LIVRE XII

Entre le port Théodose T VYlan,cfabostaii ) et le Kyclobion (les Sept-Touis ) était situé le palais Psamalia (1), contre la porte qui porte encore aujourd'hui !'■ même nom.

Sur le côté qui roj^arde la mer, depuis la pointe du sérail jusqu'au quartier deslîlachernes, quatorze portes s'( uvrent aujourd'hui sur le port : cinq seulement Hjjiirenl dans l'histoire du siège : 1° la porte du Kynej^ion ("2); 'i° laX\loporte. ou porte de Bois; 3° la grande porte du palais des Blachernes; 4° la porie de Petra, dans le Farnar actuel , ou quartier des Grecs; 5 ' enfin la porte dOra.a, aujourd'hui dite porte des Juifs ou du Marché aux Poissons. Près de la partie inférieure du palais des Blachernes se trouvait une sortie souterraine, Cercoporla, ou porte du Cirque ; mais Isaac Comnène l'avait fait murer afin de prévenir l'accomplissement d'une prédiction annonçant que lempereur Frédéric pénétrerait par-la dans la ville (3); le passage ne fait qu'une seule et même chose avec la porte de Bois.

Si nous nous abstenons de nommer les autres points de cette partie regardant la mer, nous devons suivre pas à pas le côté de la terre , car c'est là que se portèrent surtout les efforts des assaillants, et chaque point est signalé dans le siège. La première porte, sur cette ligne, s'appelait Chars as, et aussi Caligaria, nom que les Turcs ont altéré à leur manière pour lui donner un sens dans leur langue, et dont ils ont fait Egri-Kapu ( la porte courbée (4). On la nomme encore la porte des Bulgares; on aurait pu aussi bien l'appeler la porte des Allemands, car l'histoire byzantine cite deux Allemands auxquels la défense en fut confiée, ArnulphGilprecht(ô), au temps de Comnène , et Jean Graul (6), sous le dernier Constantin. Venait ensuite la porte Myriandri ou Polyandri, parce que, à lépoque de la construction des murailles , l s deux troupes d'ou\riers qui avaient commencé leurs travaux, l'une à l'extrémité de droite, ou des Bla-

(1) Pbranzes , I. m , c 3 , p. 56.

(2) Aujourd'hui Haiwan siérai Kapusi, c'est-à-dire la porte du palais des animaux.

(3; Nicetas Choniates , 1. ii , p. 4.

(4) CoQstaiitinople et le Bosphore, 1. i, p. 106; dans Léonard de Chios , Caligaria.

(5) Anne Comnène , I. ii, p. 3.

(.6) JohanaU grandi alimani ( Leoo. Chiens. ).

cher nés, l'autre àlextrémitéde gauche, prèsdes Sept-Tours, avaient fini par se rencontrer tous ensemble et par milliers sur ce point. Déjà, lorsque les Turcs vinrent assiéger la ville, un combat acharné s'était livré entre cette porte et la plus voisine (1); mais cette fuis, les principales attaques des Turcs se portèrent près de la troisième porte, celle de Saint-Romanus, qui ,de l'énorme canon pointé contre elle, a reçu le nom de Top- Kiipusi ( porte du canon), qui lui est resté. Elle éiait flanquée des deux tours de Saint-Romanus et de Bagdad (2). Venait ensuite la porte conduisant au palais des Sources ( aujourd hui Baliklu \ puis par Rhegium ( Tschekmedi-che ) à Sclymbria (Silivri).et dont le nom indique cette triple destination; aujourd'hui on ne l'appelle plus que la porte de Selymbria, ou plutôt de Silivri. Enfin la cinquième est la porte d'Or, par laquelle entraient les triomphateurs, et qui était ornée de statues et de bas-reliefs en marbre. Divers triomphes se dirigèrent de l'Acropolis fiar l'hippodrome pour se rendre à la grande église (Aja-Sofia); ainsi le triomphe sur les \ andales, dans lequel furent portés devant Bélisaire les vases d'or pillés à Rome par Genseric, et repris à Gehmer, celui de l'eunuque Narsès sur les Goths, celui d'Héraclius sur les Perses, celui de Jean Comnène pour célébrer ses victoires sur les Pannonienset les Dalmates; néanmoins la plupart des triomphateurs passaient sous la porte d'Or , et suivaient directement la grande rue qui traverse la ville pour gagner la porte d'arain du grand palais. Il en fut ain i pour les quatre triomphes sur les Bulgares: d'Héraclius , de Jean Tscimisces , INicéphore Phocas, et de Basile; et pour celui de Théophile sur les Sarrasins, à son retour de Tursus et de Mopsuesta. Bientôt après le triomphe du grand exterminateur des Bulgares, Basile, la porte d'Or fut murée, de crainte de l'accomplissement des prophéties qui annonçaient l'entrée des Latins dans la ville par ce passage (3). Le même motif fit murer, à l'extré-

(1) Coristantinople et le Bosphore, 1. 1 , p. 107; Codinus , Chronicon , Pascal! in Heraclio.

(2) Turris Bactatinea ( Léon. Chiens. ); Gonstantinople et le Bosphore , I. i , p. 210.

(3J Raduiphus de dicelo; Mathieu Paris; Rogerus hovedenus, dans Ducange; Constantiuopolis christ., l.i, p. 363.

mite opposée, le passage souterrain du Cir- | que (1); mais, clans le siège, ('oniine nous le verrons , il fut rouvert , et ce fut par-là que se précipittVent, non pas les I.alins el Tempercur Frédéric, mais les Turcs. Ouanl à la porte d'Or, elle demeura fermée, et la prophétie se répète encore; seulement le changemeni des possesseurs de la ville en a introduit d;ins les rôles, et , selon la croyance mainlenani adoptée par îes Turcs , la porte dOr, qui vit si souvent les triomphes des empereurs adorateurs du Christ, livrera passage aux chrétiens, (jui rentreront un jour en vainqueurs dans la ville de Constantin rendue à la religion de leurs pères.

11 se répandait encore d'autres prédictions de diverses espèces; elles concernaient les destinées de la capitale , ou de l'empire tout entier, des Paléologues , ou de toute la chrétienté. Nousne parlerons pas des paroles vagues tirées de l'Écriture, et qui sont lancées à l'avance pour enflammer l'ardeur des conquérants et abattre les assiégés, ni de ces passages des prophètes commentés après l'événement pour annoncer le châtiment d'offenses trop nombreuses, ou pleurer ensuite de profondes misères ; nous ne citerons pas les lamentations d'Isaie (2), d'Ézéchiel, d'Amos et Jérémie, appliquées par l'historien Ducas aux désolations de la conquête. Relativement à la ville, une prophétie annonçait que l'ennemi pénétrerait jusqu'au milieu de son enceinte, jusqu'à la place du Taureau (3), mais que là les habitants poursuivis se retourneraient , le repousseraient vaillamment . et conserveraient la cité (4). Un saint homme, du nom de Morenus, annonçait aussi qu'un peuple armé de flèches devait s'emparer du port de Gonstantinople,et qu'il exterminerait les Grecs, Il y avait ainsi contradiction entre ces deux prédictions , dont l'une menaçait du plus grand danger, tandis que, suivant l'autre, la nation serait enveloppée dans une entière destruction. Mais la première était la seule de cette espèce, et elle était étouffée par toutes les voixsurnatu-

(1) Wilti:en , ftistoire des croisades, iv liv.,p. 78, d'après Godefr. Monalus; Ducas, 1. xxxvii , et Cantacuzène , I. m , p. 48 et I. iv , p. 28.

(2j Ducas , I. XXXVII , p. 149, 164 et 165.

(3) Forum tauri. /t^j. Constantiiiople et le Bosphore . 1 , p. 170.

(4) Chalcondylas . i , vui , édi(, de Basle. p. 124.

relies qui proclamaient la fin de la ville , de l'empire et de la maison régnante. Au reste, les paroles du pieux Morenus étaient bien vagues; elh's pouvaient s'aj)pliquer aux Arabes, aux Persans, aux Turcs, aux .Slaves, aux Bulgares, aux Avares , même aux Francs, aux Latins et Grecs, en un mot à tous les peuples portant des arcs, qui vinrent mettre l(> siège devant Constantiiioj)le. Quant à l'empire, il était question d'une prédiction attribuée à Léon le Sage, mais trouvée tout récemment dans le couvent de Saint-Georges, près de l'ar.senal, à la pointe du sérail. C'étaient deux tablettes, divisées en ])lusieurs colonnes , dont Tune contenait la série des empei^eurs, et l'autre celle des patriarches depuis Léon ; mais à chaque série manquait le nom du dernier empereur et celui du dernier patriarche. Dans les oracles attribués à la sybille d'Erythrée, on lisait encore la ruine des^Grecs. La troisième classe de prophéties, qui désignait directement la maison des Paléologues, avait fixé à sa domination les mêmes limites qu'à la dynastie des Ottomans , comme Michel Paléologue et Osman s'étaient saisis presque au même moment, l'un du trône des Comnènes, l'autre de celui des Seldschuks; leurs descendants devaient en être précipités en même temps. On racontait que Michel, ayant consulté un devin sur la destinée de l'empire entre les mains de ses héritiers, n'avait obtenu, pour toute réponse, que le mot mamaimi ; cela signifiait, selonles interprètes, que le trône serait occupé successivement par autant de ses descendants que le mot renfermait de lettres, d'où l'on concluait la fin de la souveraineté dans leur famille par le septième Paléologue , qui régnait en même temps que le septième Ottoman. Enfin, sur les dangers dont les Turcs menaçaient la chrétienté tout entière , des paroles sinistres se répandaient, acquérant chaque jour plus de crédit; c'tst Hunyady qui les aurait entendues de la bouche d'un vieillard , après la perte de la bataille de Kossova : «Les chrétiens, di,8ait ce prophète, pour consoler le héros qui se plaignait de sa défaite , les chrétiens ne subiront que désastres tant que les Grecs ne seront pas entièrement exterminés. Pour mettre fin aux revers des chrétiens, il est nécessaire que Gonstanlinople soit détruite par les Turcs. » Toutes ces prophéties . annonçant la ruine des