CHAPITRE XXXI

GRANDS ARMEMENTS DES OTTOMANS CONTRE LES GRECS. — PRÉ-' PARATIFS DE CES DERNIERS POUR LEUR DÉFENSE. — LEURS HÉROÏQUES DISPOSITIONS. — TRIOMPHES DES GRECS DANS PLUSIEURS COMRATS MARITIMES.

Non contents de faire marcher toutes ses troupes disponibles contre les Grecs du midi , et de diriger vers ces provinces les nouvelles levées que les pachas d'Europe et d'Asie avaient reçu Tordre d'organiser et d'armer, la Porte résolut d'employer à ce même service ses nombreux vaisseaux de guerre. — C'en était fait du sort de la Grèce si les flottes ottomanes avaient été conduites avec habileté et employées avec sagesse.

(1} Mangeur de turcs.

Pottvant devenir facitement , par le nombre el la granéeur de leurs bâtiments de gfuerre , les maîtres absolus de ces mers, les Tores auraient eu les moyens de se porter sur tous les points maritimes , soit pour ravitailler leurs places fortes , soit pour tourner les positi<ms des lieuix oeeupés par les insurgés, soit enfin pour couper toutes leurs communications entre eux ou avec l'é^ franger.

Mais , n'ayant pKis sur leurs navires les Grecs , qui composaient autrefois la {nrincipale et la meilleiire parlie de leurs équipages, et les ayant au contraire pour ennemis depuis l'iBsorrection de la Grèce , les marins turcs se sont conduits durant cette guerre avec autant d'incertitude pusillanime que d'inhabileté.

Loin de montrer de la frayeur à la vue du danger terrible qui les menaçait, les insulaires d'Hydra, de Spezzia et d'Ipsara, se préparèrent à opposer à leurs ennemis la plus vigoureuse résistance. D'un commun accord ils offrirent tous le sacrifice de leurs personnes^ de leurs fortunes et de leurs bâtiments.

Lazare Goundouriotis , qui était le plus riche des ha* iHtants d'Hydra, se mit à la tète du mouvement populaire , et donna l'exemple du plus généreux dévoûment.

« Depuià trente ans je travaille , dit-il au peuple d'Hydra, pour amasser des trésors. Je les offre à la patrie , et je m'estimerai heureux s'ils peuvent servir à l'indépendance de la Grèce. Je pense que mon exemple sera suivi par tous les riches d'Hydra et des îles qui nous soni aHiées} mais, s'ils reculent devant d^ sacrifices d'argent^ ne perdez pas courage, mes frères, je suis efl^ état de faire à moi seul les dépenses de la marine. »

Ce noble discours électrisa tous les Hydriotes, el excita parnù les habitants riches de cette l(e une vive émuldr

-tioD pour offrir de l'argent et des bàliments armés. — Il est Juste de dire , pour l'honneur éternel des habitants du petit rocher d'Hydra , que, durant la guerre de Tindépendance de la Grèce, les frères Goundouriotis ont eoopéré aux dépenses publuiues pour 1 500000 francs, les frères Stamatis et Basile Boudouris pour 600000 fr., la famille des Tsamados pour 400 000 francs, les frères Jacob et Emmanuel Tombazis pour 3S0 000 francs , Jean Orlandos pour 300 000 francs, André Miaoulis pour 260 000 francs, diverses branches de la famille Bulgaris pour 460000 fr., les frères Economos pour 200000 fr., le beau«*père du capitan Sahinis pour 260000 francs, et Anagnoste Phonospour 160000 francs.

A ces nobles sacrifices on peut ajouter une somme ^'environ 1 million de francs, qui fut fournie pour le service de la patrie par d'autres citoyens en raison de leurs facultés personnelles. On né peut s'empêcher, en voyant la grandeur de ces offrandes patriotiques, d'admirer à la fois le noble dévoùment des Hydriotes^et V^tat de richesse et de prospérité auquel le commerce, en moins de trente ans , avait élevé cette lie industrieuse.

Les insulaires de Spezzia et d'Ipsara se montrèrent également généreux pour le salut de la Grèce propor-tionnellement à leurs fortunes.

Gomme la marine grecque a coopéré en première ligne à la défense de la Grèce, on doit classer les braves et généreux habitants des trois lies que nous venons de nommer parmi les principaux libérateurs de leur patrie et parmi les premiers fondateurs de son indépendance nationale.

Jacob Tombazis , distingué entre les Hydriotes par ses talents comme marin et par ses bonnes qualités morales comme homme et comme chef, Ait choisi pour exercer

les fonetioDS de naYarque ou de commaQdant en chef de la marine hellénique.

Elu le 28 avril 1821 , et ayant prêté le serment comme navarque dans le sein dn sénat d'Hydra (la Grèce , à cette époque, n'avait pas encore un gouvernement central), Tombazis fit tous les préparatifs nécessaires pour assurer le succès de son entreprise. Afin de mieux encourager ses équipages , il obtint du sénat d'Hydra une loi qui assurait aux familles des marins morts pour la défense de la patrie des m^oyens de subsistance.

Cette loi portait les conditions suivantes : 1^ Si quelqu'un de nos concitoyens meurt dans la guerre que nous faisons contre nos tyrans , sa famille sera nourrie par la caisse dé notre patrie; son nom sera commémoré et publié dans toutes les églises. S'il est blessé , iUsera traité Jusqu'à parfaite guérison aux dépens de la patrie; s'il reste estropié , il sera entretenu avec sa famille par la caisse commune. 29 Si l'homme mort à la guerre n'a pas d'enfants , son père et sa mère seront nourris aux dépens de la caisse publique. 3^ On célébrera chaque année dans l'église du couvent d'Hydra un service funèbre dans lequel on rappellera les noms des défenseurs de la patrie morts pendant la guerre. A^ Tout homme reconnu traître à la patrie sera excommunié de l'église et sera puni comme impie et comme ennemi du salut commun. S<> Les capitaines écriront les noms des personnes qui se seront distinguées par des actes héroïques sur terre et sur mer, afin qu'elles puissent recevoir les récompenses qui leur seront dues. 6^ Cette loi sera enregistrée dans le Code de la Grèce.

Emanée du sénat , cetle loi reçut l'approbation et les signatures de tous les habitants d'Hydra. Les insulaires de Spezzia et d'Ipsara prirent des résolutions semblam. 10

blés pour assurer le sort des familles des officiers et matelots de leurs équipages maritimes.

Cette mesure fut ponctuellement exécutée , même du* rant les époques les plus embarrassantes et les plus difficiles de la guerre de l'insurrection. Elle servit d'encouragement aux marins de ces lies au milieu des plus grands dangers, et le^ disposa à se livrer avec un faé«roïque dévoûment aux entreprises les plus hasardeuses.

La première sortie delà flotte combinée des lies d'Hy^ dra et de Spezzia^ avait pour but d'exciter dansTlIe opu* lente de Ghio une insurrection générale contre les Turcs. Tombazis , parti d'Hydra le 2 mai , arriva le 6 du même mois devant le port d'Ipsara, et fut rejoint par dix bâtiments ipsariotes, que commandait le brave Nicolas ApostoIis.«

Arrivés le 9 mai devant Gbio , Tombazis et ses officiers s'efforcèrent de soulever contre la Porte les pacifiques habitants de cette lie riche et florissante. Mais les Chiotes étaient semblables aux anciens habitants de la .molle lonie : redoutant les horreurs de la guerre et la vengeance des Turcs , ils aimèrent mieux rester dans leur inerlie, et se contentèrent de faire des vœux pour la cause de la Grèce.

Pendant ce temps l'avant-garde de la flotte ottomane ,sortit des Dardanelles sous les ordres du vice-amiral Méhémet-Bey. Ses équipages ^ au lieu d'être composés comme autrefois d'Hydriotes , de Spezziotes , et d'autres bons marins que fournissaient les lies actuellement insurgées , consistaient alors en galériens tirés du bagne de Gonstantinople , en hommes de tous métiers ramassés dans les rues de cette capitale, en musiciens et joueurs de marionnettes, qui, inutiles dans les manoBuvres nautiques» encombraient les entre-pônts^

' Après avoir doublé l'Ile d'Imbtos, les Turcs aperçurent rarmëe navale des Grecs. Mais, au lieu de se porter sur elle, ils se dirigèrent vers Tlle de Mytilène (anciennement Lesbos), et se réfugièrent dans un de ses ports sous la protection des batteries de terre. . Tombazis se préparait à attaquer la flotte turque dans aa forte position. Mais un ancien marin ipsariote nommé Papa Nicolas, qui avait vu ta destruction des vaisseaux turcs f en 1170, par les Russes , dans la baie de Tcbesmé, et qui avait coopéré à cette attaque , proposa d'employer des brûlots pour incendier l'escadre musulmane , et se chargea de cette dangereuse opération. ^ Au moment où les bâtiments grecs s'approchaient de Mytilène pour attaquer leurs ennemis, le vice -amiral Méhémet-Bey détacha de son escadre un vaisseau de ligne pour aller prier le capitan-pacha de hâter sa sortie de THellespont avec le reste de sa flotte.

Ce vaisseau , poursuivi par les Grecs, fut bientôt enveloppé par eux. — Pendant que les bâtiments armés des Hellènes balayaient les ponts et détruisaient les manoeuvres du vaisseau turc par leur artillerie 5 le brûlot de Papa Nicolas parvint à s'y accrocher, et lui commun.iqua à l'instant le feu dévorant qu'il portait dans son sein.

. Les flammes se répandirent de toutes parts, et s'élevèrent jusqu'aux vergues de la mâture. Les Turcs, ef> frayés, ne pensèrent qu'à fuir dans leurs chaloupes. Le commandant , au lieu de chercher à décrocher le brûlot et à arrêter l'incendie, se préparait à se diriger vers la terre dans son grand canot, lorsqu'un de ses matelots, qui le regardait comme l'auteur du désastre, le tua en lui plongeant son yatagan dans le cœur.

La flamme, parvenue à la sainte-barbe , mit le feu aux

poudres, et à Tinstant cette masse ëDorme, chargée de 960 hommes d'équipage , disparut en couvrant la mer de* ses débris.

Après ce brillant succès la flotte grecque arriva à temps devant la villede Gydoniès, nommée Ayvali par les Turcs, pour sauver les deux tiers de sa population chrétienne , qui allait périr. Cette ville » fondée vers le milieu du 18* siècle, se distinguait par la beauté de ses édifices et de ses jardins, par un grand nombre de manufactures florissantes , et par des écoles renommées dans tout le Levant. En peu d'années sa population s-était élevée à environ 36 000 âmes.

Attiré par l'espoir du pillage et par le désir de répandre le sang des chrétiens, le pacha de Brousse venait d'entrer dans cette ville avec 10000 mahométans. Après y avoir commis les plus horribles excès , pillé et dévasté toutes les maisons, et après y s'être gorgé de sang, ce pacha ) aussi lâche que féroce , avait pris la fuite en incendiant la ville aussitôt qu'il eut aperçu la flotte grec* que. — Vingt-deux mille Cydoniens furent sauvés par les Grecs, qui les embarquèrent sur leurs vaisseaux, et les portèrent dans les villes libres de l'Archipel.

Mais les succès des Grecs , tant par terre que par mer, n'avaient aucun ensemble, et ne pouvaient aboutir qu'à un résultat funeste, parce qu'ils manquaient d'un gouvernement central ou d'un chef qui pût , dans l'intérêt commun, mettre de l'accord dans les opérations mili^ taires et navales, et régler les dépenses publiques avec ordre et économie.