CHAPITRE IV

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Les p;iys qui forment aujourd'hui le royaume de Grèce, créé eu IKW2I), avant longtemps appartenu à l'empire ottoman, il est nécessaire «le compléter la description de cet empire par un exposé très-succinct de ces pays, les plus célèbres du monde, et où semble s'être concentrée pendant plusieurs siècles l'intelligence du genre humain.

La partie méridionale de la péninsule hellénique présente les mêmes caractères que la partie septentrionale, mais sur un théâtre plus serré, plus tourmenté, plus pittoresque, plus poétique. On n'y trouve plus de grandes plaines, plus de larges vallées, grasses, fertiles, plantureuses; le pays est généralement stérile, et tout y semble sacrifié à la forme, au plaisir des yeux, aux rêves de l'imagination : ou y voit , comme dans le nord , de belles forêts de chênes, de hêtres, de pins, de mélèzes, mêlés sur tous les terrains inclinés avec les arbrisseaux et les plantes sauvages; puis des rochers nus et déchiquetés au milieu des gazons les plus frais, des vallons ombragés à coté des montagnes les plus arides, des cours d'eau tombant en cascades ou courant dans de riantes vallées, presque partout l'aspect de la mer, un air vif et transparent, un ciel constamment pur et resplendissant, toutes les couleurs de la nature et tous les accidents de terrain perpétuellement en contraste et eu harmonie : c'est là ce qui donne à la Grèce une physionomie particulière, c'est là ce qui a saisi l'imagination de ses anciens habitants et leur a inspiré ce sentiment de l'art et «le la beauté qui éclate dans toutes leurs œuvres, dans toute leur histoire.

Ajoutons que les hommes semblent créés exprès pour ce pays «les poètes et des dieux; ils présentent le plus beau type de l'espèce humaine ; la tète ovale, le pro* lil du visage droit, le front proéminent, le nez presque sans inflexion, les yeux grands et vifs, la physionomie fine et expressive, la taille déliée cl élancée, le genou fin, la jambe sèche, le pied petit, le corps nerveux, la stature moyenne,

Ou;mt aux femmes, ce qui les distingue encore plus que leur régulière beauté, c'est le charme indéfinissable de toute leur personne, la souplesse de tous leurs mouvements, leur grâce. Nous avnos dit plus haut le caractère moral de cette population prétendue hellénique, et qui n'est en réalité composée que de Slaves hellénisés.

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En continuant le versant commencé de la mer Adriatique, nous trouvons d'abord les bassins de l'Aspro-Potamos et du Fidari, qui composent Y Étoile et YAcarnanie.

L'Aspro-Potamos ou l'Achéloùs descend du Pinde, coule du nord au sud dans une vallée profonde sans arroser aucune localité remarquable, et reçoit des affluents encaissés entre des montagnes qu'habitent des peuplades de pasteurs belliqueux; il entre ensuite dans un pays moins montueux. mais qui ressemble à une forêt coui)ée de quelques clairières et de quelques villages ; il reçoit les eaux des lacs d' Angelo-Castro et de Vrachori, au nord desquels est la ville de Vrachori, peuplée de .">,000 habitants, et bâtie près des ruines de Thermus, capitale de l'ancienne Etolie. Puis il parcourt une vaste plaine et finît dans des sables, à rentrée du golfe de Pat ras.

Le Fidari lEveuus) présente le même caractère que l'Achéloùs; son bassin est également montueux, boisé, peu fertile, et habité par des peuplades demi-sauvages.

Le littoral, depuis le golfe d'Arta jusqu'à l'Achéloùs, est assez élevé, bordé de terrasses cultivées en oliviers ou garnies de forêts ; il n'a pas de ports. Depuis l'Achéloùs, la côte est basse, marécageuse, formée d'alluvions, bordée à distance de montagnes difficiles que traverse la route de Vrachori à Missolonghi. On y trouve : V Anatolico, petite ville bâtie sur une lagune, avec une mauvaise rade; 2° Missolonghi, bâtie derrière un banc de sable près d'un îlot, célèbre par le siège qu'y soutinrent lestirecs en 1820, et à la suite duquel elle fut détruite. Puis on entre par le détroit de Lépante, que défendent les châteaux de Romélie et de Morée, dans le golfe du même nom, où l'on trouve Lésante (Naupacte', port militaire de la Grèce, défendu par un château et célèbre par la grande bataille navale de 1571 .

Sur la cote septentrionale de ce golfe, on trouve Salone (Amphissa), située au pied du mont Parnasse; Galaxidi, autrefois ville de commerce importante, détruite en 1821; et les ruines de Qjrrha, qui était le port de Delphes. Quant aux ruisseaux qui descendent de la chaîne hellénique dans le golfe de Lépante, ils n'ont aucune importance.

Nous revenons ainsi au versant de l'Archipel.