LIVRE XI

droite de l'armée de llunyady se postèrent les Mon!;iois et les Szeklcrs; à la i;ai!chi', les auxiliaires valaques: au centre, les arbalétriers allemands et bohémiens, avec les Transylvains. Ce jour-là, il n'y eut que des combats 8inj;iîliers et des escarmouches entre les troupes légères; ce fut seulement le lendemain, vers midi, que s'engagea l'action générale (1). llunyady échelonna son armée par trenle-huit petites divisions , tandis que Murad fit charger par grandes usasses. Jusqu à la chute du jour, l'on combattit de part et d'autre avec uneégale vaillance et des succès balancés, iluuyady espérait qu'à la nuit l'armée turque se disperserait. Trompé dans son attente, il convoqua un conseil de guerre dans lequel un Turc, au service de la Hongrie, David, fils de Savvedschi , conseilla une attaque nocturne; mais la teniative échoua: les janitschares répondirent au feu de l'ennemi, et restèrent inébranlables contre les charges les jlus rudes A la naissante du jour [18 octobre 1448j, la bataille recommença. Tandis que l'aile droite de Hunyady et l'aile gauche de Murad, c'est-à-dire les Hongrois et Us Asiatiques, étaient aux prises, les troupes d'Europe, .sous la conduite de Turachan , tournèrent les Hongrois , qui dès lors eurent l'euner.ii en tète et à dos. Enfin, la victoire fut décidée par la trahison des Valaques, dont ie chef, au milieu de l'action, envoya des députés à Murad, présenta .ses conditions parrcnlremise du grand vesir Chalil, puis passa du côté des Ottomans. Vers le soir, Hunyady rallia autour de lui ses guerriers les plus dévoués, ordonna aux Allemands et a l'artillerie de se porler sur le point où se trouvaierit Murad et les janitschares ; et pendant que s'opérait ce mouvement, il prit la fuite. Le lendemain [19 octobre], les Turcs s'élancèrent sur les bagages et Tarlillerie que les Allemands et les Bohémiens défendirent avec un courage héroïque ('2). Dix-sept luilie hommes de l'armée de Huiivady restèrent siu' le chamj) de bataille, et parmi eux la Meur de la noblesse hongroise : Murad perdit le double de monde (S).

(1) Ttiurocz, Bonfinius.

(2) Opliiniellorlissiiiii panoiiuai,clit Chalcoiidylas, ce que le Hongrois Eiiyei lui-ruèiue , iraduil par les Allemaiids et les Bobéiuieus.

(3) D'après Cbalcondylas , quatre mille , ce qui sigiiific

La lutte avait duré trois jours :la plaine de Kossova fiait couverte de .sanglants débris, et les cadavres jetés dans la Sitniza la firent sortir de son lit (1); Hunyady .s'échappa par la fuite, comme a la défaite de Warna, et il parvint à traverser le pa\ s du despote Georges, son ennemi, comme il avait auparavant traversé les États de Drakul après avoir éprouvé cette fois des aventures romanesques. Les deux désastres de Warna et de Kossova obscurcirent la gloire militaire acquise par les victoires de Transylvanie et de Valachie, en deçà et au delà de l'Hœmus. Poussé par ses premiers succès a une trop grande confiance, sa témérité fut en partie la cau.se de ses revers. !.a bataille de Ko.s.sova n'eût pas été perdue, s'il avait attendu les secours prorais de l'Albanie, que lui amenait Skander-Beg.

Ce contemporain de Hunyady, son rival de gloire , se dresse maintenant dans l'arène. Athlète généreux de 1 affranchissement des peuples, c'est lui désormais qui va provoquer notre admiration, et qui la fixera durant vingtcinq ans, pendant ie reste du règne de Murad, et la première moitié de celui de Mohammed. Georges Castriota, le plus jeune fils de Jean Castriota, seigneur d'iEmalhia, lorsque l'armée triomphante de Murad pénétra pour la première fois en Épire (3), fut livré comme otage avec ses trois frères, pour entrer au service dans le sérail et auprès de la Sublime Porte. Distingué pour la beauté de ses formes , les grâces de sa personne et les qualités de son esprit, il fut circoncis, élevé dans la religion musulmane, et investi d'un sandschak a l'âge de dix-huit ans. Par la valeur qu'il déploya dans plusieurs combats singuliers, et par ses exploits, il ga{;ua la plus haute faveur du sultan , et mérita d être appelé Iskender-Beg (prince Alexandre), surnom qui lui fut donné, noii-seulement à cause du courai;e héroïque et de l'esprit ardent qui lui faisaient désirer, à l'âge de dixhuit cUS. d'entreprendre, comme Alexandre de -Macédoine, la conquête du monde, mais encore

quarante mille, comme plus haut cent cinquante mille, au lieu de quinze mille; Engel , Histoire de Hoii|jrie , p. 140.

fl) Boufiiiius , dec. m , 1. vu , p. -174.

(2; Les 17, 18, 19 octobre.

(o) Au de Jésus-C";hrist 1423 , uori pas en 1413, com ue le dit Sisiuoiidi, 1. x , p. lyO.

parce que l'Épire, sa patrie, avait fourni les phalanges avec lesquelles le fils de Philippe avait dompié l'Asie. Plus tard, la tradition ajouta lï'dat des lîclions A la {y\()\vc du héros, et imagina un songe merveilleux de sa mère, lorsqu'elle le portait dans son sein. La princesse servienne ^Yoisava, mère de Skander-Beg, enfanta en rêve un énorme serpent, dont la tète dévorait la Turquie , tandis (jue la queue battait les fldts de la mer Adriatique (1). Cette iiction des hisloriens de Skander-Beg, pour jeter plus d'éclat sur la naissance de leur héros, ainsi qu'avaient fait ceux d'Alexandre , de Dschengis-Chan et de Timur, est plus excusable que le récit imaginaire d'exploits accomplis à l'assaut et à la conquête de villes d'Asie , qui avaient été conquises longtemps avant sa naissance; si faut moins la blâmer que les éloges donnes à la perfidie et à la cruauté qui signalèrent les premiers pas de Skander-Beg sur le théâtre de l'Europe. Dans la première bataille de la longue campagne, perdue par les Turcs, en 1443, Georges Gastriota, âgé de vingt-neuf ans, déserta les drapeaux auxquels il avait juré (rèlre fidèle , à neuf ans comme musulman , à dix-neuf ans en ({ualité de sandschak-beg. En menaçant de mort le secrétaire de Murad , il le contraignit ù délivrer au commandant de Croja (Akhiszar) un ordre qui lui enjoignit de remettre la place au porteur du message comme à son successeur. L'ordre rédi-é, le reis-efendi tomba aussitôt sous le cimeterre de Gastriota , qui s'échappa heureuseusent avec son neveu Hamsa ('2) [10 novembre Î448]. .Musulman comme lui, celui-ci ne fut baptisé que plus tard.

Sept jours après avoir quitté l'armée turque , Gastriota se trouvait avec trois cents partisans , ramassés sur sa route, à la haute Dibra, c'est-àdire dans les montagnes qui, courant parallèlementàla merlonienuc,burnenirillyrie romaine ou rAlbanieseptentrionale,ets'arrètent au-des- .sus de la Dvina qui serpente à leur pied. Là , il laissa dans les bois les trois cents fugitifs et un nombre égal de montagnards de la Dibra , en attendant qu'il eût pris possession de Groja

(1) Barlet,t. i.

(2) Dans Barletius et tous ceux qui écrivirent d'après lui , ce nom est fcril Amesa.

dont il leur ouvrirait les portes. La ruse réussit. Les six cents partisans furent introduits de nuit, et massacrèrent, au cri de liberté, la garni.son turcjuc, plongée dans un sommeil paisible (1). Ouel(|ues-nns seulement, qui parvinrent à se réfugier auprès de Castriota , furent épargnés, et il leur accorda la vie malgré leur refus de renom rr à l'islam, que lui-mèmeavait abjuré. L" mmolation de la garnison de Groja fut le signal du massacre des Turcs dans tous les villages environnants (2). Entre l'extrémité méridionale de la Dibra et la pointe septentrionale du Tomoros (3), où la route de Macédoine en Épire se partage pour traverser les deux chaînes, Gastriota posta deux mille hommes; luimême parcourut la Dibra inférieure, c'est-à-dire la partie septentrionale de la montagne; puis il se rendit â Groja, où il convoqua en assemblée ions ses parents et alliés, maîtres des villes de l'Épire, afin de délibérer avec eux sur les moyens d'affranchir le pays tout entier. Là, parurent ses neveux, fils de ses sœurs, ses beauxfrères, et de tous points accoururent des Épirotes armés , qui formèrent douze mille hommes. Ses principaux auxiliaires furent L'amsa et Closes Golento. Avec eux il concerta (4 la prise des villes encore occupées par les Turcs, et se mit rapidement à l'œuvre. Moses courut avec trois mille hommes devant Petrena(ô), petite ville que sa situation sur une montagne escarpée rendait imprenable. La garnison accepta la capitidation qu'on lui jura, et se retira librement. Gastriota lui fournit des chevaux, des vivres, et la fit reconduire sous forte escorte au delà des frontières. Ce bon traitement détermina les garnisons des autres places à une prompte reddition. Petralba (6 , à une égale

(1) Bar:etius, p. tî.

(3) Dans Barletius, le Tomoros est appelé Mocreus , qui doit être Moreus: avec l'article ta , ron arrive au uom actuel.

(î) Barletius, 1. ii , t. xii.

(5) /(L, t. XIV. Peirella ne doit pas être confondue avec Peiralba (Beiat) ni avec Petra ad S.-Kicolaum, sur la mer au-dessus de Durazzo.

{6j Petralba , en turc Arnaud Belgrad , est l'une des quaire villes qui , chez les Turcs , portent le nom de Beljjrad , savoir : Belgrad en Servie ; Alba-Julia ou Stiihlweiszenburg en Hongrie, Ustuui Belgrad; Alba Regalis en Transylvanie , et celle dont il est ici question.

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distance de Petrella et de Croja, sur r./Emathus. Stellusia ; 1 ;, à vin^ft-cinq milles de Petralba et à cinquante de Croja, située sur une belle et forte montajijne du pays dVEmathia, se rendirent sans résistance. Ainsi, à Texception deSfetigrad, sur la frontière de la Dibra inférieure, toutes les places fortes du pays se trouvaient entre les mains de Skander-Beg, et, en trente jours, il devint maître de TEpire, comme le consul romain Anicius, qui, dans le même espace de temps , avait dépouillé le roi i'.lyrien Gentius de ses Etats, et l'avait conduit luimême en triomphe à Rome. Le jour de Noël '2o décembre 1 448] , au moment oCi îîunyady , après la bataille sur la Silniza, franchissait les neiges de IHœmus, Skander-Beg décorait ron triomphe par le baptême de son frère îiamsa.

Maintenant il appela les princes et seigneurs chrétiens des cantons voisins à une réunion à Lissus (Alessio), port célèbre dans Thistoire romaine à cause des campagnes d'Anicius et de Jules César, situé à distance égale de Croja et de Skutari. A cette assemblée parut Arrianites- Thopia, de la famille Comnène, souverain de r Albanie méridionale, depuis TAous (le Voissa^i jusqu'au golfe d'Ambracie. aujourd'hui appelé golfe d'Arta. Sous le règne de Mohammed V-^, Thopia avait acquis une juste renommée par la vaillante défense de son pays contre les Turcs; et, plus tard, ligué avec son voisin Jean Gastriota,tandis que Murad marchait en Asie contre la Karamanie, dans l'Epire et à Argyropolis il avait appelé les Albanais aux armes; et leur soulèvement n'avait pu être étouffé qu'à grande peine par Turachan. Une manœuvre habile avait tiré de ses embarras le général turc, qui , surprenant les Albanais, alors occupés au siège d'Argyropolis sous la conduite de Drcpan, avait battu cette armée et saisi le chef; le supplice de plus de mille prisonniers avait ensuite épouvanté le peuple, qui s'était résigné à se courber de nouveau sous le joug ottoman (2). On distingua aussi le frère d'Arrianites, André Thopia, avec sf s fils, qui régnait dans l'Albanie septentrionale, jusqu'à Epidamnus ou Durazzo.

(1) Stelluszum, sur la carte de Pouqueville Stalassi, dans la Dibra inférieure , probablement à la place de l'ancienne Oknea , près d'Ochoa ; Estelusso , 1. xxii.

(2) Chalcondyla» 1. v, p. 79.

Leur aïeul était Carlo Thopi, qui, an moment où Jean Castriola. père de Skander-Beg, s'était emparé de la domination de TEpire, avait bâti Croja et Petralba 1). On vit venir également Georges Stresius-Balsch. dont les possessions , entre Croja et Lissus, offraient plus d'agrément que d'importance; les lieutenants des familles Musachi et Dukagin, dont les noms se sont .conservés dans les districts du pays; Lucas Zacharias , seigneur du château de Davna ; le prince Pierre Span. seigneur de Drivasto, heureux dans ses nombreux fils ; Etienne Czernovich avec ses fils , seigneur de Monténégro : tous ces voisins reconnurent Skander-Beg pour leur chef, et Arrianites, le premier, lai rendit hommage, en promettant un tribut annuel. Les autres suivirent son exemple, et ainsi les revenus de Skander-Beg s'élevèrent à 200,000 ducats sans les produits des mines de sel de Campupescupi, situées au-dessus de Durazzo sur la mer, entre le mont Selita et l'ancienne Petra , aujourd'hui Saint-Nicolas, où César assiégea le sénat romain.

Les troupes levées par ces seigneurs d'Epirc réunis sous l'autorité de Skander-Beg .s'élevèrent à huit mille cavaliers et sei)t milie fantassins (2), avec lesquels il se posta dans la Dibra inférieure, à quatre-vingts milles de Croja (3), afin de prévenir le général turc Ali-Pascha , qui arriva à la tète de quarante mille hommes. Vingt-deux mille Turcs seraient restés sur le champ de bataille, deux mille auraient été pris, vingt-quatre drapeaux enlevés (4), tandis que les Albanais n'auraient perdu qu'une centaine d'hommes ; mais c'est une exagération qu'il faut ranger à part avec les lon;iues harangues prêtées à Skander-Beg par son historien. La campagne contre les Hongrois et l'abdication du sultan laissèrent pour peu de temps Skander-Beg respirer plus librement ; après avoir battu les paschas Firus et .Mustapha comme leur devancier Ali , il tourna ses armes contre Venise, qui s'était approprié les domaines du seigneur de Dayna, mort assassiné. Il défit Daniel Juritsch de Sebenico, général vénitien,

(1) Barletius , fol. 23 et 1 5

(2) fd., fol. 27.

(3) Id., fol. 30. (A) Id., fol. 32.

mais assiégon vainemeni Dayna. Klionne Ilersek on duc de Bosnie ravagea les cantons autour de Drivasto comme allié des Vénitiens, tandis qu'Hamsa reprenait le sié{;e de Dayna. l.'a])[)ro(lie d'une n<niv(>lle armée Inraue sous Mustapha réduisit Skander-Bcfï à conclure la paix avec les Vénitiens moyennant la cession de Dayna (1). Maintenant les coips furent frappés sur Mustapha, qui laissa dix-neuf mille morts sur la place. 11 ne fut enlevé que soixantedouze prisonniers et quinze drapeaux ; mais dans ce petit nombre d" capliPs se trouva Mustapha lui-même avec douze officiers supérieurs, l)Our lesquels furent payés 2o,000 ducats de rançon. Pour ven^jer tant de défaites, Murad se mit enfin lui-même en mouvement avec sa grande armée, forte de plus de cent mille hommes (2). voulant dabord enlever Sfetip,rad et Cfoja. Le 14 mai 1449, il parut devant la première de ces villes, située dans la haute Dobra à l'orient de Croja, et, en même temps, il assiégea Dibra, capital;' du pays inférieur du même nom. Les deux villes ne purent être sauvées, ni par le courage héroïque de Skander- Beg. qui donnait à chaque instant des alertes aux assiégeants, et qui tua le pascha Firus de sa propre main, ni par l'exemple de l'arlat, commandant de Dibra, qui, pour triompher de la superstition des habitants, but le premier de Teau de l'unique puits de la ville souillée par un chien nort (3). Lorsque les garnisons croyaient se retirer librement, conforménie?ît à la capitulation, selon Barletius et ses copistes (4), le prince Mohammed se serait opposé au départ des Albanais, par la raison que le cardinal Julien avait invoquée précédemment pour déterminer l'infortuné V^' ladislaus h violer la paix, que la foi ne devait pas être observée envers les infidèles. Mais, depuis le dernier avènement de son père au trône jusqu'à ce que lui-même ressaisit le pouvoir suprême, Mohammed resta toujours à Magnésia; la perfidie du jeune prince et la leçon que lui aurait donnée

(t) Barletius, I. iv , p. 6t.

(2) Id. , 1. IV, fol. 67; Sismond» prend les quarante mille cavalieis pour toute l'armée ; Histoire des républiques italiennes , I. x , p. 199.

(.3) Barletius, 1. v , p. 8H.

(4) Jd., foi. 89; Ameilhon , Continuation de l'Hisolre du Bis Empire, 1. xxvii , p. 61.

son père sont donc des inventions de Thi-storio{',raj»he. La campagne contre Sfetigrnd et Dibra coûta, di! Barletius, trente mille hommes au sultan (1). Lorsqu'il fut retourné à Andrino[)le, Skander-Heg rassembla huit mille guerriers sous ses drapeaux ('2\ et assiégea Sfetigrad [1450]. mais sans .succès, durant un mois (3). Au printemps de Tannée suivante, Murad reparut en personne pour assiég- r Croja. Skander-Beg. cédat't à la supériorité des forces ottomanes, se retira sur le mont Tumenistos , à un mille de Croja (4); Murad campa dans la plaine de Tyana (.5), située à l'orient, entre Croja et Presa, l'ancienne ville des Parthéniens. Dès le commencement d'avril (6), les coureurs .s'étaient montrés devant la place; Murad luimême parut .sous les nuirailles à la fin du même mois (7). 11 tenta la fidélité d'Urakontes, commandant de Croja, par l'offre de 200,000 aspres et d'un sandschak (8V ne pouvant l'ébranler, il se mit à faire fondre des canons: en quinze jours il en eut dix , dont quatre lançaient de grosses pierres de six quintaux, et les six autres des boulels de deux quintaux. Les pionniers minèrent les murailles, tandis que rartillerie les battait en brèche. De son cô!é, Skander-Beg livrait à l'armée turque de continuelles attaques; dans une seule action plus de huit mille Turcs restèrent .sur la p]ace(9). Après avoir fait une nouvelle tentative sur la fidélité d'Urakontes (10), Murad adres.sa plus tard un envoyé à .Skander-Beg , qui , une fois ses avantages obtenus, se relirait dans les forêts du Tumenistos on dans les plaines, le long de rismo.s, qui de Presa se dirige vers la mer. L'envoyé Jusuf, accompagné d'habitants de Dibra, chercha vainement Skander-Beg sur le Tumenislos et sur les bords de l'Ismos ; enfin ,

(1) Rarlelius,]. V, p. 90.

(2) /d., I. VI, t. xrii.

(3) Du 22 septembre au 26 octobre.

(4) Rarlelius, 1. vi , fol. 100.

(5) Jbid., Pouqueviile,!. i , p. 320-328.

(6) Le 5 avril parurent les coureurs ; Barletius , 1. vi, fol. 99.

(7) Lp25i/)fV/.,fol. 100.

(8) /biil. C'est la première mention de ces énorme.? boulfis de pierre, dont il existe encore de semblables aujourdhiii aux Dardanelles et à Rhodes

(9) Rarlelius, 1. ti , fol. 105.

(10) M., I. VI, fol. 112.