LA BULGARIE

merce, sans aucun goût pour les aisances de la vie. Rien n'inspire plus de tristesse que la vue de ce magnifique pays, avec son beau climat, son sol fertile en blés, en vins, en pâturages, ses montagnes pittoresques et pleines de richesses minérales, ses nombreuses rivières, et qui n'apparaît que comme une immense forci, semée de loin en loin d'amas de cabines qu'on décore du nom de villes, et dont les habitants, demi-sauvages, ont pour principale industrie, ou plus exactement pour principale ressource, l'élève des porcs, qu'ils laissent errer librement et par landes sous leurs innombrables chênes.

La Servie a eu longtemps, comme nous le verrons dans cette histoire, une existence indépendante ; ennemie des Byzantins pendant tout le moyeu âge, elle n'a cessé, depuis la conquête musulmane, de combattre les Turcs, et enfin, au commencement du dix-neuvième siècle, elle a reconquis son indépendance, laquelle a définitivement été légitimée en IHôi.

La position militaire de la Servie est d'une importance extrême : placée entre la Bosnie et la Bulgarie, elle ferme la communication entre ces deux provinces; possédant une partie des Balkans, elle peut tourner ces montagnes par leur centre et jeter une année d'envahissement dans le bassin de la Maritza et sur Coustantinople ; située en face de la Hongrie, elle a été le grand chemin des Turcs pour pénétrer dans ce royaume, et comme elle possède la grande route de Vienne à Constantinople, elle pourrait devenir le chemin des Autrichiens vers le acur de l'empire ottoman.

g V. - La Bulgarie.

Il ne nous reste plus qu'à décrire les derniers affluents de droite du Danube, ceux dont les bassins composent la Bulgarie.

Les affluents qui descendent des Balkans sont torrentueux, non navigables, bordés de forts escarpements. Le pays qu'ils sillonnent est une région étagée en terrasses traversées par plusieurs ( haines parallèles, et leurs divers degrés sont divisés à leur tour par des ramifications transversales qui poussent leurs dernières érnineuces jusque sur le Danube. Les rivières se creusent dans ces terrasses calcaires d'étroits et ravineux bassins ; elles n'ouvrent que de mauvaises voies de communication, et leur passage est très-diflicile ; les plateaux qui les séparent sont eux-mêmes déchirés de gorges profondément fouillées; là où ils ne sont pas couverts de bois, ils offrent des steppes nues, hérissées de ronces el de broussailles, et qu'interrompent souvent des terrains cultivés en blés et des coteaux couverts de vignobles.

On trouve d'abord: V le Titnok, qui descend par deux grandes sources de la partie la plus épaisse duVeliki Balkan; il passe à Gorgouchwatz, débouché du dé-

liléde Vrsitanitxa, qui forme la route de Viddin à Nissa, garde ses escarpements jusqu'à Bregova, où il débouche en plaine, et finit à Badojevatz. 11 n'est pas navigable et n'a qu'une largeur de 15 à 45 mètres; mais il a une grande importance par son bassin montueux que traverse la route de Viddin à Nina. Il sert de limite à la Servie et a la Bulgarie.

A la suite du Timok on trouve dix torrents qui ont le même caractère: ils traversent un pays très-favorable à la guerre défensive, et sont coujm's, près «le leurs affluents, parla route de Viddin à Nicopoli. Le plus remarquable est YArcer, qui passe par Belgradcltik, situé sur la route de Viddin à Nissa.

1° L'hker, l'ancien Escus, descend du plateau central des Balkans, arrose Samukov, ville située au centre du plateau, débouché du défilé de Kis-Derbend, qui mène de I Albanie sur Andrinople; il passe à quelques lieues de Sophia, l'ancienne Sardica, grande ville de 40,000 habitants, couverte seulement par une forte muraille flanquée de tours, et qui a une position «le premier ordre, comme ouvrant le défilé de Trajau. c'est-à-dire la route d'Autriche à (lonslaulinople, que nous décrirons plus loin, ("est une ville sale, tortueuse, mal Initie, ayant des fabriques nombreuses, et qui çst la capitale de la Bulgarie. — 11 coule ensuite dans une vallée étroite et profonde, formée par les deux contre-forts principaux îles Balkans, l'Ktropol-Balkanet le Sounioughou-Dagb ; il sort de ce délilé à Etropol, débouche dans les steppes bulgares, et finit au-dessous de Baovttza.

5° Le Vie, YOsma, etc., sont de grandes rivières qui ne traverse ni aucune localité remarquable. L'Osma est coupée à Loftcha\mr la route de .Nicopoli àdabrova, et finit près de Nicopoli.

4° Le Janlia »'st formé de plusieurs torrents : le principal passe à Gabrova, débouché de la roule d'Andrinople à Houlschouk; il est longé par cette route, passe à Tirnora, petite ville fortifiée, et finit au-dessous de Sistova.

5" Le Loi» est formé de deux rivières et finit à Routschouk; la plus orientale contient la route de Routschouk à Choutnla et se trouve défendue par la petite ville «le Basgrad, située «lans une contrée très-fertile.

0* Le Tabatt, qui passe à Kutschuk-Kaïnardji, célèbre par le traité «le 1774.

Après le Talian on ne trouve plus que des rivières peu étendues qui traversent un pays plati-t même marécageux. L'importance passe aux affluents directs d«- la mer Noire, qui descendent des derniers contre-forts des Balkans. Nous en parlerons après que nous aurons décrit ces montagnes.

Au point où se détache le Veliki-Balkau de la masse des Balkans, la chaise se continue en s'inclinant au sud-est, et forme, jusqu'au tlélilé de Trajau, une partie qu'on appelle le Balkan central : c'était l'ancien Orbelus. Le Balkau central est la partie la plus basse, la moins prononcée de toute celte vaste chaîne. Il est d'abord cnmposé d'une masse rocailleuse et triangulaire, «'levée -«le |,5IH) mètres : c'est le mont Vitoch, situé à ii lieues au sud de Sophia ;

LA BULGARIE. 23 puis il ne se compose plus que de crûtes lusses ayant à peine 000 mètres, sorte de plateau sauvage et désert (pu s'élève peu au-dessus du fond des vallées voisines, et qui est surmonté çà et là de chaînes de rochers séparées par 'de larges dépressions. Ce plateau n'offre presque pas de défilés, mais il est néanmoins assez difficile à franchir a cause de l'épaisseur des forêts, de l'absence «le cultures et d'habitations, «les amas profonds de cailloux roulés, où les chevaux ne peuvent marcher, enfin à cause des ouragans qui halaycnt quelquefois des caravanes entières dans les précipices ; d'ailleurs derrière le Balkan s'ouvrent les profondes vallées du Vardar, du Strouma, bordées de contre-forts beaucoup plus élevés et plus difficiles que le Balkan lui-même. La principale route du Balkan central est celle qui mène de kostendil sur la Strouma à Samakov, et de là à Hania sur la Maritza : le col de Rania a (i"iO mètres de hauteur.

l.i' plateau du Balkan central est encore parcouru longitudinalement sur sa pente septentrional' par la route de Nissa à Andrinople, la seule par laquelle on puisse atteindre Constantiuoplc en éludant le Danube, les Balkans et toutes les places fortes. Elle part, comme nous l'avons déjà vu, dans l'empire ottoman de Belgrade, qui en tient la clef, passe à Semendria, suit la rive gauche de la vallée de la (îiandc-Morava, traverse cette rivière près deJagodiu, passe sur la rive droite, atteint la vallée de la Nissava et arrive à Nissa, dont nous avons vu toute l'importance. De là elle remonte la Nissa va le long des revers très-âpres des monts Sou va. Elle traverse trois défilés entre Nissa et Dragoman ; puis elle coupe la ligne de partage des eaux entre llsker et la Nissa dans une vaste échancrure si peu montueuse. que les deux rivières semblent n'avoir qu'une même vallée; elle parcourt le beau plateau où naît l lsker, plateau verdoyant et cultivé en céréales, et arrive à Sophia. Au delà de Sophia, jusqu'à Ichtimau le plateau se couvre de pâturages et s'entoure de montagnes boisées; le chemin devient lion plus difficile, rocailleux, ravagé souvent par des tempêtes; il continue à monter doucement en franchissant quelques torrents jusqu'au défilé appelé Kajioitlou-Derbeml ou passage de la Porte, à cause de la porte Trajaiic , dont les dernières ruines ont été démolies en 18."."». Ce défilé n'a de hauteur, audessus de la plaine dlchliman, que 70 mètres, mais il en a 7ô0 au-dessus de la mer : autant le talus par lequel on y arrive, du coté d'Ichtiman, est peu sensible, autant le talus par lequel on descend du côté de la Maritza est abrupt, rapide, pratiqué dans une sombre gorge, f lisant de brusques détours. Nous retrouverons cette route dans le bassin de la Maritza. Disons seulement, qu'elle est la plus facile de toutes celles qui traversent le Balkan, qu'elle suit le tracé d'une ancienne chaussée romaine et ne semble, depuis Nissa, qu'un long couloir naturel parcourant quatre étages successifs et doucement inclinés, de Nissa, qui a 15u mètres d'élévation à Scharkoë, qui en a ."V20 ; de Schurkoc à Sophia. qui en a "A); et de Sophia à Ichtiman, qui en a 6C0.

tl DESCRIPTION DE LA TCIQC1E.

An iMà du défilé de Trajan commence le Balkan oriental, qui est le vrai Batk.ut. l 'ancien Hitmus, car ce n'est que par analogie ou par simplification qu'on donne ce nom aux montagnes occidentales jusqu'au mont Scanlo; les Turcs l'appellent Emineh-Dogh, montagnes qui protègent, te Balkan se divise en deux parties très-distinctes : le Haut-Balkan, du défilé de Trajan au défilé île m«mir -Kapou ; le (irand-Balkau, de ce dernier défile au cap Einineh. Le Balkan oriental est loin de présenter les cimes élevées, les neiges per|tétuelles, les cols redoutables des Alpes et des Pyrénées ; ce sont des montagnes secondaires, dont la hauteur moyenne est à peine de 1,(100 mètres, dont les points culminants ne dépassent pas 1,700 mètres, et dont l'épaisseur est de 10 lieues dans la partie la plus occidentale, et de «" lieues à |M*ine dans le voisinage de la mer Noire. Elles offrent en quelques parties des croupes décharnées et d'âpres escarpements, mais presque partout des croupes mamelonnées, des coupoles arrondies, comme les ballons des Vosges, ou bien une suite de cimes peu proéminentes, à Iwses évasées, couvertes d'arbres sur leurs lianes, couronnées de pâturages et où la neige ne tient nulle part pendant l'été. Elles sont d'ailleurs garnies presque partout d'épaisses forêts, de hautes herbes, de broussailles inextricables, et c'est là ce qui fait la difficulté de leurs passages. Leurs vallées supérieures sont étroites, profondes, bordées «le rochers ; mais elles deviennent assez, promptemeut de grandes plaines ; leurs contre-forts, excepté un seul dont nous parlerons, sont peu élevés, peu étendus, peu rapides ; ils s'élargissent promptemeut en terrasses, forment ainsi des étages successifs et nettement marqués, qui composent le terrain de la Bulgarie; enfin, en s'ahaissant doucement vers le Danube, ils se terminent dans les berges escarpées qui commandent la rive gauche du fleuve. Il suit de celte configuration du pays, que, du côté de la Bulgarie, l'arête supérieure des Balkans peut être facilement atteinte par un grand nombre de roules qui ne sont réellement mauvaises, tortueuses, rapides, que dans le passage de la crête. Du côté de la Boumélie, la pente du Balkan est au contraire fortement inclinée ; elle tomlic brusquement en plaine ; l'aspect de la chaîne est néanmoins triste et sans grandeur, et les passages présentent des escarpements et des cavités difficiles.

Nous avons dit que le Balkan n'avait sur sa pente septentrionale qu'un seul contre-fort remarquable : c'est Y Etropol- Balkan qui se détache de la grande chaîne vers Ichliinan, est élevé de 1 ,T>00 à 1 ,400 mètres, et va finir sur le cours de l'Isker, où il se -joint à un contre-fort détaché du Veliki-Balkan, le Soumoughou-Daijh, élevé de 1 ,100 mètres. Ces deux contre-forts, sauvages et mal habités, forment ainsi une ligne de montagnes continues et beaucoup plus nettement marquées que celles qui composent le Balkan central. Leur pente méridionale s'efface dans la grande plaine de Sophia.

Les Balkans sont, de toutes les montagnes de la Turquie d'Europe, les moins

LA BULGARIE. 25 difficiles à Inverser; mais il n'y existe, sauf quelques restes de chaussées anciennes, aucune roule pratiquée et entretenue; toutes sont des sentiers naturels. Voici les principales :

\° Celle qui va de Cabrova sur la Jantra à Keisanlik sur la Toumlja ; elle réunit les routes qui partent de Nicopoli et de Routschouk, est défendue en avant des Balkans par la ville de Tirnova, et rejoint à Philippopoli le grand chemin de Vienne à Constantinople. Le col de Cabrova est élevé, tortueux, rapide, courant entre des murailles de rochers. 2" Celle qui part de Routschouk, remonte le Kara-Lom, traverse le défilé de Demir-Kapou et aboutit à Selivno et de là à Andrinople. Le col de Demir-Kapou n'a que 1,000 mètres de hauteur; mais ses deux pentes sont arides, désertes, peu fréquentées.

Au delà de ce défilé le Balkan s'abaisse rapidement et s'épanouit en trois principales branches, laissant entre elles des vallées transversales, peu profondes, fertiles, et jetant leurs eaux à la mer Noire. — La première branche se dirige nu nord sous le nom de lïmur-Dayh, el se compose de plates-formes ayant de 400 à 600 mètres ; elle se dégrade en collines, est facilement coupée par les roules de Routschouk el de Silistrie à Choumla, dans des hauteurs qui ont ~r.li mètres, et finit par des pentes insensibles vers le fossé de Trajan . — La deuxième se dirige à l'est sous le nom de Grand-Balkan, el va finir au cap Kmineh; elle jette des conlre-forls qui achèvent l'épanouissement du Balkan et qui enferment les vallées pittoresques du Pravadi el du Kaiiitchik, dans des plateaux avant à peine 500 mètres de hauteur : le plus long et h* plus élevé est le Kutschuk-Balkan, qui sépare deux branches du Kamtchik; le plus court et le plus remarquable est celui qui forme le promontoire ou l'escarpement de Choumla, entre le Pravadi el le Kamtchik. Le Grand -Balkan n'a que 700 mètres de hauteur, une épaisseur de 1 à ô lieues et des cimes sans contours marqués; ces cimes forment seulement à l'horizon une muraille boisée de chênes, découpée par des ondulai ions peu sensibles ; ses conlre-forts septentrionaux séparent les affluents du Kamtchik. Dans ce Balkan, le voyageur est surpris de s'approcher si aisément de la crête, au moyen du plan faiblement incliné des vallées transversales, et de la franchir sans s'en apercevoir : ainsi il ne faut qu'une heure et demie de marche pour passer le défilé de Nadir-Derbend, qui mène sur Aïdos, el qui n'a pas moins de 000 inùlres. Ce défilé est tantôt bordé d'escarpements sauvages el sillonnés de torrents, tantôt de hauteurs couvertes de verdure, de maisons et de jardins. Ilappar lient à la route, très-fréquentée, qui vient de Pravadi et tourne Choumla à l'est : il o été franchi par les Russes en 1820. Il est une autre route moins commode, quoique moins élevée, à cause des trois chaînes qu'elle coupe; c'est celle qui tourne Choumla à l'ouest par Eski-Djoumà, Osman-Bazar dans le Binar-Dagh, Kasan dans le Kutschuk-Balkan, et de là sur Selivno ou Karnabat. Enfin, il y a une route qui mène de Choumla à Aïdos et à Karnabat par le défilé de Dobrol.

La troisième branche du Balkan, qui n'est réunie a la grande chaîne que par une échancrure de 300 mètres de hauteur, OÙ passe la route de Kamahat à Selivno, s'appelle monts Strandja. Elle court directement au sud-est, et sépare le bassin de la Marilza des petites rivières qui tombent dans la mer Noire; sa plus grande élévation est de 00O mètres entre Fnklii et Tirnovo ; mais, près de Vi/a, elle n'en a plus (pie 400, et, quand elle arrive sur le Bosphore, elle descend à moins de 200. Elle se compose de plateaux montueux, est couverte «le forèls et se trouve coupée par des vallées courtes, parallèles et difficilement praticables. Ses pentes occidentales descendent doucement vers laMaritza ; ses pentes orientales plongent brusquement dans la mer Noire ; enlin ses derniers mamelons se perdent aux environs de (lonstauliuople en collines fertiles et cultivées. La principale route qui traverse les monts Strandja est celle d'Aïdos à Kirk-Kilissia par le défilé de Kakhi : c'est le chemin le plus court de Choumla h Conslantinople.

Le Binar-Dagh, le (irand-Ralkan et les monts Strandja forment un triple oIh stacle qui, avec les nombreuses vallées qu'ils renferment, devrait couvrir (Ionstantinople; mais comme ces montagnes sont peu élevées, comme les routes qui les traversent mènent directement et par le chemin le plus court sur (Ionstantinople, elles ont été les lieux de passage de la plupart des armées qui ont marché sur celte capitale, et les Turcs ont dû les couvrir de places fortes, (les places sont situées sur les cours d'eau suivants:

1° Le Pravadi, torrent qui descend du Binar-Dagh et passe à Pravadi, petite ville qui couvre l'espace entre Chouinla et Varna, ainsi que la route de la Dobroutcha sur le défilé de Dohrol ; elle fut prise par les Russes en 1828, et depuis cette époque a été fortiliée. Après avoir formé un lac marécageux, le Pravadi, finit à Varna, le meilleur port de la Turquie sur la mer Noire, et dont l' occupation est indispensable à une armée qui veut franchir le Balkan. C'est une ville bien fortifiée et qui fut prise par trahison parles Russes en 1820.

2° Le Kamichik est formé de trois rivières qui coulent dans des lits torrentueux et profonds et dont le passage est très-difficile. Celle du nord descend du Bmar- Dagb et enveloppe , entre elle et l'un de ses affluents , le plateau sur le liane oriental duquel se trouve Choumla, l une des positions militaires les plus importantes de l'Europe. Celte place est à la tète du redoutable triangle dont l'oulschouk et Silistria tiennent les deux autres sommets, sur la grande route de Bucharest ou de Russie à Constantinople ; c'est la clef du Balkan et le principal boulevard de la Turquie contre les Busses. Elle est située sur une sorte de promontoire si escarpé et si étroit, qu'il est presque impossible de la bloquer et de la bomliardcr. La ville, tortueusement ramassée sur cette hauteur, a une population de 20,000 habitants, assez laborieux et principalement livres à l'industrie du cuivre; entourée de remparts, de fossés, et flanquée détours, elle est le réduit d'un vaste camp retranché, enveloppé de hautes collines fortifiées et

LA BULGARIE. 27 défendues par une citadelle qui domine tout le plateau. Les Russes ont bloqué inutilement cette place en 1811 et I8k28; et trois batailles ont été livrées sous ses murs. — Le moyen Kamlchik traverse une vallée profonde entre le Binar-Dngh et le Kutscbuk-Balkan, sans arroser d'autre lieu remarquable que Eski-Stam'ioul . sur la route- de Chouinla au détilé de Ilubrol. — Le Kamtcbik du sud descend du Demir-Kapou, longe toute la crête du Grand -Balkan, dans une vallée brisée de gorges et d'escarpements, étant coupé par toutes les routes qui traversent celle chaîne. — Ces trois cours d'eau composent une rivière, remarquable par le pays accidenté, fertile, bien peuplé, qu elle traverse, et qui est surtout d'une importance très-grande dans les opérations militaires, les trois Kamtcbik composant une région confuse qu'il est diflicile de bien garder.

r>° Nous nommerons encore deux torrents descendant du Grand-Ralkau, l'un qui passe à Aïdos, débouché du délilé de Nadir-Derl>end, petite ville dévastée en 1829, et remarquable par la beauté de sou sile, sou commerce, ses eaux thermales; l'autre qui passe à Kamabat, débouché du délilé de Dobrol. Ces cours d'eau finissent dans la vaste baie de Bourgas, sur laquelle se trouvent Bouryax, port médiocre el mal fortifié, et Sizeboli, petite forteresse prise par les Busses en 1829.

Les bassins que nous venons de décrire comprennent eu grande partie la Itulyarie, pa\s fertile et mal cultivé, ayant un climat généralement froid, parce qu'il est exposé aux vents des steppes du nord, aussi est-il couvert de glaces de décembre à février. Il présente, surtout dans le voisinage des Balkans, les sites les plus pittoresques, une végétation magnifique, de gras pâturages, de belles forets. Cette province est habitée par une population d'origine tartare, mais qui, s'élanl mêlée avec les Serbes, semble de race et de langue slaves. C'est une population simple, gaie, douce, paisible, laborieuse, hospitalière, économe, qu'on a comparée souvent à celles de la Suisse et de l'Auvergne. Nous verrons quelles révolutions cette province a subies, quelles souffrances elle a dû supporter, étant sur le passage de toutes les armées qui ont convoité Conslautinople, et comment, malgré son sol fertile et une superficie île r>,000 lieues carrées, elle ne renferme que. 700,000 habitants, dont plus de 500,000 chrétiens.