LIVRE Xli

un monceau de morts, ;^ ses brodequins de pourpre , sur lesquels étaient brodes des ailles d'or ^I). Sur la plac dWugusteon, Constantin avait jadis érigé une colonne en l'honneur de sa mère Hélène; à la statue dllélèue, l'empereur 'Ihéodose avait substitue la sienne, du poids de sept quintaux , en argent, posée : ur une colonne de plomb; lenipereur Justinien remplaça la colonne de plomb par une colonne de porphyre . et il employa les sept quintaux de la statue d'argent à se faire fondre une statue d'airain, qui le représentait supportant le globe du monde avec la croix dans la main gauche, étendant la droite en menaçant vers l'Orient pour annoncer la domination de rempercur sur cette partie du monde (2\ C'est là que fat plantée la tète de Constantin (3). Par une ironie cruelle adressée au geste menaçant de l'ancienne statue, la tète du dernier empereur grec était sous les pieds mêmes du cheval de Justinicnle triomphateur, qui défendait, comme le dit Procope, aux ennemis de l'empire, arrivant de l'Orient , de s'avancer plus loin. Et l'on sait que le vœu adressé aux vainqueurs dans l'Orient était celui-ci : «Que les têtes de leurs ennemis roulent sous les pieds de leurs chevaux {4;! > Durant tout le jour la dépouille sanglante resta ainsi exposée; le soir on enleva la peau delà lête, et le crâne fut envoyé dans les villes asiatiques , comme un trophée de la victoire (5). ainsi que la tète du malheureux Ladislaus avait jadis été envoyée à Brusa , après la bataille de Warna. On permit aux Grecs d'ensevelir le corps (6).

Le sort de Galata fut bien différent de celui de Constant inople. Ce faubourg de la capitale, entouré de fortes murailles, placé sous le pouvoir des Génois, dont les fl(jttes couvraient alors la mer, et dont les soldats avaient aidé à la défensede la ville, négocia avec Mohammed, par l'entremise de s )t) beau-frère et vesir Saganos- Pascha, après le triomphe des Turcs ; en offrant librement les clefs, Galata demanda d'être épargnée, et l'obtint. Saganos fut chargé de recevoir

(1) Phranzes, 1. m, c. 9 , p. 64.

(2} Constaminople et le Bosphore , 1. i , p. 1-51 à 153.

(3) Ducas, c. IX, p. 169.

(4) iMoriers, first journey, p. 91.

(5) Ducas , c. XL , p. 169.

(6) Phranzes , 1, m , c. 9 , p. 6î.

la villeàmerci, et en même tempsd'annonceraux habitants l'ordre dusultaii de se tenir sans mouvement, et de ne pas se hasarder à monter sur les vaisseaux impériaux qui seraientconduitsà Galata (1). Lorsque îci> bâtiments s'approchèrent , la misse du peuple se précipita néanmoins de ce côté, et, pour la faire retirer, les Turcs immolèrent quelques hommes. Les Grecs qui n'avaient pas encore été réduits en esclavage furent emmenés à Galata , où ils restèrent en liberié; Notaras, le dernier grand duc de l'empire byzantin, reçut la permission de continuer d'habiter son palais dans la ville. Le lendemain, mercredi , 30 mai , Mohammed traversa la ville à cheval, et se rendit droit au palais du grand duc. Notaras sortit au-devant de lui, se jeta à ses pieds , et lui montra ses trésors, en ajoutant qu'il avait gardé lout cela pour le sultan. «Qui donc, demanda ^lohar.mied, a remis ces trésors et la ville entre mes mains? — Dieu, répondit ÏNoîaras. — Eh bien, reprit -Mohariimed , c'est donc à Dieu et non pas à toi que j'en suis redevable. » Malgré la rudesse de ce langage, Mohammed se rendit auprès du lit de douleur de la grande duchesse, lui adressa des paroles de consolation , rengagea à soigner sa santé , se fît présenter les fils de Notaras , qui se jetèrent à ses pieds , et parcourut ensuite la ville. Elle était désolée : les rues étaient désertes , les maisons vides ; quelques maraudeurs erraient encore çâ et là, cherchant les restes échappés au pillage, et fouillant partout avec leurs poignards. Après iivoir visité la plus grande partie de la cité , le sultan entra dans le palais impérial , et en traversant toutes les salles désertes, il cita un vers persan qui s'appliquait, avec une triste vérité, à ce spectacle de la grandeur tombée Non loin du palais fut préparé un festin splendide dans lequel Mohammed s'abandimna sans réserve au plaisir du vin. A demi plongé dans l'ivresse, il ordonna au chef des eunuques (2) de lui amener le plus jeune fils de Notaras , âgé seulement de quatorze ans, dont la beauté l'avait enflammé. Le père, désespéré, répondit au messager du tyran qu'il ne livrerait jamais de plein

(1) Ducas, c. xxxix , p. 167.

{2] Jbid., 1. XL, p. 171; dans Chalcondylas , c'est l'échanson qui est envoyé au lieu de leunufiiip.

j;i<; son fils ;i de îelles souillures , et que Ton pouvait pliilot lui envoyer le bourreau, l/eunuque revint avee cette réponse , et Mohatinned en\()ya le bourreau pour lui amener Notaraset toute sa famille. Te malheureux vint avec ses fils et Cantacuzène. Le bourreau les laissa sur le seuil, à l'exception de robjet des désirs du sultan, qui fut conduit eoiinne une victime offorfe à sa luxure, et aux autres il ap])orta la sentence de mort. Dans ce moment, iNotaras retrouva rélévati(m d'âme et d'esprit qu'il avait perdue, exhorta ses enfants à mourir en chrétiens, et termina par ces paroles :<( Tu es juste, rt Seigneur !« Les fils furent décapités sous les yeux de leur père; il pria le bouneau de lui laisser quelques instants j)our la prière, qu'il alla faire dans la chapelle voisine, puis il présenta la tête , et son corps tomba sur les cadavres encore chauds et saijifnants de ses fils. Leurs restes dépouillés furent jetés dehors, et demeurèrent sans sépulture. Les tètes furent présentées au tyran dans la salle du festin (1). La férocité naturelle de Mohnmmed fut encore enflammée par un étranp,er dont il aimait éperdument la fille, et, pour lui plaire, il ordonna le supplice de tous les Grecs auxquels il avait accordé la vie le jour précédent. Ils furent exécutés sur le Xerolophos, au pied de la colonne d'.^rcadius ( aujourd'hui Awret - Basari , le marché aux femmes); le baiîe vénitien et le consul espagnol, avec leurs fils, ne furent pas exceptés. Conlareno, et dix autres nobles vénitiens auraient subi le même sort, s'ils n'avaient trouvé les moyens de racheter leur vie en donnant 7,000 ducats à Saganos-Pascha (2). Le cardinal Isidore avait été vendu comme esclave et transporté à Galata, d'où il parvint h s'échapper sur un vaisseau , et il déposa sa douleur sur la conquête de la capitale de l'empire byzantin dans une triste complainte qui est parvenue jusqu'à nous. Phranzes, le protovestiaire, l'historien, devint l'esclave du grand écuyer du sultan, avec toute sa famille. Il réussit à s'échapper et à gagner le Péloponèse avec son épouse; quant à son fils et à sa fille, le grand écuyer dut les céder pour le liareni du

(t) Ducas, 1. XI, p. 172.

{'2) Lfonardus Chiensis.

sultan (1). Les plus beaux des jeunes garçons, les plus séduisantes des jeunes filles furent choisis pour les distractions de Mohammed ; le reste fut ])Oussé en masse sur l'Asie et Andrinople (*2). Tel fut le destin des Grecs qui n'avaient pas eu le courage de mourir dans la défense de leur capitale, en tombant noblement , comme le savant Théophile Paléologuè, le vaillant Dalmate Jean , comme don Francisco de Tolède, qui combattirent en lions autour de la personne de l'empereur, et qui le couvrirent de leurs corps au milieu de la lutte et lorsqu'il fut mort (3). Les Candiotes s'étaient aussi vipjOureusement maintenus du côté du port, entre les tours des empereurs Léon et Alexis, jusque vers le milieu du jour, au moment où les deux Génois, Paolo et Troilo Bochiardi, voyant la ville emportée, et les Turcs sur leurs derrières, cherchèrent leur propre sûreté eu se retirant sur Galata (4). Giustiniani, qui le premier avait quitté la personne de l'empereur, et abandonné les murs en reculant devant une fin glorieuse, mourut bientôt après de honte et de regrets, ou peut-être de ses blessures (5).

Mohammed ne perdit pas de temps pour achever l'œuvre de la conquête , et le troisième jour après la prise d'assaut, il fit partir l'armée et la flotte, voulant se livrer avec calme à la méditation de ses vastes plans. Tels sont les traits avec lesquels l'historien Ducas a peint le départ de la flotte chargée de butin (6). « Le troisième jour après la prise de la ville, Mohammed ordonna que la flotte regagnât les contrées et les villes qui l'avaient fournie; elle était chargée jusqu'à s'enfoncer, et quel chargement ! vêtements précieux, vaisselle d'or et d'argent, vases d'airain, d'étain; prisonniers, prêtres et laïcs, moines et religieuses; tous les vaisseaux étaient encombrés. Les tentes du camp étaient pleines de captifs et de butin comme celui qui vient d'être décrit. Au milieu des barbarts, l'un se revêtait du costume sacerdotal , un autre menait des chiens accouplés

fl) Phranzes, I. iv , p. 1.

{•2J Ducas, 1. xt, p. 172.

(3) Pliranzes , I. iii , c. 7 , p. 63.

(4) /bid., p. 8.

(5) Phranzes , 1. m , c. 7 , p. 63.

(6) Duras ,\.xt, p. 176.