LIVRE XIV

voir sa proie lui échapper, sentit sa lèvre inférieure se fendre et le sang jaillir, ainsi qu'il lui arrivait lorsqu'il éprouvait une violente émotion dans le conseil ou sur les champs de bataille (1). Outre la perte de cinq raille vaillants guerriers, il eut encore à regretter celle de ses meilleurs lieutenants, de ses amis les plus dévoues, de .Musachi, dont la mémoire est perpétuée dans le nom d'un district albanais: parmi les morts se trouvèrent les auxilii.ires napolitains, qui presque tous tombèrent à côté de Musachi. Les Turcs parcoururent le champ de bataille couvert de morts pour couper les tètes, écorcher les cadavres, et empailler les peaux (2). Voulant soustraire les restes de ces braves à ces outrages , Skander-Beg ordonna à sept mille de ses plus vaillants soldats de rendre les derniers devoirs à leurs frères d'armes (3), et lui-même se tint dans sa tente , humilié par sa défaite , et affligé plus encore de la défection de son compagnon d'armes, Moses de Dibra. Ce traifre, qui l'avait détourné du siège de Sfetigrad , s'était retiré au moment des attaques livrées à Belgrad de Servie (4), et il accompagna Sewali lorsque le vainqueur turc revint en triomphe à Constantinople; mais il ne fut point traité avec une grande considération par Mohammed , qui ne laissait échapper aucune occasion d'exprimer son admiration sur la valeur de Skander-Beg. Néanmoins le sultan accueillit favorablement la proposition de Moses de déposer à ses pieds la tète du rebelle albanais, et, pour l'exécution de ce projet, il plaça sous les ordres de Moses une armée de quinze mille hommes (o). Skander-Beg attendit le traître à la tète de dix mille hommes dans la basse Dibra , le battit et le mit en fuite. Reçu av( c indignation par le sultan, Moses revint dans sa patrie sous un déguisement, et vint se jeter aux pieds de Skander-Beg , qui luipardonna le passé et l'accueillit comme unancien ami (6). Mais le coup le plus pénible pour Skander-Beg, ce fut la trahison de son neveu

(1) Barleti,fol. 142.

(2) Ibid.,ïo\. 144.

(3) Ibid., fol. 145.

(4) Ibid., fol. 146.

(5) Ibid. ,fo\. 148, etCommentario délie cose de' Turchie del S. Giorgio Skauder-Beg; Vinejjia, 1451, fol. 20,

(6) MariniBaileti,dans Lociiierus, àla ânduviii<^ liv , fo . t5î , et Cose del Skander-Beg, fol. 20.

Hamsa , qui , cédant aux séductions de Mohammed, renia son pays, sa famille et sa foi. Mohammed l'envoya avec Isa, petit-fils d'Ewrenos, à la tète de quarante mille cavaliers, pour ravager l'Albanie. Skander-Beg, dont toutes les troupes ne formaient pas plus de onze mille hommes, parmi lesquels il ne comptait guère que six mille cavaliers , se retira sur Alessio , dans les États vénitiens (1). Ilym.sa, nommé par le sultan pascha d'Kpire (2), dévasta le pays. Knfin l'on en vint aux mains dans la plaine d'Alessio, entre les deux rivières de Mathia et d'Albula (le Drin et le Drilo). Skander-Beg compensa la faiblesse de son armée par l'avantage de sa position , et appuya ses derrières au mont Temenios. Trente mille Turcs (3) restèrent sur le champ de bataille ; les flots de la Mathia furent rougis de leur sang (4) ; leur chef, Isa-Beg, put .s'échapper à grand'peine; mais un sandschak-beg et Hamsa-Beg, le renégat, le traître à sa patrie, à son .sang et à sa foi, furent pris, et Skander-Beg, chargé de butin, entra triomphant dans Kroja. Mohammed , humilié par !a perte de la bataille et par la capture du sandschak-beg, offrit aussitôt L5,000 ducats pour la rançon de ce personnage, et envoya l'argent par Mesid-Beg, qui fut en même temps chargé d'engager des négociations de paix. Skander-Beg ne voulut pas entendre parler de trêve, si on ne lui remettait Sfetigrad et Belgrad (ôj. Néanmoins Mesid obtint un armistice , jusqu'à ce qu'il eût pu rendre compte de ses demandes au sultan , et Skander-Beg , pour l'argent qu'on lui offrit, non-seulement rendit le sand,schak-beg, mais il remit encore en liberté quarante prisonniers turcs de distinction (6). Mohammed fit partir aussitôt Umur et Sinan, afin de négocier une trêve avec Skander-Beg, et il y eut un accord tacite (7). Le prince albanais pardonna à son neveu Ilamsa, et lui permit, en feignant de fuir, de se rendre à Constantinople, afin de

(1) Barleli , fol. 160 ; Cose del Skander-Beg , loi. 21.

(2j Barleti,fol.1Gl.

(3) Close del Skander-Beg , fol. 21.

(4j Barleti , fol. 168.

(5) Jbid.

(6) /bid.

(7) Ibid. , fol. 169 et 198 ; Cose del Skander-Beg , fol. 21.

lllSTOlilK DE i;EiMl>iRK OTTOiMAiN.

.dérober , s'il était possible, sa femme et ses enfants qu'il y avait laissés, et de les ramener dans leur pairie. Mais avant qu'il pùl ou voulût exécuter ce projet, llauisa mourut empoisonné, fi ce que Ton croit, par Mohammed luimême, qui le détestait comme la cause de la défaite sur le Drin (1). Aprl's la mort d'Alphonse, roi de JNaples, Skander-BCi"; se rendit auprès de son successeur , Ferdinand , et porta les armes pour ce prince contre les Français. Pendant ce temps Mohammed subjup,ua le Péîoponèse.

Lorsqu'après cette conquête, il médita dans le plus profond secret le plan de son expédition d'Asie, il pensa qu'il a{';irait avec prudence et n'abaisserait point sa dignité en offrant à un. ennemi tel que Skander-I3e(ï la paix et la i)ossession tranquille de l'Albanie etdel'Épire, moyennant la remise du fils de ce prince couune otage (2). Skander-Beg déclina la dernière condition sous le prétexte fort plausible que son fds était encore trop jeune pour songer à gouverner; mais il accepta la paix (3), qui dès lors fut publiée officiellement (4).

Des deux branches de lempire byzantin, celle d'Occident avait éîé abattue par la conquête duPéloponèse; maintenant il fallait retrancher aussi celle d'Orient en renversant le trône de Trébisonde. Mais plus près que Trébisonde, sur la côte orientale de li mer Noire, étaient Sinope, capitale des États des Isfendiars, et Amastris (Amaszra), chef-lieu des possessions génoises dans le Pont. C'est par là que se dirige la roule de Trébisonde, et, au milieu du profond mystère dont le conquérant enveloppait ses plans, l'on ne savait si ses préparatifs de guerre étaient destinés contre les Génois d' Amaszra, les Turcs de Sinope, ou les Grecs de Trébisonde. Il nourrissait des sentiments hostiles contre les trois États ; mais enfm il les laissa éclater contre les Génois seids, par une déclaration de guerre. En paix avec lui depuis la conquête de Constantinople , les Génois avaient nourri l'espoir de pouvoir obtenir la

(1) Barteti, fol. 172 , fin du ixe livre.

(2) Lettre de Moliamraed à Skander-Beg , du 6 mai

(3) Réponse de Siiander-Beg , du te'' juin 1461 , dans Barleti , fol. 192.

(4) Seconde lettre de Mohammed , du 22juin, fol. 193.

possession de Galata du sultan , comme ils l'avaient obtenue des empereurs byzantins, et ils avaient présenté cette demande par une ambassade. Mohammed avait réjK)ndu «qu'il n'avait rien entrepris contre Galata par perfidie ni par ruse, (pi'il n'en devait pas non plus l'acquisition à la force; qu'après la prise de Constantinople les habitants de Galata lui en avaient offert les clefs d'eux-mêmes , et qu'il les avait acceptées poiir leur faire du bien plutôt que du mal.» t> refus ayant déterminé les Génois à une déclaration de guerre, Mohammed équipa aussitôt une flotte et une armée pour les châtier, et loin de rendre Galata sur le Bosphore, il se disposa à se saisir encore d'Amasiris , sur la mer Noire. Mahmud-Pascha, le grand vesir, reçut le commandement supérieur des forces navales composées de cent cinquante vaisseaux (1). Mohammed conduisit l'armée d'Asie par terre, avec un grand nombre de chameaux et de bêtes de somme, d'Akjasi, sur la route entre Nicomédie et Sabandscha (2). Amastris, auioiuTlhui Amaszra , autrefois Sesaaios, est située sur une petite presqu'île et pourvue d'un double port. A cause de la beauté de ses édifices, Phne le Jeune la nomma lOEil du monde (3); des écrivains postérieurs la vantent comme une ville de commerce importante (4). Ces avantages frappèrent les Génois , pour lesquels elle devint dans les derniers temps l'entrepôt de leur commerce du Pont. A la première sommation de Mohammed , les marchands génois se rendirent. Mohammed laissa à la ville le tiers de ses habitants, et emmena les deux autres tiers conune colons à Constantinople, après avoir d'abord choisi les plus beaux garçons pour les mettre au nombre de ses pages.

Lorsque Mohammed partit dansî'été de Constantinople pour entrer en campagne (5), personne n'en connaissait le véritable objet ; l'on ne savait s'il allait se porter contre les Génois, le seigneur de Sinope ou Trébisonde. L'un des juges de l'armée ayant osé le questionner sur le

(1) Chalcondylas ,1. x, p. 153.

(2) ma., p. 145 , Neschri , fol. 206 , Seadeddin, dans Bratuiti , Ssolaksade , fol. 53 ; Idris , fol. 100.

(3) Pllnius,Epi.sf.,l. x, p. 99.

(4) Nicel.T paphlag. iu S. Hyacinth, I. xvii ; dans Mannert, I. vi ^ c. 3, p. 27.

(5) Clialcondylas, 1. ix , p. 14-5.