LIVRE XIL

gémissements des mallieureux dépouillés de leurs biens, de leur liberté, et de leur honneur. Le temple d'Aja-Sofia, s'écrie Phranzes ^1), le ciel terrestre de la sagesse divine, le trône céleste de la gloire divine, le second char entouré de chérubins du maître du monde, cette merveille de la terre élevée par Dieu lui-même, devint labomination de la désolation.»

Cependant, du côté du port, les Grecs conservaient une partie des murailles qui n'avait pas encore été attaquée, et ils restèrent ;\ leur poste jusqu'à ce que les Turcs, qui pillaient la ville depuis deux heures, vinrent tomber sur leurs derrières ; en même temps ceux qui livraient l'assaut du dehors forcèrent l'entrée de la ville en venant de Petra, près de la porte actuelle du magasin à farine. A cette vue, les défenseiu's s'enfuirent aussi de ce point vers les maisons, où les Turcs avaient déjà porté la désolation. Le commandant grec Lucas Notaras fut pris en gagnant son habitation, ou bien lorsqu'il y était entré, et Urchan, petit-fils de Suleiman, au moyen duquel les Grecs s'étaient imaginé pouvoir effrayer le conquérant, en le présentant comme un prétendant au trône, se précipita du haut d'une tour plutôt que de se livrer aux Ottomans (2).

Ainsi succomba la ville aux sept collines, lantique Byzance, 1125 ans après son agrandissement par le premier Constantin, le *28 mai 1453, dans le vingt-neuvième siège soutenu depuis sa fondation, à la suite de cinquante-trois jours d'attaques par les Turcs. Trois fois elle avait été assiégée par les Hellènes, sous Pausanias, Alcibiade, et Léon, général de Philippe de Macédoine; trois fois par des empereurs romains. Sévère, Maxime, Constantin; deux fois par des rebelles byzantins, Thomas etTornicius;deux fois par des empereurs byzantins, Alexis Comnéne et Michel Paléologue ; deux fois par des krals des Bulgares, Paganus et Siméon; une fois par le chakan des Avares; une fois par le despote des Slaves, Krumus; une fois par les Russes, sous Askold et Dir; une fois par les Latins, sous le doge Dandolo ; sept fois par les Arabes ,

(t) PhranzPs , p. 64.

(2) Ducas seul raconte la prise de Kotaras et la mort d'Urchande deux manières (p. 166 et 169). Ici l'on a préféré le récit qui s'accorde avec Chalcondylas.

TOM. I

sous les généraux des chalifes; cinq fois par les Turcs ( deux fois sous Bajesid , puis sous Musa, Murad II et Mohammed II); et dans le cinquième siège entrepris par les Turcs, après avoir été auparavant enlevée sept fois par Pausanias (1), Aicibiade (2), septime Sévère, Constantin, Alexis, Dandolo et Michel Paléologue, elle devint la proie de Mohammed 11, septième souverain des Ottomans.

Cette dernière destinée, bien méritée par l'énervemeut moral, et l'abaissement de ses habitants et de ses souverains, devait être réservée à la maison des Paléologues, dont le premier avait jadis cherché protection et assistance contre sa patrie à la cour du prince turc, maître de l'Asie Mineure, et dont les successeurs, servant à la porte du sultan, se montrèrent comme mercenaires dans son armée, et conquirent des villes en son nom. Telle fut la reconnaissance du concours prêté aux armes turques , et le salaire du service dans le palais.

Mohammed n'avait pas pénétré dans la ville avec les assaillants; ilavaitattendu en dehors des murailles que lui parvint la nouvelle qu'elle était entièrement au pouvoir des vainqueurs; il reçut cet avis vers le milieu du jour. Alors délivré de toute crainte et libre de toute incertitude, entouré de ses vesirs et de ses gardes du corps, il fit son entrée dans la capitale de l'empire détruit, et marcha droit vers la grande église;sautant de son cheval.pouren prendre possession à pied (3), il ne put contempler sans admiration les cent sept colonnes si magnifiques , les marbres aux couleurs si variées, roses de Synada. verts de Laconie, bleus de Lybie, noirs du pays des Celtes, blancs du Bosphore; les granits étoiles de Thessalie, d'Epire, et d'Egypte; les porphyres de Sais; là s'élevaient les huit colonnes de porphyre du temple du Soleil, bâti par Aurélien àBaalbeck, les huit colonnes vertes du temple de Diane d'Éphèse ; les antres avaient été tirées du plus grand et du plus beau teuiple de Jupiter, à Cyzique, de ceux d'Alexandrie, d'Athènes et des Cyclades. Le regard du conquérant parcourut avec étonnement les galeries

(t) Cornélius rs'epos , dans Pausanias.

(2) Jbid., dans Aicibiade.

(3) Ducas , c. XI. Ceci contredit bien les historiens européens qui font monter Mohammed à cheval sur l'autel.

IIS TOIRE DE L'EiMPIRE OTTOMAN.

aériennes et les voûtes élancées, les images colossales des évangélisles et clos apôtres de la Vierge etdelacroix, portant cesniols:7'/vo/7//?/,e par ce signe, le tout représenté en mosaïque, et sur des vitraux coloriés et dorés. Plus son regard s'élançait, plus son ravissement croissait. En descendant de ces régions supérieures, il tomba sur un des soldats qui brisait les précieuses da'les de marbre dont les veines imitaient si bien des vagues, (lue des quatre portes de Téglise des ilôts paraissaient rouler, et figuraient les quatre fleuves du paradis. Mohammed frappa le barbare de son sabre , en disant : « Je vous ai aliandonné bs trésors de la ville; mais les édifices sont à moi ! » Le profanateur fut jeté hors du temple, à demi mort. Sur Tordre du sultan, Tun de ses muezzins appela les fidèles à la prière , et pour proclamer ainsi le règne de Tislam, il se plaça sur l'estrade devant le saint des saints; pour Mohammed , il accomplit ses dévotions sur le graid autel (1). Ainsi fut inauguré, pour les musulmans, le temple de la Sagesse -Divine, maintenant souillé aux yeux des chrétiens. Selon les historiens byzantins, un ange avait donne le plan, le nom de cet édifice, et apporté du ciel l'argent pourson élévation. Fondée parConstantinle Grand, rebâtie par Théodose et Juslinien, après quelle eut étt- deux fois incendiée dans des révoltes , et qu'elle eut été endommagée par un tremblement de terre, léglise delà Sagesse- Divine était le théâtre des plus grandes pompes politiques, des plus saintes fêtes religieuses; elle servait aux couronnements, aux triomphes, aux mariages des empereurs, aux cérémonies publiques de rÉglise, aux conciles ou réunions ecclésiastiques: c'était lesanctuaire, non pas seulement de la capitale , mais de l'empire ( ntier, le chef-d'œuvre d'architecture religieuse, qui n'avait pas encore été surpassé dans toute la chrétienté. Comme les empereurs grecs terminaient jadis leur marche triomphale par une prière à Aja-Sofia, Moiiammcd commença la prise de possessiondelavillc par saprièresur le grand auiel de ce iemple. Quant à 1 image miraculeuse de la mère de Dieu, qui avait préservé les Grecs dans leurs plus grands dangers , et qui ét;iit regardée connue le palladium de la ville, elle

(1) Ducas,c. XL, p. 168

fut mise en pièces par les Turcs dans l'église oii elle était exposée à l'adoration publique (1), et le rii lie couvent de la vierge llodegetria, près de lAcropolis , fut entièrement saccajjé , ainsi que celui de Saint-Jean-BaptiNte, sur le port. En quittant Aja-Sofia, transformée en mosquée, Mohammed fit amener le grand amiral, Lucas Notaras (2): «Contemple, lui dit-il, ces monceaux de cadavres , ces masses de captifs , voilà le beau résultat de ton refus de rendre la ville. » Notaras répondit que ni lui ni l'empereur n'avaient eu assez d'autorité pour déterminer la reddition de la ville, surtout après que l'empereur eut reçu des lettres par lesquelles il était encouragé à la résistance. Le soupçon de Mohammed tomba aussitôt sur Chalil-Pascha ; mais, dissimulant pour le moment, il s'informa de l'empereur, demanda s'il s'était enfui sur quelque bâtiment ; car cinq vaisseaux génois avaient été assez heureux pour sortir du porta pleines voiles; les autres étaient restés faute d'équipages assez nombreux (3). Notaras répondit qu'il n'en savait rien, qu'il se trouvait à la porte du palais au moment où les Turcs avaient pénétré par la porte de Charsias. Dans cet instant furent annoncés deux janitschares qui prétendareni avoir tué Constantin. Mohammed leur ordonna de chercher le corps et de lui apporter la tète. Ensuite il adressa à Notaras des paroles de consolation , fit chercher sa feiiime et .ses enfants, leur fit donner à chacun 1000 aspres, et promit à l'amiral de le laisser en possession des charges et des biens dont il jouissait sous l'empereur. Provoqué par ces faveurs . le misérable Notaras présenta une liste des principaux dignitaires da la cour et fonctionnaires de l'État; Mohammed les fit chercher, et compta 1000 aspres pour chaque tète de ces personnages aux soldats entre les mains desquels ils étaient tombés. Notaras , congédié avec les marques de la plus grande faveur , rentra dans son palais, et pendant ce temps furent apporiéesau sultan les tètes dXrchan, petit-fils de Suleiman, et de Constantin ; toutes deux roulèrent à ses pieds. Ee cadavre du dirnier posses- .seur du trône byzantin avait été reconnu dans

(1) Duca.s,p. 162.

(2) Jbid., c. xt , p. 169.

(3) Ibid. , c. XL , p. 170.