CHAPITRE XXXIII
SIÈGE DE TRIPOUTZA. — ARRIVÉS DU PRINCE XAVROGORDATO ET DE NEGRIS. — DÉFAITE DE LA FLOTTE TURQUE DEVANT l'île de SAMOS. — DÉFAITE d'uNE ARMÉE OTTOMANE, GOMMANbÉE PAR BAÏRAMPAGHA. — MORT DE CE PAGHA.
Comme la chute de Tripolitza, capitale de la Morée, devait avoir une grande influence sur les populations de cette péninsule et sur toute la Grèce continentde et in« sulaire, Hypsilanti fit porter^devant cette ville quelques mortiers à bondies trouvés dans la place de Navarin.
Lorsque les Grées , au nombre d'environ 4000 paysui
très mal armés, commencèrent dans le mois d'avril le siège de celte ville importante , ils n'avaient pour battre en brèche ses remparts qu'un canon de 24 en bronze , deux canons de*16 en fer, deux obusiers de 18 et trois pièces de campagne. La quantité de projectiles et de poudre dont ils pouvaient disposer était très* limitée.
Germanos , Pétro-Bey, Théodore Golocotroni , Yatracos et Anagnostaras, commandaient rarmëe assiégeante.
La garnison turque renfermée dans Tripolitza était composée de 12000 hommes, parmi lesquels on comptait les guerriers mahomëtans sortis des villes de Cari* tèna, de Galavryta, de Léondari, et les musulmans laconiens de Mistra et de Bourdounia. L'Epirote Elmas«> Bey s'y était jeté avec 2S00 schypëtars mahométans, après-avoir ravagé l'Argolide. Le harem et la domesticité de Kourchid-Pacha avaient été laissés dans cette ville par ce visir lorsqu'il quitta la Morée pour se rendre au siège de Janina.
Un mur d'enceinte dé neuf pieds de haut et flanqué de tours entourait Tripolitza» Un fort carré lui servait de réduit. Soixante* pièces de canon de tous calibres et mal montées étaient disséminées sur les remparts.
Au lieu de serrer de près la place par une ligne de blocus > les Grecs se contentaient d'occuper les hauteurs environnantes , d'où ils descendaient de^ temps en temps pour faire le coup de fusil avec les assiégés, ou pour leur dresser des embuscades. Des colloques quelquefois injurieux et quelquefois accompagnés d'échanges de denrées et de marchandises contre des armes et de Tarifent existaient souvent entre les deux partis opposés.
HypsHanti, lassé d'un siège qui traînait en longueur, défendit à son armée , dans les premiers jours d'août; toute communication avec les Turcs. Le mapqoe de
vivres, qui commenta alors à se Taire sentir à Tripolitza, obligea lekiaya-bey à faire une sortie avec 900 hommes pour piller un village voisin. Repousses par les Grecs, les Turcs rentrèrent en désordre dans la ville après avoir perdu 300 soldats.
Le généralissime des Hellènes proposa alors aux capitaines grecs de prendre la ville de vive force. Mais les primats s'opposèrent à cette entreprise. Ils craignaient de perdre les trésors de Tripolitza, qui dans un assaut heureux seraient devenus infoilliblement la proie exclusive des soldats.
On résolut alors d'agir par la mine ; mais la dureté du terrain empêcha les mineurs de donner aux galeries la largeur et la profondeur nécessaires. Quelques officiers français (1) reçurent Tordre d'ouvrir une brèche aux remparts par le moyen de rartillerie.
Le prince Alexandre Mavrocordato , qui a joué un rôle extrêmement important durant toute la guerre de la Grèce, arriva en Morée un peu avant la fin du siège de Tripolitza. Il était accompagné de plusieurs officiers^ français.
Souple, adroit, intelligent et rempli d'esprit, il sut bientôt gagner la confiance d'Hypsilanti , et obtint de lui une lettre de recommandation pour les capitaines de la Grèce continentale. Théodore Négris se joignit à lui. Ces deux hom^mes se partagèrent la Grèce continentale avec le consentement d'Hypsilanti. Mavrocordato eut
(I) M. Raybaud, aetaellemciit eonsul de Franee en Amérique, fiit chargé de la construction et de la direction des batteries de brèche. Le colonel Vou-* tier, officier distingué, se rendit très utile aux Grecs dans ces drconstancet difficiles.
pour son lot l'Etolie et rAcarnanie, qa'on nommait Grèce occidentale.
Nëgris prit sous sa direction la Phocide • la Bëotie ,. VAttique et TAulide, dont la réunion constitua la Grèce orientale.
Les premières opérations de Mavrocordato furent de mettre en état de défense Missolonghi et toutes les forteresses dépendantes de son commandement. Malgré la pauvreté du pays environnant, ce général sut fournir Cionstamment à ses soldats des vivres , des armes ei des munitions de guerre. Il eut la sagesse de s'opposer aux projets de quelques capitaines grecs qui voulaient tirer Ali de Tébélen des châteaux de Janina pour le placer à la tète du gouvernement hellénique.
Ayant Ali de Tébélen à leur tète , les Grecs n'auraient lëté considérés en Europe que comme des sujets révoltés contre leur souverain légitime. Mais, s'étant déclarés indépendants, et marchant sous Tétendard de la croix , les Hellènes formaient on nouveau peuple vers lequel se portaient naturellement tous les sentiments dMntérèt et d'admiration que les nations européennes avaient pour les anciens Grecs.
Habile diplomate, et plus administrateur que militaire, Négris acquit par ses promesses et par ses intrigues un puissant ascendant sur les capitaines employés dans la Grèce orientale. — Il constitua un sénat sous Tauguste dénomination (ï Aréopage^ s'en fit lé chef , et se donna pour collègues des hommes trop peu estimés pour devenir dangereux à son autorité supérieure.
. Ces deux hommes, qui agissaient alors dans une parfeite intelligence, venaient à peine de donner une organisation compacte et régulière à la Grèce orientale
età la Grèce occidentale , lorsqu'une année torque se présenta sur les frontières de THellade pour renvahir. La flotte du capitan-pacha était chargée d'appuyer et de seconder les mouvements de cette armée.
Cette flotte , qui se composait de quatre vaisseaux de ligne , de cinq frégates, et de douze corvettes ou bricks, avait reçu Tordre de se porter d'abord sur les c6tes de Samos, et de punir par l'extermination les habitants de cette lie avant de se diri;;er vers la Grèce. — Les Sa« miens, qui avaient montré le plus ardent enthousiasme pour la cause nationale, avaient fortement déplu au ministère ottoman.
Les vaisseaux turcs, après avoir pris des troupes de débarquement à Scalanova , sur la côte d'Asie , tentèrent le 17 juillet un coup de main contre le port de Yathy, qui est le seul point accessible de l'Ile de Samos. Mais, préparés à recevoir leurs ennemis, les Samiens atr taquèrent avec la plus grande vigueur les Turcs débarqués près de Yathy , et les exterminèrent jasqo-au dernier.
La flotte grecque , présentant une réunion de SO voiles, g'était empressée de quitter l'ile de Ghio , et d'appa^^ reiller, en apprenant l'arrivée de la flotte turque devant Samos. Rangée en deux colonnes le 20 juillet, elle vint défier son ennemi.
Furieux d'être provoqué par des bricks marchands armés en guerre , l'amiral turc s'avança d'abord contre la flotte des Grecs. — Mais voyant que des brûlots étaient dirigés contre lui , il s'abandonna à la terreur et s'enfuit vers l'ile de Ténédos, en laissant aux Grecs huit bâtiments de transport.
Baïram-Pacha , chargé de pénétrer en Morée , arriva le 2 septembre à Zeïtoun , à la tète de 10000 hommes.
— 1<W - Il s'y arrêta pendanl quelques jours pour y attendre les renforts que Kourchid-Pacba devait lui envoyer. Mais^ informé que Marco-Botzaris tenait en échec toute l'armée du séraskiér, il se remit en marche vers les Thermopyles, et s'engagea avec ses troupes dans ce dangereux défilé.
Gouras, qui, d'après les ordres d'Odyssée, son chef, y attendait les Turcs , les attaqua avec la plus grande impétuosité , et les mit dans une déroute complète. Beaucoup d'hommes et de chevaux furent précipités du haut des rochers et moururent dans les précipices.
Baîram-Pacha périt dans cette occasion avec deux beys^ treize bimbachis , et 700 soldats. Dans leur fuite désordonnée, les Turcs furent rencontrés près des rives du Mêlas par Odyssée lui-ipéme , qui leur tiia 600 hommes , et leur enleva 30 drapeaux , 9 pièces de canon , et la caisse tnili taire. Les débris de cette armée , tombant plus an nord entre les mains de Divouniotis, périrent tous près des rives du Sperchius.
Apprenant la ruine totale de cette armée, qui devait les secourir, les Turcs de Tripolitza perdirent toute espérance. La famine commençait déjà à causer des ravages parmi eux. Ne. voulant pas attendre les dernières extrémités , ils entrèrent te 26 septembre en conférence avec les assiégeants. Golocotroni leur demanda 4 millions de piastres pour leur accorder seulement ta vie. C'était ce général avide qui dirigeait alors en chef les opérations du siège de Tripolitza. Hypsilanti , à la sollicitation des primats qui étaient d'accord avec Golocotroni , avait quitté pendant quelques jours son quartier général de Tripolitza pour aller mettre de l'ordre dans le blocus de Patras.
