MÉCANISME DU GOUVERNEMENT

DU s6aiiL.

Après avoir exposé les lois de l'empire éttoman, sa puissaiiee militaire , ses finances , son commerce , et fait connaître les différentes portions de sa population, il nous reste à présenter an lecteur les forces motrices qiU mettrat en jeu les nombreux ressorts de cette machine, compliquée.

Nous commencerons par le sérail. Mais» en parlant du sérail, je ne chercherai pas à décrire la vie intérieure du harrai, ni à lever le voile qui couvre les mystères amoureux de cette enceinte. Nous ne parlerons que d^s, personnages puissants dont l'influence s'étend au delà du palais du Grand-Seigneur, et que les Turcs distinguent sons le nom de faction de ^intérieur.

Le premier personnage du sérail, après le sultan rér gnant, est la sultane validé ou sultane^mère. Si cette princesse , qui peut habiter hors du sérail , et qui seule entre toutes les musulmanes a le droit de se montrer à visage découvert aux yeux du peuple , comme une mère

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au miliea de ses enfants, est intrigante, et que le mô« narque régnant soit doax et facile , elle devient un des principaux ressorts de cet empire.

Le Icisiar-agassi ou le chef de ces eunuques noirs pour qui la laideur et la difformité sont des qualités utiles , ne peut pas manquer d'acquérir une grande influence par la nature des fonctions dont il est chargé. Dans ce pays , où tout appartient à la race ottomane, le conser- \ateur de ce sang précieux doit être nécessairement un homme puissant dans Tintérieur du sérail, et vénérable aux yeux de tous les Osmanlis : aussi lui donne^^t^on le rang de pacha à trois queues.

Le hasnadar ou trésorier du Grand-Seigneur appartient également à. cette classe d'esclaves noirs et mutilés. Gomme trésorier et comme second chef des eunuques noirs, il jouit d'iin très grand crédit dans le harem et hors du sérail.

Les eunuques blancs, qui sont chargés de la garde extérieure du harem, et qui n'ont aucun rapport im« médiat avec le Grand-Seigneur et les sultanes, jouissent de très peu de considération politique. Cependant leur chef (le capi*aga) est un des grands officiers du sérail.

Lorsque le Grand-Seigneur quitte l'enceinte du ha« rem, il laisse les eunuques , ses concubines et leurs esclaves, pour passer entre les mains de ses domestiques et de ses pages. Ceux-ci , dans lesquels la nature n'a pas été outragée , présentent , par leur beauté et l'élégance de leurs formes, un contraste frappant avec les hideux gardes de l'intérieur du harem. C'était autrefois parm^ cette jeunesse brillante que \e^ empereurs ottomans avaient coutume de choisir les principaux officiers de l'empire. Cette coutume n'est pas tombée, puisque nous

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avons va de nos Jours sortir de la classe des pages ce fameux Husseio-Pacha qui fut le régénérateur de la marine turque»

Ces pages , dont quelques uns ont été achetés comme esclaves, et dont la plupart appartiennent aux premières familles de Constantinople, languissent long-temps dans la captivité du sérail , s'ils n'ont pas des qualités distinguées. Ils n'ont plus la perspective brillante qu'ib avaient autrefois, parce que la prépondérance que les janissaires avaient acquise depuis l'affaiblissement de l'autorité souveraine obligeait souvent le Grand- Sei« gneur à prendre parmi ces derniers ceux qu'il élevait au commandement des troupes ou au gouvernement des provinces (1).

Les titres de salabors et les fonctions de capidgi*bachi (ces derniers sont ordinairement chargés de faire exé* cuter les ordres secrets du Grand-Seigneur) étaient ordinairement le terme de leur grandeur et de leur élévation. C'est cependant parmi eux que le Grand-Seigneur dioisit son bach-tcboordar on premier valet*de-chambre, son seHctar-agassi ou porte-glaive ,. son séir*kiatib ou secrétaire privé , son buyuk-^mirahor ou grand-écuyer, et son cutchuk-émirahor (2) ou petit*écuyer, qui tous» ayant l'honneur d'être sans cesse auprès de leur maître, acquièrent facilement un grand crédit, et deviennent souvent les dispensateurs des grâces.

Les muets, sur lesquels on a écrit tant de contes ridi* cules, ne sont que des pages nés sourds, qui ^ont em-

(I) Dtpols la chate des jaoiHaires, on a tu beaucoup de pages oocuper* comme auparaTant , plusieurs des diguités principales et des commandements militaires.

(S) Le cutchuk-émiralior est chaigé d*afoir sdo des mulets cl cbamean spputeiMUil au Grand-Seigneur.

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l^ès, à cause da défaut qui les distingue, à servir le- Graud-Seigueur durant les délibérations des conseils secrets auxquels ce monarque appelle ses ministres dans l'intérieur du sérail.

Boslangis. — Les révoltes fréquentes des janissaires ^ la crainte que cette milice séditieuse ne vint à porter, sa fureur jusque dans l'intérieur du palais, ont fait prendre» depuis environ deux siècles , le parti d'armer et d'or^ ganiser militairement les bostangis ou jardiniers , et lea haltagis ou bûcherons du sérail. Ces hommes ont été enlevés à leurs fonctions primitives pour être employés i la garde des palais impériaux. Leur chef, connu sous le titre de bostangi-bachi , accompagne partout le Grand- Seigneur, tient le gouvernail du bateau impérial lorsque ce monarque sort par mer. Il remplit les fonctions d'intendant du sérail pour tout ce qui est relatif aux subsistances. C'est sous ce rapport qu'il prélève un droit de dix pour cent sur tout le poisson mis en vente sur les marchés de Gonstantinople , et qu'il étend son autorité et sa surveillance sur le canal du Bosphore et sur les. deux rives adjacentes.

Seul entre tous les employés du sérail le bosiangi-ba- ' cU avait le droit de porter la barbe, à cause de son^ commandement militaire hors de l'enceinte du palais. Ses prérogatives, son autorité et son importance, spnt très étendues; mais elles l'exposent à la haine de ses rivaux et à des dangers continuels,

les employés du sérail, étant nourris aux dépens ào, Grand-Seigneur, reçoivent très peu de salaire ; mais il leur est permis d'étendre leur influence au dehors » d'agir en faveur ou contre les ministres, d'intriguer dans les provinces, et de trafiquer des emplois. C'est ce que les Turcs appellent les cabales de la faetion i^i

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Vlalérieun C'eat d'elle que dépend souvent le ckoix dcft moUtreS) des pacbas, des muphtis même. C'est en s'apressant , par le moyen puissant de l'or et des présents, aun: che& de cette faction , que les ambassad»uirs étrangers ont réussi quelquefois à obtenir des avantages qu'ils n'auraient jamais eus par la voie officielle des ministrea de la Porte.

Hais cette faction , mue par l'avidité , est sujette à 494 dissensions continuelles , et voit sans cesse ses membreii se détruire et se déchirer entre eux. Le Gran4*Seigneui; contemple avec indifférence, et quelquefois aveçplai^Vf ces seines de discorde entre des esclaves dont il est l'bé* ritier, et dont la vie dépend de ses caprices.

DE Là portk.

Le premier des ministres de la Porte, et qu'on serait tenté de regarder comme le seul, est le graml«visir« Il est le lieutenant du Grand-Seigneur, et le dépositaire de son autorité temporelle. Son pouvoir est basé sur la Acuité de se servir du cachet du moMrque , que celui-ci lui remet en le nommant à cette place éminente , et dont l'impression seule suffit pour constater la volonté du souverain. Ce n'est que par un katly^chérif écrit de la main du Sultan que tout acte signé par le grand-vwr, et portant l'impression du cachet impérial, peut être annulé.

Le grand- visir commande toutes les armées , possède seul, comme le Grand-Seigneur, le droit de vie et de mort dans toute retendue de l'empire contre les crimi** nels pris en flagrant délit , et peut nommer, destituer et fiiire mourir tous les ministres et les agents dé l'autorité souveraine. Il proclame et fait exécuter les noiuvell«« kni. Il est lo chef auprftm^ de ta jurtie^., jp^'H «4plr

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nislre cependant avec l'assistance et d'après l'opinioti des oulémas. Il représente enfin son maitre dans tonte l'étendue de sa dignité et de sa puissance temporelle non seulement dans l'empire , mais encore auprès des autres puissances étrangères. Mais autant ce pouvoir est beai^i ^t étendu y autant il est dang&reux et précaire.

Les premiers empereurs ottomans remplissaient enx-p* mêmes leurs.fonctions souveraines. Tous leurs commandements étaient datés de l'Etrier impérial > parce que c'était à cheval et sur leurs étriers que ces princes ac-* ti& et infatigables étaient supposés se tenir au moment Où ils écrivaient ou expédiaient leurs ordres. Mais , en exerçant leurs fonctions souveraines, les monarques ottomans devenaient eux-mêmes l'objet immédiat de la haine et des murmures que pouvaient exciter parmi le peuple leurs injustices et leurs erreurs*

Âmurat I«^ à qui la Turquie doit ses plus sages et ses plus utiles institutions, fut le premier qui remit l'exercice de son pouvoir à un grand- visir. Celui-ci devint aussitôt le but contre lequel se dirigèrent les plaintes et les cris des sujets. Le sacrifice de ce lieutenant , qui souvent n'était coupable que de trop de fidélité envers son maître , fut dès lors , comme il l'a été depuis , un moyea politique et presque toujours certain de ramener le calme et de satisfaire la nation.

Dans ce pays, où tout se vend, où les grands donnent peii et reçoivent de tous côtés, les immenses avantages attachés à la place de grand-visir, et qui lui procurent, dit-on , un revenu très considérable , donnent naissance à une foule d'intrigues pour le rançonner, le destituer on le faire périr. C'est surtout contre ce premier agent de l'autorité souveraine que les principaux acteurs de ift^tiondttjérail dirigent leurs intrigues et qu'ils s'ef-

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forcent de satisfaire lear avidité âévoraote en le raiir {onnant ou en trayaillant à le renverser.

Exposé à ces intrigues , aux fureurs du peuple et aux soupçons d'un monarque ombrageux, le grand -visir mène une vie misérable par les inquiétudes qu'il éprou<ve, et pénible par les nombreuses occupations dont il est accablé.

€omme juge , il est obligé de tenir divan trois fois la semaine , ta première pour des affaires générales avec les deux eadis-askers ; la deuxième pour les affaires de Gonstantinople avec le stamboul-cadissi, et la troisième avec les mollas de Eyoub, Galata, et Scutari, pour les causes relatives aux habitants de ces trois faubourgs. Hais il se contente le plus souvent de conflrmer TopinioA des hommes de loi , et ne fait qu'ajouter le moi sah (ainsi soit fait) aux sentences préparées par ces oulémas.

Gomme chef du ministère , tout le fardeau des affaires publiques pèse sur lui. Le kiaya-bey, le terflerdar» le réis-effendt, ne sont pas (comme tant d'auteurs ont cherché aies définir), les ministres de l'intérieur, des finances et des affaires étrangères; il ne sont que les subordonnés du grand-visir, ne travaillent qu'avec lui et reçoivent leurs ordres de lui seul. Le grand-visir a seul le droit de correspondre directement avec le sultan.

Gomme commandant en chef de toutes les forces militaires, il nomme les généraux et les gouverneurs des villes et des provinces , dispose des mouvements des troupes, et dirige lui-même, en temps de guerre, les opérations des armées ottomanes. G'est en cette occasion qtie les ministres, qui ne peuvent agir que par lui et en son nom ^ quittent Gonstantinople pour le suivre dans tous ses mouvements militaires. Il est alors remplacé lui-même auprès du Grand-Seigneur par un caimacaii »

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et ses subordonnes le sont par des vekirs, dont rantorHé eipire après le retour de ceux dont ils ne sont que les substituts.

Gomme chef de la police , le grand-visir parcourt lui-même avec ses gardes , et le plus souvent incognito , la ville de'Constantinople et ses immenses dépendances. C'est dans ces courses fréquentes qu'à T exemple d« Grand-Seigneur, il déploie cette autorité prévotale que plusieurs écrivains ont représentée comme l'unique essence de ce gouvernement , et qu'en Trappant comme la foudre un prévaricateur pris en flagrant délit , il inspire à la populace une terreur salutaire (1).

Le kiaya-bey est le lieutenant du grand-visir po«r toutes les affaires de l'empire. C'est par ses mains que doivent passer tous les rapports relatifs au service public, n les examine , entre dans les détails et prépare les décisions. Cet emploi est très important. Lorsque l'individu qui l'occupe est souple , adroit et insinuant , il s'entend avec son chef et devient la cheville ouYrière du gouver* nement. Mais il arrive quelquefois que le kiaya-bey, quoique entretenu aux frais du grand-visir, se met en opposition avec lui , épie sa conduite et cherche à lui nuire par ses intrigues dans le sérail.

Nous avons tu à l'article des finances quels sont les droits, les fonctions et les prérogatives du terfterdar. Ce ministre, s'appuyant sur les formalités nombreuses de sa

(1) La réunion de Unt de pouvoirs dans le g^rand-visir, et le désir d'assfinUer son système de gouvernement à celui des grandes puissances européennes, avaient ftdt adopter par le sultan Mahmoud le principe de Tabolitlon du grand-visiriat. L^action gouvernementale avait été divisée par ce prince en plusieurs ministères qui , en se réunisssant, formaient le conseil supérieur ou grand divan. Peu de temps après la mort du sultan Mahmoud» •la digikité et les fonctions de grand-visir ont été rétablies

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eomptabilHë très compliquée , trouve sonvefil te moyeD d'échapper à la dépendance et aux demandes du grandvisir.

Le réis-effendi d'étaU autrefois que le chef de tous les écrivains de ïa chancellerie^ comme son titre l'annonce. Toutes les archives sont sous sa garde. Tons les dipidmes, ordres ou firmans de la Porte, sont faits dans ses bureaux. Étant chargé de rédiger les rapports du grandvisir à Sa Hautesse , il est devenu le pivot principal de la politique extérieure de ce gouvernement.

C'est par ses mains que doivent passer toutes les notes que les ambassadeurs adressent à la Sublime-Porte.

Lorsque la Porte , fiëre de sa puissance , regardait avec une espèce de mépris tous les souverains de l'Europe , le réis-effendi ne jouait qu'un rôle secondaire dans le ministère ottoman. Mais depuis que les Turcs , affaiblis, ont appris à connaître la force des grandes monarchies de l'Europe, et ont commencé à craindre pour leur existence politique, la place de réis-effendi est devenue une des plus importantes, et celle qui est la plus difficile à remplir, à cause de la difficulté de trouver des sujets qui possèdent une connaissance suffisante de la marche des affaires et de la politique des cabinets de l'Europe.

Le beyiikchi est le chef des bureaux de la chancellerie pour l'expédition de tous les ordres et firmans de la Porte. Il dépend du réis-efféndi.

Le nischandgi n'a pas d'autres fonctions à remplir que celle de mettre le chiffre du Grand-Seiçnenr au dessus des firmans. Comme cet officier a le droit de faire des représentations motivées avant d'apposer sur lès ordres émanés de la chancellerie ce signe indispensable , il devient une espèce d'entrave à l'autorité des autres'ministreSé

Le ichiwiis-bachi est le chef de ces tehiaous qui formaient autrefois ud corps de cavalerie, et qui ne sont plus que des agents de police et les huissiers des tribunaux. Cet officier accompagne partout le grand-Tisir, fait exécuter ses volontés, confirme ses ordres en y ajoutant sa signature , amène les accusés et les plaideurs à son tribunal , et lui présente les ministres étrangers (1).

Le grand -visir, le kiaya-bey , le terfterdar, le rëiseffendi, lebeylikchi, le nischandgi, le tcbiaous-bachi, et le capitan-pacha , lorsque ce dernier se trouve à Constantinople , formaient, sous le sultan Sélim, le conseil des ministres de la Porte. L'ordre donné par ce prince de soumettre toutes les affaires aux délibérations de ce conseil avait beaucoup diminué l'influence et l'autorité du grand-visir. Après la mort de ce monarque, le grand-visir ne chercha à s'étayer de l'approbation du conseil des ministres que daus les affaires importantes, et lorsqu'il craignait de compromettre sa sûreté personnelle.

Mais le sultan Mahmoud ne tarda pas à remettre en yigueur l'ordre donné par le sultan Sélim, et le conseil des ministres fut chargé cpllectivement de la décision des aflaires relatives aux intérêts de l'état. Nous avons TU qu'après avoir été supprimée dans les dernières années du règne du sultan Mahmoud , la charge de grandvisir vient d'être rétablie par son fils le sultan Àbdul- Medgid.

(i) Le bayak et cntchuk-teskeredgis sont chai^i^és d9 lire, dans les aadienoes où le grand-visir administre la justice, les placets des plaideurs et d^écrire les procédures. On peut les regarder comme les graffiers de ce tribanal suprême. Cet emploi a été souvent un échelon pour parvenir au ministère.

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Le grand-conseil d'état, composé des ministres actuels, des anciens titulaii:es, des principaux dignitaires du corps des oulémas , ainsi que de tous les pachas ou gouverneurs qui se trouyent dans la capitale , n*est rassemblé que pour déterminer la paix , la guerre , les alliances politiques, et toutes les opérations qui regardent la tranquillité générale et les grands intérêts de l'empire.

Lorsqu'il s'agit de modifier les.anciennes ordonnances des empereurs, ou de faire une loi qui, en déracinant un abus, tendrait à heurter une portion nombreuse delà population , le grand-visir a coutume de convoquer, au nom du sultan , le conseil général des chefs de la nation. Tous les pachas , les sandjaks , les beys , les ayans et les principaux officiers militaires , reçoivent l'ordre de s'y rendre ou de s'y faire représenter. Tel fut le conseil général que Moustapha - Baïractar assembla ^ après la mort du sultan Sélim , pour proposer des changements dans l'organisation des janissaires et la création du corps des seymens.

Les résolutions de tous ces conseils sont communiquées au Grand-Seigneur par son visir. Ce prince ne tarde jamais à faire connaître , par un katty-chérif écrit de sa main , son approbation ou son rejet.

D'après les changements fréquents qui ont ^té opérés dans la composition du ministère ottoman durant les dernières années du règne du sultan Mahmoud , et depuis l'avènement de son fils le sultan Abdul-Medgid , on voit que les Turcs , tiraillés par la faction du sérail , par les efforts des oulémas et par ceux des amis des anciennes institutions , et enfin par les conseils des partisans de la réforme , sont bien loin d'avoir su fixer leurs idées sur le système de gouvernement qui leur convient. Dans cet état d'instabilité politique ^ ils ne suivent au- II. 3

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eon plan; ils ne font rien d'utile, et, fermant les yeux pour ne pas voir les dangers qui les naenacent , ils s'abandonnent aux douceurs du statu quo 'sans considérer la fatalitë.qui les entraîne.