I.LS ABASSIDES

et l'on assigna des lieux de sûreté pour les marchanda francs eu Egypte et eu Syrie. Ces conventions furent respectées au moins pendant cinquante ans, car on trouve qu'au neuvième siècle les habitants de Lyon et de Marseille avaient, à Alexandrie, des facteurs qui envoyaient en Europe toutes les marchandises de l'Asie; un bazar français était établi à Jérusalem; enfin, les troupes de pèlerins qui se dirigeaient chaque année vers les lieux saints devinrent de vraies caravanes de commerce.

L'ère des Abassides marque la lin des conquêtes arabes; l'islamisme se retire dans ses possessions d'Orient, et en même temps l'empire se démembre en plusieurs Etats indépendants jusqu'à ce que des peuples nouveaux convertis à l'islamisme lui rendent son esprit guerrier et envahisseur.

Nous avons déjà dit que l'Espagne avait sou khalife à Cordoue. Dans le neuvième siècle la Mauritanie, sous les Madralites, la Libye, sous les Aglabiles, la Transuxiaue, sous les Samauides, le Khorassau, sous les Tahérides et ensuite sous les Soffarides, formèrent des Klats séparés reconnaissant à peine la souveraineté religieuse des khalifes de Bagdad. Au milieu du dixième siècle, la plus grande partie de la Perse obéit aux Boujidcs; la Géorgie, l'Arménie, la Syrie, étaient indépendantes ou soumises de nom à l'autorité des vicaires du prophète, et ceux-ci n'avaient plus de puissance réelle qu'à Bagdad, dans la Mésopotamie et dans l'Arabie. Le plus considérable de ces Etats fut celui des Fathimites ou descendants d'Ali, qui, après avoir cherché longtemps à renverser les Aki>sides, réunirent tous les shiites de l'Afrique septentrionale et de l'Arabie, et Huilent par conquérir l'Kgypte; ils y fondèrent i%8), au Caire, un khnlifat indépendant qui lit à celui de Bagdad une guerre acharnée, s'emparèrent de la Syrie et furent reconnus par une partie «le l'Arabie.

Dans ce démembrement, l'histoire des Abassides n'est qu'un monstrueux récit de révoltes, de cruautés, de batailles, d'exécutions, de barbaries de tout genre ; vingt-huit khalifes périrent de mort violente. Enfin un nouveau peuple apparut qui se fit une large part dans l'empire des Abassides et qui devait un jour recueillir leur héritage : c'étaient les Turcs.

CHAIMTUE II.

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