LIVRE Xll

les grands, qui leur apportaient des pierres, de

la chaux et des tuiles. Outre les matériaux anie- Ui'S d'Asie, on employa encore les ruines des édiiieesetdes églises du Bobphore, particulièrement des colonnes de la n:agnifique église de l'archange Michel , sur le golfe de Sosthene. Ainsi, dans l'espace de tri;is irois, s'éleva le château dont les mura lies avaient vingt-cinq pieds d'épaisseur ; celles des tours, couvertes de plomb, en avaient trente.

A la vue de ces tra^ aux poursuivis sans relâche, Peiipereur de Byzance, abandonnant la politique a laquelle il avait voulu s'attacher, passa des men.ices iiiij)uissantes aux plus humbles soumissions. 11 députa des ansbassadeurs à Peffet de solliciter des sauve-gardes pour les villages situés sur le Bosphore, afin que les récoltes dont le temps approchait fussent protégées contre les dévastations des Turcs. En même ten.ps il envoyait chaque jour des mets et desboisso[.s choisis pour la taille du sultan. Mais au lieu de se laisser toucher parles [jrières, ou de répoudre aux huiuLles p éve;;ances, MohaiDmed publia 1 orch-e que personne n'eût à en'pccher ses troupes de faire paître leurs chevaux, mulets et autres bétes de son me dans les champs ensemencés des Grecs, ajoutant que si l s j.osscsseurs voulaient s'y oppos'-r, il fallait les repousser par la force. Ainsi, lefi's d'isfendiar, qui avait épousé une sœur da sultan, et qui était passé d'Adra.iyton (aujourd'hui Edremid) en Europe, dévasta 'es champs et les jardins autour d'Epibaton (aujourdhui Bivaclos). Dans cette occasion, un palefrenier turc a\ant frappé un Grec, d'autres Grecs accourure.t : l'on en vint aux mains, et quelques Grecs et quelques Turcs périrent dans cette nièlée (1^ Sur le rapport fait par le kiaja-beg ( ministre de l'intérieur;, M. haiumed ordonna par représadles de h ettre en pièces ks habitants d'Epibaton. Les soldats surpi irent les irois.^onneur.s de ce lieu , un niatin qu'ils s'en allaient aux champs, et aiisi s'engagea au mois de juin (2; la dernière guerre de l'em; ire byzantin 14o0(. L'empereur fit fermer les portes de Constaninople, et arrêter tous les Turcs qui se trouvaient dans la ville. De ce nombre étaient quelques jeunes eunuques du

(1) Ducas,!. xxïiv, p. 137.

(2; Ffarauzes , 1, m , c. 3 , éditioa d'Alter , p. 52.

HISTOIRE DE L'KiMlMRE OTTOMAN.

harem du sultan; mais ils représentèrent que si la liberté ne leur était pas rendue sur-le-champ, en retournanl plus tard auprès du sultan, ils seraient mis à mort, et l'empereur, (ouehé de leurs instances, les relâcha le troisième jour. En même temps des messagers grecs vini'eni déclarer au sultan : « Que l'empereur, pour les destinées de la ville, plaçait son recours en Dieu; qu'iln'avait feruié les portes qu'après la violation de la paix, et qu il défendrait les habitants jusqu'à l'épuisement de ses forces, si Dieu ne versait pas des sentiments pacifiques dans le cœur du sultan. » Sans se soucier de la moindre excuse, sans cherciier un prétexte à ses hostilités, RIohanmied déclara aussitôt la guerre , et Constantin laissa fermées les portes de la ville dans laquelle il avait ent;!ssé des grains depuis six mois (1). Cependant le château du Bosphore était élevé. Comme il était placé à rendroil le plus resserré du canal (à la gorge), la navigation se trouva interrompue (coupée), et Mohammed l'appela Boghaskesen (coupe-gorge) (2). Les Grecs prenant le mot turc boghas (gorge) pour basch(tète), pensèrent que le fort portait le nom de Coupe-Tête (3); mais dans leur langue ils le désignaient par l'épithète de laiiiiokopas (4), (coupeur de flots) parce qu'en cet endroit les vagues du Bosphore se brisent sur le cap Hermaion. Firusaga y fut établi avec quatre cents janitschares ; illui fut enjoint d'arrêter les bâtiments de toutes les na'ions, et de ne les laisser poursuivre leur route qu'après l'acquiltement d'un droit fixé. Afin de le mettre en état de remplir le rôle dont il était investi, et de dominer le Bosphore, l'on plaça si^u' la tour touchant à la mer d'énormes canons fondus sous la direction de Chalil-Pascha. Le 28 août, Mohammed partit de ce lieu, s'approcha des fossés de la ville jtour les reconn.ùlre , et revint le I^*" septembre à Andrin.iple (.5) LÎ452].

Afin d'empêcher les despotes Démétrius et Thomas, qui régnaient dans le Péloponèse , de porter secours à l'empereur leur frère et à la

(1) Ducas, 1. xxxiT, p. 138.

(2) Seadeddin , dans BratuUiJ. ii, p. 130; Boga«chiesceti , ^esch^i , fol. 196 , Aali , Ssolaksade.

(3) Ducas, I. xKiv , p. 135.

(4) Chalcondylas, 1. \iii, au commencement.

(5) Phraiizes , 1. m , c. 3 , p. 52.

capitale, au commencement de l'automne, Mohammed envoya dans la Péninsule le beglerbeg Turachan , qui avait vieilli en ravageant ces contrées, et il le fit accompagner de ses deux fils Ahmed et Omar (1). Ils franchirent l'isthme de Corinlhe, s'avancèrent en pillant et dévastant, vers l'Arcadie , passant par Tégée et Manlinée, poussèrent juscpi'au mont Ithome et jus([u'au golfe de Krisena , prirent INeopolichne ( aujourd'hui Neokastron ), mais assiégèrent en vain Sideropolichne ( aujourd'hui Siderokastron ). De là , une division commandée par Ahmed , fils de Turachan, marcha vers Leonlari ; mais en route elle fut surprise par les Grecs, taillée en pièces, et le fils de Turachan , fait prisonnier, fut envoyé au despote Démétrius à Sparte (2). Pendant ces irruptions dans le Péloponèse, Mohammed s'occupait sans relâche â Andrinople des préparatifs du siège de Constanlinople. L'été précédent , lorsque se poursuivaient les travaux du château du Bosphore , un fondeur de canons hongrois , nommé Orban (3), était passé du service de l'empereur à celui du sultan, qui le combla de présents , et lui assigna une solde tellement élevée , que si les ministres byzantins avaient consenti à lui en accorder seulement le quart, jamais il n'aurait quitté Constantinople (4). Mohammed lui demanda s'il était en état de fondre un canon qui aurait assez de portée pour ébranler les murailles de Constanlinople. « Je puis, répondit Orban, fondre des canons de quelque calibre que ce soi! , et réduire en poussière les murs de Constantinople, même ceux de Babylone. Jesuis sûr de mon art ; mais je ne puis déterminer quelle sera la portée des pièces. » Le sultan ordonna que l'on coujmcnçàt la fonte , disant que l'on déciderait plus tard de la portée. Orban fondit, comme modèle, un gros canon pour la tour maritime du nouveau château, et l'épreuve de la portée fut faite sur le premier vaisseau qui ne cargua pas ses voiles. Un bâtiment vénitien commandé par le capitaine Ricci servit de but et fournit la preuve de la réussite d'Orban. Il fut atteint , fracassé , coulé bas. Le capitaine se

(1 ) Phranzes , I. ni , c. 3 , p. 52.

(2) Chalcondylas ,1. vin,

(3] Ducas , l. XXXV ; Chalcondylas.

(4) Ducas.

IJVRE XI 1.

sauva avec trente hommes, au moyen dune clia- , loupe ; mais ils tombèrent entre les mains de la jjarnison du château. Ils lurent chargés de chaînes et envoyés à Didyraotichon devant le sultan, qui fit trancher la (ète aux marins et empaler le capitaine, ordonnant que les cadavres restassent ensuite sans sépulture: ces misérables restes furent contemplés encore par rhistoriennucas,qui se trouvait dans ce temps à Didymotichon l'. .Mohammed, satisfait de l'habileté dOlban et du succès del'épreuve, ordonna maintenant de fondre un énorme canon de siège, double du précédent , le plus gigantesque dont les annales de l'artillerie et des sièges aient j;unais fait mention. Cette pièce lançait des boulets de pierre de douze palmes de circonférence et du poids de douze quintxiux. A peine cinquante paires de bœufs pouvaient la faire changer de place; il fallait .sept cents honmies pour la remuer et la servir. Lorsqu'elle eut été coulée, on la traîna devant la porte du nouveau palais d'Audrinople. à peine achevé, appelé Dschjhannuma ( spectacle du monde ), et elle fut chargée avec beaucoup de peine. Il fut annoncé d'avance aux babil ants qu'elle serait tirée le lendemain, afin que la terreur causée par une détonation dont on n'avait nulle idée ne leur fît point perdre la parole et avorter les femmes enceintes. Le lendemain arrive ; le feu est mis à la pièce : la vapeur de la poudre couvre la ville entière; le tonnerre est entendu à plusieurs lieues (2), et le boulet , à la distance d'un mille, s'enfonce dans la terre à la profondeur d'une brasse. Cette effroyable machine de guerre semblait en rapport avec les vastes plans de Mohammed et l'exaltation de .son ardeur. Jour et nuit, il ne rêvait que destruction et conquête. Le soir il faisait ordinairement le tour de sa résidence, accompagné seulement de deux confidents, pour écouter, sans être connu, les propos du peuple et des soldats. Si quelque malheureux venait à le reconnaître , lui adressant le salut ordinaire : «Longue vie au sultan! -> aussitôt, de sa propre main, il perçait le cœur de l'indiscret (3,. Une nuit il fit mander tout à coup devant lui Chalil-

(t) Ducas, p. 139.

(2) Ibid.,\. XXXV.

(3j Ibid., p. 140.