III

Mais , dédaignant les mouvements hostiles des Soulio* tes, qui^ décriés dans toute l'Albanie et l'Epire^ à cause de leurs incursions dévastatrices dans les pays voisins , n'ayaient aucune influence hors du cçrcle étroit de leurs montagnes, la Porte envoya à la fin de 1788 Tordre à Ali-Pacha de marcher avec ses troupes vers le Danube pour y combattre les Russes et les Autrichiens. ' Cette guerre formidable, qui menaçait Texistence de la Turquie , eut des résultats bien différents de ceux qu'annonçaient les publicistes de TEurope. Les deux armées alliées agirent sans ensemble. Les Russes, qui manœuvraient en plusieurs corps séparés, dont l'audace et la grande mobilité de mouvements déroutaient les généraux turcs, obtinrent plusieurs succès brillants. Les Autrichiens, qui , sous les ordres directs de l'empereur Joseph II, formaient une longue ligne derrière le banube et la Save, et qui voulaient tout garder, furent constamment battus et éprouvèrent de grands revers. Surpris à Karanchébès, le monarque autrichien faillit toifi* ber entre les mains des Turcs et ne se sauva que par la vitesse de son cheval.

La mort de Joseph II mit fin à la guerre des Autrichiens contre les Turcs , parce que le prudent empereur Léopold, son frère, redoutant les principes de la révolution française, ne voulut pas avoir à combattre à la fois les Français et les Ottomans.

Les Turcs n'eurent plus devant eux que les Russes , qui ne pouvaient opérer leurs attaques que par le front étroit de la Bessarabie.

Retourné à Janina, après la paix de Kaïnardgi, Ali* Pacha résolut de se venger des Soulio tes, qui, ne respectant personne dans leurs dévastations, avaient eu l'imprudence de se brouiller avec les chefs des armatoUSi et

avaient interrompu , par leurs déprédations , tout le commerce de la Basse-Albanie.

Potemkim, auteur de la nouvelle guerre , termina à cette époque sa turbulente et vaniteuse carrière par une mort subite sur le bord d'un grand chemin. Les Grecs, qu'il avait cherché à soulever par des promesses insidieuses , n'ayant reçu ni argent ni secours de troupes , restèrent tranquilles dans leurs foyers. — Paléopoulo , chef des armatolis chrétiens , ramena sa valeureuse soldatesque dans le parti d'Ali-Pacha. Ce dernier lui avait donné à entendre que, s'il parvenait à se rendre indépendant , il ne ferait aucune distinction entre les chrétiens et les Turcs et les traiterait tous également comme ses enfants.

Les Souliotes , en se déclarant contre Ali , avaient annoncé que leur principale intention était de défendre Ibrahim , pacha de Bérat , contre les usurpations du pacha de Janina. Ibrahim, au lieu de se déclarer pour 'eux , eut la faiblesse de se laisser entraîner par son fanatisme religieux et par les promesses séduisantes de son rival jusqu'à faire alliance avec celui-ci. Cette alliance imprudente fut cimentée par le mariage de sa seconde fille avec Yély-Bey, second fils du pacha de Janina.

Ce fut pendant ces noces qu'Ali-Pacha assassina son neveu Mourad , fils de sa sœur Chaïnitza , qi^'il avait invité à cette fête nuptiale; il prétendit que son neveu avait voulu attenter à ses jours. Comprenant le frère de la victime dans le même complot, il ne tarda pas à le faire mourir.

Profitant de ce double meurtre , Ali envoya des troupes et un procureur spécial pour prendre possession de l'héritage de ses deux neveux. Ce fut alors qu'Eminé, effrayée de ces deux lâches assassinats , se sépara de son mari.

Abandonné de sa femme, Ali se livra aux plus grandes débauches^ son exemple entraîna ses deux fils Mouctar et Yély. La ville de Janina devint un foyer de prostitution générale.

Mais , plus ambitieux encore que libertin y Ali commença dans le printemps de l'année 1792 ses opérations offensives contre les Souliotes. Il traînait alors à sa suite un corps auxiliaire arraché au pacha de Bérat , ainsi que les forces des agas de Chamoury et les compagnies d'armatolis chrétiens commandées par Hisias de Carpenitze , Paléopoulo et Canovas. Son armée , qui s'élevait à environ 16000 hommes, sortit de Janina le !«>* juillet de la même année.

Les Souliotes s'empressèrent , suivant leur coutume , de quitter les villages de la plaine pour se porter au nombre de 1300 hommes dans les défilés de leurs montagnes.

Retenant les armatolis pour sa garde personnelle , Ali poussa en avant les schypëtars mahométans. Ceux-ci s'avancèrent hardiment le sabre à la main et pénétrèrent jusqu'aux défilés de Sainte-Yénérande. — Mais alors les femmes souliotes , joignant leurs efforts à ceux de leurs maris , loin de s'effrayer du danger, firent pleuvoir une grêle de pierres volumineuses sur la colonne turque engagée dans le passage. Pris en tète par les guerriers souliotes et écrasés sur leurs flancs par les masses énormes qui, poussées par les femmes souliotes, roulaient avec une extrême rapidité , les scbypétars d'Ali se retirèrent précipitamment dans le plus grand désordre en laissant sur le terrain plus de ISOO hommes.

La terreur des Turcs fut si grande à la suite de cette défaite, que les troupes mahométanes se débandèrent et s'enfuirent de toutes parts. Ali-Pacha lui-même se

trouva réduit à se couvrir des vêtements de Palëopoulo, chef des armatolis, pour opérer sa fuite sans danger; il avoua lai-mème que , sans les armatolis chrétiens , il aurait perdu la vie ou la liberté dans cette dangereuse circonstance.

Voyant combien remploi seul de la force est dangereux et combien les chances de la guerre sont incertaines , Ali-Pacha résolut de faire un usage constant de sa méthode machiavélique , qui consistait à tromper par des promesses fallacieuses, à répandre la corruption par le moyen de l'or, à diviser les chefs du même parti et à les rendre souvent ennemis irréconciliables , enfin à détruire par le poison ceux qui , par leur force de caractère et parleur sagacité judicieuse, résistaient à ses moyens de séduction ou à ses intrigues.

Le héros de Machiavel, le célèbre César Borgia, aurait eu beaucoup à apprendre à Técole du visir de Janina.

Ayant eu quelques démêlés avec les habitants d'Argyro-Gastron, Ali-Pacha annonça l'intention de leur faire la guerre, et engagea les Souliotes à le servir comme auxiliaires en leur offrant une solde considérable. Plus attachés à l'argent qu'à la gloire , les Souliotes acceptèrent sa proposition. Uadétachemeût de ces montagnards, sous les ordres de Tzavellas, fit sa jonction avec les troupes d'Ali-Pacha qui marchaient contre Argyro- Castron.

Mais à la première halte Tzavellas et ses Souliotes furent entourés et mis en état d'arrestation par ordre d'Ali. Toutes les autres troupes reçurent à l'instant l'ordre de changer de direction et de marcher vers les montagnes de la Selléide. C'en était fait de la liberté des peuples de ces contrées montueuses , si au moment de

la surprise et de la captivité de ses compatriotes, un Souliote n'était parvenu à se sauver et à répandre l'alarme dans tout le pays.

Voyant ses projets éventés et craig;nant de nouveaux revers, Âli-Pacha retourna à Janina en emmenant avec lui les Soulioles qui s'étaient ûés à ses promesses. — Tzavel las, leur chef ^ qu'Ali cliercha à gagner paï* les plus brillantes promesses , se contenta de lui répondre que, loin de ses montagnes, il ne pouvait pas engager les habitants de la Selléide à se soumettre au pacha, mais qu'arrivé près d'eux , il espérait pouvoir réussir à leur faire accepter des propositions qui termineraient à jamais la guerre.

Ali permit à Tzavellas de retourner à Souli, mais sous la condition que son fils Photos resterait comme otage entre ses mains.

Arrivé dans ses montagnes , Tzavellas écrivit à Ali- Pacha une lettre qui seule sufQt pour caractériser les dispositions de ce peuple énergique.

Cette lettre était ainsi conçue :

c Ali-Tébélen, je me félicite d'avoir trompé un imposteur. Je suis prêt, ainsi que tous mes compatriotes , à Refendre notre patrie contre un brigand tel que toi. Mon fils peut périr, mais je saurai le venger^ d'ailleurs, ne l'égorgerais-tu pas, ce fils , si tu devenais maître de nos montagnes. Consomme donc ton crime , perfide; je suis impatient de me venger.

» Moi ton ennemi juré, V Tzavellas. »

Ali-Pacha fut effrayé par cette lettre menaçante. Il n'osa pas faire périr le fils de Tzavellas ni les Souliotes

tombés par trahison entre ses mains. — La guerre continua pendant trois ans ; Tzavellas et sa femme Moscho s'y distinguèrent par les plus brillants faits d'armes. — Fatigué de tant de résistance et désirant la paix, Ali- Pacha retira ses troupes et rendit à Tzavellas son fils avec les autres Soulioles , dont la crainte l'avait engagé à respecter les jours.

Le héros de la Selléide, Tzavellas, mourut quelque temps après par suite de ses fatigues et de ses blessures. Il laissa par testament à son fils Photos le soin de sa mère et sa vengeance.

Les habitants de Bossigrad, presque tous mabométans, exerçaient alors le brigandage avec une audace dont la renommée s'était répandue jusqu'à Gonstantinople. Ali-Pacha , en sa qualité de prévôt des grands chemins , reçut l'ordre de mettre un terme à ces excès criminels.

Les compagnies d'ArmatoHs de Paléopoulo et de Ganavos furent envoyées contre Bossigrad avec d'autres bandes de schypétars albanais. Mais elles furent repoussées avec une grande perte.

Loin de se montrer irrité contre leâ Bossigradiens, Ali-Pacha fit semblant d'admirer leur courage , et leur envoya des cadeaux. — Ayant obtenu leur confiance par ce moyen corrupteur, il les invita à venir l'assister dans une expédition qu'il allait entreprendre contre une partie de l'Albanie. Attirés par une forte solde , les Bossigradiens accoururent en foule sous les drapeaux d'Ali. Leur ville devint presque déserte. Ge fut ce moment favorable qu'Ali choisit adroitement pour faire marcher des troupes contre cette commune vouée à la destruction. N'ayant plus ses défenseurs naturels, Bossigrad fut pris, pillé et livré aux flammes. AH avait donné en même

temps l'ordre de massacrer tous les Bossigradiens enrôlés dans ses troupes. Aucun de ces malheureux n'échappa à la mort.

Ce fut à cette époque que Mabmoud-Bensakly^ pacha de Scutari , fut mis au ban de Tempire et déclaré excommunié par la Porte-Ottomane. Il avait encouru la colère du padiscba par ses déprédations nombreuses et par des excès de tout genre.

Ali-Pacha et tous les pacbas voisins reçurent l'ordre de marcher contre ce proscrit. Non content d'appeler à lui tous les schypétars mahométans de son pacbalik , Ali invita les armatolis chrétiens, suivant son usage , à se réunir à ses troupes. Paléopoulo et Canovas les commandaient.

Arrivés près d'Ali , les armatolis chrétiens excitèrent l'admfration générale par leur ardeur guerrière au milieu des dangers. Ce furent eux qui emportèrent d'assaut , par escalade *et le sabre à la main, la ville d'Ocrida, dépendante du pacha excommunié.

Cette prise fut le succès le plus important des troupes du (jrand-Seigneur contre le pacha de Scutari. — Henfermé dans son château et bloqué par 20 000 hommes, ce gouverneur, aussi adroit que valeureux « sut exciter contre les troupes ottomanes la haine des tribus chrétiennes des Guëges et des Mirdites. Ceux-ci , fatigués des excès des Turcs, massacrèrent sans pitié non seulement les Osmanlis et leurs adhérents agglomérés au pied de la forteresse de Scutari , mais encore tous les hommes de la même classe qui étaient disséminés dans la province.

La Porte , ne pouvant vaincre et détruire le pacha rebelle de Scutari , lui rendit ses faveurs et ses bonnes gr&ces , et le nomma romily-valissy en remplacement

du pacha qui, deslioë aie détruire, avait complètement échoué dans cette entreprise.

Ces exemples , dans lesquels on voyait la rébellion triomphante recevoir le prix de la fidélité malheureuse, n'étaient guère propres à entretenir des sentiments de loyauté parmi les sujet de la Sublime-Porte.

Les Français, victorieux en Italie, prirent possession, en juin 1797, des îles Ioniennes et de quelques villes chrétiennes placées sur le continent turc, lesquelles avaient appartenu à la république de Venise. L'arrivée des troupes françaises dans ces contrées avait excité un mouvement général en leur faveur.

Àli-Pacha, toujours favorable aux hommes puissants secondés par la victoire , rechercha l'amitié des Français. Il obtint des généraux de cette nation l'autorisation d'aUaquer les chrétiens des monts Acrocérauniens, que le sénat de Venise avait non sous sa domination directe, mais sous sa protection immédiate.

Les villages acrocérauniens furent surpris et exterminés; rien n'échappa aux fureurs du nègre Yousouf- Arab, qu'Ali -Pacha employait pour exercer ses vengeances.

Les succès faciles du pacha de l'Épir^ contre les chrétiens de l'Acrocéraunie furent admirés à Gonstantinople. Les ministres de la Porte donnèrent à Ali-Pacha le titre de Arsian ou lion , dans les firmans de guerre qui lui furent adressés pour marcher contre Passavan-Oglou, pacha de Viddin. Ce dernier avait levé l'étendard de la révolte contre le Grand-Seigneur.

Dans Tespoir d'obtenir quelques avantages personnels, Ali se mit en marche à la tète de 8000 Épirotes, auxquels vinrent se joindre, au delà du Pinde , un nombre

égal de Macédoniens. Mouctar était chargé de gouverner l'Épire pendant l'absence de son père.

Gutcbuk-Husseyn , capîtan-pacha, ami et parent par alliance dn Sultan Sélim III, commandait toutes les troupes d'une quarantaine de pachas asiatiques et européens, qui étaient réunis devant la place de Yiddin. Au lieu de s'effrayer de tant de pachas hostiles, Passavan- Oglou se défendit avec la plus grande vigueur. Ayant obtenu quelques succès, il rentra bientôt en grâce, comme venait de faire le pacha de Scutari.

Averti par son fils Mouctar que les Français fraternisaient avec les Grecs et travaillaient à les réunir contre le gouvernement ottoman , Ali s'empressa de quitter le voisinage du Danube pour retourner dans son pachalik. Arrivé à Janina, il ne tarda pas à recevoir l'avis officiel de la déclaration de guerre de la Sublime-Porte contre la république française.

Cet événement était agréable à ce pacha. Il entrevit aussitôt la conquête facile des quatre villes continentales que les Français occupaient sur le littoral maritime de l'Albanie, depuis la cession qui leur en avait été fai-> te, avec les îles Ioniennes , par le traité de Gampo- Formio.

Pour mieux tromper les Français et pour les disposer en sa faveur, Ali-Pacha , depuis leur arrivée en Épire, n'avait pas cessé de se montrer leur ami et d'avoir pour eux les plus grands égards. Il continua ses démonstrations perfides , même lorsqu'il eut résolu , par suite de la déclaration de guerre , d'enlever à la France les quatre villes, ci-devant vénitiennes, que les Français possédaient légitimement dans l'Épire, d'après les derniers traités.

Ayant appelé à une conférence particalière radju*dant générai Rose, qu'il appelait son frère, et lui ayant fait servir un diner splendide, Ali ne laissa pas à cet officier supérieur le temps d'achever son repas et l'arrêta au nom du Grand-Seigneur. Pendant ce temps les troupes albanaises s'emparaient de la petite ville de Bu* tbrotum et marchaient contre les trois places de Prévésa , de Parga et de Yonizza, occupées par les Français.

Ceux-ci n'avaient, à Prévésa qu'une garnison de 280 hommes commandés parle général Lasaicette. La garde nationale de Prévésa venait d'être organisée et montrait un grand enthousiasme et le désir de s'illustrer dans une défense glorieuse. Beaucoup de Souiiotes accouraient pour offrir leurs services aux Français et leur deman* daient des armes.

Mais aussi^tôt que les drapeaux d'Ali-Pacha flottèrent sur les hauteurs voisines et que le feu commença, les Souiiotes s'enfuirent et gagnèrent leurs montagnes. Les Prévésans, qui jusque alors avaient fait les fanfarons, imitèrent ce honteux exemple et se débandèrent. Le faible noyau des soldats français se trouva bienlAt enveloppé et serré de près parles Albanais, qui affluaient de toutes parts. — Peu d'entre eux échappèrent à la mort. Quelques braves ofBciers, entre autres Bicbemont, du corps du génie militaire , et Tissot , capitaine de grenadiers, montrèrent une valeur héroïque qui étonna les chefs des troupes musulmanes , et eut l'heureux effet do leur sauver la vie.

La ville de Prévésa fut complètement saccagée et en partie incendiée. Les habitants de cette place, qui avaient cru gagner les bonnes grâces d'Ali-Pacha en trahissant les Français , périrent presque tous par le fer des Albanais ou par la main des bourreaux.

Ne pooyant rien faire sans employer les voies de la perGdie , Ali-Pacba écrivit au général Chabot, commandant à Gorfou, pour lui dire que ce qui venait de se passer était un malentendu , et qu^il n'avait agi que dans les intérêts de la Turquie et de la France. « La Porte , disait-il^ a déclaré la guerre à la république française; elle a conclu un traité d'alliance ofTensif et défensif avec lâi Russie et l'Angleterre , qui sont les ennemis irréconciliables de la France et de la Turquie. Leurs flottes s'avancent vers les iles Ioniennes. Devais-je attendre que les Russes s'établissent dans l'Epire et occupassent les quatre cantons qui appartenaient à Venise? J'ai donc été réduit à la dure nécessité de m'emparer de Buthrotum et de Prévésa. Yonizza est sur le point de m'ouvrir ses portes^ et j'ose espérer que vous voudrez bien faire évacuer Parga. v

Ali écrivait, d'un autre côté, aux Parganiotes, pour les exhorter à égorger la garnison française et à se mettre SOU& sa protection puissante et paternelle. Il rendait compte en même temps à la Sublime-Porte, avec l'em* phase du style oriental , de la prise de Prévésa et de Buthrotum , et de la soumission prochaine de Yonizza et de Parga , en ajoutant qu'il serait toujours prêt à sacrifier jusqu'à la dernière goutte de son sang pour exterminer les ennemis du sultan Sélim , et entre autres les perfides Français , qui avaient osé envahir l'Egypte-.

Ce fut après la prise de Prévésa et de Buthrotum que , pour le récompenser de son zèle, la Porte accorda à Ali-Pacha la troisième queue, et l'installa dans la classe élevée des visirs de Tempire.

Cédant à une invitation des Anglais, Ali se rendit , au mois de mai 1799., à une conférence qui eut lieu à Buthrotum. Il avait promis de coopérer à la réduction

de Gorfou. Mais comme cette lie Tenait d'être prise par les efforts combines des Busses , des Anglais et des Turcs, sans que les troupes de l'Albanie et de l'Epire eussent pris part à cette expédition, Ali fut invité, par compensation, à fournir de l'argent, des vivres et des soU dats , qui serviraient à hâter l'expulsion des Français de l'Egypte.

Ali promit sans difficulté aux généraux anglais et russes présents à la conférence de Butbrotum tout ce que gBux-ci lui demandaient dans l'intérêt de la cause commune. Mais, rentré à Janina, il oublia bientôt ses promesses , et ne s'occupa que de ses affaires particulières.

Tonizza fut évacué par les Français et tomba au pou* voir du visir de Janina. Parga fut sauvé par les Russes, qui y mirent une garnison. Ce ne fut que long-temps après que cette place , livrée à Ali par l'intervention des Anglais, cessa de faire partie des villes chrétiennes de l'Europe (1).

Revenant à son projet favori , objet constant de ses vues ambitieuses, le visir Ali, devenu plus puissant, et estimé alors par la Porte, résolut d'attaquer de nouveau les Souliotes, et de les expulser entièrement de l'Epire.

Les Souliotes avaient fait deux fois la faute grave de ne pas marcher sur Janina pour s'en emparer pendant les deux absences d' Ali-Pacha^ lorsqu'il marcha contre le pacha rebelle deScutari, et lorsqu'il se réunit aux troupes ottomanes qui étaient destinées à agir contre

(i) Les trois Tilles de Prévésa, de Parga et de Vonizza , étaient d'un haut

intérêt pour les Vénitiens. La première était la clef du vaste golfe d*Ârta ,

dont elle défendait Touverture ; Parga était le grand entrepôt du commerce

* maritime de la Moyenne-Albanie , qu'elle liait avec Gorfou ; Vonizza servait

de principal débouché à TEpire méridionale.

Yiddin. Ces montagnards venaient de se déshonorer en abandonnant les Français au moment du plus grand danger dans l'attaque de Prëvésa.

Ayant acquis plus de force par l'agrandissement de son territoire et par Taccroissement du commerce de ses provinces , sachant que la division régnait parmi les Sou« liotes depuis la mort de Tzavellas, Ali-Pacha ne perdît pas son temps en longs préparatifs , et employa avec adresse les cadeaux et les promesses pour réunir sous ses drapeaux un grand nombre d'Albanais. En moins de trois mois Ali se trouva à la tète de 12000 mahométans.

Les Souliotes avaient négligé de faire des approvisionnements. — George Botzaris, ayant été supplanté dans les fonctions de toparque de ces montagnes par son cousin Ghristo Botzaris, que le peuple lui avait préféréj se détacha de la cause nationale ^ et ne tarda pas à se déclarer pour Ali-Pacha. — C'était le premier exemple de défection qu'on avait vu parmi ce peuple, dont Tamour ardent de la patrie avait été jusque alors le seul mobile.

Le nombre des défenseurs de la Selléide était alors de 1600 soldats commandés par 31 capitaines ou chefs de phares. L'armée d'AliPacha s'élevait à plus de IS mille hommes, tous Schypétars albanais.

Les premières attaques des musulmans contre les Souliotes se terminèrent par une honteuse défaite. Photos, fils de Tzavellas, aidé par Ghristo Botzaris, et par sa mère M oscho , donna à ses compatriotes , dont il était le chef, l'exemple de la bravoure et du dévoûment.

Renonçant aux opérations offensives, AU établit des camps retranchés et des tours à l'entrée des défilés , et chargea Ismaël-Pacho-Bey du commandement de cette

ligne de blocus sous les ordres supérieurs de son iils» Mouctar-Pactia. Il fit dévaster en même temps les vallées et tout le plat pays compris entre les montagnes et cette ligne, afin que les Souiiotes , n'ayant aucune ressource, se trouvassent obligés de se soumettre par la famine.

Le pain ne tarda pas long-temps à manquer aux Souiiotes. Réduits à manger des berbes , et à faire de la bouillie avec des écorces pulvérisées d'arbres et avec quelques poignées de farine , ils résolurent d'opérer une sortie et de chercher des vivres à Parga. Cette entreprise audacieuse eut un plein succès. Quatre cents hommes et soixante-dix femmes traversèrent la ligne des Turcs et rentrèrent avec des provisions.

Furieux de la négligence de ses soldats , le visir Ali fit pendre plusieurs officiers et refusa la solde aux troupes auxiliaires. Gomme l'argent est, avec la vengeance, le principal mobile des Albanais , le mécontentement se répandit dans les camps retranchés; la défection commença, et bientôt les défilés de la Selléide restèrent ouverts aux courses de Tzaveilas et de ses soldats.

Nous citerons comme un fait remarquable de l'inconstance et de la mobilité du caractère des Albanais que les mêmes hommes qui avaient juré à Ali-Pacha de détruire les populations chrétiennes de la Selléide ou de périr dans cette entreprise s'entendirent secrètement avec ces mêmes montagnards voués à la mort, et firent avec eux un pacte qui avait pour but la destruction du pouvoir d'Ali-Pacha.

Ibrahim, pacha de Bérat , le pacha de Delvino, celui de Paramythia et les beys de Ghamoury, faisaient partie de cette confédération politique.

Un moine d'un des couvents des météores du Pinde ,

daDS la Tbessalie^ vint alors ofTrir ses services aux Sou-liotes. Sa bravoure, son intelligence, et la sagesse de ses conseils, lui acquirent bientôt un grand ascendant sur tous les guerriers de la Selléide. Il en devint le chef^ et fit cesser, parla fermeté inflexible de son caractère, toutes les causes de division et de rivalité qui séparaient les principaux capitaines. Il se noibmait Samuel , et il fut plus connu dans l'Épire sous le nom de Jugement Der^ nier y parce que ces mots figuraient fréquemment dans ses exhortations guerrières.

En s'emparant de Prévésa et de Yonizza , Ali-Pacha espérait conserver sous son autorité immédiate les quatre cantons ex-vénitiens qui , avec des conditions spéciales , avaient été concédés à la Porte. Mais , craignant avec raison le caractère tyrannique et les dispositions spoliatrices du pacha de l'Épire, la Porte, sur la demande de la légation russe, réunit ces quatre cantons et en fit un district séparé qui devait être gouverné d'après des lois particulières. Ce district fut mis sous la surveillance exclusive d'un vaivode ou juge pris dans le corps des oulémas.

Cette décision impériale , qui dérangeait les vues ambitieuses d' Ali-Pacha, excita au plus haut degré sa colère contre le sultan Sélim III, que^ dans ses transports furieux, il avait la sottise de menacer. Il en voulait surtout à Yusuf-Aga, qui était l'homme d'affaires de la sultane Validé.

Mais cette décision de la Porte fut très agréable à tous les pachas et agas albanais, ennemis du visir Ali, et surtout aux habitants de la Selléide.

Implacable dans ses haines, Ali-Pacha commit une autre faute très grave , en faisant assassiner Canovas , un des capitaines des armatolis chrétiens des monts Agra-

pha el duPinde. Gesarmatolis, qa'il avait souvent opposés avec succès aux scbypëtars mabomëtans, lui avaient rendu de très grands services. Mais ils devinrent pour lui , après cet assassinat , des ennemis cruels et implacables.

Réduit à une espèce d'isolement par ses crimes et ses feutes politiques, le visir Ali se tira de nouveau de ce mauvais pas par ses intrigues astucieuses, en répandant i'or et en excitant les différends et la rivalité dans la masse incohërenle de ses ennemis.

La ligue formée contre AH-Pacha se dissipa. Ce visir, resté de nouveau maître du terrain, persécuta avec ra« ge ses ennemis les plus dangereux, et continua la guerre contre les Souliotes.