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Pascha , par les eunuques. Legrand vesir. tremblant pour sa tèteùcau.se de la part prise par lui au double détrônement de.Mohamm' d pendant la vie de son père Murad , prit un piat rempli d'or et le déposa aux pieds du sultan , qu'il trouva tout habillé, a.ssis sur son lit: «Qu'est cela, gouverneur? demanda le sultan. — C'est l'usage des grands, répondit le vesir, lorsqu'ils sont appelés à des heures extraordinaires devant leurs maîtres , de ne paraître jamais les mains vides (1) ; ce n'est pas mon bien, mais le tien , que je te présente. — Je n'en ai pas 'Desoin, répliqua le sultan; je neveux de loi qu'une chose . c'est que tu m'aides à prench-e Coustantinople. » Le grand vesir, ami secret des Grecs, qui l'avaient gagné à force de présents , fut d'autant plus effrayé de la demande du sultan, que lui-même, dans l'opinion du peuple, passait pour être d'accord avec les infidèles. Il s'.xprima .selon les .sentiments de Mohammed, dit que Dieu, qui lui avait déjà soumis la plus grande partie des provinces grecques, ne lui refuserait pas la possession de la capitale, que tous les serviteurs du sultan .s'efforceraient à l'envi, et .sacrifieraient à cet objet leurs biens et leur .«ang.— « Voi.s reprit le sultan, je me suis débattu toute la nuit sur ma couche sans pouvoir trouver le .sommeil. Prends bien garde de te laisser affaiblir par l'or et l'argent. Nous voulons fermement combattre les Grecs, et pleins de confiance en Dieu et dans le prophète , nous prendrons la ville. » C'est ainsi que , pour cette fois, il congédia le grand vesir, qui avait été arraché plein d'effroi au repos et au calme de l'indifférence (2); mai.s pour le sultan, il passa cette nuit et bien d'autres encore au milieu des agitations de ses désirs, roulant ses projets de conquêtes, combinant des plans de siège. Il traçait la situatir-n et les murs de la vilb- , les lignes de l'attaque , fixait les postes de l'armée , les places des machines, les batteries , lés mines, et s'entretenait avec des hotiimes bien familiarisés avec la situation de la ville et l'état de ses fortifications (3). Avant de le suivre au siège de Constantinople , nous allons représenter un tableau de cette ville . en

(1) Coutume qui s'est proloogéeju.squ'àrio.s jours

(2) Ducas, p. 14(.

(3} Ibid. ,\. xxw, p. 141.

signalant les points de ses fortifications, les palais et les nionnmonls qui sont le plus souvent cités dans l'histoire.

A la pointe orientale de la Thrace s'élève la nouvelle Rome, kUie comme l'ancienne sur sept collines, nomme»' Byz;ince par son premier fondateur, et ville de Conslandn par le second; de l'ancien nom grec corrompu et mutilé, elle s'appelle aujourd'hui Islambol , et par l'effit d'une altération plus profonde encore, mais qui prend une signification dans la bouche des Turcs, Islambol, c'est-à-dire p.lcniludp de l'islam. Les Grecs l'appelaient aussi Anlhusa (la florissante); les Arabes, Constantanije et Farruk (1) (qui sépare), parce qu'elle est phicée au point de séparation de l'Europe et de l'Asie ; et de même que les Arabes surnon ment la Mecque la mère des villes, ainsi l'Ottoman ajoute à la capitale de son empire le titre pompei x de mère du monde ( unimed-dunja ), qu'elle mérite bien par sa situation. Souveraine de deux ceniincnls et de deux mers, dominatrice de l'Asie et de l'Europe, le plus grand entrepôt du commerce de l'Orient et (ie l'Occident , el'e tr(';ne appuyée aux limies des deux parties du monde, presque enveloppée par les tiols, et rattachée seulement par un pointa la terre de la Thrace. Vers le midi, el e regarde la Proponfide, puis rilellespimt; du côtédv- l'Orient, elle commande tous les détours du Bosphore, qui se replie sept fois sur lui-même comme un immense serpent, dissimulant par instant derrière les sept ca})S de chacune de ses rives ses flots chassés par sept courants el autant de contre - courants ; de l'embouchure septentrionale de ce canal, la vue s'étt nd même jusque sur l'orageux Pont-Enxin. A son extrémité méridionale, le Bosphore secourbe à 1 ouest pour séjour ler dai.s le port le plus vasie et le plus sl^r rempli de vaisseaux amenés par tous les vents, que sa forme et les riches; es qui affluaient naturellement dans ce'lieu firent appeler jadis la Corne d'Or. La ville présente à peu près l'aspect d'un triangle, dont un côté est formé par le port, le second par le rivage de la Propontide , el le troisième par la muraille appuyée au continent; elle était fermée.

^ (1) Kamus, lom. ni; Constantin., édit., p. 40, i, 3.

vers la mer, par un simple mur sans fossés; mais, verM la leire, elle est déft-ndue par une double muraille élevée , flanquée de hautes tours , et précédée d'un double fossé très-profond. A chacun des trois angles du triangle, que l'on pouvait parcourir en trois heures, s'élevait un château fort. A l'une des extrémités du port , qui s'appelait autrefois l'AcropoliS, et qui est aujourd'hui la Pointe du sérail, était placé le château de Saint-Dimétrius, contre l'église consacrée à te saint, qui donnait aussi son nom au promontoire , de même que l'église dédiée à saint Georges faisait appeler le port le bras de Saint-Geoiges. Au bout du port se déployait extéi ieurement lekynegion, aujourd'hui haiwanserai, amphithéâtre destiné aux combats d'animaux; derrière se trouvait le grand palais des Blachernes, que les derniers empenurs grecs préféraient aux autres palais, et dont le nom s'est conservé encore aujourd'hui dans le quartier grec de la ville. Au troisième angle , c'est-à-dire a l'autre extrémité de la muraille, du côté de la terre, s'élevait le Kyklobion ou Pentapyrgion, c'est-à-dire la forteresse aux cinq tours, plus tard devenue plus fameuse sous le nom de chàt( au des Sept-Tours. \ ers la Propontide, tntre la pointe de l'Acropolis, aujourd'hui le sérail, et les Sept-Tours, il y avait, dans l'intérieur des murailles, deux ports, à présent ensablés, creusés de main d'h* mme, le port de Théodose (I), aujourd'hui Wlangabostan (2), et celui de Julien, appelé maintenant Kadrighalimani ( port dis galères), le dernier dans l'ancien quartier d'Heptaskalon (3) , maintenant kondo, kale. Ces deux ports étaient embellis par de magnifiques palais: sur le premier s'élevait celui de Théodose, sur l'autre celui de Sophia. Entre la pointe deSainl- Démétrius et le port de Julien était un peu plus bas le palais impérial Bucolion (4) (près de Tschatladikapu ) , ainsi nommé d'un groupe sculpté en pierre, représentant un lion et un bœuf; au-dessus, le grand palais impérial occupait en partie l'emplacement du sérail actuel.

(1 j r.onftaiiiiiiople et le Bosphore, 1. 1 , p. 209.

(2) Le nom de Wlaiiga était déjà en usage .chez les Grecs ; Ducas , 1. xxxix , p. 1.09.

(3) Constaiilinople et le Bosphore, I. i, p. 124. (4; Jbiil., p. 196.