LA PÉNINSULE HELLÉNIQUE. - LA TI1RACE

l'humanité; « c'est, suivant l'expression des Romains, la mère féconde de la philosophie, de la science, de la religion, de l'agriculture et des arts. »

Aux sources de l'Ibar, derrière cette plaine de Pristina dont nous avons vu toute l'importance, de la masse neigeuse du Tchar-Dagh se détache une longue et tortueuse chaîne qui se dirige du nord au sud, en séparant les eaux de l'Adriatique de celles de l'Archipel, et qu'on j>cut appeler Alpes Helléniques. Cette chaîne, qui ne se termine qu'au cap Matapan, et qui aurait ainsi un développement de 700 à 800 kilomètres, est la charpente principale de la péninsule ; elle est fort mal connue; ses sommités les plus hautes doivent atteindre 9,800 à 5,000 mètres; ses contre-forts sont très-nombreux, très-confus et font de toute la presqu'île un pays entièrement montagneux ; elle n'est traversée que par des routes rares et mauvaises.

Les Alpes Helléniques partagent la péninsule en deux grands versants : celui de l'Archipel, celui de la mer Adriatique. Le versant de l'Archipel comprend, dans l'empire ottoman, la Roumélie, ou les anciennes provinces de la Thtace, de la Macédoine et de la Thessalie; celui de la mer Adriatique, X Herzégovine et V Albanie.

% II. — La Thracc.

L'ancienne Thracc est une vaste plaine bordée par un amphithéâtre montagneux, plaine semée de petites collines, de bois, de cultures, de marécages, et qui est compris»» dans le bassin de la Maritza, que nous allons décrire.

Le bassin de la Maritza est enveloppé au levant par les monls Slrandja, au nord par le Balkan oriental, au couchant par un vaste contre-fort détaché des Balkans, le Rhodope, que les Turcs ont appelé Despoto-Daah (montagnes des Prêtres), à cause des nombreux couvents qui étaient autrefois dans ces montagnes. Le Rhodope se détache des Balkans dans le haut plateau où l'Isker, le Strouma et la Maritza prennent leur source, non loin du défile de Trajan ; et il se prolonge dans une étendue de 50 lieues jusqu'à la mer Kgée. C'est moins une chaîne distincte qu'un amas de plusieurs chaînes parallèles, et dont l'épaisseur serait de 20 à 25 lieues, en y comprenant les contre-forts parallèles qui s'étendent jusqu'au Strouma. Les contre-forts qui tombent du côté de la Maritza sont beaucoup moins étendus, et de ce côté la chaîne semble s'élever brusquement au-dessus des plaines. Son altitude va en diminuant du nord au sud : dans le nord, elle est de 2,000 mètres; dans le sud, elle n'est plus que de 700 à 800. Ses dernières pentes toml>ent en s'épanouissant dans la mer. Ses passages sont rares, difficiles, élevés; la plupart sont pratiqués à travers des escarpements couverts de forêts vierges, de sapins et de hêtres. Le plus important, le

plus profond, es! celui de Kis-])erbend, qui mène de Tatar-Bajardzik à Raslouk sur le Meslo, c'est-à-dire de la Bulgarie dans la Macédoine, sans traverser la Thraee. Aucune conlrée de la Turquie ne présente d'aussi Mies cimes de montagnes sur une si grande échelle, surtout quand on les regarde de Tatar-Bajardzik et de Philippopoli, où l'on a, de l'autre côté, l'aspect du Balkan, qui perd à être placé dans un voisinage si magnili<pie. I^e Despoto-Dagh forme un véritable amphi théâtre, où, au-dessous des cimes verdoyantes ou des rochers nus, sont étagées de superbes forêts de sapins et de mélèzes, puis une zone touffue de hèlres, et, plus bas, des bois de chênes avec des prés et des vignobles à l'entour des villages. Ces montagnes ont servi de refuge aux Grecs, qui, persécutés par les Turcs, s'y cantonnèrent dans des villages et des couvents placés au fond des vallées ou sur des escarpements; mais la population chrétienne en a été successivement et à dessein expulsée par la population musulmane.

Le bassin de la Maritza est encore fermé au sud par le Tekir-Dayh, série de basses montagnes couronnées de petits plateaux, qui s'étend parallèlement à la cote de l'Archipel et semble se réunir au Hhodope, mais en laissant à la Maritza une vallée large, ouverte et sans barrage. Un de ses contre-forts va former la chai pente de la presqu'île de (îallipoli ; ses escarpements septentrionaux pendent sur la mer de Marmara, et se réunissent aux divers contre-forts des monts Strandja, qui forment la presqu'île de Constantinople. Toutes ces hauteurs, boisées ou rocailleuses, n'ont pas pins de 400 mètres d'élévation.

La Marilza prend source dans le massif de Samakov ; elle « ouïe d'abord dans un rav in profond jusqu'à Kostanitza, où elle est jointe par la route de Soulu-Derbend; elle commence à s'étendre dans un pays découvert, à Tatur-fifijardzil,. ville de 8,000 habitants, importante par sa position; alors elle traverse une vallée large, fertile, bien habitée, mais qui, étant principalement cultivée en rizières, est marécageuse, malsaine et difficilement praticable. Elle continue à être longée par la route de Vienne à Constantinople, et arrive à PhUii>i)Ojwli , ville industrieuse, de 90,000 habitants. La plaine qu'elle traverse reste fertile et peuplée, et elle arrose ainsi une multitude de petites villes et de villages jusqu'à .4»/drinople. — Cette ville, de 100,000 habitants, est regardée comme la deuxième de l'empire ottoman, dont elle a été la capitale depuis 1000 jusqu'en 1453. Elle renferme des monuments remarquables : l'ancien palais des sultans, la mosquée de Sélim II, de beaux bazars, une citadelle, une fonderie de canons, etc. Ses murailles flanquées de tours ne sont pas susceptibles de résistance, et elle a été prise sans coup férir par les Russes en 18"21). Son industrie est assez active, et elle fait un commerce considérable par sa rivière et le petit port d'Enos. Elle est située au confluent de la Toundja, au débouché des principales roules des Balkans, sur la grande route de Vienne à Constantinople.

Après Andrinople, le fleuve, qui avait coulé jusque-là de l'ouest à l'est, tourne