HISTOIRE DE L'ISLAMISME

défense. Mais les musulmans s'acharnent après cette proie qui leur est promise : avant la fin du premier siècle de l'hégyre, la capitale de l'empire grec a déjà été quatre fois assiégée.

g V. — l.c* premiers khalifes, les OmmiadM. le» AbassM*><

. Pendant cotte glorieuse période du khalifat parfait I c'est ainsi que les musulmans désignent le règne des quatre premiers khalife»), les musulmans se montrèrent dignes de la cause à laquelle ils avaient consacré leurs armes : ils mirent au ser vice du Dieu de Mahomet un courage indomptable et des vertus guerrières. Ce fut le beau temps de l'islamisme. Les khalifes, élus par tous les fidèles, soumis à la loi commune, n'ayant d'autorité que celle qu'ils tirent du Koran, nous apparaissent comme les magistrats populaires de l'ancienne Rome. « Me voici chargé du soin de vous gouverner, dit Abou-Bekrc en prenant possession du pouvoir; si je fais bien, aidez-moi ; si je fais mal, redressez-moi ; dire la vérité au dépositaire de l'autorité publique est un acte de zèle et de dévouement ; la lui cacher est une trahison; devant moi, l'homme faible et l'homme puissant sont égaux; je veux rendre à tous impartiale justice; si jamais je m'écarte des lois de Dieu et de son prophète, je cesserai d'avoir droit à votre obéissance. »

• Les premiers chefs de l'islamisme, fidèles aux exemples de Mahomet, vécurent avec la plus grande simplicité. Les croyants aimaient à voir le prophète traire ses brebis, s'asseoir à terre, raccommoder de sa main ses vêtements de laine et ses chaussures, allumer son feu, balayer sa chambre, enfin se servir lui-même'. Abou-Rekre, qui était négociant, continua, pendant les six premiers mois de son khalifat, de nourrir sa famille avec les produits de son commerce. Ensuite il s'appliqua exclusivement aux affaires de l'état, et prit jour par jour dans le trésor public ce qui était nécessaire à ses besoins. Avant de mourir, il ordonna de calculer les sommes qu'il avait ainsi employées à son usage. Elles s'élevaient à huit mille drachmes. «Je lègue aux musulmans, dit-il, la terre que je possède, comme indemnité des frais que je leur ai occasionnés*. » Omar, en quittant Médine pour aller recevoir la soumission de Jérusalem, partit dans le plus modeste équipage : vêtu d'un habit grossier, n'ayant pour le servir qu'un esclave, il montait un chameau chargé de deux sacs, l'un contenant de l'orge, l'autre des dattes; devant lui était une outre pleine d'eau, derrière lui un grand plat en bois.

En COI. le khalifat parfait cesse, ainsi que la simplicité patriarcale et le régime électif qui le caractérisent. Moaviah, dont le père Abou-Sopbian avait per-

• Aboulfé*!», Yitif- Vahomtt. tmH île l»i«sTer>iers p. ftô

• Ttbari, II. 152

LES OMMIADBS. !OI

sécuté Mahomet, se révolte contre Ali, le Eût assassiner, prend le titre de khalife, qu'il rend héréditaire dans sa famille, et commence la dynastie des Beiti-Ummahié ou Ommiades, qui donne quatorze khalifes pendant quatre-vingt-dix ans. L'empire de l'Islam subit alors un grand changement. Les Ommiades s'appuyèrent principalement sur les Syriens ; Damas devint la capitale de l'islamisme; l'élément arabe cessa de prédominer; les khalifes prirent les mœurs des peuples conquis; les musulmans commencèrent à se corrompie, à mépriser les pratiques trop sévères du Koran ; des sectes nombreuses se formèrent et cherchèrent à triompher par la guerre civile, la persécution, l'assassinat. Néanmoins les conquêtes continuèrent : l'Afrique septentrionale fut soumise, Cartilage définitivement détruite, l'empire d'Orient morcelé sur toutes ses frontières; le Koran se répandit dans le Khoiiaresme, la Itoukharic, leSind, etc.; enfin, avant la lin du premier siècle de l'hégyre, la domination arabe était parvenue à se> extrêmes limites : elle s'étendait, eu Afrique, de l'isthme de Suez au détroit de Gibraltar; en Europe, dans la péninsule ibérique et dans les iles de la Méditerrannée; en Asie, de la mer Bouge, des côtes de Syrie et du versant du Caucase aux steppes du Turkestan, aux bords de l'Indus et au golfe Persique.

Mais la marche conquérante de l'Islam allait, pour la première fois, se trouver arrêtée par la main d'un jHMiple destiné à jouer un grand rôle dans l'histoire des empires mahomélans, et dont le nom glorieux était déjà arrivé à l'oreille des Arabes. *

Avec l'islamisme, la lutte entre l'Orient et l'Occident avait recommencé, et l'Occident, sous le sabre des sectateurs du Koran, se trouvait déjà entamé : maîtres de l'Espagne, ils voulaient pénétrer dans la Gaule, pour aller de là en Italie, et d'Italie à Constantinople. L'empire des Césars, ainsi pris à revers, devait être facilement détruit. Mais, si les Romains n'existaient plus, il y avait alors un peuple qui semblait leur avoir succédé dans la domination de l'Occident : c'étaient les Francs Seuls de tous les barbares qui avaient envahi l'empire romain, ils s'étaient assuré l'avenir en embrassant le catholicisme, en défendant l'Eglise latine, dont ils se disaient les lils ainés, en gardant au milieu des débris de la civilisation ancienne leur force guerrière et conquérante. Leur renommée était si grande, que seule elle avait déjà arrêté une armée arabe. En effet, au quatrième siège que Constantinople avait subi de la part des Arabes en 718, les Grecs, se voyant perdus, avaient répandu le bruit que les dominateurs de l'Occident arrivaient avec une Hotte et une armée à leur délivrance, et, sur ce bruit, le siège avait été levé. Cependant les musulmans entrèrent dans la Gaule pleins d'orgueil et de confiance; mais ils trouvèrent à Tours le marteau des Francs qui les écrasa, et l'invasion asiatique fut à jamais arrêtée par cette bataille libératrice. Ils gardèrent néanmoins un pied dans la Gaule ; ils continuèrent à dominer l'Espagne, ils essayèrent de conquérir l'Italie; mais partout, pendant un siècle, ils rencontrèrent l'épée

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des Francs, qui les chassa de la Gaule, les reroula en Espagne, les contint on Italie.

Sous le contre-coup de ces événements, l'unité de l'empire et de la religion de Mahomet se rompit. Eu 7."»t2, la dynastie des Ommiades fut dépouillée du khalifat et détruite parles Abassules, descendants de l'oncle du prophète. Un seul rejeton des Ommiades échappa au massacre de sa famille, se réfugia en Espagne et y fonda à Cordoue un khalifat indépendant.

Avec les Ahassides l'empire de l'Islam prend une nouvelle forme : la domination passe aux peuples du Khorassan et de la Chaldée; le siège de l'empire est transféré dans ces plaines qui ont vu les grands empires de l'antiquité, d'ahord à Kouffa, ensuite à Bagdad, et il y reste pendant cinq cents ans; le Koran, oublié sous les Ommiades, est remis en tel honneur, qu'on le déclare incréé, c'est-à-dire divin et immuable; le zèle religieux renaît, mais ami du merveilleux, et qui enveloppe de légendes et de miracles l'Islam et son fondateur : les khalifes deviennent des souverains absolus, despotiques, craints et vénérés jusqu'à l'adoration : l'âge de luxe, de lumière et de civilisation arabe commence et produit, outre des monuments d'une élégance parfaite, des ouvrages de mathématiques, de philosophie, d'astronomie, de géographie, qui ont éclairé le monde pendant des siècles.

Celui des khalifes abassides qui personnitie pour nous cet âge si remarquable dans l'histoire de l'Orient, c'est Haroun-al-Raschid, que nous connaissons surtout à<ause de ses relations avec Charlemagne.

Les Francs, depuis la bataille de Poitiers, étaient devenus pour les musulmans, comme ils l'étaient déjà pour les chrétiens, le grand peuple de l'Occident; l'islamisme ne connaissait l'Europe que sous le nom de Framjistnti ou Frankistan, pays des Francs, nom que les Orientaux n'ont pas cessé de lui donner; des relations pacifiques commencèrent avec les Arabes, et qui eurent principalement pour objet ces chrétiens d'Asie, que les Césars de Byzance étaient désormais incapables de défendre.

Charlemagne remplissait l'Occident de sa gloire, quand le patriarche de Jérusalem réclama ses secours contre les infidèles qui profanaient les lieux saints. Il accueillit ces plaintes, fit passer en Palestine de grosses sommes d'argent destinées à la réparation des églises; puis il envoya une ambassade et des présents au khalife Haroun, en le priant de regarder les chrétiens avec indulgence. Le khalife, qui avait besoin de l'alliance du César de l'Occident contre les musulmans schismatiques d'Espagne, répondit à ses lettres en lui envoyant les clefs du saint sépulcre, comme pour témoigner qu'il abandonnait la souveraineté des lieux consacrés par la mort du Christ. Alors, dit Eginhard. Charles prit ouvertement sous sa protection les chrétiens d'outre-mer; il fit construire à Jérusalem un hospice pour les pèlerins et le dota même d'une bibliothèque; enfin, il conclut avec Haroun des conventions de commerce par lesquelles on arrêta des tarifs de douanes