IV

du peuple; mais elle avait perdu son iostruclion, sa discipline et ses qualités guerrières.

Le sultan Sélim III tomba pour avoir attaqué les janissaires dans un temps où l'opinion de la nation leur était encore favorable. (,a même cause renversa le grand visir Moustapha^^Baïractar^ et fit échouer ses projets de réforme militaire.

Mais les derniers triomphes des janissaires dans les an« nées 1807 et 1808 leur avaient inspiré un orgueil insolent, et avaient accru leur indiscipline , et leur obstina-^ tion à refuser de s'instruire. Leur bravoure, autrefois si renommée , s'était affaiblie. Ils étaient devenus l'objet des moqueries des autres soldats dans les dernières campagnes contre les Russes , et surtout dans la guerre de l'insurrection de la Grèce (1).

Ne respectant aucun pouvoir , ils avaient tous les défauts dés soldats indisciplinés. — Ils commettaient des vols, et s'abandonnaient à la débauche et à l'ivrognerie. Dans leurs excès nombreux , ils ne respectaient même pas les personnes et les propriétés des membres du corps des oulémas.

Au lieu de continuer à jouir de l'estime des peuples j ils étaient devenus pour la grande majorité des Osman- \WjiTi objet d'horreur et de mépris.

Le sultan Mahmoud, tendrement attaché à la mémoire du sultan Sélim III ^ dont il avait adopté les idées relatives aux réformes à opérer dans l'administration et dans l'armée 5 désirait, depuis son avènement au trône, trouver l'occasion de se défaire dç cette milice indisciplinée,

(1) Pehlevan-Baba-Pacha , disllngaé par sa valeur, les comparait à de vieilles femmes qui parlent sans cesse de leur ancienne beauté et ne sont bonnes à rien.

doDt il n'était pas aimé. Cachant ses projets avec une adresse parfaite et une inébranlable fermeté pendant dix-sept anS) il n'avait pas fait voir ses intentions, et n'avait pas même donné lien de les soupçonner.

Mais, convaincu en 1826 que la grande masse du peuple musttlman'était devenue hostile aux janissaires, et que même les oulémas, autrefois leurs zélés protecteurs, blâmaient leur conduite et leurs excès, il forma la résolution hardie d'entreprendre leur réforme ou de prononcer leur abolition.

Le dicton du prophète Mahomet quec la guerre est un jeu au plus fin » était alors répété dans le sérail et dans le corps des oulémas par les principaux dignilaires et serviteurs de l'empire et par tous les Osmanlis sages et éclairés. On interprétait ces paroles du prophète en disant qu'elles avaient pour but l'instruction militaire des troupes, et des chefs destinés à les commander. « Les chrétiens, disait-on , sont actuellement les plus Ans dans la science de la guerre ; ils ne le seront plus du moment que nous suivrons les préceptes de notre saint prophète. »

Les circonstances étant devenues favorables, le sultan Mahmoud prit la ferme résolution de suivre l'élan de son cœur , et de reprendre la réforme projetée par son prédécesseur.

La tâche était ilifIScile et dangereuse. Essayer de con^ siituer d'autres corps de troupes offrait encore dans ces moments des difficultés qui paraissaient insurmontables. Chercher à soumettre tout le corps des janissaires à une réorganisation générale était un parti qui ne pré-* sentait aucune chance de succès. Présomptueux et ignorants, semblables à des masses brutes , les janissaires auraient repoussé comme auparavant toute mesure de

réforme et d'améHoration. — Leur intérêt du môinent les disposait à conserver les abus introduits, qui leur per-* mettaient de se livrer à l'indolence et à leurs penchants vicieux.

Après de longues délibérations et un mûr examen de toutes les circonstances favorables 5 les conseillers de la couronne adoptèrent l'idée de tirer de Todjak même des janissaires des hommes qui, sous le nom d'eckkend-* gis on soldats actifs, formeraient un corps séparé qu'on instruirait à la discipline et aux exercices militaires. On crut devoir consulter, relativement aux moyens ^ d'exécution, Husseyn-Pacha, alors gouverneur des châteaux d'Europe sur le Bosphore. Husseyn avait été aga des janissaires. Pendant son commandement de celte milice insubordonnée , il avait donné au sultan Mahmoud des preuves de son dévoûment personnel. Ami de l'ordre et du repos des habitants, il avait fait décapiter ou étrangler un grand nombre de malfaiteurs appartenant à l'odjak des janissaires.

^ Ayant une connaissance exacte du caractère et des dispositions du personnel de ce corps, Husseyn-Pacha dit au sultan : < C'est dans la classe des officiers subalternes que git tout le mal; c'est parmi eux que se trouvent des hommes qui s'enrichissent en s'emparant, sans peine et sans frais 9 des billets de solde. On remarque parmi ces derniers les administrateurs des casernes, les cuisiniers maîtres, des sous-officiers à la retraite, qui, tous uniquement occupés à manger et à consommer, sont les meneurs des autres , et reçoivent eux-mêmes des inspirations de quelques intrigants étrangers. Ces hommes n'écouteront jamais la voix du devoir, et travailleront, sans cesse à exciter les soldats à la révolte pour eqipècher toute espèce de réorganisation. C'est

dans les casernes de GonslanliQople qu'ils' ourdissent leurs trames; il faut frapper d'un seul coup ces provocateurs, et détruire le foyer de leurs réunions. »

Cet avis était bon; mais , avant de le suivre, le sultan Mahmoud, qui voulait éviter tout reproche de tyrannie^ prit la résolution de tenter la voie de la douceur et de la persuasion.

On conmieoça par s'adresser à quelques personnages habiles et influente, entre autres à l'aga actuel ou chef du corps , au seymenbachy ou commandant en second , àFinteadant général ^ au chef des cuisiniers, au vice-intendant, et à un ancien cuisinier maître, Yousouf le Gurde , qui était alors l'oracle des janissaires. — On réussit à les gaguer par le moyen de l'or et des promesses.

Tous s'engagèrent à seconder avec zèle la formation des troupes qu'on se proposait d'instruire.

Informé des bonnes dispositions de l'aga et des principaux officiers des janissaires, le Grand-Seigneur jugea qu'il convenait de donner un caractère plus sérieux à l'engagement verbal pris par les che& de l'odjak , et ordonna que leurs promesses seraient constatées par écrit d:ans mi acte tégal.q^i porterait leurssignatures et leurs cachets.

Afin d'exécuter avec solennité cet ordre souveralB^ un conseil fut convoqué chez le muphti pour le jour Au 2S mai 1826 par ordre du grand-visir. On réunit dans ce conseil te grand- visir(Mobammed-Selim Pacha), le muphti, le grand juge de Romélie , le premier médecin du sultan , le cadl do GoQstantinople , le prédéces^ seur de ce dernier, le kiaya-bey on ministre de Tintée rieur, ledefterdarou ministre des finances,. le reis^ef- (endl, l'inspecteur de la monnaie , l'iqspecteur de I^

fonderie de canons de Tophana , enfin Taga des janis? saires.

On examina la qaeçiion sons toutes ses faces dans ce conseil préparatoire. Quant à la partie religieuse , les oulémas, étant consultés, décidèrent à l'unanimité qu'il était du devoir des musulmans d'acquérir 1» science mi? litaire.

Après cette déclar^tioq , Taga des janissaires prit la parole pour annoncer à l'assemblée que les officiers de Tqdjak ayaieut promis leur coopération.

On décida alors à l'unanimité qu'une nouvelle assemr blée générale aurait lieu trois jours après, dans l'hôtel du muphti; et qu'on y appellerait tous les ministres de la Porte f les principaux mudéris du corps des oulémas , les codjas ou professeurs du sérail, les ridjats ou grands fonctionnaires de l'empire, l'aga des janissaires, le seymenbachyj, les che^ de la division des benleckis et les administrateurs de la division des djémats. Yousouf le Gurde fut invité à y prendre part.

Le grand visir ouvrit la séance par un discours dont nous présentons un extrait au lecteur.

« Depuis le règne des premiers sultans , la monarchie ottomane , forte de la protection du Ciel, riche en guerriers et en trésors, partout triomphante de ses ennemis, était redoutée des souverains de l'Europe. Les temps sont bien changés I Oubliant les lois divines qui commandent la soumission aux autorités, les soldats musulmans se sont livrés à un état de révolte permanente. Ils ont dégénéré de leur ancienne valeur, et on les a vus» conduits par des chefs faibles ou inhabiles, fuir et se disperser devant l'ennemi.

» La honte de nosdéfaites, la perte de sommes considérables et d'un matériel immense, ont plongé le cœur

de la nation dans la douleur et les regrets. Quel sujet amer de réflexions que le spectacle des Grecs, ces rayas insurgés, ces faibles roseaux que le torrent impétueux du courage mahométan aurait dû renverser en un in-< stant,nous donne actuellement en résistant avec succes et en arrêtant nos efforts , sans que nous ayons pu jnsqu.'à ce jour éteindre le feu de leur rébellion !

9 Les guerriers musulmans sacrifiaient autrefois leurs biens et leur vie pour la foi. Les janissaires surtout s'étaient acquia une haute réputation par leur discipline et leur bravoure. Ils ne sont plus ce qu'ils étaient. De misérables aventuriers, qui se sont introduits parmi eux, ont miné peu à peu les basea de leurs règlements et détruit ainsi Tédifice de Jeur organisation.

» Les rôles des janissaires. sont surchargés de noms d'hommes à la solde de l'état ; mais des hommes de guerre , on en cherche et on n'en trouve pas. Un oda est*il désigné pour faire une campagne, les officiers partent à la tète 'd'un ramassis de gens de toute espèce , qu'ils ont eu beaucoup de peine à rassembler et qui sont étrangers au métier des armes comme à toute idée de subordination et d'instruction militaire.. Les espions deTennemi se cachent parmi eux.

» Ignorantsetaveugles,Ies janissaires se laissent égarer par les insinuations perfides des agents secrets des enne-^ mis de la Porte et se livrent sans examen- aux plus étranges suppositions. Us blâment les guerres entreprises, sous le prétexte qu'elles ne sont pas commandées par la nécessité, et qu'elles n'ont d'autre but que de fai« re tuer les janissaires et de détruire leur odjak. Ils accusent les ministres de recevoir l'or des infidèles et de leur xendre les provinces musulmanes. Ces imposteurs éten-

dent leur funeste influenee sur les autres corps de rar-* méc et paralysent le zèle des braves.

» Les causes premières de la décadence de nos armes sont l'affaiblissement de l'esprit religieux et l'inobserya-^ tion des anciens règlements militaires , sanctionnés par le suffrage des oulémas.

» Au temps du sultan Soliman, les janissaires s'exerçaient chaque jour au maniment de toutes les armes dont l'usage était alors connu ; l'odjak, au lieu de se rcr cruter d'individus pris au hasard , se composait seules ment d'hommes d'élite qui étaient constamment présents à leurs compagnies.

9 Vous savez quelles sont les forces et les intentions des ennemis de l'Islamisme ; vous connaissez le désordre qui règne dans le corps des janissaires, désordre dont on n'oserait faire l'exposé trop fidèle, tant la blessure est profonde et douloureuse. C'est à cette assemblée qu'il appartient de décider aujourd'hui quel parti l'intérêt national nous commande de prendre. Chercher les moyens d'abaisser l'orgueil de nos ennemis et de venger la honte de nos désastres, tel est le sujet proposé à votre délibération} parlez , montrez-nous la voie , et nous la suivrons aveo empressement. 9

Ces derniers mois invitaient les assistants à émettre librement leur opinion. Le premier médecin du sultan , après avoir rendu justice à la vérité du tableau tracé par le grand-visir, pria le ministre des affaires étrangères de donner quelques renseignements sur la politique extérieure de l'empire.

Répondant immédiatement à cette interpellation , le reis-effendi exposa à l'assemblée le tableau des prélentjons formées par les divers gouvernements européens.

Il iasista surtout sur leurs exigences dans raffaire de Tinsurrection grecque. « D'après le peu que Je viens de vous dire , Jugez , ajouta-t-il , ce que doit être ce que je ne dis pas. »

i Puisque telle est notre position , dirent unanimement les oulémas , il est du devoir de tous les musulmans de s'instruire dans la science militaire et d'obéir aux ordres du sultan , notre maître. >

L'intendant général des janissaires, loin de combattre les allégations du grand*visir contre les soldats de son odjak, tes confirma par de nouvelles preuves. < Le corps des janissaires, ajouta-t-il, est aujourd'hui un mélange d'hommes sans aveu qui ne devraient pas en faire partie; s'il m'était ordonné de mener de pareilles troupes au eombat, je croirais marcher à une déroute certaine. Entrons donc sans hésiter dans la voie des réformes néces* saires; c'est la seule manière de rendre à nos armes leur ancienne supériorité, b

Tons les officiers des janissaires présents à cette réunion déclarèrent hautement qu'ils partageaient l'opinion / de l'intendant général de leur corps.

Satisfait de cette déclaration unanime , le grand- visir annonça qu'on allait communiquer à l'assemblée le rescrit impérial qui, faisant connaître les intentions du sultan, était accompagné de l'ordonnance relative à la nouvelle organisation régulière de l'odjak des janissaires.

Toute l'assemblée se leva à l'instant , et écouta debout et avec respect la lecture du rescrit impérial , faite par le ministre des affaires étrangères. Ce rescrit ordonnait l'exécution du khatty-chérif relatif aux réformes à faire dansl'odjak des janissaires et à la création des compagnies des echkendgis. Le mektoubchy ou secrétaire du grandvisir lut ensuite l'ordonnance suivante.