre, je remettrai aux Souliotes un ordre adressé à mon commandant de Souli de leur délivrer tous les forts de leurs montagnes. — • Emporte avec toi la lettre de Hallet-Effendi à Pacho-Bey (1); montre-la à tes compa- CHotes, afin qu'ils connaissent les véritables intentions des Turcs à votre égard. »

Faisant remettre au caloyer des capes et des armes , Âii le chargea de les distribuer en son nom aux principaux Souliotes.

Il lui recommanda surtout de revenir dans deux jours avec trois capitaines de Souli, munis de pouvoirs suffisants pour conférer avec lui, et conclure ie traité d'alliance.

Les assiégeants, ayant tenté, le lendemain d^a cette entrevue d'Ali avec le caloyer souliote, une atta^e vigoureuse en quatre colonnes contre les retranchements extérieurs élevés au milieu des ruines de Janina,. furent repoussés avec une très grande perte. ~ AH se distingua

(1) Plusieurs personnes pensent que ceUe lettre était une inj^entioii • d*Ali de Tibélen.

dans cette affiiire par ia brayoure perscanelle et par 5« dextérité à manier ses. armes à feu malgré san graii4

âge- Mais la perte des O^manlls dans cette action fat biei^tAt réparée par l'arrivée de Baltadgi, paeba de Nègre*: pQnt, avec un renfort de ISOQ Asiatiques. A l'exemple de ses prédécesseurs, ce viair avait rayagé sans pitié toutes les provinces qui se trouvèrent sur son passage.

Au retour de leur envoyé , les SouUotes,^ qui, dans l'état critique où Ali de Tébélen se trouvait alora, nc^ voulaient pas encore se lier d'une manière absolue et dé-! finitive avee lui, résolurent de faire de nouvelles instances auprès d'Ismaël-Pacba , qui leur donna une au-t dience publique dans un divan général des cbefs de l'armée. — Its montrèrent un acte signé par Ismaël Inimème, par lequel ee pacha s'engageait formellement à leur payer leur solde. Ils. présentèrent en même temps un firman impérial qui ordonnait de leur rendre leursi propriétés, et de les réiqitégrer dans la possession de leurs montagnes, domaiue de leurs aïeux.

Voyant que toutes ses propositions de permutations étaient rejelées par les Souliotes, fsmaêl-Pacba , ou*bliant tQute retenue» s'aba«doiHia à la colère«

•r II m'est impossible , s*écria-t-il , de rendre à des infidèles un pays oùlesmabométans ont bâti des mosquées... — Le fliuHan n'a pas besoin de vous. Vos propositions sont insoMtee. On vous a tolérés jusqu'à préaenjt ; maia dans peu de jours je briserai votre orgueil en vous ôtant les armes que vous porter, et en vous couvrant du signe de la servitude. V

Les Souliotes se retirèrent muets d'ëtonnement et la rage dans le cœur. Ne doutant plus de la vérité de la \^MXO de Ha.llet-Effendî sur re^i^termination projetée des^

populations chrétiennes, ils décidèrent à runanimUè qu'on donnerait^ suite aux négociations commencées avec Ali de Tébélen. Trois capitaines , parmi lesquels se trouvait Nothi Botzaris, furent chargés de se rendre auprès d'Ali ; ils étaient munis de pleins pouvoirs.

L'ex-pacha de Janina reçut les députés souliotes avec de grandes démonstrations d'amitié. Il connaissait déjà les résultats de leur récente entrevue avec Ismaël-Paoba, et il fit semblant de l'ignorer.

Les propositions présentées par AH furent immédiate* ment acceptées; la question seule des otages souffrit quelques difficultés. Les Souliotes refusèrent de se soumettre à cette dure condition, à moins qu'Ali, de son côté , ne consentit à leur confier le jeune Hussein , fils de Mpuctar. Après quelques hésitations, cette demande leur fut accordée^

Quelle devait être la douleur d'Ali de Tébélen de se trouver obUgé de remettre aux Souliotes, avec son petit-fils, une portion de ses trésors! Avec quelle répugnance les Souliotes devaient-ils accepter des secours venant d'une main qui avait fait couler à flots le sang^ de leurs proches! Ils livraient plusieurs de leurs enfant» comme otages au même tyran qui avait fait périr par les mains des. bourreaux, quinze ans auparavant, un plus grand nombre de Souliotes remis au même titre !

BésolU;de quitter le camp des Osmaniis en plein jour, afin de leur témoigner son dédain , Marco Botzaris fit^ partir en avant, durant la nuit, une première division, au milieu de laquelle il plaça le. jeune Hussein, petitfils d'Ali, et les femmes souliotes, qui portaient les bagages et les munitions de guerre^

Ce fut au lever du soleil que , entouré de 600 palicarcs, Marco Botzarîs poussa le cri de guerre et ordonna uno-

salve générale de mousquelerie. Plusieurs Turcs qui se trouvaient aux postes avancés furent tuésj les antres prirent la fuite avec précipitation, et portèrent au camp des Turcs la nouvelle de la défection des Souliotes.

Ayant déployé l'étendard de la croix ^ Marco Botzaris s'achemina lentement avec ses soldats vers les défilés des montagnes, et fit faire halte plusieurs fois à sa troupe , afin de provoquer les Turcs. Mais» n'étant pas suivi , il prit le chemin de Variatis , où il se réunit le tnëme jour avec la colonne qui était partie pendant la nuit.

Lorsque le départ des Souliotes fut connu de l'armée d'Ismaël-Pacha , des cris de rage éclatèrent de toutes parts. Les tètes de Nothi Botzaris, de Marco'Botzaris, et des plus notables parmi les capitaines de Souli, furent mises à prix pour des sommes considérables. Gabriel, archevêque de Janina, appelé devant Ismaël-Pacha , reçut l'ordre d'excommunier les Souliotes; mais ce vertueux prélat refusa de se charger de cette commission , d'autant plus horrible pour lui, qu'elle lui paraissait in* juste.

Après ce courageux refus , ce ministre du christianisme inclina sa tète ; il s'attendait à périr. — Mais Içs Osmanlis , cédant à un sentiment mêlé d'élonnement et de respect , le laissèrent sortir de la maison du sëraskier et lui permirent de se retirer dans un couvent du voisinnage. Porphire , archevêque d'Arta , homme très débau* elle, consentit à lancer l'excommunication demandée contre ses coreligionnaires.

Cependant une grande agitation régnait parmi les Grecs ^ elle donnait lieu de craindre un prochain soulèvement. L'intérêt actuel des Turcs exigeait qu'on traitât avec égard et ménagement les chrétiens de toute classe ; on fit tout le contraire.

Ofl Gt cowrir le bruit que, d'après la demande du fanatique Ismaël-Paeha , deux \birs, sept pachas et dixhuit cadis, réunis en conseil , avaient juré, la main levée sur ie Koran, de fixer un jour pour égorger en masse tous les chrétiens capables de porter les armes.

Ânagnosle, ce Grec astucieux, qui avait été sucessivemeot secrétaire intime de Pehievan-Baba-Pacha et d'Ismaël- Pacha, disparut dans ces clrco]^ances, en emportant les papiers et une partie de la caisse du séraskier, son dernier maître.

A dater de l'époque où les auxiliaires chrétiens et les Souliotes avaient quitté lé camp des Turcs, aucun primat, aucun capitaine, professant la religion du Christ, n'eut de rapport avec les autorités mahométancs de TEpire.

Quant à Anagnoste, qui a été un des premiers auteurs de l'insurrection des Grecs et qui a fait tant de mal aux Turcs, on apprit qu'il s'était rendu en Yalachie, où aboutissaient ses secrètes correspondances; mais on ignore encore ce qu'est devenu cet homme mystérieux , si habile dans ses secrètes intrigues et si audacieux au milieu des dangers qui entouraient sa position personnelle.

Effrayés de celte défection générale , les Turcs cherchèrent à en détourner Teffet en ordonnant un doua ou prière publique pour invoquer l'assistance divine. On n'entendait que des prières et des invocations dans tout leur camp. On répétait jour par jour, à grands cris^ l'excommunication lancée contre Ali de Tébéien.

Pendant ces cérémonies religieuses, les canonniers turcs étaient parvenus à ouvrir une large brèche au château de Litharitza. Ismaël proposa de couronner l'œuvre sainte du doua par un assaut à cette forteresse. Mais celle proposition ne fut pas aecueîHie par l'armée ,

dont le courage avait été plutôt affaibli qu'eialté par les prières expiatoires. — Ou prétendait que les glacis du château de Litharitza étaient minés ^ et qu'en montant i l'assaut la colonne d'attaque périrait par l'explosion dos mines.

Ne pouvant obtenir l'assaut, Ismaël-Pacha proposa de faire une expédition contre le poste des Cinq-Puits, dont les Souliotes venaient de se rendre maître. 6000 Osmaur lis, commandés par Baltadgy-Pacba et par le Romily* Yalicy, furent détachés pour attaquer un caravansérail défendu par 200 chrétiens.

Une bonne route de sept lieues de longueur sépare Janina des Cinq-Puits. Arrivés au point du jour devant le caravansérail , les SOOO Osmanlis attaquèrent ce poste en poussant des cris effroyables; mais ils furent reçus avec un courage héroïque par les 200 Souliotes chargés de la défense»

Au milieu de la fureur du comluit , quelques faibles détachements de Souliotes se montrèrent sur les flancs et sur les derrières des assaillants. Aux cris répétés qui annonçaient l'arrivée des chrétiens , les Turcs abandon-* nèrent l'attaque de la position des Cinq-Puits, et se retirèrent précipitamment et en désordre vers Janina.

La victoire des Souliotes fut complète ; mais le partage des dépouilles aurait causé une lutte sanglante entre eux sans la prudence et l'ascendant adroitement ménagé de Marco Botzaris, qui ramena le calme.