IL T RÉUS9T

La Thrace et la Macédoine étaient alors infestées par des bandes de brigands qui, connues sous le nom de^ Kersales, arrêtaient les caravanes, interrompaient les affaires commerciales, et dévalisaient les courriers. On

accusait les^ pachas d'Uskup et de Somocova d*èlre les soutiens cachés de ces voleurs, et de parta{;er avec eux le fruit de leurs brigandages.

Ali-Pacha fut chargé de poursuivre et d'exterminer ces brigands. On croyait qu'il échouerait dans cette entreprise difficile , et qu'il éprouverait les effets terribles de la colère du Grand-Sèigneur.

Mais, actif et intelligent, mêlant la souplesse à la rU gidité , répandant ses largesses parmi les forts et pillant impitoyablement les faibles, Ali-Pacha appela à lui toa9 les pachas secondaires , les principaux ayans et les ti-roariots de la Macédoine , des Albanies , de la Tbessalie et de la Thrace, et se trouva à Philippopolis à la tète de 80 000 hommes.

Les Kerdaies s'empressèrent de fournir des otages. Les deux pachas chefs de la rébellion furent arrêtés et décapités. Une tranquillité parfaite régna dans les provinces qui avaient été dévastées. Les caravanes et les relations commerciales^ reprirent leur marche accoutumée.

Une confusion inévitable dans une si grande masse hétérogène excita quelques mouvements insurrectionnels. Mais Ali-Pacha y mit un terme à Tiostant en dissolvant le camp de Philippopolis , et en se dirigeant avec ses fidèles Albanais d'abord sur Monastîr, et bientôt après sur Janina. -

La charge de romily-valicy est regardée comme onéreuse par ceux qui l'obtiennent. Mais Ali-Pacha, accoutumé à tirer parti de tout, épuisa les provinces en les frappant de contributions, rançonna ceux qu'il aurait dû punir, enleva l'artillerie des places fortes pour la faire transporter dans son pachalik, et rentra à J^ nina chargé des dépouilles de la Homélie*

La Porte s'empressd de révoquer les pouvoirs dont elle avait inveslt Ali-Pacha. Mais ce dernier, voulant se venger, donna la liberté aux chefs des voleurs qu'il avait emmenés en otage à Janina, et fit bientôt renaître les désordres qu'il avait réussi à apaiser.

Après son retour dans rÉpirc, Ali fit abattre les donjons et les tourelles des beys qui , semblables aux anciens seigneurs féodaux des autres parties de l'Europe, tenaient les paysans dans la servitude et luttaient souvent contre l'autorité des pachas.

Résolu de faire une guerre acharnée contre les seigneurs et les grands propriétaires, il fit périr les chefs des principales familles de l' Acarnanie et de l'Étolie sous le faux prétexte de complicité avec les Souiioteset avec lesarmatolis chrétiens du Parnasse et du Pinde. — La plus remarquable de ces victimes fut Sousmané, q\x\, descendant des rois Tiballes, conquérants de l'Étolie, possédait dans cette province des propriétés considérables.

Les armatolis , qui avaient été plusieurs fois employés utilement par Ali-Pacha dans ses intérêts personnels, furent poursuivis à leur tour avec acharnement par ce visir ambitieux, qui ne voulait plus souffrir dans son gouvernement des hommes assez puissants pour résister à sa volonté. — Quelques capitaines d'armatolis entrèrent à son service. Mais le principal d'entre eux, Paléopoulo> fut réduit à errer pendant quatre ans dans les montagnes d'Agrapha , et ne parvint que très difficilement à se sauver et à se rendre à Constantinople, où il obtint la protection de l'ambassadeur de France.

Les injustices commises par Ali-Pacha et ses déprédations excessives firent bientôt disparaître dans le cœur des musuimansjes impressions favorables qu'a valent pro-

duites la défaite et l'expulsion des Souliotes et la dispersion des Kérsales. Les ministres de la Porte, qui n'étaient pas satisfaits de la part peu considérable que ce pacha leur avait accordée dans les produits de ses malversations, saisirent la première occasion de lui té* moigner leur ressentiment.

Malgré les firmans impériaux qui avaient fait des villes ex-vénitiennes de TÉpire un district entièrement séparé du gouvernement de cette province, Ali-Pacha avait conservé sous son autorité personnelle la ville et le fort de Butbrotum; mais l'ambassadeur russe exigea, par ordre de sa cour^ que, conformément au traité de 1800, ce château et la ville qui en dépend fussent remis au vaivode de Prévésa.

La Porte donna l'ordre à Ali-Pacha de faire ce que la cour de Saint-Pétersbourg exigeait. Hais ce visir fil la sourde oreille et garda le fort de Buthrotum. Voulant le punir et diminuer sa puissance, le divan de Gonstantinople lui 6ta le commandement de la Thessalie pour le confier au jeune Elmas-Bey> fils de sa sœur Gbaî* nitza.

Ali-Pacha n'osa pas désobéir. Mais le jeune prince investi du pachalik de la Thessalie ne tarda pas à mourir. En qualité d'oncle et de tuteur, Ali reprit sans AitR* culte le gouvernemeni de la province thessaiienne et obtint sa réintégration légale après quelques sacrifices pécuniaires faits à la Sublime-Porte.

Le bourg de Plichivitza était devenu un foyer actif de faux monnayage. Ali reçut de la Porte l'ordre de se porter immédiatement sur cette bourgade, d'y détruire tous les ateliers et les instruments de faux monnayage, et de faire pendre tous les auteurs ou complices de ce crime. Depuis que le gouvernement turc, aussi avide

qu'imprévoyant, a eu recours au moyen aussi impoiitique que ruineux d'altérer ses monnaies» les faux monnayeurs sont classés parmi ses ennemis les plus dangereux.

Arrivé à Plicbivit»i, Ali saisit les faux monnayeurs en flagrant délit, s'empara des espèces métalliques, ainsi que des poinçons , moules et fourneaux , fit pendre le chef des artistes faussaires et ordonna. de détruire de fond en comble la maisc» employée à la fabrication des fausses monnaies. Il allait ordonner l'entière destruction de la popnlation de Plichivitza, lorsqu'une jeune personne, fille du chef des faux monnayeurs, vint se jeter à ses genoux, et le supplia, avec une voix douce, d'épar* gner sa famille et les habitants non coupables. La belle figure de cette jeune fille , qui n'avait pas quatorze ans ; sa douce voix, qui pénétrait les cœurs les plus farouches; sa naïveté enfantine et son attitude suppliante, émurent AK*Pacha, qui lui réjpondit , avec les larmes aux yeux , que, par égard pour elle, il pardonnait à sa mère, à ses frères, et au reste de la population.

Cette jeune fille, qu'il envoya aussitôt dans son sérail de Janina, fut la célèbre Yasiliki, qui, par sa douceur inaltérable, conserva son ascendant sur Ali-Pacha. Elite s'est montrée constamment la protectrice des malheureux. Elle a été la seule consolatrice de ce vieillard durant les dernières et terribles années de son existence. > Inébranlable dans sa croyance religieuse , Yasiliki resta attachée à la religion chrélienoe et n'eut jamais à souffrir, sous ce rapport, les tracasseries de son mari.

Ce fut à cette même époque qu'Ali-Pacha obtint un trokième fils que lui donna une esclave géorgienne , et qui fut nommé Salik-Bey. Ses deux autres fils, Mouctar et Yély, déjà dans k matwilé de Tàge, lui avaient été

~ 31 — dwBës, dans sa jeunesse j par sa première femme Émîiié, (}u'U avait aimée exclasivement pendant un grand nombre d'années.

Chassés de i'Épire, les Souliofes s'étaient retirés en dernier lien dans les tles de Corfou et de Géphatonte. Les Russes , maUrres akH*s des lies Ioniennes , qn\ avaient été enlevées à la France pendant la guerre d'Egypte, avaient assigné des terres à ces exilés et leur avaient fourni les moyens d'y établir une colonie agric^.

Mais, conservant les mœurs belliqueuses et turbulentes des Albanais et leurs dispositions a la rapine , les Souliotesne pwent jamais se soumettre à la condition paisiUe des laboureurs, ils regrettaient beauooép leurs montagnes et ne trouvaient de consoiation qu'en pensant qu ils y retournerairat un jour. Leurs femmes , entraînées par l'habitude , volaient aut Ioniens leurs pou^ les et leurs chèvres pour en régaler lei»rs maris , et ne croyaient pas avoir commits par ces vois des actions vi« eieuses et blâmables.

Après dvoir e^tpulsé tes Souliotes et dissipé la ligue des armatolis de l'Étolie, Ali-Pacha envahit la Phocide et la Livadie ; et , ayant fait donner à u*e de ses créatures le vaivodlik d'Athènes, il fit pareouiir les montagnes d'Agrapba par son terrible eKterminat'Ottr, Tousouf*- Arab. Toute l'HeUade était tombée en son pouvoir avant la fin de 1806.

Ce fut au coiuméncement de l'année suivante ^e ia guerre éclata en4are ia Porte et la Russie. — M'écoutant que leur haine contre la France, les Anglais se déclaré» rent en faveur des Russes et se trouvèrent bie^itèt e»» traînés malgré eux dans une guerre impolitique coiatre la Sublime-Porte.

Attaqués par ces deux grands peuples, qui, après

avoir été leurs alliés, étaient devenas leurs eDDemis, les Turcs ne purent faire autrement que de se livrer entièrement à la politique de^la France.

Ayant appris l'invasion des provinces transdanubiennes par les Russes , Aii-Pacba se porta immédiatement sur Prévésa, en chassa le vaivode (1) nommé par la Porte , et annexa cette ville à son gouvernement. Il se préparait à saisir et à traiter de la même manière la ville de Parga ; mais les Russes le prévinrent et mirent une forte garnison dans cette place.

N'ayant pas encore perdu le souvenir de l'abandon de la M orée par les Russes eu 1770 et des affreux désastres qui avai^t suivi cette évacuation, les Grecs se montrèrent indifférents et ne prirent aucune part à la querelle politique qui se manifesta en 1807 dans l'Orient. Cependant, à cette dernière époque , les Russes, qui possédaient les lies Ioniennes, et qui avaient une flotte assez formidable, commandée par l'amiral Siniavin, dans T Adriatique et l'Archipel , pouvaient soutenir les Grecs d'une manière plus puissante et plus utile que durant la campagne terminée par le traité de Kaïdnadgi.

La France crut devoir garder dans ces circonstances de grands ménagements pour l'astucieux Ali-Pacha. — Le général Marmont, qui commandait les troupes françaises dans la Dalmatie, lui envoya des canonniers. — Le général Horace Sébastiani, ambassadeur de France à Constantinople) parvint par ses efforts auprès de la Porte, et malgré la répugnance du sultan Sélim, à faire nommer Vély au visiriat de la Morée et Mouctar au pachalik de Lépante.

Ali-Pacha laissa partir ses (ils en gardant auprès de

(1) Abduka-Bêy.

lui, comme olaj^^es, leurs femmes et leurs enrants. — €ètte méfiance entre le père et ses deux fils était d'un mauvais augure et donnait lieu de penser qu'elle amènerait un jour la ruine de la puissante famille d'Ali de Tébélen/

Ismaêl-Pacho-Bey, qui avait rendu de grands services à Ali-Paeba, mais qui était mal vu par cet homme ombrageux, fut éloigné de Janîna et envoyé en Morée avec le titre de seliktar de Vély-Pacba, — Mais, mécontent de cet exil et jaloux de la fortune rapide des deux fils du visir de Janina, Ismaëi-Pacbo-Bey jura de se venger, et commença dès lors ses intrigues secrètes pour, opérer l'entière ruine de la famille de son persécuteur.

Yély Pacha tourmenta les habitants de la Morée par des exactions de tous genres; mais, assez indifférent pour les cultes religieux et n'aimant que ses plaisirs , il laissa aux prêtres grecs une grande liberté et leur permit de bâtir à volonté des églises et dés chapelles. — Cette tolérance , à laquelle les Moriofes n'étaient pas accoutumés, leur inspirait des dispositions favorables pour leur nouveau pacha. Mais Pacho-Bey , son sélikdar, faisait tout ce qui dépendait de lui pour rendre son maître odieux aux habitants de la péninsule^

L'ambassadeur de France, en accumulant les honneurs et. les commandements dans la famille d'Ali de Tébélen, croyait pouvoir compter sur la reconnaissance de ce visir. Mais pendant que cet homme^ par qui la perfidie était regardée comme un moyen puissant dé succès y multipliait dans ses dépêches noinbreuses ses protestations de dévoûment à la France, il entretenait des liaisons intimes avec les généraux anglais qui com-» mandaient dans l'ile de Malte et avec la flotte britanni- III. 3

que qui croisait entre les lies looiennes et les cdtes 4e l*Epire. Il leur avait déjà facilité la prise de possession .de la petite lie de Paxo et il avait propiis de les aider dans l'attaque *de l'Ile de Sainte-Maure ou Leucaie ; les Anglais lui promettaient en retour de n'opposer aucun obstacle à sa prise de possession des villes ex-vénitiennes sitqées sur le littoral de son gouvernement. Mais à l'époque de ces intrigues une vaste insurrection éclata tout à coup dans la Tbessalie.

Entbyme-Blacbavas, capitaine d'armatolis, était à la tète de ce mouvement .insurrectionnel. Aii-Pacba, à qui tout moyen était bon pour réussir dans ses projets, envoya su ries lieux Gabriel, archevêque grec de Jàninai pour prêcher la paix et t'nnion et pour retenir dans le devoir les populations chrétiennes qui ne s'en étaient pas encore écartées. — L'insurrection fut promptement étouffée, et Blacbavas, pris et conduit en Épire, y périt par la main des bourreaux.

Malgré ce succès, Ali-Pacha était alors vu de mauyais œil par la Porte. Il favorisait les Anglais; il cajolait les Français; il ne cessait de faire dire par ses agents à Con- ^tantinople qu'il était le dévoué serviteur du sultan ; mais sa conduite tortueuse^ qui avait fini par être connue et appréciée, détruisait toute confiance en lui. . Le divan de Constantinpple lui donna une preuve de ses dispositions ombrageuses en nommant Kourdctiid-* Paçl^a à remploi éminent de romély-valicy. Ali-Pacha $e trouvait par conséquent sous la dépendance de ce (ieutçpant général des provinces européenpesit Ancien ^mi de i^uchouk-U4sseyn, capitan-pacha^Eourdcbid- Pacha, quoique ayant commandé plusieurs fois de grandesi armées ottoinanes^a toujours rempli avec une scru-

puleuge fldèlUé ses devoirs envers la Porte, et n'a Jamais foule les peuples poar s'enrichir. — Sa conduite était l'opposé de celle d'Ali de Tébélen.

Moustapba^Baïractar^ dont le caractère audacieux et tes manières franches et loyales contrastaient avec la fourberie et les intrigues tortueuses d'ÂIi-Pacha , avait conçu pour ce dernier une haine profonde et un grand mépris, et manifestait ces sentiments dans toutes les circonstances.

Ali-Pacha et sa famille auraient été renversés et punis, si Moustapba-Baîractar, qui avait vengé le sultan Sélim et fait monter le sultan Mahmoud sur le trône, n'avait pas perdu avec la vie les rênes du gouvernement ottoman.

Mais après sa mort la paix fut rétablie entre la Grande- Bretagne et la Sublime«Porte.

Dans les négociations relatives au rétablissement de cette paix , l'astucieux Ali-Pacha avait secondé les négociateurs anglais, quoique, par les nombreux pacbaliks qui venaient d'être distribués à sa famille par suite des demandes pressantes de l'ambassadeur de France,, il eût dû servir les intérêts du gouvernement français. — Mais cet homme trompait à la Ms le cabinet de Londres et celui de Paris.

Ayant rétabli leurs anciens rapports d'amitié a^ec la . Porte, les Anglais résolurent de profiter de leur supériorité maritime pour enlever à la France les ties Ionienives, que la cour de Saint- Pétersbourg venait de restituer aux Français par suite du traité de Tilsit.

Deux émissaires anglais fuient envoyés dans l'Epire pour obtenir la coopération d'Ali-Pacha, à qui la cour de Londres avait promis toutes les villes ex-vénitienpes situées sur le territoire de l'Epire. — ^Trop avide pour

rcffuser de telles propositions, Ali-Pacha promit aux Anglais de les assister, t— Mais, constamment fourbe et trompeur, il ne cessait d'écrire au commandant français de rile de Gorfou que son amitié, et son assistance lui étaient assurées, et qu'il saurait déjouer les intrigues de l'Angleterre.

Il porta la fourberie au point que , les Anglais ayant entrepris l'attaque de l'tle de Sainte-Maure avec l'agrément du paclia de Janina , ce dernier fit passer clandestinement dans cette lie, à la même époque, le colonel Baudrand (1), du génie français, pour en diriger la défense.

Ibrahim, pacha de Bérat, avait cherché tous les moyens possibles de gagner l'amitié et la confiance d'Ali* Pacha. Les fils de ce dernier avaient épousé, comme nous l'avons dit plus haut , deux filles d'Ibrahim.

Mais rien ne pouvait contenter Ali , sinon la destruction complète du pouvoir d'Ibrahim , et l'acquisition des gouvernements et des domaines qui lui appartenaient. Voyant l'accroissement de force que raliiance de l'Angleterre devait procurer à Ali-Pacha, Ibrahim crut de* voir demander la protection de la France.

Afin de pouvoir se l'assurer, il offrait aux Français de leur donner le commerce exclusif d'Avlone, et de recevoir des canonniers de celte nation daos cette forteresse. . Informé de toute ces circonstances par des espions adroits qu'il entretenait dans le sérail même d'Ibrahim , AJi-Pacha résolut d'en profiter dans son intérêt person* nel. Il fit usage, pour parvenir plus facilement à ses fins, de la haine profonde qu'Omer Yriones avait jurée

(i) Actuellanent lieutenant général; it est aide de camp et gouyerneur à^ prince royal de Fri^nce.

contre Ibrahim. Orner é(ait un descendant direct d*nne branche de la famille impériale des Paléologues, laquelle, ayant apostasie au commencement du 16® siècle, avait obtenu de la Porte des apanages considérables dans le fertile district de Mosaché , en Albanie.

Ayant déplu à Ibrahim, pâcba de Bérat, OmerVriones avait été banni par lui; tous ses biens avaient été con-

S'étant sauvé en Egypte , Omer avait fait partie de l'armée de Mébémet*Ali , et s'était signalé au combat d'Abou-Menonf 9 près de Rosette y contre les An[;(ais. Il avait acquis dans cette campagne une grande réputation de bravoure et beaucoup de richesses.

Ali-Pacha s'était empressé d'attirer Omer Vriones à sa cour. D'accord avec plusieurs beys d'Avlona, qui étaient mécontents d'Ibrahim , il avait engagé Omer à employer la force pour rentrer dans ses propriétés con-

Ge fut à la tète de 8000 hommes d'élite , accompa* gnés d'artillerie , qu'Omer, secondé par Ali*Pacha , marcha sur Bérat. N'ayant pas d'argent pour soudoyer des schypétars, et réduit à ses seuls domestiques, Ibrahim- Pacha s'enferma dans le château de Bérat , dont la nombreuse artillerie était servie par quatre seuls canonniers; deux d'entre eux étaient Français.

Prenant le faux rôle de médiateur, Ali-Pacbase rendit au camp d'Orner Yriones, et adaena des troupes pour faire respecter, disait-il, son intervention amicale.

Ibrahim capitula. Il lui fut permis de se retirer avec f|a famille dans la forteresse d'Avlona; mais son fils unique, donné comme otage , fut envoyé à Janina.

Désirant se défaire de cette famille, qui depuis longtemps lui donnait ombra;;e , Ali-Pacha avait pris des dis-

positions pour ftiire assawiner IbraUm sur la route de Bérat à Avloea. Mais Orner Vriones s'opposa à ce projet criminel , couvrit la retraite du pacha déchu , et veilla à sa sûreté personnelle jusqu'aux portes d'Avlona.

La Sublime -Porte apprit avec un grand déplaisir le nouvel attentat d'Ali-Pacha. Ne pouvant punir immédia* tement ce crime^ à cause de la guerre active que lui £fiisaient alors les Russes et les Serviens, elle se contenta pour le moment d'envoyer au pacha de Jaoina l'ordre péremptoirede se rendre auprès du grand^visir au camp de Gboumia.

Gomme il ne voulait pas se mettre en personne à la disposition du gouvernement ottoman en se rendant à la grande armée , Ali-Pacha feignit d'être accablé d'infirmités , et se fit porter en litière pour retourner à Janina.

La Porte aurait dû insister sur l'exécution de son wdre; mais les ministres turcs se laissèrent gagner par l'or d'Ali-Pacha, et consentirent à lui permettre de se faire remplacer à l'armée du Danube par ses deux fils Mouctar et Yély. Geux^ se conduisirent avec lâcheté» et occasionnèrent dans plusieurs circonstances la défaite des Turcs, surtout, comme nous l'avons dit plus haut , à la grande bataille décisive de Battin , gagnée par les Busses.

Les Anglais étaient parvenus, en 1810, à s'emparer de l'iie de Sainte-Maure. Ils avaient fait insurger contre la France les iles de Gérigo , de Zante, de Géphalonie et d Ilbaque, qui , sous le nom à! isole liberate^ étaient tes* tées sous la protection de la Grande-Bretagne.

Le gouvernement français avait fait tenter alors , par le roi Murât, une attaque contre la Sicile, afin de faire une diversion en faveur des lies Ioniennes qui restaient encore soumises à la France. Mais le débarquement

opéré par les Français sar les c6tes siciliennes fut mal conduit, quoique sous les yeut du roi de Naples. Les Sieiliebs, qu'on disait très mécontents conlre TAngleterre, ne firent aucune démonstration en faveur de la France. Les ties Ioniennes se trouvèrent ainsi abandonnées pour leur défense à la seule force des garnisons françaises.

On fit alors courir le bruit dans toute la Turquie que, non content d'avoir envahi le pachalihL de Bérat, Ali- Pacha se préparait à se rendre tiiattre de Scutari et de totite la Haute- Albanie, et que son intention était de donner pour frontières au sultan Mahmoud la ligne marquée par le cours de la Maritza.

Les Anglais avaient alors pour ce pacha les égards les plus attentifs et les plus obséquieux, et faisaient entendre qu'ils étaient prêts à le seconder dans ses projets d'agrandissement. Ils lui faisaient parvenir de Tor, des armes et des munitions de guerre.

Ces bruits et la conduite criminelle d'Ali-Pacha por^ tèrent au comble l'irritation du sultan Mahmoud contre lui. Ce prince prit dès lors la résolution irrévocable do détruire ce pacha ambitieux et toute sa famille.

Mais, avant d'exécuter son projet , le sultan Mahmoud résolut d'attendre encore quelque temps, et de u'agir que lorsque l'époque serait opportune. Les Gapi-Kiayas (1) ou agents d'Ali-Pacha à Gonstantinople forent accueillis à la Porte comme à l'ordinaire, et parurent reprendre sur les ministres ottomans une partie de leur ancienne influence.

(1) Chaque visir ou pacha à trois queues a coutume d'avoir à Gonstantinople un agent qui , sous le nom de Gapi-Kiaya , le représente auprès de Is Perte , et surveille ses intérêt».

Mais le divan de Conslantinople insista pour que les deux fils d'Àli , Mouctar et Yély, entrassent de nouveau en campagne contre les Russes, et se rendissent à Tarmëe du Danube pour faire la guerre aux frais de leur père. Mouctar obéit et se fit battre de nouveau par les Busses dans plusieurs rencontres.

Vëly resta dans laTbessalie, sous le prétexte de lever tant dans cette province que dans la Macédoine des hommes et de l'argent pour le service du Grand*Seigneur, et ne pensa qu'à dépouiller les malheureux habitants de CCS deux provinces et à fuir les dangers de la guerre. La Porte , mécontente avec raison de Yély, lui ôla le titre de pacha de Morée et lui donna Tordre de se retirer dans la Magnésie (Zagora), pour y vivre en simple particulier. —Tel fut le commencement des malheurs de la famille d'Ali de Tébélen.

Ne pouvant se venger du sultan Mahmoud , Ali ne tarda pas à faire tomber sur le pacha de Bérat le poids de son ressentiment. Il fit révolter contre ce malheureux chef les habitants d'Avlona, et le força à fuir dans les montagnes de l'Acrocéraunie.

Trahi par ses soldats et arrêté dans les défilés de cette contrée montueuse, Ibrahim fut livré avec sa famille aux satellites d'Ali-Pacha. Celui-ci le fit enfermer dans un souterrain du principal fort de Janina, et s'empara de Bérat et de toutes ses dépendances.

Le malheureux sort d'Ibrahim jeta la terreur parmi tous les beys de l'Albanie. Benonçant à leur anarchique indépendance, on les vit accourir de Groïe, d'Elbassan et de la Haute -Albanie, pour faire leur soumission au pacha de Janina.

Celte conduite timide ne les garantit pas des vexations et des déprédations de leur nouveau maiire. Les

principaux habitants de Bërat furent dépouillés; ceux d'Avlona, qui s'étaient révoltés contre Ibrahim-Pacha et Tavarent forcé à fuir, eurent le même sort. On assure que Ali tira de ces provinces une valeur de plus de 6000000 de francs.

Enorgueilli par ses succès, Ali crut que tout lui serait permis ; il osa porter l'impudence jusqu'à faire arrêter sur un bâtiment français que les vents contraires avaient forcé de relâcher dans un port de l'Épire quelques offlciers albanais qui étaient au service de la France. Irrité de cette action audacieuse, qui fut considérée comme un attentat , Napoléon avait déjà donné des ordres à ses armées d'Illyrie, de Naples et de Corfou , de se tenir prêtes à marcher contre Ali de Tébélen.

Mais le mécontement hautement manifesté de l'empereur des Français contre le pacha de Janina ne fit qu'augmenter l'intérêt des Anglais en sa faveur. Janina fut visité à cette époque par un grand nombre de voyageurs anglais d'une haute distinction.

L'action puissante de Tor auprès du divan ottoman ayant fait obtenir à Mouctar le titre de beyierbey de Bérat, son père , Ali , crut qu'il n'avait plus rien à craindre et donna un libre cours à son ambition. Ce fut alors qu'il résolut de s'emparer d'Agyro-Castron et de Cardiki.

Agy ro-Castron, qui était regardé dans l'Albanie comme une ville inexpugnable , se rendit après une faible résistance. Ali-Pacha s'était présenté devant cette place avec des canons de gros calibre , des obusiers et des fusées à la congrève que les Anglais lui avaient fournis.

Cardiki , où Ali de Tébélen avait passé quelques années comme captif dans sa première jeunesse avec sa mère et sa scaur, était voué depuis long^temps à la de-

slruction par ce visir iaiplacable. Cette ville , placée au milieu des hautes montagnes du Pinde, était composée de maisons solides, qui, semblables à des citadelles, pouvaient opposer une forte et longue résistance.

Ayant fait entourer Gardiki par une ligne de contre* vallation , Ali parvint à faire entrer ses émissaires dans cette ville pour y semer la division. Le bas peuple, qui croyait n'avoir rien à craindre du pacha , fut le premier qui demanda à capituler.

Arrivé sur les lieux , Ali-Pacha prodigua les protesta^ tions et les promesses de pardon. — N'étant plus d'ac-^ cord, les notables de Gardiki et les* beys albanais qui s'étaient réfugiés en grand nombre dans cette ville consentirent à entrer en arrangement. — La capitulation qui suivit assurait à tous les défenseurs de cette place l'entière et libre jouissance de leurs biens et l'oubli des anciens ressentiments. Ali-Pacha s'engageait, comme nouveau seigneur de Gardiki, à traiter les habitants avec bonté , et promettait qu'aucun d'eux ne serait recherché et molesté pour des faits antérieurs à la capitulation.

Les Gardikiotes eurent la faiblesse de se confier aux promesses de clémence et de pardon de leur implacable ennemi, et acceptèrent la capitulation. Mais, les ayant rassemblés dans la cour d'un caravansérail au nombre d'environ 600 , Ali-Pacha les fit tous fusiller.

Leurs femmes et leurs filles , livrées à Ghaïnilza, sœur du pacha, furent soumises anx plus affreux outrages et périrent ensuite par le fer ou parle lacet. Telle fut l'atroce vengeance des enfants de la cruelle et sanguinaire Ghamco , qui , pour punir une injure méritée par elle, avait exigé de ses enfants, par ses volontés dernières, l'extermination d'une population dont une grande partie

n'était pas née à l'époque de» outrages dont la famille tébéléenne avait à se plaindre.

Uoe proscription générale frappa la population de Cardiki ainsi que tous les beys du district d'Avlona. Très peu échappèrent aux poursuites actives des assassins soudoyés par le visir de Janina.

Houstaplia , pacha de Delvino, périt à cette même époque ; ses richesses avaient tenté Ali-Paoha.

L'occasion paraissait favorable- à ce dernier pour mettre à mort l'infortuné Ibrahim , pacha deBérat. Mais un ordre récent du sultan Mahmoud lui enjoignait de respecter et de mettre en liberté ce vieillard et son fils. — Leurs jours furent sauvés ; mais , plongés dans un noir cachot du palais de leur tyran , ils eurent à souffrir les rigueurs de la plus dure captivité.

Cette conduite criminelle exaspéra de plus en plus le divan de Gonstantinople contre le pacha de Janina« Mais, en attendant le jour du châtiment , les ministres turcs eurent la faiblesse de continuer à donner le titre nominal de pacha de Bérat à Ibrahim , et de laisser à tin des fils d'Ali l'exercice du pouvoir dans celte province.

Un gouvernement qui a recours à de pareils expédients pour servir sa politique est vraiment digne de pitié !

Devenu mailre de la ville importante de Margariti et ayant fait périrpar l'assassin Yousouf-Yaya tous les beys voisins, dont il confisqua les domaines, il ne restait à Ali qu'à s'emparer de Parga pour tenir sous son autorité toute l'Épire et la Moyenne-Albanie.

L'envie d'acquérir cette ville était si grande dans le visir de Janina , que , malgré sa prudence ordinaire , il fit attaquer de vive force cette place , défendue alors par

le colonel Nicolie à la tète d'ane petite garnison. — G'é* tait se déclarer en état de guerre avec la France.

Mais l'entreprise d'Ali se termina par la déroute complète de ses troupes , que les Parganiotes , réunis aux Français, repoussèrent en leur faisant éprouver une perte considérable. La conduite des Parganiotes dans cette circonstance a été aussi noble que celle des Prévésans avait été blâmable douze ans auparavant, lorsqu'ils se réunirent aux Turcs pour expulser la garnison française qui les protégeait.

Âli , voulant s'excuser auprès de l'agent consulaire de France 9 prétendit que c'était contre ses inlenUons que ses troupes, emportées par l'ardeur du combat, avaient pénétré sur le territoire de Parga, et que leur retraite avait eu lieu par ses ordres. — Il voulait couvrir la honte de sa défaite par un masque trompeur d'égards respectueux envers la France.

Malgré cette déclaration, Ali-Pacba eut l'adresse , par des lettres supposées, d'exciter la défiance des Parganiotes à regard de leur commandant, le colonel NicoUe. Né sujet ottoman, ce colonel leur était représenté comme disposé à les trahir et à les vendre aux Turcs.

Résolus d'abandonner entièrement la protection de la France, les Parganiotes, trompés par les lettres supposées qu'Ali-Pacha avait fait tomber entre leurs mains , s'adressèrent aux Anglais. Ceux-ci envoyèrent au colonel Nicolie une sommation pour rendre Parga ; mais ils ne reçurent que la réponse négative d'un homme d'honneur.

La garnison française de Parga était de ISO hommes, tous décidés à se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Les Parganiotes se chargèrent eux-mêmes d'enlever

par surprise la citadelle occupée par les Français el d'y arborer le drapeau de la Grande-Bretagne.

Profitant de la confiance que les Français leur accordaient depuis leur glorieuse coopération dans la dernière bataille, les perfides Parganiotes trouvèrent le moyen de pénétrer dans la citadelle pendant le silence de la nuit, et surprirent la garnison française dans sa caserne.

Entourés par une troupe ennemie vingt fois plus nombreuse qu'eux , le colonel Nicolle et ses soldats furent obligés de se soumettre. On vit aussitôt flotler le pavillon anglais sur les remparts de Parga, qu'une lâche trahison venait de livrer à l'Angleterre.

Mis sous la protection d'une grande puissance, les Parganiotes crurent n'avoir plus à craindre de tomber sous le joug d' Ali-Pacha. Nous verrons plus tard comment leur attente fut trompée et quel fut le châtiment de leur infâme conduite.

Le traité du 21 mars 1800 avait décidé que les places ex ^ vénitiennes situées sur le continent de la Turquie seraient données en toute souveraineté â la Sublime- Porte , mais que les habitants conserveraient leur religion 9 leurs droits et leur gouvernement municipal*

Cette dernière clause fut mise de côté par lAngleterre^ qui, dans une nouvelle convention signée i Constantinople par l'ambassadeur britannique le 24 mars 1817, stipula la cession absolue de Parga à la Sublime-Porte. Les commissaires anglais chargés de la remise de cette place se contentèrent de régler la vente des propriétés des Parganiotes et de traiter des conditions de leur émigration à l'étranger.

Parga passa , comme Prévésa, sous la domination tyrannique d'Ali- Pacha. C'est ainsi que les habitants de ces

deux villes , qui s^élaient conduits avec une insigne per* fidie envers les Français , finirent par recevoir le châtiment qu'ils avaient mérité.

Avant la remise définitive de Parga (1) aux Turcs par les Anglais , Napoléon était tombé de son char de victoires, et le clief de la branche aînée des Bourbons était monté sur le trône de France. Ce grand événement politique, qui changea les destinées de l'Europe, avait été accompagné de la remise de Ttlede Gorfou (boulevard de la mer Adriatique) à TAngleterre.

Cette puissance donna aux Iles Ioniennes un régime représentatif et constitutionnel ; mais elle s'arrogea le droit de diriger d'une manière souveraine leurs destin nées et leur marche politique par le moyen d'un haut commissaire. Celui-ci, représentant le roi de la Grande* Bretagne , fut chargé de présider le corps législatif, et de régler excinsivement toutes les affaires extérieures et intérieures de cette confédération sepiinsulaire.

Lorsque Parga , si long-temps convoitée par Ali-Pacba, tomba enfin sous sa domination , ce visir venait d'atteindre l'âge de 78 ans. Sa force physique n'était pas encore altérée ; ses passions et ses vices étaient aussi violents que dans sa première jeunesse ; sa soif de l'or était insatiable; plus il accumulait de richesses, plus il voulait en entasser encore.

N'ayant pas une grande foi dans la religion mahomélane, mais redoutant les châtiments qui , suivant l'Aicoran, sont infligés aux pervers dans l'autre vie , ce pacha cbercliait tous les moyens d'allonger son existence sur la terre. S'abandonnant à la superstition , il faisait coudre dans ses vêtements des devises cabalistiques qui

(1) Parga fut remise aux Turcs au comrtiencefflent de 18i0,

lui étaient fournies par des derviches, et il portait sans cesse on koran attaché à son con.

Toute sa famille se trouvait alors dans une position prospère. Mouctar commandait le sandjiakat de Bérat, sous le titre de beyierbey ; Husseim , fils de Mouctar, |[euvernait Deivrno. Salik, troisième flis de Véiy, était valicy de Paramythia.

Yély, tombé dans la disgrâce du Grand - Seigneur, après avoir vécu près d'Agia dans les plaisirs et les dé- «bauches , avaU obtenu de nouveau le commandement de la Thessalie.

L'incendie du palais qu'Ali avait fait construire à Ifrands frais à Tébélen , fit connaître la grandeur des richesses amassées parce visir. Renfermées dans des caves souterraines, elles avaient échappé à l'action du feu. Ali les fit transporter à Janina. On les estimait à 18 millions de francs d'après le nombre de bêtes de somme employées à leur transport.

Ce pacha avide en avait, dit* on, deux fois autant dans les châteaux de Janina et d'Argyro-Gastron , et il disait lui-même que , pour s'assurer un sort , dans le cas de disgrâce et d'exil , il^vait placé des sommes considérables chez des banquiers de Malte et de Gorfou.

La nouvelle des immenses richesses possédées par Ali- Pacha parvint à Constant nople. Ayant excité au plus haut degré i'avîdMé du gouvernement ottoman, elle h4ta la disgrâce qui devait frapper AU de Tébélen. An moment où la foudre allait tomber sur cette maison, trop long-temps favorisée par la fortune , hi ville d'Arta , attaquée par la peste, vit périr les cinq sixièmes de sa population.

: A^i-Pacha se rendit sur les Heux après la cessation du Beau. Se déclarant l'héritier universel de ses vassau^r.

il fit dresser Tétai des meubles et des biem-fonds de tout ceux qui étaient morts , soit chrétiens , soil muIsumanSé La torture fut employée par ses ordres contre les personnes qui cherchaient à sauver du naufrage la fortune de leurs pères. — L'argent amassé par Alt dans cette occasion fut considérable , parce que Arta était une ville commerçante et très riche.

Afin de repeupler cette ville , si importante par&a position et par la fertilité de ses environs, Ali-Pacbà obligea les habitants de plusieurs villages voisins d'abandon** ner leurs demeures pour remplir le vide que la peste avait causé dans la population d'Arta.

Le nouvel accroissement de richesses obtenu par Ali- Pacha augmenta dans les ministres de la Porte le désir d'opérer promptemeht la ruine de cet homme opulent.