CHAPITRE LXXXVIII

OBSERVATIONS SUR LES MOYENS QUI PARAISSENT LES PLUS PROPRES A TIRER L^BHPIRE OTTOMAN DE SA POSITION AC- TUELLE ET A OBTENIR ET CONSOLIDER SA CONSERVATION.

DaDS le tableau historique des événements qui ont eu lieu en Turquie depuis 1792 jusqu'en 1844 , il est facile de reconnaître les causes principales des guerres et des révolutions qui ont agité cet empire pendant les cinquante -deux dernières années, et qui ont amené Tétat de faiblesse et de décadence où il se trouve.

On verra que ces causes principales d'affaiblissement et de ruine sont :

1"* Les entraves qu'opposaient sans cesse à l'action du gouvernement l'indocilité et les dispositions factieuses des janissaires^

2« Les prétentions ambitieuses des oulémas , qui sont à la fois prêtres 9 magistrats, commentateurs des lois civiles et religieuses , et dont les premiers dignitaires sont appelés à prendre part à toutes lés grandes délibérations du divan de Gonstantinople ;

30 Les fréquentes révoltes des pachas, qui, après avoir commencé à servir utilement la Sublime -Porte, finissaient souvent par la combattre ;

40 Les abus du régime des finances , qui enlèvent au gouvernement une grande partie des revenus des contributions publiques et des propriétés nationales^

go Les disposiliofis inquiètes et turbulentes des prin-» cipales- parties de la population, qui, au lieu d'être assi* milées entre elles et de diriger leurs efforts vers le but commun du bonbeur et du repos public, se regardent avec jalousie et se détestent cordialement à cause des différences qui existent dans leur position politique ;

^ &* La prééminence que s'arrogent et qu'exercent les Osmanlis, qui, en leur qualité d'anciens conquérants de cet empire , prétendent avoir le droit de posséder tous Tes emplois, et de dominer toutes les autres fractions de la population;

7<> Les vices de l'administration de la justice , par lesquels le moindre cadi juge en premier et en dernier ressort et sans appel , sur la simple déclaration de témoins souvent corrompus , toutes les causes soumises à sa décision , et par lesquels les rayas n'ont pour la protec-* tion de leurs propriétés particulières que le jugement arbitral de leurs dignitaires ecclésiastiques.

Tant que ces abus existeront , la Turquie doit être considérée comme portant dans son sein les germes de sa ruipe et de sa prochaine dissolution.

Les janissaires ont disparu. Mais lautoritë souveraine a peu gagné par leur abolition. L'influence politique dont ils jouissaient a été absorbée , en grande partie, par les oulémas, qui la partageaient autrefois avec cette so-^ datesque indisciplinée.

Quelques modifications importantes dans l'administration des finances avaient été faites par le sultan Mabmoud. Mais elles ont disparu depuis sa mort devant l'in^ satiable avidité des courtisans.

L'administration de la justice est restée avec tous ses abus. — Le seul avantage que les sujets de l'empire

aient obteno pour la sûreté de leurs personnes est que, par .une décision spéciale du sultan Mahmoud , aucune condamnation à mort ne peut être exécutée qu'après l'approbation du souverain.

Les oulémas ont plus que Jamais une action puissante sur les opérations du gouvernement ; ils entravent la marche des affaires et s^opposent à toutes les réformes utiles. — Ils sont devenus les plus fermes appuis des prétentions des Osmanlis.

Il est de l'intérêt du monarque ottoman de mettre fin à tous ces abus, qui sont la cause des malheurs et de la décadence rapide de son empire. Mais pour obtenir ce résultat ce prince a besoin d'avoir entre ses mains une Ibrce suffisante et l'appui spécial d'une armée régulière qui lui soit entièrement dévouée, et qui, par sa composition, soit tout à fait étrangère aux vues intéressées des corporations sur lesquelles la réforme doit porter.

Après «la chute des janissaires, le sultan Mahmoud avait créé une armée régulière pour défendre la Turquie contre ses ennemis intérieurs et extérieurs. Mais cette armée, conservée par le sultan Abdul-Medgid^ est bien loin de convenir au système des réformes dont le salut de l'empire ottoman exige la prompte adoption.

L'armée actuelle est composée exclusivement d'Osmanlis; tous ses officiers et soldats sont Osmanlis j tous les généraux et principaux chefs sont Osmanlis ; aucun chrétien n'y est admis ni comme chef de corps ni comme simple officier.

Une armée ainsi constituée ne peut pas être regardée comme l'appui de l'autorité souveraine, mais plutôt

coïnme la protectrice et le soutien des privilèges abti'» sirs usurpés par les oalémas et les Qsmanlis.

Gomment peut -on espérer qu'une armée uniquement composée d'Osmanlis consente à protéger des opérations qui auraient pour but d'enlever à ceux-ci les avantages privilégiés dont ils jouissent , et de mettre sur un pied de parfaite égalité toutes les classes de la population de l'empire I

Il convient sans doute que les soldats ottomans soient armés 9 disciplinés et instruits comme les troupes étrangères qu'ils peuvent être appelés à combattre; mais il est indispensable pour la régénération et le repos de la Turquie que la nouvelle armée nationale soit composée d'éléments appartenant à toutes les classes de la nation.

L'eSLomple de Pierre le Grand est celui que les Turcs doivent suivre pour^ éviter les dangers qui les menacent. Ce monarque , dont les sages principes ont été suivis scrupuleusement jusqu'ici par ses successeurs, faisait entrer dans la composition de ses armées , non seulement ses propres sujets , mais encore des étrangers de toute nation et de toute croyance. C'est dans cette dernière classe que ce czar, véritable bienfaiteur de sa patrie 9 choisissait de préférence, dans les commencements de son règne , les généraux destinés à commander ses armées et les principaux chefs ou directeurs des services publics.

L'exemple utile et les instructions de ces serviteurs expérimentés , dont le dévoûment personnel au monarque' russe était entier et absolu, ne tardèrent pas à mettre les troupes de cette nation au rang des meilleures, armées de l'Europe, et régularisèrent le service dans

— ailles grandes administrations de manière à les faire tontes concourir à la grandeur et au bien-être général de la Russie.

Afin de parvenir aux mêmes résultats , le sultan Abdul-Medgid n'a rien de mieux à faire que d'imiter la conduite du glorieux réformateur de l'empire russe.

L'ignorance et l'inexpérience actuelle des généraux turcs I et des principaux chefs des services publics, lui font un devoir de choisir des étrangers pour diriger ses armées et pour organiser et conduire ses administrations, jusqu'à l'époque , probablement prochaine , où les Ottomans pourront (fournir des hommes assez expérimentés et assez habiles pour commander les troupes et pour prendre la direction de toutes les affaires administratives et diplomatiques.

Des règles d'avancement fixes, indépendantes des intrigues du sérail , devront être adoptées , pour exciter parmi les nouvelles troupes ottomanes une constante et utile émulation. Réunis et confondus dans les mêmes corps ^ et soumis au frein d'une discipline sévère, les musulmans et les chrétiens finiraient par s'entendre et par vivre fraternellement ensemble, comme font , dans les armées indigènes soldées par la compagnie anglaise des Indes orientales, les disciples du christianisme avec ceux de l'islamisme, du bouddisme et du fétichisme (1).

(i) c La difîérence de religion ne cause aucun trouUe dans les troupei de la Compagnie des Indes. La jalousie qui existe entre elles est paisible et fait la sécurité du pouvoir. Si un complot Tenait de s'ourdir, Fun des deux partis donnerait bientôt Féveil et le ferait échouer. » (Voyex Mémoiret relatifs à ^expédition anglaise partie du Bengale, en 1800, pour corn* battre en Egypte Tannée française d'Orient, par le comte de Noé, pair de France.

Ce fat 80US la conduite de quelques gëuéraux européens que les Maratles purent résister long-temps avec succès contre les attaques des troupes anglaises de l'Indostan.

Nous avons vu dans le cours de cette histoire que dans sa campagne de 1829 le maréchal Paskewitch avait sous ses ordres des corps d'infanterie ei de cavalerie entièrement composés de musulmans , qui servirent la cause de la Russie avec dèvoùment et fidélité , et qui se rendirent utiles par leur bravoure dans plusieurs attaques contre les troupes ottomanes.

La création d'une telle armée régulière , prise dans toutes les classes de la nation , est une mesure extrêmement urgente pour le gouvernement ottoman , car cette armée est nécessaire pour servir de base et d'appui à« toutes les réformes indispensables.

Si cette opération était en ce moment au dessus des forces du ministère turc , peut-être conviendrait-iljque les vrais amis de la Turquie , parmi les souverains de l'Europe, s'entendissent pour fournir à laSublime-Porle, pendant la durée de ses réformes militaires, l'assistance matérielle dont elle aurait besoin. Ces secours étrangers seraient soldés par le Grand-Seigneur pendant leur présence sur le territoire ottoman.

Le plus grand obstacle que la Sublime'- Porte aura à vaincre dans l'exécution de ses réformes proviendra probablement des oulémas , qui , à moins d'être réduits à une complète impuissance, ne manqueront pas d'employer tous les moyens qui seront en leur pouvoir pour, arrêter ou entraver le gouvernement dans l'exécution de ses opérations réformatrices. Ils veulent continuer à diriger les destinées de cet empire. Dans leur résistance

ils soutiendront, par intérêt, les priyilëges des Osmanlis^ comme ils soutenaient autrefois ceux des janissaires (1).

Nous avons indiqué plus haut , dans nos considérations générales , un moyen puissant d'affaiblir tout à coup l'influence politique du corps des oulémas. Noos insistons sur Futilité de cette mesure , et nous croyons devoir entrer à ce sujet dans quelques détails explicatift.

Lorsque Pierre le Grand, qui sera toujours le meilleur modèle à suivre dans de pareilles circonstapces , forma la résolution de faire dans ses états les réformes fondamentales auxquelles la Russie a dû sa régénération et sa force,, il avait à combattre un clergé redoutable, dont le chef, qui était le patriarche de Moscou, exerçait sur les peuples une immense influence et un pouvoir égal à celai du souverain. Soutenu par une armée bren dévouée, qui était commandée par deux généraux étrangers, le monarque réformateur commença par écraser les strélitz, aussi indociles et aussi factieux que les janissaires turcs, et abattit ensuite le pouvoir colossal du patriarche et du clergé. Il assura la soumission de ce corps ecclésiastique en lui enlevant une grande partie de ses propriétés foncières , qui furent annexées aux domaines de la couronne.

Le sultan Abdul-Medgid n'a pas à craindre les janissaires, qui n'existent 'plus depuis dix-huit ans. En sa qualité de successeur des califes , il possède à l'égard

(1) Les oulémas ne se déclarèrent contre les janissaires que parce qae ceux-ci étaient devenns odieax à toutes les classes de la nation. Les janissaires, dans les derniers temps, ne respectaient plus rien : ils attaquaient les personnes et les propriétés. Ils avaient Sni par haïr les oulémas, et les pouisuiTaient par leurs sarcasmes.

des oulémas unavantage que n'avait pas Pierre le Grand vis-à-vis du clergé russe. Il a le droit , comme chef de la religion 9 de changer à volonté tous les membres du corps des oulémas depuis le scheik - islam ou grand muphti jusqu'au dernier iman des mosquées.

Comme le corps des oulémas contient , dans sa masse hétérogène , deux parties, dont les droits ne sont pas les mêmes, et dont les fonctions sont tout à fait distinctes , quoiqu'elles soient l'une et l'autre sous la direction et l'autorité du grand muphti , le sultan Abdul-Medgid peut rendre cette séparation complète en donnant un chef particulier à la classe des prêtres , et un autre à celle des magistrats. Ces deux branches , qui , par leur amalgame , forment actuellement une masse très forte , présenteraient bientôt deux corps rivaux et ennemis qu'on pourrait opposer l'un à l'autre.

Celte division, que la raison approuve, et qu'une sage politique réclame, existait dans les premiers temps de la monarchie. Elle a disparu, comme nous l'avons dit plus haut, par la négligence des sultans, et parles empiétements successif des muphtis et des cadis.

On pourrait profiter de ces changements pour produire quelques améliorations dans Tadministration de la justice. Les mollas et les cadis continueraient à juger les affaires relatives aux musulmans. Les causes litigieuses entre les rayas seraient , comme auparavant , soumises à la juridiction de leurs dignitaires religieux, ou à des tribunaux spéciaux qui seraient établis à ce sujet.

Mais ces jugements de première instance , au lieu d'être décisifs et irrévocables , pourraient être modifiés ou révoqués par des tribunaux d'appel. Que de décisions injustes on éviterait par cette mesure !

Les tribunaux d'appel pourraient être divisés en sections , dans lesquelles on admettraient des magistrats pris dans les différentes croyances religieuses.

Ces sections judiciaires se réuniraient lorsque des hommes de culte différent seraient intéressés dans la même affaire.

Les magistrats turcs seraient soudoyés par l'état sur les revenus des propriétés des mosquées. Les mêmes fonds serviraientà payer les traitements des prêtres musulmans.

Après ces dépenses, le surplus des revenus considérables des [mosquées serait versé dans les caisses publiques par les agents du gouvernement. Ces agents , comme c'est le cas actuellement en Egypte , seraient chargés de Tadministration des revenus des mosquées et du recouvrement de leurs produits en tout genre.

En attendant que le sort du clergé chrétien et des rabbins Israélites soit fixé par de nouvelles dispositions législatives , ces ministres religieux continueraient à obtenir leurs moyens d'existence par les voies qui sont actuellement en vigueur. Ils administreraient les biens de leurs églises et recevraient les cotisations qui leur sont légalement accordées.

Des propriétés communales et une subvention spéciale que la Porte accorderait aux divers cultes professés par les rayas pourraient être désignées pour améliorer la position des dignitaires et des desservants des églises et des synagogues , pour la réparation des bâtiments consacrés au culte, pour l'entretien des hospices, et[enfin pour diminuer le fardeau qui pèse exclusivement, à ce sujet, sur les populations non musulmanes.

L'administration des finances est la partie la plus dé-

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fectueuse du service public. Une grande portion des revenus de l'état est détournée de sa destination lé{;ale par l'avidité des chefs et des principaux employés du gouvernement , surtout dans les provinces.

Indépendamment des extorsions nombreuses arra-< chées au peuple par des voles tyranniques, les plus puissants des serviteurs du sultan osent porter une main avide sur les revenus de leur souverain. — Les malikianés ou fermages des produits des principaux impôts sont obtenus par les pachas et par les premiers dignitaires dans les enchères publiques , où personne n'ose se présenter pour lutter avec eux.

Instruit par l'expérience et voulant rendre son trésor impérial cette branche avantageuse des revenus de l'empire, le sultan Mahmoud avait résolu d'abolir le système abusif de la vente des malikianés au profit des pachas et des commandants des villes , et avait ordonné la suppression de ce monopole. Mais depuis la mort de ce sultan énergique des courtisans avides ont trouvé le moyen de faire rétablir l'ancien régime de la vente des malikianés.

Les revenus publics devraient être administrés exclusivement par des agents directs , nommés par le sultan sur la proposition du terflerdar. Des inspecteurs du trésor parcourraient chaque année tous les districts financiers de l'empire, feraient connaître dans leurs rapports tous les agents infidèles et les prévaricateurs de toute classe qui auraient osé porter la main sur les revenus de l'état , et appelleraient sur eux des châtiments sévères de la part du gouvernement.

L'intérêt de l'état exige que la perception des impôts reste entre les mains des conseils municipaux des communes. Ce système règne depuis lin temps immé-

morial dans toute là Turquie. Les coniribuables qui ne sont pas vexés en sont contents. Ils paient rarement au delà du taux proportionnel correspondant à leur fortune particulière. Les membres des conseils municipaux sont chargés, sous leur responsabilité^ de verser directement dans les caisses publiques le montant des contributions. Cette mesure est bonne à conserver.

Il serait enjoint à tous les pachas et à tous les commandants civils et militaires de traiter avec égard et de protéger avec énergie tous les employés de l'administration des finances , et de ne se mêler jamais , sous aucun motif, de leurs opérations administratives.

Nous croyons qu'il serait utile, parmi les réformes à opérer, de changer entièrement les dénominations actuelles des pouvoirs , parce que, suivant l'effet des habitudes et des préjugés parmi les hommes , les anciens noms rappellent et conservent les anciens abus.

Mais toutes ces institutions seraient incomplètes et

n'auraient pas un effet utile à Tintérèt général de l'em-

. pire si on laissait subsister une cause perpétuelle de

discorde en négligeant d'assimiler, sous les rapports des

droits politiques et civils , les rayas aux Osmanlis.

Convaincu de la nécessité de cette assimilation , le sultan Mahmoud manifestait publiquement , surtout dans les derniers temps de son règne , son intention formelle de ne faire à Tavenir aucune distinction entre ses sujets chrétiens et ses sujets musulmans, et de les traiter tous avec une égale sollicitude paternelle.

. C'est sur ce principe qu'a été basé le khatty-chérif de Gulkhaqé , qui garantissait les droits des rayas ainsi que ceux des Osmanlis. Mais, combattu par les oulémas, qui d'abord l'avaient approuvé par crainte, et repoussé par la masse des Osmanlis , qui veulent conserver pour eux

seuls les emplois et les privilèges dont ils jouissent, ce khatty-chérif n'a pas reçu d'exëculioD , et ne peut être considéré que comme une simple déclaration de principes, dont l'application, ajournée, ne pourra avoir lieu que lorsque les circonstances deviendront favorables.

Trompés dans leurs espérances , et peut-être plus injuriés et plus persécutés qu'auparavant , les rayas mordent en frémissant le joug qui leur est imposé , et sont toujours prêts à s'insurger contre l'autorité qui ne sait pas les protéger, et à se venger de leurs tyrans, qui les oppriment en les insultant.

Mais comme l'intérêt dii monarque ottoman n'est pas le même que celui d'une classe particulière de sa nation, on doit espérer qu'aussitôt qu'il sera délivré des entra* ves qui le retiennent , le sultan Abdul-Medgid s'empressera de protéger ses sujets opprimés, et achèvera le travail d'émancipation commencé par son père.

Ce n'est qu'en adoptant et en exécutant avec une inébranlable persévérance les réformes indiquées cidessus que le monarque ottoman pourra parvenir à détourner de ses états l'orage destructeur qui les menace, et que la Turquie sortira de sa position malheureuse, et reparaîtra eh Europe avec le rang et la force qui lui appartiennent , et dont l'anarchie empêche le développement.

Mais nous ne saurions trop répéter que sans l'afTaiblissèment de t'influence politique des oulémas, et surtout sans la création d'une armée dévouée , étrangère à toutes les factions religieuses , il sera impossible à ce monarque d'effectuer les changements essentiels sans lesquels l'existence de cet empire sera sans cesse menacée et compromise.