Histoire de l'empire ottoman depuis 1792 jusqu'en 1844

La population dés deux Tarquies se compose de placeurs nations que le droit de conquête, la force et l'habitude, ont liées ensemble, et dont une, qui a conquis les autres, domine et tient celies-ci sous sa dépendance.

ras HUSULVAHS.

Les Osmanlis forment la partie dominante de la population de la Turquie. C'est à leurs victoires que cet empire doit son existence. C'est d'eux principalement que dépendent sa défense et sa conservation. Ils s'arrogent une grande supériorité, non seulement sur les chrétiens et les juifs qui habitent le même empire , mais encore sur d'autres nations musulmanes qui y étaient établies avant eux. Dans cette dernière catégorie sont compris

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les Arabes^ les Gurdes, les Turcomans, les hordes des Juruks et des JézidiSi les Drases et Mutualis du Liban et les Fellafas de l'Egypte.

le gouveraenent des provinces, les conuBandeaientê militaires et les principaux emplois, appartiennent pres^ que exclusivement aux Osmanlis. Ils sont, relativement aux autres nations soumises , ce que les Francs étaient à l'égard des Gaulois dans les premiers siècles de notre monarchie. On peut les regarder comme composant la noblesse de l'empire ottoman, dont les autres nations seraient les classes roturières.

Le souvenir de leurs anciennes victoires et les privilèges dont ils jouissent donnent aux Osmanlis un caractère noble, fier et hardi.

L'islamisme , en élevant l'âme de ses sectateurs vers des contemplations séduisantes, leur prêche des vertus simples, l'aumône, la charité, l'obéissance. Il tend à rendre les Osmanlis, comme tous les autres musulmans, fharitahles, hospitaliers j probes et respectueux envers leurs chefs. Le dogme de la prédestination leur procure, dans la douleur et au milieu des plus grandes calamités, une résignation sincère et supérieure à celle des anciens stoïciens.

L'égalité politique ^i existe entre tous les Osmanlis et l'espoir que chacun d'eux a de parvenir aux plus hautes dignités donnent à tous un air de fierté et d'importance. L'Osmanli qui, du dernier rang, est parvenue occuper «ne place éminente , prend sans effort et sans exciter le moindre étonnement le ton et la gravité nécessaires à son nouvel emploi.

L'influence d'un clergé ambitieux, qui craint l'introduction des lumières, porte les Osmanlis à confondre dans un. égal mépris les peuples civilisés de lIEuropé

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nvee les i^yas de teor^mpire, et à rejeter avec dédaii des UistUationsfMi amèlioreraleat leareort potHi<|iieet les arts qui adouciraient leur existence sociale. Ces funestes préjiigès en ont fait jusqu'ici un peuple isolé et ^adÉare sur le continent européen^ dontsls occiiprenftwie des pliAs^beUes parties.

Kous aYWs fait oannattre dMs les tableanx prèeé-* dents les lois et les incitations qui gouvernent ce peu-» pie, sa force naturelle, sa puissance dégénérée, et les vices de son ancienne administration. Nous ferons eminaître plus bas les efforts qui ont été faits pour régéné-* ffffr ce peuple, les luttes qu'ils ont fait naître, les révo* lotions qu'ils ont produites eit les résnitats qui éoireÊA amener sa cbute ou son salut.

Les krabes qui composent la population de la Syrie, des bassins de l'fiupta^te el de l'Egypte, de la pésinsule itrabique, quoique professant l'Islamisme, sont bien loin de jouir de l'^imporianee poUlique et des privilèges que possèdent les Osmanlis. ils sont constanmiettt %tmsê dans un état de dépendance absolue. Les goiivernenfs, fies commandants et les princ^laux officiers civils et mi* •litaîres des provinces qu'ils faabilent, sont toujours pris parmi les Osmanlis. Il est extrêmement rare et presque sans exemple qu'un Arabe mabométan soit appelé à ^contmander ou à exercer des fonctions importantes dans les pays occupés par les hommes de sa race.

H n'est pas étonnant que, traités par les Osmanlis avec étirelé , mépris ^ tyrannie , les Arabes regardent ces derniers comme des étrangers et des ennemis plutMque eoinaie des frères.

l»a population arabe se divise en deux classes distinct

4es qui, semblables parle langage et par la croyance re^

iigieuae, -«at entre ellee peu d'analogie pour la manière

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de vivre, les usages et le caractère. Ces deux classes sont les Arabes sédentaires et les Arabes errants ou bédouins.

Les Arabes sédentaires sont une classe laborieuse, docile et honnête. Maîtrisés par des étrangers depuis la chute du pouvoir souverain des califes » ils ne pensent guère qu'à travailler et à obéir. Ils ont été souvent em- ' ployés comme instruments utiles dans les mouvements insurrectionnels et dans les guerres ; mais ils n'ont jamais eu l'idée jusqu'ici de se battre pour eux-mêmes , d'expulser leurs tyrans et de proclamer leur indépendance.

L'Arabe bédouin n'a d'autre patrie que le désert et ne connaît pas d'autre habitation que sa tente. Il ne pénètre dans les pays cultivés que pour détrdlre et pour piller, en tuant ceux qui lui résistent. Il ne voit que des ennemis dans les hommes qui Ine sont pas de sa tribu ou qui n'appartiennent pas* aux tribus alliées à la sienne. Hospitalier et plein de soins et d'égards pour les person^ nés qui se sont mises volontairement sous sa protection, l'Arabe bédouin redevient barbare et voleur, même envers ces dernières , lorsque le pacte qui les liait à elles a cessé d'exister. Il est depuis un temps immémorial l'ennemi du genre humain. Le désert et sa misère lui servent de sauvegarde.

Sont exclus également des privilèges dont jouissent les Osmanlis les peuples musulmans ci-après désignés :

1"* Les Turcomans venus de la Haute- Asie et des bords de l'Oxus. Ils paraissent avoir la même origine que les Oâmanlis. Ils habitent le haut plateau et les plaines élevées de l'Asie-Mineure , et changent de séjour suivant les saisons pour faire paître leurs troupeaux. Ils s'adonnent cependant , pendant le printemps, à la culture des céréales et de quelques plantes légumineuses^ qu'ils ré-

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coltent vers le milieu de Tété. De toates les peuplades errantes de la Turquie , les Turcomans se distingueit par la pureté de leurs mœurs, par la douceur de leur caractère et par leur probité. On ne voit presque ja^ mais parmi eux des brigands qui infestent les routes et attaquent les caravanes et les voyageurs*

Gouvernés par leurs scbeiks , ils paient un tribut à la Porte et mènent une vie libre et indépendante.

2^ Les Curdes ou KourdeSy qui habitent la chaîne Mé* dique entre la Turquie et la Perse , et les plaines environnantes, forment un peuple cuUivateur et berger. Ils ressemblent, sous ce rapport, aux Turcomans de l'Asie* Mineure^ mais ils n'ont pas les dispositions tranquilles et honnêtes de ces derniers. Les routes du Kourdistan sont infestées de brigands qui étendent leurs déprédations jusqu'à une distance considérable à l'est et à l'ouest de Hrtlrs montagnes. Semblables aux anciens Parthes, ils attaquent avec impétuosité , se retirent avec ordre et combattent en fuyant.

Gouvernés parleurs princes, sous la surveillance des paQhas nommés par la Porte , les Gurdes sont rarement tranquilles et soumis. Le gouvernement turc les traite avec assez de ménagement et de douceur, parce que, placés sur les frontières de la Perse et de la. Turquie, les Cordes font pencher la balance en se déclarant en faveur de l'une ou de Taulre de ces deux puissances.

3<* Les Yuruks. Ces musulmans présentent des réunions peu nombreuses, qui tantôt errent dans les provinces avec leurs troupeaux, et tantôt se iixent, durant un temps indéterminé , dans quelques localités favorables. On en voit dans la Macédoine, dans la Tbrace, dans la' Bulgarie-, et dans les montagnes de l'Àsie-Minëure.

4<> Les Yéiidis. Ils habitent dans les environs d'Alep

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Hé^AtoiABdrette^ dans le bassin dal-Eaphr^e , et dm» qoelfiieB raUéeada Liban. Ces peuples soni agiicntlean et beii^era. Leur avidité et leurs dispositions immondes et vicieuses les portent à prostituer leurs femmes et leurs filles aux voyageurs, qu'ils attaquent et assassinent lorsqu'ils croient pouvoir le faire avec impunité.

On regarde les Yézidis dans^ TOrient comme a jttit fourni autrefèis au Vieux de la Montagne ces compa^ gties d'assassins ftoiatiques dont on parle tant dans Vbistoire des croisades.

8^ Montagnards de la Syrie. Les babitants des montsignes du Liban (Druses, Hotualis et Naplonsins) sont des peuplades musulmanes presque toujours libres qui ent dû leur indépendance aux lieux difficiles qu'ils ha* MIent et à leur courage. Ils ne paient pas un tribut fixe à laPMTte^ et font des traités avec les pachas de la Syrie} mais ils ne dépendent pas d'eux, et n'exécutent leurs ordres que lorsqu'ils y trouvent quelques avantages pour eux-mêmes.

Aucun de ces musulmans n'est appelé à partager les aMtttages politiques qui appartiennent aux Osmanlis.

On voit par ces détails combien sont différentes et hé* tén^génesles diverses parties qui composent la popula-tien musulmane de la Turquie.

DBS GRECS.

Les Grecs, vaincus par Rome, conservèrent le nom fà une partie delà gloire du peuple romain pendant plus de dix siècles après^la chute de cette orgueilleuse capl* taie. Ge ne fbt qu'en 1453 que la nouvelle Rome, après avoir résisté à tant de sièges , tomba enfin sous la dodes: Barbares. ENe aurait probablement évité

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^iort si, daos les derniers temps ^i oat frécédi s» cb«te, elle n'avait pas été courbée sons^ le joug: d'ua clergé arrogant et ambitieux , et si les patriarches n'é* liaient devenir plus puissants que les empereurs , et les meinsspbis nombreux que les soldais.

MaboBftet II, qui joignait à ses talents guerriers une sagacité extraordinaire, ne tarda pas à apprécier les Grecs , et à découvrir la véritable cause de leur faiUesse el de leur chute. Il résolut de les contenir en les remets tant soui la domination du patriarche et du clergé. Toi fut le motif politique qui dicta ce fameux katty*chérif .que les Grecs regardent comme leur charte constttu- UcoineUe.

' Ce prince judicieux établit ^ par ce katty-ehérift le patriarche de Gonstanlinople chef de la nation grecque., président du synode, et juge su^me de toutes les affaires civiles et religieuses. Il l'exempta du kharadgei aussi bien que tous les membres du ^node (1), lequel , composé de douze métropolitains, fut destiné à former le grandHïonseîl de la nation.

. Tous les eadîs et gouverneurs militaires turcs re<^ SureiM^ l'ordre de faire exécuter les sentences judi* claires du patriarche à l'égard des chrétiens du rit gre^ celles des évéqnes à Tégard de leurs diocésains , et d'assister le dergé dans le recouvrement de ses droits et de ses revenus. Le patriarche de Gonstantinople et tous les iiutres métropolitains furent autorisés à exiger

(1) Lcft doaze métropolitains qui composent le synode , et qui résident constamment à Gonstantinople, sont ceux de Césarée, d'Éplièse, d^Héradée, de Giiique, deNicomédie, de Nicée^ de Calcédoine, de Saloniqite, de Darco» t deTernoya g d' Andrinople , d*Âmasie , et le patriarche de Jérnsalem.

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mie contribution annuelle de doute aspres (1) de cbaqtti fomille , et d'un sequin de chacun des papas de leur dio^ cèse. Tous les legs pieux furent déclarés légitimes. Il fut ordonné aux Osmanlis de regarder les églises comme des lieux sacrés et inviolables. Aucun Grec ne put être contraint d'abjurer la foi de ses pères pour embrasser celle du peuple conquérant.

Mais tous les avantages de cette charte sont principalement pour les prêtres : leurs droits, leurs privilèges et leurs pouvoirs , y sont déterminés et garantis; le peuple n'y est mentionné que pour payer et pour servir.

Cependant Mahomet II , voulant flatter un peu la na«tion grecque, déclara ^ dans son katty-chérif, que Vé^ lection du patriarche de Gonstantinople ou du chef suprême de l'église œcuménique serait faite par les représentants du clergé et de la nation , et que ce pon^ tife ne pourrait être déposé que par le consentement et d'après la demande du corps qui l'aurait élu. Cette considération, qui paraissait si favorable, est devenue une cause de dissensions continuelles parmi les Grecs, et ' une mine abondante dans laquelle le gouvernement et les ministres turcs ont coutume de puiser pom* satisfaire leur avarice.

Le premier patriarche qui fut élu d'après le Icatty^ chérif de Mahomet II reçut le caffetan et le hazeran ou bâton de commandement en présence de ce monarque, qui lui fit remettre une gratification de mille sequins. Les patriarches grecs conservèrent cette prérogative jusqu'à Parthénius, qui, égaré par l'ambition ou le fanatisme, se rendit coupable et parjure envers la Porte.

(i) Ces douie' aspres' correspondaient alors à la Taleor actuelle de dit «MS o« 50 centimes de France.

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- Depuis cette époque les patriarches de Gonàtaûti* iiople ne sont plus admis en la présence da sultan, et ne reçoivent le cafTetan d'honneur et le hazeran qae sous les yeux du grand-visir. Au lieu de toucher, comme autrefois, une gratification de mille sequins, ils sont obligés de payer à la Porte une somme de cent bourses à titre de présent d'installation.

Le patriarche tient divan chez lui deux fois par semaine pour Juger les causes civiles. Ses sentences ne devraient pas être définilives , puisque les parties ont le droit d'appeler de son tribunal à celui des Turcs; mais on les engage toujours d'avance , par un serment et par un compromis, à s'en tenir à la sentence qui aura été prononcée par le chef de l'Eglise.

Les crimes ne sont pas de son ressort : les tribunaux turcs peuvent seuls s'en occuper. Cependant, pour conserver la dignité du nom chrétien , il est rare que les Grecs remettent à la justice des Turcs les voleurs et les assassins qui sont de leur rit. Ceux-ci , jugés par le patriarche , sont condamnés ordinairement aux galères , el vont grossir, d'après la simple demande de ce pontife , la foule des esclaves enchaînés qui travaillent dans les arsenaux de Constantinople.

L'administration de la jnstiee forme an des revenus du patriarche et de tous les métropolitains. Tous prélèvent un droit de dix pour cent pour chaque cause sur la valeur de l'objet contesté. Les profits du patriarche doivent être considérables, puisqu'il est obligé de remettre 70 bourses par an au miri pour ce seul article de revenus.

. Mais, outre les produits des revenus permanents autorisés par le kalty-chérif de Mahomet II, et les profits considérables qui proviennent de l'administration de la

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justice , fo patriarche a eoatmne de réclamer 20 beiirsee ée cliaque mélropoKtaki pour les frais de son inslallaK fie», el Tend aux prêtres s^baltenies le droit d'exercer lears fenctieiis.

Ces prélres snbailemes sest divisés en trois elassea : t^ celle des proeslee , qoi soDt les ècODoiiies des é^^ises. Ceux-ci prennent part aux produits des quêtes» se font payer ebèreiAeiit les cérémonies des mariages, des enlerrements^ et des bapfènesy et retirent ub revenu assea eonridéraMe de la coutume qu'ils* ont établie de bénir loua le» Du>is les maisons, les terres et les personnes de taurs paroissimi&

99 Celle éès pneomaticos ou oonfesseurs.

3<» La classe des éphemerios ou journaliers. C'est sous cette modeste dénomination que sont connus les prêtres célébrants , qui n'<»t d'autres revenus que le prix de leurs messes.

Les érêques imUenl le patriarche oecuménique , et retirent comme lui leurs principaux revenus de l'adrni* ttlstratiott de la justice et de la vente des fonction» ecdésiastiqnes.

Tons les dignitaires de l'église grecque rançonnent lea prêtres subalternes, et ceux-ci rançonnent le public (1)«

Mniêf onire le ps^riarche escuménique et tous les of-

(d) lie ki^oUiàlt oa chancelier qui expédie les patentes de nomination dea arckevècpies , des évèques et de tous les principaux dignitaires de l^église, irit des droits qu^il retire de ces expéditions.

Le primicier retire les espèces dues au patriarelie poar tontes les eanwa SMmftM à son trilMmal» s'en réserve «ne portion, et vend les excommunieations et les divorces.

Le protosingelos inspecte la conduite des prêtres, les punit , les soumet à des amendes dont il profite comme les proestos, et préside le petit divan, éont la principale McupaHaii consistée arranger les <|iierelles de ména(Ok Il <iui est le piemisr des euréi de rEgUae patiîariMe»

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â^Mi de Sigillé, éMt le toffodiète, le prolosinoUet, rardhîdiacre, L'arcbioiaBdriie et le primicier, font let principaux metabres et foraient le conseil privé , l'églite grecque a encore à soutenir les trois pair iarcliee 4e Jè^ irusaleBi, d'Antioebe et d'ÀlegEandrie, tr^ite-deux ar-* lAevdques et cent-quarante évèquea, qui tous> n'ayant ni biens-fonds ni rentes^ sont obligés de nlvre aux dépans du pttbiic. Cependant quelques ans d'entre eux > entre ««très eduid'Epbèse (1)> possèdent inâvi'i l^.boumes •Qupius de SO 000 francs de revenus.

Mais^ pour tirer tant d^argent d'u» pauple drijà an-» câblé par le fi8irdé«i de la nation dominant»^ et pevr le retenir dans les prineipes d'une croyance qoi esl Insevie nuse de sa servitude » il fsllait rencbainer par les aùiyena lea plus propres à BMltriser son esprit* C'est en cela que les prêtres grecs du Lerant mit montré coup d'adresse et une connaissance approfondie du < b»nain. Ha ne se contentent pas de prêcher In momie suMime de l'Evangile » et de fiaÛFe connaître à leurs dis*» dples les vertus chrétiennes qui disposent les hommes à se regarder comme frères. Ces principes suffisent pour Jormer des hommes vertueux » des sujets loyaux , mms non des sectaire enthousiastes.

Voulant des disciples aveuglément soumia à la voit de leur» chefe ecclésiastiques, les prêtres grées eom-

recueille les successions des prêtres morts sans héritiers lé^times. en verse la Taleur dans les caisses du patriarche, fX vit aux dépens des douie curés de la capitale.

L'arohidlaèrey qtoi ot efaaifé de déiirrci» le» p>'oineMee de nwriaie et la ^pebse des bans » profite de ces fonctions et vit aux dépens des cBacRS. . (i) Les patriarches et le» évoques, ainsi que les^ proestos de» églises , na j^uveitt paft être manéa, et sortant du coipades ealoyers ov moinek I>as papas ne peuvent i^us se marier après aftthr reçu les orda^^ SHôa ils sont autorâés h garder les femmes qu'ils ^imm «vaat d^ devmii^Fiims^

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iMDcent a lear inspirer one haine violente contre left chrétiens d'un antre rit. Les Latins eax-mèraes, dont la eroyance religieuse ne diffère de celle des Grecs que par quelques changements dans les cérémonies et par l'adoption de certains mots qui ne tiennent pas aux vrais dogmes y sont représentés par ces prêtres intéressés comme des skilos ou «biens non baptisés, avec^iui tout commerce est dangereux. Des cérémonies supersti^ tieuses , des abstinences continuelles , des exorcismes fréquents, et une foule d'actions propres à inspirer une terreur religieuse , occupent fortement l'esprit de ces Grecs , et fixent tellement leur attention , qu'il leur reste peu de respect à accorder aux saintes vertus du chris^ tianisme (1). Aussi voit-on parmi eux des hommes coupables des plus grands crimes se regarder comme moins blémàbles ou plus dignes de la miséricorde divine que ceux qui , ayant plus de respect pour les lois sociales , osent enfreindre les abstinences ou négliger les nombreuses cérémonies recommandées par leurs prêtres.

C'est à ces maximes funestes, qui tendent à dégrader le cœur de cette nation si sensible , qu'on doit attribuer les vices que^plùsieurs écrivains reprochent aux Grecs. On les a accusés d'être superstitieux , hypocrites, fourbes, ignorants , orgueilleux et lâches.

Nourris dans la haine des nations qui professent une religion différente de la ieur^ il n'est pas étonnant qu'ils soient disposés à montrer de l'éloignement pour tout ce

(i) Pierre le Grand , Youlant dimitmer Tinfluence du dergé dan» ses éuts , dispensj ses troupes et ses ouvriers des trois grands carêmes de l'Ëglise grecque, ainsi que de l'abstinence dans les jours maigres. Il ordonna qu'on tt'entreiaît dans les cloîtres qu'à cinquante ans, et défendit qu'on y reçftt, à quelque âge que ce fût, un homme revêtu d'un emploi public. ( Fù^ex ffiitoire de fùmt-, par Voltaire. )

qai n'est pas Grec. Éleyés par des prêtres pour qui use taine érudition tbéologique tient lieu de toutes les scien** ces , les Grecs du commun méprisent les connaissances que leurs papas n'ont pas. Leur fourberie à l'égard des étrangers pourrait être /comme dans les Juifs , la suite immédiate de la haine ^ju'ils leur portent. Tons ces défauts proviennent du fanatisme religieux , et doivent disparaître avec lui.

Quant à la lâcheté qu'on leur reproche, et qui, d'après Je souvenir des anciens héros de la Grèce , parait si contraire au caractère de cette nation comprimée et égarée» elle n'est qu'apparente. On a vu des Grecs du Levant admis dans les armées russes et françaises y déployer la bravoure et les qualités brillantes qui ont caractérisé leurs ancêtres.

Le courage montré par les Grecs durant leur dernière insurrection , et leur noble persévérance au milieu des plus cruels malheurs et des plus grandes privations y leur ont acquis l'estime générale et exciteront à jamais l'admiration de la postérité.

Les voyageurs judicieux avaient déjà remarqué avant rinsiirrection de la Grèce que depuis environ quarante ans les Grecs du Levant commençaient à sortir de leur long état d'engourdissement, et que les principaux d'entre eux avaient donné à leur nation une impulsion qui tendait à la régénérer. C'était aux familles grecques du Fanar (1) qu'on devait attribuer ce changement heureux. Gelles-'Ci, en fournissant desdrogmans à la Porte et des souverains temporaires aux deux provinces de

(1) Le Fanar est un faubonrg de Constantinople où habitent les piivcfp*» le» famaies grecquei de cette capitale.

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Yaladble et de Moldavie (1), s'étaient vues obligées â^étodier avec 9o4b les langues et la politiqBe des cabinets de l'Europe ^ afin de conserver leur ascendant sur les ninistres turcs.

Devenus ricbes et puissants, les Grecs nobles dH Fa« nar ont eberché à diminuer t'influence des prêtres pour augmenter la leur, et ont senti que le meiileur-moTen d'y réussir était de répandre les lumières parmi lenrs concitoyens* Des écoles avaient été établies par eux à Cionstantinopley à Smyrne, à Salonique, à Ayvaly, et dans les principales villes de la Grèce, pour enseigner aux Jeunes gens du rit grec la langue française, les belles^ lettres, la médecine, et les sciences pbysiques et matliè*. roatiques.

Ces établissements, qui furent approuvés par le sultan Séitm, à qui tout projet de cette nature était toujours agréal>le, répandirent les lumières, tes connaissances ^ et une partie des usages des Européens parmi les Grecs, et adoucirent les mœurs dans les familles aisées , en leur étant cette austérité feroucfae qui ne leur permettait d'admettre dans f intérieur de leurs maisons que des pa* Tents oà des prêtres.

(1) I4Ç8 habitaots 4e9 .provinces de Valacbie et de Moldavie» en se aoumettant aux Turcs , demandèrent et obtinrent la condition de urètre goutemés que par des vaÎTOdes de leur religion , dont le choix dépendrait de ta SiibBme-Porte. ïh oubljèrent d*exiger que ces princes ftissent nés parmi .eux. La Porte, m n^jr envi^ant que des (kecs appartenant à dea iinnilles établies^à Constantinople, en changeant aouvent ces agenu de son autprUé, et en les mettant dans Tobligalion de fouler leurs stgets pour soudcgrer le gouTemement et capter la bien?eillance des ministres, a établi entre ces Taiyodes étrangers au pays et leurs administrés une défiance et un éloignem^t inévitables. €*est ainsi que la Porte a pu conserver jusqn^à nos jours sa domination sur ces deux provinces importantes par leur position et susceptibles de devenir extrêmement ricbes sous un gouvemen^t protecteur.

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Les iHèves de ees écoles , en se rtpandêtt dans tMte: les elasses j trayailhiieDt à faire disparaître ioteBSible*ment du sein de cette nation si ingénieuse, et autrefeit iii éclairée, sa haine pour les Européens , et ees ftinestet préjagés qni depnis près de dix sièdes perpétuaient son avilissement politique.

Le réveil et la régénération des <}recs devaient être fkinestes aux Turcs. Ceux-ci , fkscînés par leur stu^e engotiment pour leurs anciens usages , fermaient les yeux aux dangers qui les menaçaient.<]lutUvateurs ou matelots, et généralement habitués à la ftrtigm et mm travail , les Grecs ont les qualités physiques qui soot nécessaires à des soldats. Leur àme ardeifte est susceptible des sentiments les plus élevés. Du moment qu'lts commencèrent à connaître leurs droits, leur force, et la faiblesse dé leurs ennemis, ils profitèrent de la prenièra occasion favorable pour les attaquer et se venger,

ras ARVÈ1VIBNS.

Les Annéniens venus de TAsie en Europe à la snUe de leurs maîtres forment un dixième de la population de Constantinople , et sont répandus dans toutes tes villes commerçantes de l'empire. Ils ont conservé leurs mœurs asiatiques.

Vivant à la manière des Turcs, ils ont leur démarche grave, lente et silencieuse. Leurs femmes sont voilées eonHne tes mus^lniaBes. Ne pouvant paa, comme leurs maîtres, s'adonner au métier de ta guerre, et suivre it cai^rière de Tambition , ils ont tourné toutes leurs vues vers le commerce et les manufactures , et y ont porté un ^•sptii spéculatif, entreprenant » beaucoup 4e sagesse et d'économie , et un fond général de droiture.

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Les caravanes qni viennent de l'Inde et traversent la Perse et l'Asie-Minenre sont composées en grande partie de négociants arméniens. C'est à cette nation laborieuse que la Turquie doit la plupart des manufac-* turcs qui y existent. Cest à des Arméniens que les Turcs confient la fabrication des monnaies et la direction de leurs moulins à poudre.

Les Arméniens doivent à leur modération et à leur probité d'avoir réussi à accaparer les emplois de serafTes ou de banquiers des ministres et des principaux personnages de Tempire (1), et à supplanter les Juifs dans cette branche de commerce.

La nation arménienne se divise en deux sectes : la première, qui est la plus nombreuse, est celle qui a adopté et conservé les idées religieuses d'Eutychès ; la deuxième est celle des catholiques romains. Des luttes fréquentes s'élevaient autrefois entre les Arméuieus des deux rites. Les catholiques, moins nombreux et moins riches, étaient toujours persécutés. C'est ainsi que saint Comidas, ayant renoncé aux dogmes d'Eutychès pour se faire catholique, paya de son sang sa nouvelle croyance.

Mais, pour mettre fin à ces querelles, la cour de Rome décida que les papas schismatiques auraient seuls le droit

(i) Les seraffes sont les banquiers des ministres de la Porte et des principaux employés. Chargés de retirer les revenus de leur maître, de les accroître par tous les moyens connus dans ce gouyemement corrompu, et de payer toutes les dépenses , ils identifient leur fortune avec celle du ministre qui les emploie. Si ce dernier succombe avant d'avoir pu s'enrichir» le serallè perd alors non seulement ses avances , mais il est quelquefois mis à la torture pour payer la valeur des trésors supposés du ministre disgracié. U parait que, malgré de pareils dangers, ce commerce offre de bien grands avantages , puisque les Juifs , qui Pavaient autrefois et qui Pont perdu par leur trop d*avidité, le regrettent encore et envient le bonheur des Arm6-

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d'administrer les sacrements , de faire les mariages, les baptêmes, les enterrements, et de retirer les profils qui y sont attachés^ et que les prêtres arméniens catholiques n'auraient que le prix de leurs messes et le produit de la charité des fidèles. Les prêtres schismatiques, qui n'étaient persécuteurs que par intérêt, cessèrent de l'être depuis cet arrangement. Les prêtres arméniens catholiques, favorisés par quelques ambassadeurs, ont la consolation de voir accroître journellement par des conversions le nombre de leurs disciples.

Le sultan Mahmoud a accordé aux Arméniens catholiques, à la sollicitation des ambassadeurs de France et d'Autriche^ par un katty-cbérif spécial , une existence distincte et des privilèges particuliers.

Les Arméniens ont quatre patriarches, dont un réside à Gonstantinople, un à Gésarée de Gappadoce, et les deux autres dans l'ancienne Arménie. Les patriarches, ainsi que leurs évêques suffragants, administrent la justice dans leurs diocèses au même taux et aux mêmes conditions que les Grecs, et vendent comme eux les sacrements. Mais le clergé arménien ne possède pas les privilèges et l'influence dont le clergé grec est redevable au katty-chérif de Mahomet IL

Les Arméniens sont humbles, froids, timides et ignorants. Le commerce est leur seule occupation. Les sciences, les lettres, les beaux-arts, sont dédaignés par eux. Ils n'apprennent dans leur enfance qu'à lire , écrire et compter. Aussi ignorants que leurs maîtres^ ils paraissent attachés à leur servitude et ne conçoivent pas qu'il puisse y avoir pour eux un autre état politique. Pacifiques et craintifs , ils détestent les secousses révolutioarnaires et verraient avec peine la chute de l'empire otto man. Ils ne donnent aucun ombrage aux Turcs, qui, II* 2

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pour les caractériser d'une manière aussi exacte qu'expressive, les comparent anx chameaux, ces animaux si doux, si patients et si utiles.

DBS J0IPS.

Les Juife qu'on voit dans la Turquie d'Europe et dans l'Asie-Mineure descendent presque tous de ces malheureux Israélites qu'une politique aussi absurde que barbare chassa de l'Espagne au commencement du 16« siècle. Ils ne parlent entre eux que la langue espagnole, conservent plusieurs usages de leur ancienne patrie, et donnent encore à leurs officiers municipaux le nom de régidors, sous lequel ils sont connus en Espagne.

Les Turcs, moins fanatiques et plus éclairés que les Espagnols du 16« siècle, accueillirent ces exilés et leur accordèrent quelques privilèges. Loin de les regarder comme des hommes dangereux à cause de leurs principes et de leur croyance religieuse, ils se contentèrent de voir en eux des rayas utiles qui venaient augmenter les revenus de la capitation. Les Juifs profitèrent des dispositions favorables des Turcs à leur égard, se livrèrent an commerce, à la banque, devinrent séraffes des grands de l'empire et courtiers des négociants européens.

Un de leurs négociants obtint le titre de bazirghianhdchi ou chef de marchands, et devint l'agent commercial chargé de l'habillement de la milice des janissaires. Cet emploi était resté entre les mains des Juifs. Mais leurs dispositions frauduleuses , une avidité insatiable , des banqueroutes trop fréquentes, leur firent perdre peu 'à peu la confiance des grands de la Porte. Ils ont été supplantés par les Arméniens dans les fonctions lucratives des séraffes.

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Les Juifi de CkmstaDtinopley qui sont au nombre d'einviron SOmiile^ répartis dans les trois quartiers populeux de Balata , Hassekeuy et d^Ortakeny, sont régis par une forme particulière de {^ouvemement, laquelle contraste avec le régime des autres nations soumises à la domination des Turcs.

Un kakam^bachi ou grand rabbin et deux rabbins ad« Joints, cboisis à vie par la nation, forment un triumyi"* rat qui est chargé de l'autorité principale. Il participe i la formation des lois et sert en même temps de tribunal auprème*

Un conseil de sept membres nommés à vie parla nation forme la seconde branche du pouroir législatif. Il a le droit de faire des remontrances au triumvirat et peut seul convoquer l'assemblée nationale.

Toutes les questions agitées et approuvées dans Tas* semblée nationale doivent obtenir le consentement du triumvirat et du conseil des sept pour devenir obligatoires et foire partie des lois de la nation.

Cette constitution assez extraordinaire se rapproche beaucoup de celle que nous avons essayée en 179S, lorsque, égarés par l'incertitude de nos systèmes de constilu* lion et par la manie des innovations, nous faisions des expériences politiques et des revolutionsjournalieres.il est probable que le peuple juif, renommé par son indocilité, n'aurait pas conservé plus long-temps que nous cette constitution bizarre, si la verge de fer qui pèse sur eux n'avait pas été un frein suffisant pour les forcer à vivre tranquilles, et n'avait transformé leurs lois constitutionnelles en des mesures de police et de surveillance mu-* tueUe entre leurs principales autorités.

La justice est administrée aux Juifs à très peu de frais. Les émoluments des employés ont été déterminés par la

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plas stricte économie. Il est rare que les Juifs s'adressent par un appel aux tribunaux turcs pour faire casser les sentences de leurs juges particuliers.

Les Juifs de Turquie, qui, par éducation et par habitude, détestent la guerre et Fagriculture, n'ont aucune des qualités des peuples guerriers et agricoles, et sont regardés par les Turcs comme des êtres faibles et sans énergie. N'ayant d'autre profession que le commerce et d'autre passion que l'amour de l'argent, ils cherchent le gain jusque dans les métiers les plus vils et les plus dégoûtants. Les principes d'une religion intolérante les disposent à détester tous les autres peuples et à les tromper. Les Turcs ont pour les Juife le plus profond mépris, et d'ordinaire ne les désignent que par des épithètes déshonorantes. Ceux-ci, qui ont cessé d'aimer leurs anciens bienfaiteurs depuis que ces derniers leur ont retiré leur confiance, verraient tomber l'empiré ottoman sans faire aucun effort pour le soutenir ou pour hâter sa chute.

Le Juif n'est attaché à personne. Toutes les révolutions lui sont indifférentes; il ne désire ni le triomphe des chrétiens, ni la chute des Turcs : les uns et les autres lui sont également étrangers et odieux. Si l'empiré ottoman vient à s'écrouler, on verra les Juifs trafiquer au milieu des décombres et brocanter avec les dépouilles de tous les partis.

On a beaucoup écrit sur le sort malheureux des rayas ou sujets non musulmans de la Porte; mais l'équité nous oblige à dire que ces publications , dictées souvent par l'esprit de parti , contiennent de très grandes exagérations.

Nous venons de voir que les Grecs, les Arméniens et les Juife, possèdent des droits constitutionnels basés sur d'anciens katty-chérifs impériaux. Ils sont adminbtrés,

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dans les affaires qui les coDcernent directement, par leurs propres coreligionnaires. Ils sont jugés , d'après leurs propres lois, par des ministres de leur religion. Dans les transactions de la vie civile ils peuvent acheter et vendre des propriétés avec la même liberté et la même sécurité que les musulmans. Un Osmanli qui les attaque dans leurs personnes et les tue est puni de mort 3 s'il les frappe , il est assujetti à la peine du talion ; s'il les dépouille, il est condamné à une punition sévère et à la restitution.

Les rayas ne sont pas attachés à la terre et peuvent voyager librement partout, et même quitter la Turquie, sans rencontrer d'obstacle et sans demander un passeport aux autorités ottomanes.

Quelle différence entre le sort de ces rayas et celui des paysans serfs de la Pologne , de la Russie, de la Hongrie et de la Bohême ! ! Ces derniers ne possèdent rien ; eux et leur famille dépendent entièrement de leurs maîtres. Attachés à la glèbe, ils ne peuvent pas quitter le pays et échapper à la servitude.

Mais le raya turc est obligé, dira-t-on, de payer lelaradge ou droit de capitation. Cet impôt, qui est peu onéreux pour le pauvre et qui pèse faiblement sur le riche, dispense le raya de payer le tribut du sang et de concourir à la défense de l'empire. Lorsqu'il sert dans les armées ou sur les flottes ottomanes, cette redevance n'est plus exigée de lui.

On a cité des traits de tyrannie sanguinaire et d'une barbarie atroce à l'égard des rayas. Mais ces traits n'avaient lieu ordinairement que dans les temps de guerre et d'insurrection. Ils étaient considérés alors comme étant hors du droit commun qui gouverne les rayas.

Quelques pachas se sopt conduits avec une barbarie

révoltante à l'égard des rayas. Mais ces gouTemenrs avaient seeoné le joug de laSablime-Porte. Foulant aux pieds toutes les lois et repoussant les privilèges accordés aux sujets non musulmans de l'empire^ ils traitaient avec une égale barbarie les musulmans et les rayas. Tel fut I^ezzar-*Pacba pendant son règne sanguinaire à Saint* Jean-d'Acre. Tel fut Àli-Pacba (de l'Epire), qui fut le tyran des Grecs tant qu'il n'eut pas besoin d'eux, et qui devint leur, protecteur et leur ami lorsqu'il crut qu'un mouvement insurrectionnel de leur part pourrait faire une diversion utile en sa faveur et le tirer de la position critique où ses crimes l'avaient fait tomber.

La plus grande peine qu'éprouvaient les rayas était d'être bumiliés par les insultes impunies des hommes des classes inférieures des musulmans^ et de ne pas être admis à prendre part à la carrière des emj^ois publics. Les Juifs et les Arméniens étaient peu sensibles aux insuttes de quelques mahométans grossiers ; ils ne recber^ chttMit pas les emplois de l'état^ qui auraient pu les ex* poser aux dangers de la guerre.

Il n^en était pas de même des Grecs^ qui, supérieurs en général par leur esprit et leurs lumières aux QsmanHs, et ne craignant pas les périls des combats, auraient voulu geuvemer ces derniers au lieu de se trouver sous leur dépendance. Tel est Tétat réel des rayas non musulmans dans l'empire turc. Telle est la cause des dernières in* surrections, auxquelles les Arméniens et les Juife restéerent entièrement étrangers, et dans lesquelles les Grecs seuls parmi les rayas furent les acteurs.

Le sort des rayas aurait été garanti par le nouveau katty^-chérif de Gulbané,si ce décret impérilBd avait reçtt son exécution. Une sage politique doit avoir pour but d'assimiler entièrement les rayas aux Osmantis dans la

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— M — jouissance des mêmes droits , et à les appeler toas à participer aux mêmes honoeurs et aux mêmes emplois, en leur imposant sans distinction l'obligation honorable de défendre la terre natale et le gouvernement du pays contre les invasions des ennemis extérieurs, et contre les entreprises criminelles des ambitieux qui voudraient s'élever et devenir puissants au milieu des ruines de leur patrie.