CHAPITRE XIV

SUITE DE l'insurrection DE LA SERVIE. — MILOGH.

Un seul des vaivodes de l'armée servienne, Hiloch Obrénowitch, refusa d'imiter ses collègues et de fuir au delà de la Save. Il se rendit chez lui à Brunizza, dans la partie méridionale de la Servie , et parvint à occuper la place d'Oussizza.

Mais, la garnison de cette forteresse s'étant dispersée à l'approche des Turcs, Miloch résolut d'accepter les offres du grand-visir, et déposa les armes. Sa soumission entraîna celle de toute la Servie.

Le grand- visir^ enchanté des résultats heureux de

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sa campagne de Servie, nomma Miloch kness ou seignenr de Rudnik. Le nouveau pacha de Belgrade, Soliman , eut les plus grands égards pour ce chef ser* yien, qui avait été long-temps la terreur des Turcs.

Les spahis demandèrent et obtinrent leurs biens^ dont ils avaient été dépossédés par les Serviens. Sans égards pour les vaincus, tout fut rétabli sur l'ancien pied. Quel^ ques résistances entraînèrent des réactions terribles; Toppression la plus cruelle pesa sur toutes les classes chrétiennes de laJServie.

Cette situation ne pouvait pas manquer de devenir intolérable aux Serviens , qui avaient goûté pendant plusieurs années les avantages de la liberté.

Une première émeute éclata , mais elle était intempestive et sans consistance. Miloch lui-même coopéra à la réprimer.

Mais la vengeance des Turcs devint atroce et s'étendit sur les innocents. Plusieurs chefs serviens furent dé- . capités.

S'attendant au même soH , Miloch sortit de Belgrade 5 se rendit dans les montagnes de Budnik, appela à lui ses partisans, et leva en 1816 l'étendard de la révolte contre la Sublime-Porte.

Né en 1780 , Miloch avait gardé les troupeaux dans son enfance. Son frère , Milans , qui avait été un des premiers à se déclarer contre les Dahis , était devenu par sa valeur hospodar de Rudnik et gouverneur militaire de la place d'Oussizza ; envoyé comme négociateur à Bukarest en 1811, il y mourut. Miloch devint son successeur.

Après la fuite de Gzerny-George et au milieu des persécutions et des désastres causés par la tyrannie des Turcs en 1813 et 1814, tous les yeux des habitants de

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la Servie se dirigèrent versMiloch ; tous demandaient la guerre comme l'unique moyen de soulager leurs maux fit de sauver la patrie.

Une réunion nombreuse de Serviens de toutes classes avait été convoquée dans l'église de Takovo pour le dimanche des Rameaux de l'année 1815. Miioch s'y présenta avec une armure brillante , tenant à la main le drapeau de l'indépendance nationale : « Guerre à noa tyrans! s'écria-t*il d'une voix tonnante, je viens ici au milieu de vous pour sauver la patrie ou périr avec elle. »

Cette noble allocution fut accueillie par des acclamations générales. — Toutes les voix le déclarèrent chef d« la nation. — Tous les chefs promirent de n'obéir qu'à ses ordres et de verser jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour sauver la nation et expulser les Turcs.

Mais les premiers corps conduits par Miioch éprouvé-rent des défaites» parce que les soldats du nouveau chef de la Servie n'étaient pas assez nombreux pour conoi^ battre avec succès les troupes ottomanes, commandées par le kiaya ou lieutenant du 'pacha de Belgrade.

Loin de se décourager^ Miioch^ tint ferme dans les montagnes du district de Rudniket s'y retrancha. — Son camp ne tarda pas à devenir le refuge de tous les Ser-r viens persécutés.

Plus constant dans ses résolutions, plus discret d|in$ ses discours, plus attentif pour ses soldats et moips cruel envers ses ennemis que son prédécesseur Gzemy-George^ Miioch devint l'idole de sa nation et acquit d^s amis parmi les chefs turcs.

Sortant enfin du camp de Rudnik et prenant l'offe&r sive , il donna une grande activité à tous les mouvements de ses compatriotes, dirigea ses attaques avec intelli* gence et battit Gourchid-Pacha dans plusieurs rencon-

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très. Ne laissant aux Turcs aucun repos, il les réduisit à désirer la paix.

Appelé au camp de Gourchid-Pacba pour arrêter les bases d'un accommodement définitif, Miloch eut la gêné* reuse imprudence de se rendre à cette invitation. I^ chef des delis, Ali-Aga, qui estimait et aimait Miloch, avait donné sa parole pour assurer la liberté personnelle et le retour du chef servien*

Malgré ses promesses solennelles , Courchid-Pacha se montrait disposé à retenir Miloch; mais Ali- Aga, indigné d'une telle perfidie, fit entourer le chef des Servienspar ses propres soldats et le ramena sain et sauf jasqu'au premier village de son commandement. Il lui dit en le quittant : t Miloch , ne te fie plus désormais à personne, pas même à moi. »

Ce dernier trait est admirable de la part d'un Turc à regard d'un chrétien , surtout durant la guerre.

Les députés envoyés par Miloch à Gonstantinople en revinrent un mois après avec une réponse favorable. Ils avaient trouvé un appui dans l'ambassadeur russe , qui invoquait l'exécution du traité de Bukarest.

D'après les nouveaux arrangements les Turcs devaient conserver les villes et les forts qui se trouvaient alors en leur possession. Les Serviens devaient avoir le reste du pays et jouir seuls du droit de percevoir les impAts.

La justice devait être administrée par un kness dans chaque chef-lieu de canton. Une grande chancellerie nationale , composée de douze membres nommés par les douze districts de la province, devait résider à Belgrade auprès du pacha turc. Cette chancellerie était chargée de -prendre toutes les dispositions législatives nécessitées par les circonstances et par les intérêts du pays. Elle

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servait en même temps de tribunal saprème de justice.

Ali-Aga, l'ami de Milocti , avait été le principal ageot dans ces négociations. La Porte le nomma pactia de la Servie. Mais, désirant établir et consolider le bon ordre, le nouveau gouverneur manifesta l'intention de désarmer tous les chrétiens de sa province.

Ceux-ci s'y refusèrent. Ils craignaient avec raison qu'étant sans armes ils ne devinssent de nouveau les victimes de la tyrannie des Turcs.

La Porte, redoutant une nouvelle rupture , n'insista pas sur le désarmement; mais elle n'a jamais renoncé formellement au principe qui veut que tous ses rayas soient désarmés.

Les arrangements que nous venons d'exposer ont servi de base pendant vingt-cinq ans aux rapports qui existaient entre les Serviens et les Turcs. Né de la guerre, le gouvernement servien fut long-temps une oligarchie militaire, troublée sans cesse par des prétentions rivales.

Nommé en 1817 chef des Serviens par tous les knesles de cette province , Miloch rétablit en grande partie la constitution qui avait été donnée par Gzerny-George, son prédécesseur.

Les knesses avaient pris la place des vaivodes. Ils réunissaientrautorité civile à l'autorité militaire. Milocb avait seul le droit de les nommer et de les révoquer. Les knesses recevaient un traitement du gouvernement, afin de n'avoir aucun motif pour commettre des extor-* sions sur le peuple.

D'après de nouvelles dispositions , adoptées en 1820, la justice est administrée par des tribunaux servions. La chancellerie de Belgrade a été remplacée par un tribunal suprême séant à Kragouiévatz.

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On n'a pas eDCore établi en Servie uri code de lois» L'ancienne coatame a toujours servi de règle pour les tribunaux.

Les knesses devaient se réunir chaque année en as-^ semblée générale pour voter les impôts et pour délibérer sur les affaires de la nation.

Le tribut annuel que la Servie devait payer à ta Sublime-Porte était versé par Miloch lui-même entre les mains du pacba de Belgrade*

Lesspabis, qui ont été la cause des troubles de celle province ^ne pouvaient plus toucher les dîmes attachées à leurs timars qu'avec le secours des autorités servicnnés.

Le clergé servien n'a jamais possédé une grande in fluence. Les prêtres et les moines étaient justiciables des tribunaux ordinaires comme tous les autres habitantSw Leur seul privilège était de recevoir des mains de quelqu'un de leur ordre les punitions corporelles lorsqu'ils y avaient été condamnés.

Tous les pouvoirs avaient été réunis dans la personne de Miloch. Toute la Servie ne pouvait être considérée que comme un camp dont ce prince était le général en chef. — Défendant son pouvoir avec une sévérilé excessive contre les entreprises des ambitieux et des mécontents, il avait dans les commencements exercé la justice avec assez de douceur et d'impartialité.

Sa conduite lui avait acquis l'attachement de la mc^jo^ rite de la nation. C'est d'après ce sentiment que dans l'assemblée générale de 1827 tous les knesses^ les juges et les chefs du clergé, envoyèrent une pétition au sultan Mahmoud pour lui demander la reconnaissance de Mi^ loch-Obrénowitz comme prince héréditaire de la Scr*

vie. Dans une autre pétition ils priaient le Grand-Sein. 23

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— 3S4 — goeur (1« leur donner polir administrer retffs'éji^ifsés fie» inétropoIiUiiiis nés dans leur ^a'^s.

Avant de connaître la décision du sultan Mahmoud ao sujet de la nomination de Miloch comme pribcé héréditaire, tous les membres de la mèuie assemblée générale déclarèrent, par un acte spécial , qu'eux et la 'nation se soumettaient à jamais au prince Miloch et à ses descendatpts légitimes.

La Servie, placée au sud du Danube , intéresse la Su* Mime-Porté plus que les provinces de Yalacbie et de Moldavie qui sont situées de lautre côté du 'fleuve. Depuis que les Turcs ont perdu lés forteresses qu'ils possédaient sur la rive gauche du Danube , les déun provinces transdàriubiennes, qui sont 'éfltièréiUébt buvertes dii côté de la Russie et del'AtitricUé, pëuvenl être considérées comme étant défait démembrées de la Turquie. — Leur prompte et complète ibvàsion, qui à toujours eu lieu dans les dernières {jfilerrés entre la Porte et ses deux puissants voisins, n'empêchait pas lea armées turques'de s'appuyer sur le Danltibe, qui est leur véritable ligne de défense.

Mais les hostilités entre le 'gduverneihent turc et la Servie étaient pour les Ottomans le plus grand des inconvénients et une véritable calamité. La Servie côupàlt tes communications entre la Bulgarie et la Bosnie ; elle procurait aux ennemis de la Porte un passage sûr et commode du Danube , et les plaçailimmédiatement sur le flanc gauche des armées ottomanes.

Comme les dernières guerres avaient démontré qu'il était impossible de soumettre les Serviens à Fancien joug qui pesait sur eux, il était de Tinlérèt de la Porte de gagner par des faveurs l'affection de cette nation belliqueuse qui )»'est montrée neutre et tranquille

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— 38S — pendant la guerre de 1828 entre les Ollcimaiis et les Husses.

D'après les principes d'une saine politique, le sultan Mabmoud accorda aux Serviens , en 1833 , par un kaf tychërif revêtu du sceau de Tempire, non seulement tous lés droits et les prérogatives qui leur avaient été coneé^ dés, mais encore de nouveaux avantages qui amélioraient leur sort politique et fixaient leur indépendance nationale*

Publié en Servie le 22 novembre 1833, ce katty-chérif porta la joie et fit naître la reconnaissance dans le cœur de tous les Serviens. Les habitants de toute classe se portèrent en foule dans les églises pour rendre grâce ftu Ciel d^ètre délivrés entièrement de l'esclavage et de pouvoir former enfin , sous la suzeraineté et la protection de la Porte , une nation libre et indépendante.

Les principales stipulations de ce katty-chérif consistaient lo dans une nouvelle démarcation des frontières de la Servie et dans l'incorporation à cette province de tous les districts conquis par les Serviens pendant la guerre. Cette incorporation devait ajouter 200 lieues carrées à l'ancienne surface de la Servie , et augmentait de 220000 âmes sa population primitive; 2» dans l'entier abandon à J'administration serviennedela levée des impôts de tout genre qui avaient été perçus jusque alors par les Turcs; 3<> dans ia fixation du tribut annuel, porté à la somme de 1300000 piastres turques; i^dans l'obligation imposée à tous les Turcs de quitter, avant dnq ans,touteslesvillesetlesforteressesdelaServie. La ville de Belgrade était seule exceptée de cette mesure ; les Turcs et les Serviens devaient à l'avenir Toccuper en commun ; S^ dans ta démolition de toutes les forteresses que les Turcs avaient élevées dans ces derniers temt>s«

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Milocli, reconnu par la Porte prince héréditaire et gouverneur suprême sous le titre de knîaze de toute la Servie , put alors travailler avec zèle et succès à améliorer les anciennes institutions, et à faire naître la prospérité de son pays.

Nous allons présenter quelques détails sur Jes opérations politiques et administratives de Miloch depuis son installation dans la dignité de kuiaze de la Servie et sur sa conduite personnelle, qui a produit en 1839 la destruction de son autorité souveraine ^ et l'a obU{;;é de chercher un asile dans les pays étrangers*

Miloch montra assez de prudence, et évita durant les trois premières années de son règne de faire peser sur ses compatriotes le joug de sa puissance souverainCé Mais un ûrman arr|\é à Belgrade en 1833 ordonna au pacha turc résidant dans cette ville de remettre au prince Miloch les douanes du Danube, et celles des autres frontières de la Servie.

Cette concession, sagement dirigée^ aurait pu fair« le bonheur de ta Servie et accroître considérablenaent (es ressources de cette principauté. Mais, né dans une des plus basses classes de la nation , Miloch aimait pas-^ sionnément l'argent. Il était bien loin d'avoir pour ce métal l'indifférence que montrent les âmes nobles et élevées.

Au lieu de proOter de la cession administrative des douanes des frontières pour le seul intérêt de la prospérité nationale, Miloch ne vit dans cette disposition que les avantages que devait lui procurer personnellement l'établissement d'un monopole commercial.

Aussitôt qu'il fut entré (14 décembre 1833) en possession des douanes des frontières^ Miloch s'empressa de frapper le commerce d'exportation de la Servie de

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droits beaucoup plus forts que ceux qui existaient sous la domination ottomane. Ces entraves inaccoutumées provoquèrent des protestations nombreuses.

Les peuples de tous les districts à qui on avait promis depuis 1830 des institutions régulières demandèrent à {grands cris la convocation d'une assemblée nationale (1). Miloch dut céder au vœu populaire.

Les députés de la nation servienne se réunirent le !««• fév. 1834 à Kragouïevalz. La garde de Miloch, composée d'infanterie, d'artillerie et de cavalerie, avait hc^ compagne ce prince et entourait l'église où les délibérations devaient avoir lieu.

Dans le discours d'ouverture de cette session parlementaire , Miloch dit aux représentants de la Servie que, n'ayant pu les réunir depuis son avènement à l'exercice de l'autorité suprême , il lui était bien doux de se voir entouré en ce jour de sa chère famille, des vénérables évèques , des niembres du grand tribunal , des capitaines des districts et des principaux knesses. » Il leur expliquâtes nouvelles conventions conclues avec la Porte , dont les principales dispositions étaient la destruction des forteresses , l'expulsion générale des Turcs^ qui ne pouvaient plus résider dans aucune viHe de la principauté, excepté à Belgrade, la défense aux étrangers d'acheter des immeubles dans le pays. Il donnait à ces concessions illibérales, dont le but immédiat ne pouvait être que la prolongation de la barbarie des Scrviens, le titre pompeux de droits avantageux acquis parle nouveau katty-çhërif du sultan. Il terminait son allocution par des remerctments au sultan Mahmoud , leur clément empereur, et au czar de Russie >

(1) Skoupcliliua , ou assemblée gcuérale , dans le langage du pays*.

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leur zélé et puissant protecteur. Les ministres russe». Nesseirode et Strogonoff , et les ambassadeurs Ribeaupierre et Boutenief y étaient mentionnés dans ce discours comme ûgurant au nombre des bienfaiteurs de la Servie.

a Puisque Texistence de la Servie est diplomatiquement reconnue, il nous reste , ajouta-t-il, à donner à l'état une organisation régulière. C'est dans ce but que vous avez été convoqués. Mais la. difficulté de loger au milieu de l'hiver dans une petite ville comme Kragouïevatz une réunion nombreuse de députés, à la suite d'une mauvaise récolte , m'oblige à renvoyer à Tépoque prochaine de la Saint-George , durant la belle saison , la grande assemblée des représentants de la nation. Ayant l'avantage de pouvoir camper alors en rase campagne et dans te voisinage de fertiles prairies convenables à la nourriture de leurs chevaux , nos législateurs pourront s'occuper librement, dans l'abondance et sans iaq^uiétude , des grands intérêts des Serviens et de nos nouvelles institutions nécessaires au bonheur de la patrie. »

C'est par ces dernières paroles, qui partout ailleursi auraient été regardées comme une mystification et comme une défaite insultante pour la dignité nationale , que le prince JMiloch mit fin brusquement et après une très courte session aux délibérations d'une assemblée appe^ lée à donner aux Serviens une nouvelle constitution.

Ayant désigné lui-même l'époque et le lieu de la convocation^ le prince Milocb pouvait-il ignorer que la ville de Kragouïevatz n'était pas assez grande pour loger les nombreux députés de la nation, et qu'au milieu de l'hiver, à la suite d'une mauvaise récolte , les vivres et les fourrages devaient nécessairement manquer aux iëgislaleurs cl à leurs montures? Mais le peuple avait exigé

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— J59 — la réuDjoa d*un« gkoupchlina nationala. Miloch aTait dA oNir h ce vœu gëDëral ; il trouva le moyen de le rendre tout à fait illusoire.

Au lieu de manifester publiquement sa Juste indiif nation^ le peuple secyieaseaoumit et attendit paUiçniaient la nouvelle r^iinion promise , qui devait avoir lieu aux fêtes de la Saint-Georges.

Excité par ui]ie grande 4v.idilë,Milocb, qui n'osait pas encore fouler la nation, par des extorsions iUëgales et révoltantes, porta toute son attention vers les profits qu'il pouvait obtenir par son monopole como^ercial. Parcourant chaque année les districts de sa principautcv dont la ^lu^ grande ricbesse consiste dans ses bestiaux ^ le prince régnant acbetait partout à vil prix les ffhin belles pièces qu'il rencontrait dans les ti^oupeaux et les envoyait à Belgrade et dans d'autres? conununes riveraines de la Save et du Danube, pour y paître et s'engraisser dans les pacages communaux dont il réclama et obtint bientôt par force la Jouissance exclusive. Envoyés^ dans les marchés autrichiens, ces animaux y étaient vendus pour le compte du prince servien, et lui procuraient des profits considérables.

Ne voulant pas réunir à l'époque de la Saint-Georges l'assemblée générale y comme il l'avait solennellement promis , Miloch se contenta de convoquer pour le !«>* juin à Kragouïevatz une petite diète qui devait décréter les impôts nécessaires.

Cette assemblée, étant entourée pendant ses séances^ par les gardes de Miloch, se montra aussi obséquieuse que la précédente. Ce fut par elle que furent décrétés la totalité des anciens impôts, et même le karadge, qui, d'après les lois musulmanes, ne devait être paj é^que par les. seuls rayafi, comme étant le rachat de leurs tèlcs. Cepea-

dant les corvées restreintes aux travaux champêtres éprouvèrent quelques modifications favorables aux habitants des campagnes.

Mais cette diète , qui aurait du insister sur la convocation de la grande skoupchtina promise par Miloch , se contenta de lui déclarer dans^une lettre de remerciments que , d'après les raisons données par le grand kniaze de la Servie , il n'aurait pas été convenable de convoquer pour l'époque de la Saint-Georges la grande réunion annoncée par lui , et que dans l'intérêt national il était nécessaire de renvoyer à un avenir plus heureux la réforme des institutions de la patrie.

Miloch s*était adjoint pour l'administration de sa principauté 9 surtout sous le rapport de son monopole commercial, ses deux frères Ephraîm et Youvan. Epbraïin seul savait lire et écrire; Youvan était complètement ignorant comme son frère Miloch.

Les riches'étaient les principaux objets des persécu-. tions de ces trois hommes; on prétend qu'ils en firent périr un grand nombre par le fer des assassins ou par des condamnations prétendues légales : leurs propriétés et leurs richesses tombaient au pouvoir de Miloch et de ses frères.

Les basses classes populaires étaient flattées par leur pVmce, qui, semblable aux terroristes de la Convention française, ne cessait de dire que sa sévérité sanguinaire envers les riches et les aristocrates n'avait pour but que ^intérêt du peuple, et était motivée par la nécessité de comprimer les hommes ambitieux qui avaient rêvé et conçu le projet d'établir la féodalité parmi les Serviens.

Plusieurs écrivains disent que Miloch était féroce par goût autant que par politique. Mais nous ne croyons pas^ comme ils le prèlendcnt, que dans une occasion, ayant

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prononcé conlro un homme la peine de mort, il prit part à l'office du bourreau; il avait trop de bon sens pour >'avilic à tel point aux yeux de sa nation : l'Europe civilisée Taurait vu avec horreur.

Les ministres donl l'influence et les talents lui étaient nécessaires avaient sans cesse à redouter les explosions de sa fureur. Son ministre des affaires étrangères, Davidovich , qui , ayant séjourné long-temps i Vienne comme rédacteur d'un journal en langue slave , avait adopté les principes d'un libéralisme modéré , a été souvent maltraité par Miloch et jeté par ses ordres dans les prisons publiques. Le ministre de l'intérieur, Protelch , possesseur d'une grande fortune, avait à redouter plus que tout autre l'avidité insatiable de son prince : il fut condamné par lui à des peines corporelles , ainsi qu'à des confiscations et des amendes.

L'Intrépide Voutchich, ministre de la guerre, ne se présentait jamais devant Miloch sans être couvert de pistolets et de yatagans; insensible aux menaces de son maître , il avait fini par inspirer à ce dernier une Veritas ble frayeur.

Quelques mouvements insurrectionnels, entre autres celui du commandant du district de Smeredevo , ayant éclaté et n'ayant pas été soutenus par d'autres chefs « Miloch en profita pour accroître et affermir son autorité.

Ses craintes s'étant en partie dissipées , sa tyrannie devint plus active. On assure que, mauvais mari , il battait souvent sa femme ; que , livré sans frein à la débauche, il déshonorait les filles de ses plus fidèles serviteurs ; qu'avide de richesses , il abusait de son pouvoir pour accroître son trésor et ses propriétés.

Irrités avec raison, les principaux knesses s'entendirent

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et 9« coaluèrenl pour conibalt.re le tyran. Quinze milla hoiumes, diriges par lesknes^^s Chadoïkovich elMilosar- Nessavatz et par le sénateur Pétronivitch , entrèrent à Kragouïevatz le 7 Janvier 1835. Miloch, ëperdp» avait pris la fuite en se dirigeant vers la Yalacbie. Les troupes qu'on avait envoyées contre les rebelles s'étaient déclarées en leur faveur.

Le ministre de la guerre Youjichitcb^ qui n'&yait pas suivi Miloch dans &a fuite précipitée et qui était resté à Kragouïevatz sous Iç prétexte de préserver du pillage les archives du gouyerujçmeqt et les caisses de l'état , ne tarda pas à se rendre dans le camp des ipsurgés. Ceux-ci se montraient disposés à le proclamer dictateur. , Les soldats de la garde de Miloeh refusèrent de faire feu sur les insurgés ». et sur le peuple ^ qui se déclarait en leur faveur.

A la suite d'un armistice bientôt conclu , tous les parti» 8*enlendirent pour demander la prochaine rénoioii de la grande skoupcblina.

Sans attendre l'arrivée des députés des provinces , upe déclaration signée par tous les knesses présents à Kragouïevatz annonça à la nation servienne que cette assemblée générale était déjà ouverte et allait commencer ses opérations. La presque-unanimité des voix dc- Aiandait la déposition de Miloch.

Mais le ministre des affaires étrangères, Davidovitcb , qui , dans l'intérêt de la paix , continuait i servir avec zèle ce prince ingrat, arriva le 19 janvier au camp na« tional de Kragouïevatz. Il était porteur de plusieurs lettres, dans l'une desquelles l'empereur de Russie annonçait que dans toute circonstance il^ sçcalt pçèt à protéger et à défendre contre la réheUioa le pourvoir légitime du prince Milocb. <^Une des autres missives.

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contenait la pr4>mes8e posUivo du kniaze: ienrien d'aecorder une amnistie entière à tous ceax qui s'étaiest déclarés contre lui, et de donner au peuple toutes, les libertés civiles demandées par les knesses^

Les promesses dq Vilocb, et surtout la crainte de Tintervcotion de la Russie»^ firent prendre aux cliefe du camp national, après quelques hésitations, la résolution de rappeler le prince qu'ils avaient voulu déposséder.

Bentré sans appareil à Kragouïevatz , Miloeb,&e présenta humblemeqt devant les chefs du camp.Youtx^bicb, devenu président de la diète, commença par lui adresser des reproches amers , auxquels le kniaze répondit par des expressions de repentir et par des sanglots.

Les knesses , ayant pris en pitié l'humiliation de leur prince , se contentèrent de lui demander une charte , ei déclarèrent qu'ils viendraient la chercher dans le mois de février suivant.

Après leur départ , suivi d'une complète dispersion , tout rentra dans l'ordre accoutumé.

La.grande skoupchtina se réunità Eragouïevalz leS février 1835. Etant encore sous l'influence de la crainte que lui avait inspirée l'acte populaire de sa déposition , Miloch reçut avec les plus grands égards les députés do la nation.

Les ayant réunis le lendemain d^ns une vasLe prairie située au dessous de la ville de Kragouïevalz, il leur annonça que , pLein d'égards pour le vœu qational, il avait fait rédiger sa noavelle charte, qui avait pour but de faire disparaître tous les abus , et de rendre à la nation la jouissance de ses droits.

Appelé à faire connaître cet acte constitutionnel, dont il était le principal auteur, le ministre Davidovi^cU fit la lecture, des nouvelles di3{>osilion8 législatives et adrni*

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tiistraiives qui devaient servir de base à la conservation des libertés publiques , et régler la marche du gouver-^ nement.

La charte n'entrait pas dans Texplication de la division et de l'action des pouvoirs. La forme actuelle de la constitution n'éprouvait ancune allëration. Mais cet acte annonçait quelques corrections dans les codes civil et criminel, de manière que les Serviens; n'ayant plus à craindre l'arbitraire des juges, devaient se trouver exclusivement soumis aux stipulations invariables de la loi écrite.

Le karadgc était aboli. Il en était de même des taxes relatives aux mariages, aux usages des moulins, à la Tabricotion et à la vente des eaux-de-vie , à la cueillette des glands , aux dîmes de l'avoine , du miel , du vin, et pour toutes les corvées.

Dans la fixation des impôts on avait pris pour règle de ne pas dépasser dans leur ensemble I9 somme de trois tbalers ou 16 francs par tète pour chaque demi-année,

La répartition des impôis devait être faite uniquement par les staréchines ou collecteurs nommés par le peuple dans chaque localité. Le kniaze ni ses ministres ne pouvaient plus aliéner les forêts ni les pacages com-^ munaux.

La liberté des personnes, l'inviolabilité des propriétés , les droits et les devoirs du prince régnant et de ses agents de toute classe, ceux des citoyens, étaient définis d'une manière précise et garantis dans cet acte fondamental.

Après celle lecture, Miloch s'empressa de jurer de maintenir la nouvelle charte , comme si c'était, disait-il, te saint Evangile , et de ne permettre à personne d'y faire la moindre altération sans le consentement d'une

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— 30S — assemblée gôocrale de la nation. — Les ministres étaient responsables de tous leurs actes devant cette assemblée générale.

Le serment de défendre la nouvelle charte constitu-^ tionnelle fut prêté solennellement devant le métropolite de la Servie. Tous les dépu.lés furent invités à signer cet acte. Le prince Miloch ^ ne sachant pas écrire^ se fit remplacer par son frère Ephraïm^ qui signa pour lui.

On ne larda pas à reconnaître dans les premiers actes relatifs à l'accomplissement de la charte la fausseté du caractère de Miloch. Le ministre Davidoviich , prin* cipal auteur et rédacteur de cette pièce , tomba bientôt dans une disgrâce complète^ et fat persécuté avec acharnenuent par le kniaze, dont il avait voulu régulariser le pouvoir et museler la tyrannie.

La présidence du conseil des ministres et le portefeuille des affaires étrangères lui furent ôtés. Réduit au rang de simple sénateur, il perdit bientôt cette dernière dignité pour avoir osé reprocher publiquement à Mi-^ loch son manque de fidélité et d'obéissance à la charte qu'il avait jurée.

Relégué à Smederevo par ordre.de Miloch, cet an^ cien ministre y languit dans la misère jusqu'à sa mort , qui eut lieu dans le mois d'avril 1838. Estimé par lés Serviens , Davidovitch emporta dans la tombe , à l'âge de 48 ans, les regrets de ses concitoyens de toute classe.

Un jeune intrigant nommé Ivanovitch fut choisi par Miloch pour remplacer Davidovitch. — Gomme cet ancien ministre avait manifesté, durant sa vie et son administration, des idées libérales, son successeur se modtra le partisao zélé d'un régime despotique.

^Des lettres signées par Miloch et rédigées par Ivanovitch furent adressées au sultan , ainsi qu'aux empereurs

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d'Autriche el de Riwsle, pour leur rieprésenler que depuis la promulgâfioa de la charte la Servie était dete-^ nue uo volcan révolutionnaire, et qu'il était dangereuiK ponr CM princes de laisser dans le voisinage de leurs élMs on tel foyer de désordres.

Craignant la propagation des idées révolutiomiatres ^ las deux empereurs d'Antricbe et de Russie ne vireni pas dans la charte de Servie une simple répression dit pouvoir arbitraire du prince. Ils permirent à celui-ci d'agir librement pour combattre et détruire la nouvelle constitution, quoique tout le peuple servien l'eût reçue avec enthousiasme.

Encouragé par cette autorisation, Miloch regarda la charte comme non avenue, et, malgré les remontrances deVoutchich, il flt parcourir par ses envoyés tous lt>s villages de la Servie, afin de ramasser et de détruire tous les exemplaires imprimés de la nouvelle constitution .

Chassés du ministère et du sénat, les amis de Davido- ^itch et les partisans des derniers changements consti tutionnêls avaient été remplacés par des courtisans ser« viles. — Ayant à redouter la vengeance sanguinaire de Miloch, les ministres elles sénateurs expulsés ne virent pour eux d'autre salut que dans Témigration en pays étranger.

Rien ne résistait à la volonté de Miloch; la nation servienne était retombée dans l'esclavage. Satisfait de ce résultat, le prince de Metternich envoya à Miloch {riusieurs décorations autrichiennes. Mais la Russie se montta plus réservée et plus prudente, et ne dontia an kniaze de Servie aucune preuve ostensible de sa satisfaction. La Porte elle^-mèmc , ayant égard aux observà*tions de l'ambassadeur russe Boutenief , refusa à Miloch le flrman qu'il sollicitait avec instance , et qui devait

l'autoriser à châtier les rebelles de t83S , c'est-à-dire les partisans de la nouvelle charte. La réponse dii divan ottoman lui ordonnait, dans un style menaçant , de rë(][ner avec pi IIS de justice.

La ferredr s'empara alors du prinée servien. Abandonné par la Russie , et comptant peii sur rAutrichei il se'tourna du côté de l'Angleterre. Il pria instamment Tarabassadeur britannique à Constantinople d'envoyer un consul anglais pour résider à Belgrade. Le choix tomba sur le colonel Hodges.

Ce nouvel agent de la Grande-Bretagne pensait que» dans leur état actuel , les Serviens ne pouvaient être gouvernés que tnilitairement. Le représentant de l'Angleterre en Turquie , lord Ponsonby, crut devoir profiter des circonstances, et ordonna au colonel Hodges de travailler à «conclure avec le gouvernement servien un traité de commerce sur des bases favorables aux intérêts britanniques. Le titre de consul général fut donné au colonel Hodges , aûn de faciliter le succès de sa négociation.

Les négociations de Miloch avec l'Angleterre relatiTement à un traité de commerce déplurent beaucoup & la Russie. Elle lui retira sa protection , et résolut de l'abandonner â la*vengeance nationale.

Le prince Dolgorouky fut envoyé, dans le mois d'octobre 1837, à Kragouievatz , afin de constater les griefs d^ Serviens contre leur prince. La première entrevue de Miloch avec le prince Dolgorouky fut remplie de reproches amers que l'envoyé de la Russie crut devoir adresser au kniaze servien. Il Taccusait de tyrannie à Fégard de ses compatriotes, et d'ingratitude envers le ezardeMoscdvie.

Effrayé des discours du prince Dolgorouky, Miloch

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eut recouri à la flagornerie la plus vile j et prolesla publiquement de son dévouaient absolu pour le souverain de la Russie. S'empressant de faire tout ce qui lui était demande par le cabinet de Saint-Pétersbourg^ il promit de gouverner son peuple avec sagesse et modération , eonrormément aux lois constitutionnelles, et publia un oi'dre pour amnistier les exilés et tous les émigrés volontaires. Cet aéle d'amnistie fut suivi d'un oukase qui déclarait qu'à l'avenir toutes les propriétés seraient inviolables.

Séduit par les attentions obséquieuses de Miloch et se confiant à ses promesses solennelles, Dolgorouky quitta la Servie avec des intentions favorables au chef des Serviens.

Deux légistes nés en Hongrie , mais d'orijjine servienne , Lazarovitch et Iladitch , avaient été appelés par Miloch à Belgrade en février 1837, afin de refondre les codes politique et civil dont l'ex-ministre Davidovitch avait été le rédacteur. Un nouveau statut organique avait , été dressé par le ministre actuel Ivanovitcb. Ce dernier travail fut approuvé par Lazarovitch , partisan de fabsolulisme; mais son collègue Haditch refusa d'y souscrire et proposa plusieurs amendements.

La commission constituante , dont Ephraïm , frère de Miloch, était le président, se divisa aussitôt en deux partis, dont un voulait le statut organique proposé par Miloch, et dont l'autre soutenait les amendements indiqués par Uadilch. ^

Craignant que ces débats ne nuisissent à la conclusion du traité de commerce projeté entre la Grande-Bretagne et la Servie , le colonel Hodges engagea Miloch à dissour dre la commission constituante et à soumettre à ia Sublime-Porte les divers projets de constitution. Des

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envois d'argent adressés aux principaux membres du divan ottoman avaient pour but de les rendre favorables aux vues et aux intérêts de Miloch.

Mais le sultan Mahmoud , qui avait une très grande confiance dans Pétronivitch , chef des réfugiés serviens, exigea que cet ancien dignitaire fût du nombre des commissaires qui devaient lui être envoyés. Obligé de se soumettre à cette décision souveraine , Miloch adjoignit son zélé partisan Ivanovitch à cette commission, et choisit pour compléter le nombre des trois commissaires Spasitch , gouverneur de Smederevo , ancien soldat sans éducation et d'une intelligence très médiocre.

Connaissant les dispositions avides des ministres turcs, le peuple servien était inquiet. Une vive fermentation , précurseur de la tempête , irritait les esprits. Mais le prudent Youtchitch retint le peuple par sa puissante in« fluence ; son idée était qu'il convenait d'attendre Tissue des conférences de Gonstantinople.

Ephraîm, qui détestait son frère Miloch et qui espérait lui succéder en cas de déposition , offrit alors ses services personnels aux cbefe des mécontents et fut admis parmi eux. Il consentit à signer le 12 novembre 1838 un acte secret^ dans lequel tous s'engageaient à unir leurs efforts pour l'expulsion du tyran.

Devenu odieux à la majorité des Serviens et craignant l'issue des conférences portées devant le sultan Mahmoud , Miloch s'abandonna à la terreur. Il parlait déjà de rétablir la charte de Davidovitch.

Dégoûté du caractère irrésolu et des tergiversations du kniaze de la Servie, le consul anglais commença à se tenir à l'écart et résolut de se conduire de manière que sa cause ne fût pas confondue avec celle de ce prince servien.