LE CAUCASE. (M

longe dans une direction générale du nord-ouest .111 sud-est jusqu'au cap Apchéron. Elle se compose d'abord de hauteurs qui ont à peine 60 mètres, puis elle se relève peu à peu en longeant la cote orientale de la mer Noire, qu'elle couvre de courts et épais contre-forts ; elle atteint ainsi successivement une élévation de 500 à 5,000 mètres, et ne présente partout que des croupes et des pics sauvages aux flancs couverts de forêts. Puis, vers les sources du Kador, autrefois limite de la Colchide, elle s'éloigne de la côte en décrivant un arc de cercle saillant au nord, et qui contient les points culminants de toute la chaîne : c'est alors une énorme muraille composée de pics superposés, couverte de neiges éternelles, n'ayant entre tous ses sommets que des crevasses profondes, n'offrant aucun passage entre les deux versants. Là se trouve le mont Elbrous, qui a 5,425 mètres d'altitude, c'està-dire qui est de 600 mètres plus élevé que le mont Blanc. L'extrémité du saillant est marqué par le mont Zikar, nœud de montagnes très-remarquable, source du Phase, et dont nous reparlerons. A partir de ce mont, la chaîne se dirige plus directement au levant et atteint dans le mont Kasbek 4,420 mètres; puis, au delà du défilé de Dariel, elle décroit peu à peu jusqu'à 2,000 mè^es, jette au nord-est des contre-forts très-longs, très-épais, plus élevés que la chaîne ellemême, et dont le plus considérable aboutit à Derbenl ; enfin, elle descend de 1 ,000 à 400 mètres, mais en gardant son Apreté et ses difficultés de passage, et finit près de Bakou par le cap Apchéron. Son développement entre Anapa et Bakou est de plus de 1 ,200 kilomètres ; son épaisseur varie de 150 à 500 kilomètres. Sa crête est généralement très-découpée et souvent avec une uniformité qui lui donne l'aspect d'une muraille crénelée. Elle renferme de grandes richesses minérales, mais qui ne sont pas exploitées.

Les cours d'eau qui en découlent, au lieu de prendre naissance près de la crête, descendent de contre-forts secondaires, et, par conséquent, n'ouvrent pas de routes entre les deux versants ; aussi ne peut-on traverser le Caucase qu'en la tournant par ses deux extrémités, et il n'y a qu'un seul passage à travers le milieu de la chaîne. Des deux routes du littoral, la première, qui appartient aujourd'hui à la Hussie, longe la mer Noire, passe par Anapa, Soudjouk-Khalé, Marnai, coupe successivement tous les contre-forts occidentaux de la chaîne, traverse le défilé redoutable de Cagra, passe par Anaklia, Redout-Khalé, Poti, Chefketil, et atteint la frontière turque à Batoum. C'est par là que les Russes ont procédé à la. conquête du Caucase, et surtout de la partie ottomane. La deuxième longe la mer Caspienne, passe par Kisliar, Tarki, Derbent ; là elle traverse, dans le contre-fort qui finit près de cette ville, le défilé appelé anciennement Portes ulbaniennes ; puis elle passe à Kouba, à Bakou, et va atteindre la frontière persane. C'est par cette route que les Russes ont abordé le versant persan du Caucase.

La route du milieu de la chaîne part de (îrégoriev aux sources de la Kouma,

(il DESCRIPTION UK LA TLIIQUIE.

I u>.-<' à Kkhaleriuograd. à Wladikaukas, à Dniiel : ce sont trois villes fortifiées par les Russes et destinées à défendre le passage; de là, près du mont Kashek, elle traverse la crête dans un col qui a près de 4,000 mètres de hauteur, passage creusé entre deux murailles, bordé de précipices, et défendu par de petits forts ; puis elle descend par la vallée de l'Aragvi sur Tiflis. Cette route, très-importante, et qui a été récemment construite par les Russes, est la seule partie de la crête du Caucase qu'ils possèdent, la seule qui relie leurs provinces des deux versants ; elle est impraticable dans l'hiver à cause des avalanches, et se trouve en partie sous la garde des tribus ossètes qui habitent ces montagnes et qui pourraient la fermer.

- Tout le pays occupé par le Caucase et ses ramifications est l'une des régions les plus intéressantes du globe ; tous les climats, comme presque tous les terrains, s'y rencontrent. Ce sont d'abord les neiges éternelles jusqu'à la limite inférieure de ô,500 mètres; puis, sur le versant septentrional, où le climat est généralement humide et malsain, aux neiges et aux rochers stériles succèdent de riches pâturages, qui dominent de magnifiques forêts; viennent ensuite les collines inférieures, qui sont fertiles en blé, et, au delà, des plaines sablonneuses où poussent seulement quelques plantes salines. Sur le versant méridional, le climat est au contraire des plus salubres, et la nature y déploie, dans »les plaines et des vallées magnifiques, tout le luxe de la végétation asiatique. Les forêts y sont beaucoup plus rares que sur les pentes septentrionales, excepté sur la côte d'Abasie, où abondent les arbres feuillus. En revanche, la vigne y croit naturellement et couvre tous les coteaux; dans les hautes vallées, on trouve toutes les fleurs odoriférantes; dans les vallons abrités, l'amandier, le pêcher, l'olivier, le figuier, le grenadier, descendent en étages jusqu'à la mer, et l'on rencontre des bois de lauriers sur les bords de la Caspienne et sur ceux de la mer Noire.

Dans la partie orientale du Caucase, l'aspect des deux versants change ; le pa\s compris entre cette chaîne et le Terek est l'une des contrées les plus fertiles qui existent ; les céréales, les plantes tinctoriales, la vigne, le mûrier, le cotonnier, abondent dans le fond des vallées du Daghestan et aux pieds de leurs flancs, tandis qu'au-dessus s'élèvent d'épaisses forêts. Au sud du Caucase, au contraire, la végétation disparaît, et au delà de la plaine de Chamaki, qui est encore fertile jusqu'à l'embouchure du Kour, elle fait place à un désert nu et aride, formé de pierres et de sable, où l'on ne rencontre que des bruxères et des marais, et qui, sur l'autre rive du Kour, se continue par les landes du Moyau, vaste plaine coupée de collines verdovantes, de bruyères, de mares et de fossés bourbeux.

Nous ne dirons rien de plus du versant septentrional, qui appartient entièrement aux Russes, sinon effectivement, ;iu moins nominalement ; toute la partie supérieure de ce versant est eu effet habitée par des peuplades indépendantes qui ont quelquefois paye tribut aux Ottomans, et lié avec eux certaines relations

BASSIN DU PHASE. r,r,

de commerce, mais qui font depuis un demi-siècle une guerre acharnée à la domination russe . Les principales de ces peuplades sont celles des Tcheikesses ou Circassiens.

Les Tcheikesses, occupent les flancs occidentaux et les flancs septentrionaux du Caucase jusqu'au Kouban ; mais ils sont principalement agglomérés dans les vallées fertiles des montagnes qui séparent les eaux du Kouban de celles de la Kouma et du Terck. C'est de là qu'à travers les pays de la rive méridionale du Kouban ils vont faire des excursions jusqu'aux bords de la mer Noire. La contrée presque impénétrable qu'ils occupent est connue habiluellement sous le nom de Kabardie: on la distingue en Crande-Kabardie, dans le bassin du Kouban, et Petite-Kabardie, ou vallée du moyen Terek. Les Tcherkesses se distinguent entre tous les peuples du Caucase par leur beauté, leur haute taille, leur force et leur courage; les femmes fournissent les harems de la Turquie, comme les l„esghiennes, non moins belles, ceux de la Perse. Ces peuples ont une organisation politique qui ressemble à notre système féodal; chaque village obéit à un chef nommé usdem, et toute la tribu est sous les ordres d'un bey, ou prince ; la nation se compose ainsi de princes (beys), de nobles (usdem I, et de paysans on serfs qui sont chargés de la garde des besliaux et «les travaux de la terre.

g II, Ruwjns .lu PIwm., <lu Kour H <l<- l .\ra\.\

Le versant méridional du Caucase se compose d'une succession de terrasses ou de plateaux qui descendent en étages vers le midi et qui sont reliés par diverses chaînes de montagnes. Le principal contre-fort de ce versant est celui qui forme la séparation des eaux entre la mer Noire et la mer Caspienne, et qui relie au Caucase toutes les montagnes de l'Asie occidentale. Il part du montZikar, aux sources du Phase, sépare cette rivière du Kour dans les monts Dvaletli (l'ancien Amaranthe», s'approche de la côte vers l'embouchure du Tcharokh sous le nom de monts A'Akhaltsik, forme la ceinture orientale de ce cours d'eau, et, au nord d'Er/eroum, se réunit au plateau occidental de l'Annal par le mont Abos. Il s'en détache de nombreux conlre-forts : le principal est la chaîne de YAlleyhez, qui descend au sud-est entre le Kour et l'Araxe et forme la limite entre la Céorgie et l'Arménie.

pays compris entre ces montagnes, le Caucase et la côte, ou la partie sudouest du versant méridional du Caucase, est un pays très-montueux, presque entièrement sauvage, parcouru par de très-petits cours d'eau : le principal est le Rion ou Phase, qui arrose KuthaU, ville fortifiée, capitale de la province russe d'Iméréthie, et qui finit à Poti. On peut indiquer encore le Chefkel'd, ruisseau qui sert de limite entre la Turquie et la Russie, et qui passe au On t de Saint Nicolas.

e premier point dont les Turcs se soient emparés dans la guerre actuelle. Enfin, on y trouve la rivière torrentueuse et profondément encaissée du Tcharukh, ou Bathys, qui descend du plateau d'Erzeroum, traverse une partie de l'Arménie turque, et finit près de Batoum, mauvais port situé sur une côte malsaine. Ce pajs comprend l'Abkhas'u, habite par des peuplades indépendantes, les petites provinces russes de Ylméréthie et de la Mingrélie, enfin une partie de l'Arménie turque.

La partie sud-est du versant méridional du Caucase est occupé par le grand liassin du Cyrus ou du Kour.

Ce hassin est circonscrit au nord par la chaîne du Caucase ; à l'ouest, par les monts Dvaletti et d'Akhaltsik ; au midi, par la chaîne de l'.4rora/. — Cette chaîne, si célèbre dans l'antiquité, que les traditions des peuples de l'Orient regardaient comme le berceau du genre humain, qui occupait à peu près le centre de l'ancien monde, se compose alternativement de plateaux et de pics neigeux dont la direction est très-confuse, et qui séparent les bassins du haut Euphrate et du lac (le Van du bassin du Kour; sa partie culminante, le mont Ararat, élevé de 5,400 mètres, où s'arrêta, dit-on, l'arche de Noé, est dans un contre-fort voisin de l'Anse, entre Erivan et ftiyazid.

Le bassin du Kour se compose de deux parties distinctes, la partie haute et la partie basse. La partie haute forme deux grands plateaux, celui de la Géorgie ou du Kour, celui de l'Arménie ou de l'Araxe, séparés par les monts Alleghez, tous deux a\ant une hauteur moyenne de i,."00 à 1,800 mèlres, entourés de très-hautes montagnes, creusés par des vallées très-fertiles et composant l'un des pays les plus célèbres du monde. La partie l>assc n'est composée que de landes, de steppes et de déserts.

Le Kour naît dans le mont Saganlugh, qui appartient au plateau d'Erzeroum; ses eaux torrentueuses, mais peu profondes, roulent d'abord sur des rochers dans une plaine fertile encadrée de hautes montagnes. Il arrose ainsi Ardayhan, petite ville turque ; puis il entre sur le territoire russe, et reçoit à droite un ruisseau qui passe à Akhalkalaki, forteresse qui ferme l'entrée de la Géorgie : ensuite il reçoit à gauche un autre ruisseau qui passe à Akhalt&ik, placé forte qui a le même objet que la précédente, et qui est célèbre par deux batailles perdues par les Turcs. Ces deux forteresses appartiennent aux Russes depuis 1829, et laissent le plateau arménien ouvert à leurs invasions. De là il traverse un profond défilé où il fait des chutes nombreuses, se dirige au sud-est, arrose Gori, petite ville défendue par un fort sur la route de Tiflis à Koutaïs ; puis il passe à Tiftis, capitale de la Géorgie, débouché du défilé de Dariel, ville de 20,000 habitants, défendue par une forteresse. Au-dessous de cette ville il ne passe plus par des lieux remarquables, atteint sa partie basse, traverse des steppes à moitié déserts, et finit dans le golfe de Salian.

BASSINS DU KOUR ET DE L'ARAXE. 65 Il reçoit à gauche: 1° YAragvi, qui nail dans le défilé «le Dariel et ouvre la route de Dariel à Tillis : il est défendu par plusieurs forts ; iî" YAlazan, qui passe près des forts de Telavi et de Sujuakh.

Il reçoit à droite YAraxe, dont le bassin est formé au nord par la chaîne de l'Alleghe/, au sud par la chaîne de l'Araral. Il descend des monts Binghel ou des Mille-Lacs dans le plateau d'Erzeroum, passe à Hussan-Kalek, petite forteresse sur la route d'Erzeroum à Kars, traverse la plus belle partie de l'Arménie, qui" appartient à la Russie, puis sert de limite aux deux empires en décrivant un grand arc de cercle au sud-ouest, passe près de Nakchivan, traverse de grandes steppes et se réunit au Kour. —11 reçoit : i° YArpatchaï, qui passe à Goumri, forteresse russe opposée à Kars et qui ferme le principal débouché de la Ciéorgie; Kars (Korsènei est située sur un affluent de cette rivière, dont le bassin est entièrement montagneux; c'est une ville de la Turquie très-importante par sa position et sa citadelle; YAbar, qui passe à Echmiathhi t couvent fortifié, résidence du patriarche universel des Arméniens; 7* le Zatuja, qui passe à Êrivan, capitale de l'Arménie russe, ville très-importante par sa position et ses fortifications; 4° le' Makatchaï, qui passe à Bayazid, petite ville fortifiée sur les dernières pentes de l'Ararat, qui défend le plateau de Van et la source de l'Euphrale; elle appartient aux Turcs.

Le bassin du Kour comprend les provinces aujourd'hui russes de la Géorgie, «lu Schirvan et une partie de l'Arménie. La Turquie ne possède plus que quelques lieues de territoire sur le Kour et le bassin tout à fait supérieur de l'Araxe. Quelle que soit la petitesse de ces possessions, elles peuvent arrèterla marche conquérante des Russes, qui n'auront de frontière solide que lorsqu'ils posséderont le plateau d'Erzeroum et la chaîne de l'Arafat '■ là sont les pentes naturelles par lesquelles les invasions peuvent aller, soit dans l'Asie Mineure, soit dans la Sv rie, soit dans la Mésopotamie. Kars est le centre des possessions turques dans le bassin du Kour.

La tradition qui fait de ces pays le point de départ des premières familles du genre humain, leur position géographique dans la partie la plus élevée de l'Asie occidentale, entre deux mers, à *2r»0 lieues de Conslautinople, de Jérusalem et du golfe Persique; l'histoire, qui témoigne que nid n'a été maître assuré de l'Asie sans occuper le plateau arménien, tout cela démontre (pie la possession de ces provinces par les Russes est la manifestation la plus éclatante de leurs gigantesques projets de conquête : par là, la Turquie d'Asie est prise à revers, la Perse annulée, les Indes observées et menacées. C'est ce qui explique pourquoi ils mettent tant de persistance et d'acharnement à subjuguer les peuplades encore indépendantes des deux revers du Caucase et dont la résistance seule arrête leur marche vers le midi de l'Asie.

S III. — Montagnes de l'Asie occidentale

Des monts A ni ni t ou du plateau d'Arménie, nous pouvons déduire toutes les montagne» de l'Asie occidentale ou de la Turquie d'Asie.

Du plateau d'Erzeroum se détache une vaste chaîne entre l'Kuphratc qui vient de naître, d'une part, d'autre part entre le llathvs et Lyeus; elle se subdivise en • plusieurs branches, parallèles entre elles et à la côte «le la nier Noire, qui se prolongent ainsi jusqu'à la inertie Marmara, et Tout de la partie septentrionale de l'Asie Mineure une suite de terrasses étagées que les cours d'eau traversent par des brèches profondes, et qui, en s'élevant successivement, s'effarent dans un vaste plateau central, liel ensemble de montagnes était appelé par les anciens V Anti-Tanrus. La partie la plus occidentale est marquée par le mont Olympe li,50U mètres), qui domine de sa masse imposante la belle plaine de Broussa.

Du même massif de l' Ararnt, mais dans sa partie orientale et près de Itaya/.id. part une chaîne parallèle à l'Anti-Taurus, qui contourne au nord le lac de Van, sépare l'Euphrate méridional du Tigre dans les monts Nipliates, coupe l'Kuplirate entre Malatia et Samosale, prend le nom de Taurus et s'en va longer la Méditerranée, en formant connue l'Anti-Taurus des étages successifs qui vont aussi s'effacer dans le plateau central; mais ces étages sont moins larges, plus abrupts, plus élevés, plus tourmentés. Le Taurus, en s'approchant de l'Archipel, se subdivise en nombreux contre-forts qui se terminent dans les caps de cette côte; le plus septentrional culmine dans le mont Tmolus, au nord du Caïstre, près des ruines de Sardes. La jonction entre le Taurus et l'Anti-Taurus s'effectue dans cette partie de l'Asie Mineure par les monts Dtjnilimhte. qui vont sejoindre à l'Olympe. Une autre jonction du Taurus et de l'Anti-Taurus s'effectue par une chaîne de collines qui court à l'est de Sivas et de Lesarée en contournant les sources du Mêlas et en isolant ainsi le bassin de l'Euphrate «le l'Asie Mineure.

Du même plateau de Bayazid part la chaîne des monts Modiques, qui court entre les lacs de Van et d'Ourmiah et sépare I»- bassin du Tigre du plateau de la Perse.

Enliil du mont Taurus, vers les sources du l'vrauie, se détache un c oïlre-fort qui va se joindre près de la mer au mont Amanus i Ahna-Daglu, lequel se joint lui-même au Liban. Nous en reparlerons en décrivant la Syrie.

§ IV - lla«in< .le l'KupbnUe et .lu Tigre

l,c bassin de l'Euphrate se partage en deux parties distinctes : la partie haute ou de l'Arménie, qui forme un vaste plateau compris entre les deux Taurus et se