LA GRÈCE. - PROVINCES DU NORD

La presqu'île hellénique, entre les golfes «le Lépante et d'Égine d'une part, le canal de l'Eubée d'autre part, devient très-étroite et n'est plus composée que d'une chaîne de montagnes épaisse et élevée, où l'on trouve le Parnasse (i ,800 mètres», VBélicon (1,400 mètres) et le Cithéron (1,300 mètres), et qui donne deux versants très-étroits.

Ces versants composent la Phocide, la Locride, la Béotie et YAtîiqiie. Djins la Phocide, on trouve le bassin de la Hellada, qui est encaissé, au nord, par les monts Hellovo, limite de la Thessalie, et, au sud, par les monts Koumaxta (OEta). Ces dernières montagnes,' élevées de 1,200 mètres, épaisses et difficiles, forment, par leurs derniers escarpements près de la mer, le défilé des Thermopyles, célèbre par le dévouement de Léonidas, mais qui ne peut plus servir à protéger la Grèce méridionale contre les invasions du nord, car il est toujours possible de le tourner. La petite ville fortifiée de Bodonitza le ferme au midi, et Zeitoun au nord. — L'Œta a pour prolongement, sur le versant de la mer Ionienne, le mont Corax, qui va finir près de Lépante. Cette muraille de montagnes entre les deux mers était, dans l'antiquité, la meilleure défense de la Créée civilisée contre la Grèce barbare; Naupacte et les Thermopyles en défendaient les débouchés près des deux mers.

La Hellada (Sperchius) descend du inontTymphreste dans une gorge profonde qui s'ouvre vers Palradjik (l'ancienne Hypate), ville de 4.000 à 5,000 habitants, et qui se prolonge jusqu'au fond du golfe Maliaque; c'est une des vallées les plus fertiles de la .Grèce, et elle est toute cultivée en blé, en maïs, en coton, tandis que ses coteaux sont couronnés de vignes et de mûriers, et ses plus hautes sommités de chênes et d'érables; elle est parsemée de belles et vastes prairies où l'on nourrit de nombreux troupeaux. Un de ses affluents passe à Zeitoun (Lamia), ville de 5,000 à 6,000 habitants, située au pied du mont Othrvx et qui a un fort pour défense.

Entre la mer de Négrepont et les golfes de Lépante et d'Athènes, la presqu'île hellénique se réduit à un plateau étroit et escarpé, dont le centre est occupé par le lac Codais, qui reçoit le Cephissus et plusieurs autres ruisseaux. Ce lac a communication avec la mer par des canaux souterrains. Tout ce pays est bouleversé, rempli de crevasses et de cavernes, sujet à des éboulements qui changent des terres fertiles en marais. C'était la Béotie. Les villes principales sont Livadie (Lebadia), autrefois l'une des capitales de l'empire ottoman, aujourd'hui à demi ruinée, et Hièbes, bourgade de 5,000 habitants.

Le plus grand rétrécissement de la presqu'île, qui se termine par le cap Colonne, formait YAtlique, où l'on trouve encore Athènes, capitale du royaume de Grèce, ville de 20.000 habitants avec un bon port, le Pirée ; celte métropole de la civilisation ancienne, ravagée tant de fois et presque entièrement détruite dans la guerre de l'indépendance, n'a aujourd'hui qu'une médiocre importance.

DESCRIPTION DE l.A -TURQUIR.

g ÏI. - La Mon'e

L'isthme de Corinthe, qui joint les parties méridionale et septentrionale de la péninsule hellénique, a 00 kilomètres de long et 8 kilomètres de large. Ce n'est qu'une grande et épaisse muraille, laissant entre elle et la mer un défilé effra vaut, dont l'entrée était défendue, au nord, par Méyare, ville dont il ne reste que des ruines, au midi, par Corinthe, ville ayant une magnifique position et qui fut entièrement détruite pendant la dernière guerre.* Il ne reste que la citadelle, ImuIcvard de la Mnrée, et dont les fortifications remontent aux temps les plus anciens.

La Morée ou Péloponèse est un pays tout montagneux dont la charpente est formée par l'épanouissement de la chaîne hellénique en cinq contre-forts occupant cinq presqu'iles et s'appuyant sur un petit plateau central. Le contre-fort du nord-est renferme le mont Taygète (2,425 mètres), et finit au cap Matapan. *— Dans la partie nord-est, ou YArgolide, entre les golfes d'Athènes et de Nauplie, on trouve : 1° Pithavra, village sur les ruines tYÉpidaure; 2° Damai a (Trérène), petite ville célèbre par le congrès de 1827; 3* Nauplie, ville commerçante avec un bon port et deux châteaux, dont l'un, bâti sur le rocher de Palamède, est trèsfort; 4° Argos, lwmrgade défendue parmi vieux château; 5* Karvathi. village sur les ruines de Mycènes.

Les deux presqu'iles du sud-est, ou la / nie, entre les golfes de IS'auplie et de Coron, renferment le petit bassin de VEtirotas, qui finit dans le golfe de Kalokythia. On y trouve Misitru, sur le penchant du Taygète et près des ruines de Sparte; c'était, au moyen âge, la capitale des despotes de Morée et la ville la plus • peuplée de la presqu'île; elle est aujourd'hui ruinée et n'a plus que sa citadelle, qui a été vainement assiégée par les Turcs en 1824. On y trouve encore Monein- Itasia, petite ville située sur un îlot, défendue par un château et ayant un bon port.

La partie du sud-est, ou la Messén'f, entre les golfes de Coron et d'Arcadie, renferme : 1* Kalamata, à l'eml>ouchure du Pamisus, détruit en 1825; 2" Coron, bon port et ville fortifiée; 5° Modon, bon port et ville fortifiée, qui a beaucoup <ouffert dans la guerre de l'indépendance; 4° Navarin (Pylosi, en face de l'île de Nphaetérie, ville forte et bon port, célèbre par la bataille navale de 1827; 5' Arradia (Cyparissusl, petit port.

La partie du nord-ouest, ou YÊlide et YAchaïe, entre les golfes d'Arcadie, dé Patras et de Lépante, renferme YAlphée ou Roufia; il arrose Korytena, petite ville avec un château fort bâti par les Français du moyen âge, berceau de l'insurrection de la Morée, ruinée trois fois pendant la guerre; Sinano, village situé sur les ruines de Mégalopolis; 3/irocfl, situé sur les ruines d'Olympie; il finit près de Pyrgos. — On y trouve encore Patras, port médiocre et ville forte, l'un des boulevards de la Morée.