LIVRE XII

neaux les têtes de deux cents prisonniers turcs (1). Le mauvais succès de cette entreprise provoqua des débats entre les Vénitiens et les Génois sous les ordres de Giustiniani; ceux-ci rejetaient toute la faute sur l'inexpérience et la mauvaise conduite de Cocco, et lempereur dut s'interposer pour les empêcher d'en venir aux mains. Maintenant Mohammed fit établir des batteries sur la colline de Saint -Théodore, située au-dessus de Galata, de ce même côté du port, afin de tirer sur tous les bâtiments grecs ou génois ancrés devant Galata. Les Génois demandèrent que Ton épargnât leur marine marchande; Mohammed répondit que ce n'était pas des vaisseaux marchands , mais des pirates qui étaient venus porter des secours aux Grecs. Le premier coup ayant coulé bas un bâtiment, les autres se retirèrent sous les maisons de Galata, de manière à être protégés contre les batteries. Les maisons ne furent pas épargnées; mais, quant aux vaisseaux et aux équipages, ils ne subirent aucun dommage, et l'artillerie turque produisit si peu d'effet que cent cinquante décharges (2) ne tuèrent qu'une seule femme, remarquable par sa beauté, encore cette mort fut-elle causée par une pierre détachée d'un mur.

Il y avait sept semaines que le siège se poursuivait sans relâche par terre, et la ville était maintenant pressée du côté du port. Dans tous les sièges précédents, elle n'avait été investie, ou attaquée sérieusement que sur un point ; les Latins n'y avaient pénétréqu'ens'élançant du îort. Mtiinlenant 1 armée ennemie était déjà logée dans les fossés , et sa flotte se trouvait dans le port tout contre les murailles de la ville; quatre tours étaient renversées, une large brèche était ouverte près la porte de Saini-Romanus, le fossé était presque comblé parles débris. Mohammed rés(»lut d'envoyer encore un message â l'empereur, soit afin de satisfaire â la règle qu'il s'était tracée d'offrir toujours à l'ennemi , avant sa destruction , la paix moyennant la soumission , soit qu'il voulût s'assurer par un témoin oculaire de l'impossibilité de la place a se défendre.

(1) Phranzeset Cbalcondylas, I. viu; Isidore et Leonardus CLiensis.

(2) Dans Phranzes, cent qiialre-vinots; dans Isidore , cent cinquante

Isfendiaroghli , son beau-frère, pénétra dans la ville , non pas comme envoyé du sultan , mais en s'annonçant comme un ami qui, s'intéres.sant personnellement au snrt desGrecs,leiir conseillait de détourner la colère de Mohammed, et de se racheler avec leurs femmes et leurs enfants des rigueurs de l'esclavage par une capitulation opporl ime. Mais dans le conseil de guerre la voix de l'honneur et du désespoir l'emporta. L'empereur répondit à Isfendiaroghli qu'il rendait grâce à Dieu si le sultan, à l'exemple de ses piédécesseurs, voulait ;iccorder e( maintenir la paix; que nul dessu'tansqui avait assiégé la ville n'avait prolongé beaucoup son règne et sa vie; que Mohammed pouvait exiger un tribut, mais ne devait pas s'atlendre à la remise de la ville même , dont tous les habitants étaient résolus à mourir pour sa défense (1). Aussitôt le 24 mai [1453 1 le sultan fit proc'amer dans le camp, pour le 29, l'assaut général du côté de terre e' du côté du port. Il réunit les chefs de l'armée , et leur promit par serment le pillage de la ville , ne se réservant que les murailles et les édifices pour sa part du butin. Un immen'-e ( n de joie s'éleva de tous les rangs à cette annonce (2). Les commandants des janitschares garantirent au nom de leurs soldats la victoire et la conquête, et prièrent seulement le sultan de délivrer leurs camarades retei.us en prison depuis le désastreux combat naval. Mohammed leur rendit les prisonniers, et toute l'année se livra aux transports d'une joie tumultueuse à la pensée d'une piise si prochaine. Des hérauts proclamèrent quedestimars et même des saudschaks seraient donnés en récompense aux soldats qui seraient les premiers sur les murailles ; et que si des misérables voulaient échapper par la fuite au fer de l'ennemi, la hache du bourreau frapperait impitoyablement sur leurs têtes. Des derwischs parcoururent le camp conjurant les moslims au nom du [)rophète et de son porte-étendard É.iub, tombé jadis en face des murs de Constantinople, de planter les bancières de l'islam sur les créneaux de la capitale lorsque s'étendraient

(i) Ducas, 1. \xî:ix, p. 158, et Cbalcondylas, I. viii Phranzes , I. m , c. 4 , p. 58; Gibbon a déjà fait observer le désaccord de Cbalcondylas , de Ducas et de Phranzes sur cette négociation.

^2) Ducas, 1. xxxjx, p. 158,

HISTOIRE DE L'EMPIFxE OTTOMAN.

les ténèbres de la nuit. Les trompettes donnèrent le si)<;nal d'une illumination n,énérale dans le camp, sur tous les vaisseaux; au!our de toutes les tentes s'allumèrent des lampions et des torches, des rives du l5osphore. des hauteurs dominant Galala, d<s profondeurs du port , de toute la ii,o?nc de circonval ation. Depuis les Blachernes jusqu'à la porie d'Or brillaient des feux de joie, dont la elarlé élait réfléchie par le rivage asiatique, et par Skufari; la ville était entourée d un demi-cercle étincelanl, et toute la nuit retentit ce cri mi4e fois répété : «11 n'y a d'autre Dieu, cpie Dieu, et Mohammed est son prophète I Dieu est un, et nul n'est sembhible à lui!» Les assiégés s'imaginèrent d'abord que dt s torrents de fiu se répandaienl sur la tlotie et sur le camp; mais ils se convainquirent bientôt, par tes chants et les danses des derwischs, que les barbares préludaient à leur triomphe, et à la conquête ; et du sein de la ville en deuil sortit un lugubre gémissement, s'éleva une prière plaintive : «A'jr/e eleison ! Kriie eleison / détourne de nous, ô Seigneur, tes justes menaces, et délivre-nous des mains de noîre ennemi (1). »

Touttfois la certitudede l'approche de l'assaut général ralluma le feu du courage p csque éteint dans le cœur des Grecs. Durant les sept semaines de siège, ils s'étaient flattés souvent que l'ennemi se contenleraitdecanonnerles fortifications, mais qu'il n'en viendrait point à un assaut. Dans cette confiance, un grand nombre d'habitants avaient quitté les murailles pour regagner leurs maisons; hs Turcs profitèrent de cette occasion pour retirei-, à l'aide d'énormes crochets, les gabions avec lesquels les brèches étaient comblées. L'empereur, averti de ce qui se passait, accabla de reproches et de menaces ceux qui avaient abandonné le rempar ; comme plusieurs s'excusèrent en se plaignant de manquer de nourriture ain i que leurs femmes et leurs enfants , l'empereur fit distribuer tous les jours du pain sur les tours et dans les maisons (2). Dans la nuit où Constantinople était saisie d'effroi au bruit des hurîements de joie de ses ennemis, Giovanni Giusliniani avait travaillé sans relâche à faire réparer les brèches

(1) Ducas, 1. XXXIX , p. 158; Phranzes , p. (2j Phranzes, Lui ,p 57.

là où les murs étaient entièrement ouverts près de la j)orle de Saint -Ronianus. Au moyen de fascines, il éleva im nouvVau rempart derrière lequel il se retrancha encore par un fossé (1); |)ui. il envoya prier lep.rand amiral Lucas Notaras, commandant des troupes grec(|ues, de lui procurer quelques canons. Celui-ci lui fit dire qu'il n'en avait pas iiesoinsur le point défendu par les (iénois , et Giustiniani répondit qui.'s étaient moins nécessaires du côté du port. De ces aigres messages on e:i vint à l'ofiense et à l'outrage. Giustiniani s'écria que Nolaras élait un traître eiuiemi de sa patrie. Notaras lui renvoya des accusations non moins graves (2), et; l'empereur dut encore s'interposer; à force de représentations sur les funestes effets de telles querelles au milieu du danger commun, il les amena au moins A une réconciliation apparente. A l'heure de la détresse et du [.éril, Giustiniani l'emportait de l)eaucoup sur son adversaire par le conseil et l'action, par son langage propre à relever les esprits abattus, par l'intrépidité de son courage. Jouretnuit, il frap[)ait l'ennemi de loin par le jeu de l'artillerie, ou de près en le repoussant iépée â la main des murailles lorsqu'il tentait de s'en saisir (3). Contrarié par la jalousie des Grc s, il ne trouva d'appui pour ses dispositions que dans les six Génois ses compagnons d'armes : Gioviinni Careto, Paolo Bochiardi , Giovanni Fornari , TommasoSelvatico, Ludovico Gatelusio, Maurizio Cataneo, et Jean l'IUyrien. Le sultan, honorant la valeur et la résolution même dans l'ennemi, à la vue de tant de peines et de travaux, s'écria ;«Oueje voudrais avoir (îiustiniani près de moi !» Il essaya de le corrompre à force de présents; mais il le trouva aussi ferme con!re l'or que contre le fer. Giustiniani se consuma en vains efforts pour réparer les murailles; car, dé!',radéespar le temps et par les orages , avant le siège même , alors qu'onavait encore du loisir et de l'argent, elles n'avaient pas été mises en état de défense convenable. Les moines^ Manuel Giagari et Néophytus de Rhodes, auxquels avait été confié le soin de les rétablir avant l'approche des Turcs, avaient en oui les sommes destinées A cet objet,

(1) Diicas,). xxxix,p. 159.

(2) Pliraiizes , t. ni , c. 4 , p. 58 , et Leonardiis Chien sis.

(3) Phranzes, 1. m , c. 4, p. 5%.