LIVRE XII

manœuvre des autres bâtiments turcs ; plusieurs galères s'ouvrirent en se heurtant; il y en eut deux qui senfiammèrent. Alors Mohammed ne fut plus maître de lui-même. Oubliant Téloi- {ifnemenl, l'élt-ment et sa propre dij^nité, écnmant de rage, il enfonce les éperons dans les flancs de son cheval , et s'élance au milieu des flots pour gagner la flotte et arracher la victoire aux Grecs. Les grands qui l'entourent se précipitent après lui avec leurs chevaux, pour atteindre l'escadre qui n'était pas à la dislance d'un jet de pierre (1). Les marins, humiliés, effrayés, renouvellent l'attaque avec une grande ardeur, mais sans plus de succès. A la faveur d'un vent frais qui s'éleva, les cinq vaisseaux chrciiens pénétrèrent à travers la flotte nombreuse des Turcs, et entrèrent à pleines voiles dans le port, qui fut fermé derrière eux au rao}en de la chaîne de fer, tendue depuis la porte du Marché au poisson de Galala jusqu'à la porte du même nom de Constantinople 2 . La perte des Turcs fut grande, et leur honte plus grande encore. Mohammed, furieux contre Ballaoghli, à la lâcheté duquel il attribuait la défaite, voulait le faire empaler; il ne lui fit grâce de la vie que sur les instances de ses janitschares; toutefois il voulut exercer en personne sa vengeance sur lui. Quatre esclaves tinrent étendu l'amiral par terre, et le sultan lui-même lui appliqua cent coups de sa lourde massue (3;, qui lui firent autant de blessures. Un des Asabes, avec une pierre, lui brisa la joue et lui arracha l'œil. C'est ainsi que l'on céda aux prières des janitschares , et que la vie fut accordée au renégat bulgare. Dès lors et après le désastre du premier amiral de l'empire ottoman prit naissance cette opinion, accréditée depuis chez les Turcs, que Dieu leur avait donné l'empire de la terre, mais qu'il avait lai.ssé celui de la mer aux infidèles (4;. Les assiégés ayant reçu dune manière inespérée des secours et des vivres en dépit de tous les obstacles, le grand vesir Chalil-Pascha, gagné en effet par les Grecs ou déterminé par conviction pour la conservation de

(1) Phranzes , p. 55

(2) Ducas.p. 151.

(3) Les cinq cents livres que le texte donne à cette massue ont été corrigées parBullialdus, et réduites à cinq.

(4) Ducas, 1. xxxTui , p. 152.

Constantinople et le rétablissement de la paix, pensa que c'était le moment le plus favorable pour pousser le sultan à ce parti. Mais son opinion était combattue par le second vesir, beau-frère et favori du sultan. Saganos-Pascha; par le molla Moliauimed - Kurani , qui avait élevé le sultan, et par le scheich Akschemscddin, qui enflammait les troupes par ses prédictions (1). Dans un diwan tenu après le combat naval, ils se prononcèrent tous pour la continuation du siège; mais, lorsque le sultan leur demanda quels moyens on emploierait pour rompre la chaîne du port, comment, malgré cet obstacle, on pourrait pénétrer dans le port , et comment on pourrait attaquer de deux côtés la ville, qui jusqu'alors n'avait été pressée que sur un point, ils restèrent muets. Alors le sultan trancha la difficulté par une résolution audacipu.se. Cet es[ rit téméraire, qui l'avait emporté à cheval dans la mer, lui suggéra l'idée de faire traverser la terre ferme a des vaisseaux. Cette idée lui est-elle propre, ainsi que les historiens ottomans le soutiennent? Jaillit -elle toute conçue de son cerveau? C'est ce qu'il est difficile de croire Probablement des entreprises de ce genre, faites dans l'antiquité et même dans des temps très-r approchés , ne lui étaient pas inconnues, et il appliqua des exemples antérieurs à la circonstance présente. Sans rapporter des faits appartenant à l'antiquité et aux premières époques du moyen âge, dans le dixième siècle, le patricien îNicetas fit franchir à sa flotte l'isthme du Péloponèse de Test à l'ouest, et battit ensuite les troupes Cretoises près de Methone et de Pylos. Ainsi firent les croises, lorsqu'au siège de Nicée i!s traînèrent leurs vaisseaux de Kios sur le golfe Ascanius jusqu'au lac de Nicée, parcourant une distance de trois lieues (1), ce qui parut une chose inouïe aux historiens contemporains des croisades, et provoqua en eux la même admiration que l'entreprise de .Mohammed sur les écrivains ottomans; mais tout récemment, quatorze ans avant Mohammed, les Vénitiens avaient pris le même parti pour transporter leur flotte de lAdige dans le lac de Garda, et, selon Léonard de

(1) Seadeddin , 1. ii , p. 137; INeschri , Idris , Aali, Ssolaksade.

(2) Albert d'Aix.

Chios, c'est cette cirronstance qui aurait donné au sultan l'idée (1) de transporter sa flotte par terre du Bosphore, où elle était à l'ancre devant Diplonkion (Beschiktasch), dans Tintérieur même du port. La distance nest «jucre que de deux petites lieues; mais le terrain est inéj>al et ondulé. Mohammed fit établir sur cet espace une espèce de chemin de planches, qui furent frottées de graisse de bœuf et de bélier, pour faire jçlisser plus facilement les vaisseaux. Soixante-douze jjalères A deux rangs de rames et quelques autres A trois et cinq rangs furent mises en mouvement , et , dans Tc'^pace d'une nuit, à travers vallées et collines, elles se trouvèrent transporiées du rivage du Bosphore dans le port; chaque bâtiment à deux rangs de rames portait le capitaine à Tarrière et le pilote à l'avant; les voiles étaient déployées, afin de profiter du vcn'. Les tamiiours battaient, les trompettes sonnaient, et le jour, en se levant , découvrit aux assiégés stupéfaits, en face des murailles, appuyée à la mer, une flotte turque de plus de soixante-dix voiles, qui semblait être descendue d'en haut et d'un seul coup dans leur port.

Jean Giustiniani résolut aussitôt d'incendier la flotte ennemie dans la nuit suivante: mais le projet fut trahi aux Turcs par les Génois de Gaîata (2), qui, durant tout le siège, en affectant de beaux semblants de fidélité, se montrèrent perfides envers les deux partis. Tandis que dans la nuit ils faisaient passer des secours secrets aux Grecs, ils sVm lovaient le jour dans le camp des musulmans, et fournirent la grande quantité d'huile doni les Turcs avaient besoin (3) pour nettoyer le gros canon après chaque décharge, espérant ainsi rempècher de se fendre et d'éclater (4). Quand Giustiniani s'approcha de la flotte ennemie au milieu des ténèbres, les Turcs, qui avaient épié ce moment , firent une décharge sur son vaisseau, qui fut percé par les boulets, et s'enfonça avec cent cinquante jeunes guerriers italiens délite qui le montaient. Giusiiniani se sauva avec peine et saisi d'effroi, et les Turcs poussèrent un

(1) Léon. Chiensis.

(2) Diicas , 1. XXXVIII , p. 156.

(3) /bu/.,\). 155.

(4) Ibid., p. 154.

grand cri de victoire, qui fut répété par les rivages de la mer et les sept collines de la ville. Quand le jour parut, les Turcs eurent la satisfactioii de faire un second essai du jeu de leur artillerie, et cette fois ce ne fut pas sur un vaisseau grec, mais bien sur un bâtiment génois richement chargé, qui était à l'ancre devant Gaîata. Ils visèrent juste, et le vaisseau vola en éclats. Les colons de Galata se plaignirent par des députés d'une telle récompense donnée à leur secours sans lequel la flotte de quatrevingts voil s n'aurait jamais pu être transportée par terre dans le port ; mais les vesirs s'excusèrent en disant qu'on avait cru que ce bâtiment appartenait aux ennemis, et que d'ailleurs toute indemnité devait être accordée après la prise de la ville. Les prisonniers que les Tiu'cs avaient faits dans la nuit furent menés devant les murs de la ville, puis égorgés sous les yeux des Grecs. Aussitôt Mohammed fit établir un pont sur le port. Des tonneaux attachés ensemble par de forts crampons de fer formèrent deux lignes sur lesquelles furent poussées des planches. Le pont avait une largeur de cinq aunes, en sorte que cinq soldats pouvaient passer de front , et il était assez solide pour supporter la marche des troupes et le poids d'un canon que l'on y plaça. Les vaisseaux jetèrent l'ancre tout contre les murs de la ville. Alors les Grecs songèrent à brûler le pont et les vaisseaux, et cette difficile entreprise fut confiée au Vénitien JacopoCocco (\). Celui-ci prittroispetils navires d'une marche rapide sur lesquels il . fit monter quarante jeunes gens d'élite, et qu'il munit de feu grégeois et d'autres matières combustibles. Ils s'avancèrent pendant la nuit ; deux jeunes gens furent laissés .sur le pont pour y mettre le feu aussitôt que la flamme brillerait sur les vaisseaux des Turcs; mais les gardes veillaient, et des masses de pierre, lancées avec force, brisèrent les légers esquifs ou les coulèrent bas. Une seule galère fut brûlée ; le feu allumé en même temps sur le pont fut éteint; les équipages des petits bâtiments tombèrent entre les mains des Turcs, et furent égorgés le lendemain sous les yeux des Grecs , qui, par représailles, plantèrent sur les cré-

(1) Phranzes, I. m , c. 4 , p. 57.