LIVRE XII

Grecs, éinanaieat d'eux-mêmes; et cette dernière condamnation si effrayante, c'est un Byzantin seul qui la mit dans la bouche du vieillard hongrois. Les présa^yes de ruine se tiraient de l'empire , qui ne reposait plus que sur des pieds d'argile ; la dissolution morale annonçait facilement l'écroulenionl de l'éditice politique. Mais ces vois sinistres, (pii semblaient sortir de l'air pour retentir sur cette vaste arène , et Taire entendre des cris de mort, exercèrent une fatale influence sur le sort des assiégés.

Quant aux moslims, leur religion rejette toute prédiction en dehors de la parole du prophète, et condamne également la superstition et l'incrédulité ; aussi leurs historiens se contentent d'appliquer aux événements du siège de Constant inople quelques mots de Mohammed qu'il aurait prononcés au nom du ciel pour faire partie du texte sacré le Koraii;, ou comme une manifestation prophétique destinée â être inscrite dans la tradition ( Hadis ). Il disait à ses disciples : « Avez-vous entendu parler d'une ville dont un côté regarde la terre, et les deux autres s'appuyent à la mer? — Oui , envoyé de Dieu. - La dernière heure du jugement ne sonnera point avant que celle ville n'ait été conquise par soixante-dix-mille fils d'ishak. En arrivant sous les remparts , ils ne se serviront pas des armes , ils ne lanceront pas de projectiles; ils se contenteront d'employer ces seules paroles : « 11 n'y a d'autre Dieu que Dieu , et Dieu est grand !» Aussitôt le premier côté des murailles, appuyé à la mer, s'écroulera; ensuite le second tombera aussi ; enfin, à la troisième proclamation, les murs du côté de la terre se renverseront, elles enfants d'ishak feront leur entrée triomphante. » Une autre fois, le prophète dit encore: «Us enlèveront Conslantiuopie ; le meilleur prince est celui qui fera cette conquête; la meilleure armée est la sienne (1).» Ces paroles du prophète avaient poussé les Arabes a tenter sept fois de prendre la ville de Constantin. Us prolongèrent un des sièges durant sept années , s'établirent dans les champs des alentours, qu'ils ensemencèrent, où ils firent sept moissons. Ce fut alors que périt Ejub , le porte-étendard du prophète, et les derwischs et les scheichs saisirent le mo-

(1) Idris, Aali , Ssolaksade.

ment oi\ l'on élevait sou saint tombeau pour enflammer le courage et le zèle des fidèles , qui accomplirent de brillants exploits. Le schcich Akschcmseddin sut dès lors faire tourner son inspirati(m et son enthousiasme au triomphe des Ottomans 1;. Né en Syrie, disciple du grand scheich Hadschi-Beiram, il savait communiquer aux m.asses l'exaltation de sa foi. S'appuyant sur le texte des traditions du prophète, il prédit la conquête de Conslantinople, et fixa le jour et l'heure de l'assaut avec plus de bonheur que n'avait fait le scheich Bochari sous .Murad 11. Il n'eut point à reculer, comme son devancier, devant l'image de la sainte Vierge, le menaçant du haut des murailles; ce fut Ejub qui lui apparut en songe, pour lui indiquer le lieu de sa sépulture. La découverte de cette sainte dépouille fut regardée comme un miracle, et précipita la chute de Conslantinople.

Sous ces auspices si contraires, annonçant aux Grecs des désastres et la ruine, aux Ottomans la victoire et la conquête, le siège commença les premiers jours de février 1 4ô3 ; le monstrueux canon partit d'Andriuople, tiré par cinquante paires de l)œufs; deux cents hommes marchaient de chaque côté pour le maintenir en équilibre, précédés par cinquante charpentiers et deux cents pionniers, qui devaient mettre en état les chemins et les ponts (2). Il fallut deux mois pour faire une route de deux jouriiées. Karadscha- Beg, chargé de surveiller ce transport, occupa les loisirs d'une marche si lente à faire des excursions au nord et au midi des campagnes environnant Conslantinople, le long des rives du Pont et de la Propontide. Il soumit en passant les villes de Mesembria ^.Misiwri) (3), Anchialos (Achioli) (4), Byzon ( Wifa) (5), la tour de Sainl- Étienne aujourd hui encore San-Siefano, 6 , située à trois lieues de Conslantinople; le château d'Epibatos aujourd'hui Bivados)(7). Selymbria (Silivri) (8) seule, se confiant en la force de ses

(r La description détaillée àe sa vie se trouve dans le Schakaik , dans Aali , fol. 14i, eî enfin dans un ou vrage biographique intitulé : Menakibi akscheinseddin.

(2; Ducas, 1. xxxvii j p. 145.

(3) Rumlli d'Hadschi-Chalfa , p. 26.

(5) Ibld.,p. 16.

(6) Constantinople et le Bosphore, 1. u, p. 7.

(7) /bid., p. 189.

(8; Ibid. ;p. 60.

murailles, brava ses menaces, malf^ré Pexempl par lequel le beg voulait effrayer la résistance, en faisant couper la tête aux soldats des garnisons qui iie s'étaient pas rendues sur la première sommation (1).

Durant ces ravajifcs portés autour des murailles de ronslantinople, les liabitan's selijyuaient ou s'atlaqiiaient, comme parlisans ou adversaires de la rc'union enirc les ép,iise.s grecque et romaine. I,e 12 dé( embre de Tannée qui v nait de s'écouler, il y ;ivail eu une appa ence de réconciliatiim dans la grande église (aja s^fia) (2), afin que Ton pût obtenir d' s princes caîholiqi;es dts secours ccmtrc les Turcs; mais le feu couvait sous la cendre, et h\ discorde éclatait à ch;ique occasion. Le clergé de la cour, les chapelains et les diacres suivaient Tempereur, qui assistait au service catholique célébré par le cardinal romain, Isidore; mais les abbés, les archimandrites et les moines manifestaient éner;',iquement leur horreur d'une tele faiblesse, se rattachaient au patriarche grec Gennadius, confiné dans le cloître de Panlocrator, qui signalait Vhenotlcon, ou le décret de l'union des é|;lisf's, comme une mesure impie, et notait saint Thomas-d'Aquiii d'hérésie. Avfcluise réunissait dans une haine furieuf-e contre les catholiques et les Latinslegr.md amiral LncasNotaras,rhom:iie le plus puissant du défailant empire. G lui-ci n'avait {)as honte de dire qu'il aimait mie-ix voir dominer dans la ville le iurban turc que le chapeau latin, tandis que le peuple cxirimaithautement le désir d être livré aux Latins, qui ;;u moins reconnaissaient le Christ et la Mère de Dieu, plutôt qu'aux Turcs ennen is <le Dieu (3). Au lieu d'a;',ir en commun pour la défense de 'a ville , Grecs eî Lains se fuyai nt et se maudis- .saient; la grande église était dé erte, les sacrements étaient refusés par les prêtres aux mourants qui ne ])rofess;iiei;t pas leurs opinions; des moines et des r ligieuses nevoulùent pas les recevoir des mains des confesseurs rai tachés à l'henoticcm. Dans les cloîtres régnait un esprit de vertige. Une religieuse, au grand scandale des fidèles, et particulièrement de l'historien Ducas, avait embrassé le raahométisme.

(1) Ducas, I. XXXVII , p. 145.

(2) Jb.,\. XXXVI ,p. Iî3.

(3) Ibid.

emangeant de la chair, portant le costume turc et sa rifiant au prophète (1). Ainsi se passa le carême.

Le vendredi après Pâques [6 avril 1453], Mohanmied parut avec son armée devant la ville, planta sa tente derrière la colline faisant face à la porte deCha .sias ou Kal g;iria, et investit la plaine du ccMé de la terre, depiis la [orte de Hois du palais, jusqu'à la porte d'Or (2). Le gros canon fut pointé contre cette porte de Kaligaria (3); leais, ci mme les nouveaux ouvrages sur ce point offraient trop de résistance, on le traîna devant la porte de Saint-Pomanus (4), qui en reçut le nimi de porte du Gros Canon, conservé encore aujourd'hui (h). A côté de celte pièce de mille huit cents livres, on en dressa deux autres d'un moindre calibre, qui lançaient encore des boi.lets de cent cinquante quin'aux, et qui préparaient les voies au canon monstre. Pour charger celui-ci, il f liait deux heures, et il ne pouvait faire fm que sept fois dans la journée, A moin que Ion ne comptât pour un huitième coup celui qui était tiré avant l'aurore, pour donner le signal de l'attiique. Bientôt il éclata, et mit en pièces Olban, qui l'avait fondu (6).Les mor eaux furent réunis; on voulut les utiliser encore, et on lança pendant quelque temps des masses de rochers qui ébranlaient les raurailirs sept fois par jour; mais le maître qui avait dirigé le jeu de cette énorme machine n'existait plus , et l'effet ne répondit pas à l'attente.

Alors parnt dans le camp de Mohammed un envoyé de Jean de Hunyady, qui avait conclu avec lui, dix huit mois auparavant, ime trêve de trois ans. « Huny.idy, représ nta l'envoyé, avait remis la direction du royaume entre les mains de s "n maître Ladislaus; maintenant il n'était plus en état de tenir ce qu'il avait promi>; en conséquence , il renvoyait l'acte en turc de la trêve, et demandait la copie hongroise; le si;Lan pourrait s'accommoder avec le roi de Hongrie comme il l'entendrait. » La prophétie

(1) Ducas, I. XXXVI , p. 147.

(2) JbuL, I. XXXVII, p. 148.

(3) Leonardus Ctiiensis, dans l'édition de Basic de Chalcoudylas, p. 3t5.

(4) Ihid., p. 316.

(5) Constanlinople et le Bosphore,!. i,p. 108.

(6) Phranzes,l.iii, c.3,p..53.