LIVRE XVII

le protosebaste Théodore, qui chassa les Génois, \ et ramena Rhodes sous les lois de l'empire by- ! zantin. .Mais cette domination des Grecs fut passafTère et sans force ; le gouverneur , sei- | îïneur de la Gualla, se révolta, se déclara indépendant , et en même temps des pirates turcs ravagèrent cette île , ainsi que celles de Chios, Samos, et autres dans l'Archipel.

Au milieu d'une telle confusion, Guillaume de Villaret, grand maître de l'ordre deSaint- .lean . prit la résolution de chasser les Turcs de Rhodes , de se saisir de l'île pour son compte. Son frère et successeur Foulques de Villaret suivit le plan conçu par lui, avec Tagrénient de Clément V et de Philippe le Bel; il demanda l'investiture à l'empereur grec Andronicus, sous la condition de donner la chasse aux corsaires turcs (1), et d'entretenir annuellement (rois cents chevaliers. Comme les députés chargés de présenter ces propositions à Constant inople ne trouvèrent pas un accueil favorable , les chevaliers de Saint-Jean enlevèrent Rhodes d'assaut ('2), et en moins de quatorze ans ils rangèrent sous leur obéissance les petites îles environnantes, telles que Nisiros, Leros, Ka" limnos, Episkopi. Simia et Kos (3}.

I.a partie importante de ces conquêtes était Cos ou Longo. berceau d'Hippocrate et d'Apelles, renommée aussi par ses fruits et ses vins. Villaret la munit d'un château flanqué de quatre tours, et ses successeurs décorèrent lévèché de Cos de magnifiques constructions en marbre (4). Le port, autrefois si commode, est aujourd'hui comblé: mais le voyageur est encore attiré par ses anciennes inscriptions grecques et par son magnifique platane, la merveille de l'Archipel (5). Après Cos venait Simia, riche en vins et en chèvres, fameuse encore aujourd'hui par ses plongeurs: alors elle avait des charpentiers qui construisaient des bâtiments avec une rapidité prodigieuse. Dans cette île le grand maître fit élever un phare du haut duquel les habitants faisaient des signaux pour donner avis à Rhodes de l'approche du

(1) Vertot , 1. IV ; Pachyineres , I. vu ,c. 30 , 31.

(2) Vertot , d'après Bernard Guido.

(3) /bid., l.iv.

(4) Ibid., l.iv,t. I.

(5] Voyage piUoresquedeChotseuilGouffier, l. i-

danger. Episkopi retomba entre les mains des Turcs [1321], leur fut arrachée de nouveau par le commandant Gérard de Pino à la tète dune floite de dix galères : tous les hommes en état de porter les armes furent massacrés : on vendit comme esclaves les vieillards, les fenmies, et les enfants.

IJélion de Villeneuve, successeur de Villaret, conquérant de Rhodes, répnra les murs de la ville, qu'il fortifia au moyen d'un nouveau bastion élevé à ses frais, et il assura les moyens d'entretenir une nombreuse garnison permanente à Rhodes, et dans les îles en déi)endant (1}. Dix ans après, le grand maître réunit les galères de l'ordre pour la première croisade générale contre les Turcs avec la marine du pape, de Venise et de Chypre, et les alliés enlevèrent Smyrne à Lmur-Beg, seigneur d'Aidin fl343\ Le successeur d'Hélion de Villeneuve, Dieu-Donné de Gozon, chevalier du Dragon, battit une flotte turque près d'imbros (2^ , entoura de murailles les faubourgs de Rhodes [Lî44|, et prolongea dans la mer la jetée du port des galères (3^ Les dépouilles du dragon, dont la mort lui valut son nom, furent suspendues comme un trophée au-dessus de la porte de la ville. Le grand maître Philibert de Naillac, appelé devant Mohammed lorscpie le sultan, après la prise de Smyrne , eut détruit le château situé près de cette ville appartenant à l'ordre, demanda pour cette place une possession équivalente à prendre dans les États ottomans, et Mohammed lui abandonna le port dHalicarnasse . dont Philibert s'était emparé déjà au nom de l'ordre, et qu'il avait protégé par un château [\4\A. Pour cette construction, le chevalier allemand Pierre Schlegelhold eut la barbarie d'employer les ruines du mausolée d'Artemise (4 . A peine entré en dignité il 437], le grand maître JeanLastic, informé par ses espions des projets hostiles du sultan d'Egypte, éleva de nouveaux ouvrages de défense 5 ). l,e sultan des mameluks déclara qu'en vertu des droits antérieurs des Arabes qui avaient pos-

(1) Vertot,!. v,p, 530.

(2) /bid., p. 560.

(3) /bid.

(4) Fontanus. •

■5j Clii'iseiiil (jouttîer, I

sédé Rhodes ei Chypre, ces deux îles appartenaient à rÉ!';yp(e. Une flotte de dix-huit p,aK'res, qui devait l'aire valoir de telles réelanuitions , prit la petite île de Castelrosso, sur laquelle les chevaliers avaient bâti un château , et opéra un débarqurmeut à Rhodes [25 septembre 14401, sans (Mre en étal pour cette fois d'entreprendre un siège; mais quatre ans après [août 1444] , une armée é{',yptiennc de dix-huit mille hommes [)rit terre a Rhodes, et attaqua la ville durant quarante jours : ses efforts restèrent sans résultat (1).

Peu de temps après la prise de Constantinople [ ! 4551 , Mohammed reçut, à Andrinople, les ambassadeurs des princes de l'Archipel ; comme on ne vit paraître parmi eux aucun envoyé de Rhodes, et que le grand maître avait refusé le tribut réclame par le sultan, la guerre fut déclarée â Tordre , et une flotte de trente voiles ravagea la côte de Carie, les îles de Cos et de Rhodes, enlevant un riche butin et de nombreux prisonniers (2). Unesecondeexpédition fut dirigée par Hamsa-Beg, sandschak-beg de Gallipoli,(ji!i parut avec une Hotte de cent quatrevingts voiles, e', après l'entreprise sur Lesbos et Chios, déjà racontée dès le commencement du règne de Mohammed, assiégea vainement, pendant vingt-deux jours, le château de Racheria, â Cos (3), puis fut forcé, par l'effet des mines qu'avaient pratiquées les chevaliers, à lever le siège du château de Simia, et se vengea de ces affronts en ravageant Leros,KaIamos et INisiros, appartenant à l'ordre. Les Turcs firent une descente près du village d'Archangelon, dans Tîle de Rhodes , et enlevèrent de beaux enfants des deux sexes. Le grand maître, Jacques de Milly, alors en guerre à lafois contre les mameluks, les Turcs, et même avec les Vénitiens, qui bloquaient sa capitale avec une flotte de quarantedeux galères, voulut négocier la paix avec Mohammed : d'abord , le sultan refusa le saufconduit que lui demanda le prélat grec Numophylakos, pour le commandeur Saiconay (4); mais ensuite, méditant déjà la conquête de Trcbisonde , il lui convint de voir régner le

(1) Verlot ,1. VI , t. II.

(2) Ducas , c. XLiii , p. 181.

^3) Ibul.

(4) Vcrtol ,1. II ,p. 127.

calme dans l'Archipel , et il accorda la garantie réclamée pour le négociateur de Tordre. Le grand maître Raimond Zacosta envoya le maréchal Guillaume , commandeur de Villefranche, accompagné de deux Grecs, Rhodiens de naissance, à Constant inoj)le; et, sans qu'il fût question du tribut, la première trêve des chevaliers de Saint-Jean avec les Ottomans fut signée pour àexw années (1) [1461].

Deux fois encore le terme si court de la trêve fut reculé, avant qu'une nouvelle entreprise de pirates turcs vînt alarmer les habitants de Rhodes; mais, en 1467, trente galères débarquèrent sur l'île des troupes armées qui saccagèrent les châteaux deLindos, Héraclée, Drianda , Catauda , Archangelon et Neubourg (2). De nouveaux armements de la marine turque, destinés eu apparence contre Rhodes, devaient en réalité favoriser le plan de conquête de TEubée , et les expéditions contre Venise laissaient Rhodes dans une tranquillité passagère, mais qui n'avait nulle garantie. Lorsque, bientôt après, la paix conclue avec les Vénitiens ouvrit d'un autre côté un vaste champ devenu plus libre pour les mouvements des flottes ottomanes , le grand maître Pierre d'Aubusson, pressentant le danger qui allait fondre sur lui, prit toutes les mesures pour se préserver : déjà, comme grand prieur d'Auvergne, et un peu avant la mort du dernier grand maître, Jean d'Ursino, il avait élevé du côté de la mer deux tours vers Limonia , et une troisième vers Sainte-Marguerite (3); maintenant, par des lettres solennelles, adressées à tous les grands prieurs (4) , il appela tous les chevaliers à Rhodes, pour venir défendre le boulevard de la relijoion. Mohammed envoya un espion, sous le titre d'ambassadeur au nom de son fils Dschem , gouverneur de Karamanie : T; renégat grec Démétrius Sofian apporta l'offre d'une paix définitive, sous la condition d'un tribut annuel. I^e grand maître, bien infor.ué par ses espions de Constantinople que toutes ces démarches n'étaient que ruses, moyens détournés de gagner du temps pour

(1) Veitot,p. 131.

(2) JbLd.,\. Ml, LU, p. 141.

(3j Ibid., 1. vu, t. Il, p. 155.

(4; Ibid., lire de Bosio , p. 160.

LlVKh: XVII.

compléter les armements, feignit de croire aux paroles de l'envoyé; et , afin d'assurer la roule de ses chevaliers appelés d'Kurope, il demanda de son cùlé que les Ottomans se désistassent de leur réclamation du tribut, et luilaissassent un délai de trois mois |)our recueillir les opinions de Rome et de la chrétienté. Le renégat vint une seconde fois reproduire la demande d'une somme annuelle, sous le nom moins dur de présent : le grand maître rejeta cette condition avec la même fermeté; l'on n'en conclut pas moins une trêve garantissant la liberté du commerce, et qui fut confirmée par un second ambassadeur turc(l).

Se fiant peu à ce traité, le grand maître, dans la prévision d'hostilités prochaines, conclut la paix avec le sultan d'Egypte et avec le prince de Tunis [28 octobre 1479J, ayant soin de stipuler avec celui-ci la faculté d'exporter trente mille mesures de grain, en cas de besoin (2). Dans le chapitre de l'ordre , où se trouvaient de nombreux chevaliers accourus d'Europe , l'on confia au grand maître à l'unanimité, et sans réserve, l'administration des fonds et la conduite de la guerre pendant la durée de l'orage qui allait assaillir Tordre. D'Aubusson choisit pour ses premiers soutiens le maître de l'hôpital, l'amiral , le chancelier et le trésorier de l'ordre ; nomma le grand prieur de Brandeburg, Rodolphe de Walenberg, général de la cavalerie; son propre frère , Antoine d'Aubusson, vicomte de Monteil, commandant supérieur des troupes, et prit aussitôt les mesures nécessaires pour découvrir les ouvrages extérieurs , en rasant les églises de Saint-Antoine et de Notre-Dame-de-Phileremos, placées sur des hauteurs hois de la ville. Mohammed, averti de ces dispositions, et sans attendre l'achèvement de ces préparatifs, envoya, vers la fin de l'aulouine, son amiral Mesih-Pascha, avec une petite escadre, })our observer l'état des choses à Rhodes. Mesih-Pascha jeta l'ancre en face du château de Fano, mit à terre quelques troupes de sipahis ; mais le prieur de Brandeburg les força bientôt à se rembarquer. Alors l'amiral turc aborda à Tilo, île voisine appartenant aux chevaliers, mise par eux en bon état

(1) Vertoi, 1. vu, t. n , p. Ib-'-lUô. i2) Jbid., p. 167.

de défense, se iiattant de surprendre le château : trompé dans .son espoir, il se retira dans la baie de Physkos, aujourd'hui Fenika, afin d'y attendre le printemps, et l'arrivée de la grande flotte de Constantinople. Vers la fin d'avril , cet amiral mit à la voile des Dardanelles , se dirigeant sur la baie de Physkos , afin de prendre les troupes de débarquement réunies en ce lieu, et, le 23 mai 1480, cent .soixante bâtiments turcs, grands et petits, parurent devant Rhodes.

Les principaux instigateurs , les instruments les plus actifs de cette entreprise de Mohammed contre Rhodes, étaient trois renégats, dont chacun présenta au sultan un plan des fortifications, et qui finirent tous trois par une mort digne de leur Irahi.son : le premier, Antoine Meligallo, noble grec de Rhodes, avait espéré, en abjurant sa foi , ressaisir les biens qu'il avait dissipés ; le second , Démétrius Sofian, natif de Négrepont, avait été employé comme ambassadeur de Dschem, auprès du grand maître. On l'accusait de magie et de passion pour les sciences occultes; enfin le dernier était un Allemand, appelé communément maître Georges, très versé dans les mathématiques, et ayant surtout une grande pratique de l'artiUerie. Jadis, il avait habité Rhodes; mais, établi depuis un certain temps à Constantinople, avec sa femme et ses enfants, il était entré au service du sultan , qui le comblait de bienfaits. Ces trois renégats avaient maintes fois présenté à l'amiral de la fiotte la conquête de Rhodes comme facile , parce que les ouvrages étaient ruinés et manquaient de défenseurs, que la garnison n'avait ni munitions de guerre , ni approvisionnements de bouche , et Mesih- Pascha Its conduisit devant le sultan , auquel ils remirefît leurs plans des fortifications. Celui de l'Allemand fut trouvé le meilleur, et c'est d'après .son étude que fut disposé le siège. L'n examen attentif et minutieux des murailles et des boulevards de Rhodes, fait il y a trentetrois ans , permet de donner la description des lieux , avec les rectifications nécessaires pour rendre plus exact le plan de ce renégat allemand.

A la pointe la plus septentrionale de l'île est située la capitale du même nom. Deux langues de terre qui s'avancent dans la mer, en se re-

HISTOIRE DE LE

courbant aux extrémités, forment un port sûr, vaste et commode, que Ton a bien fortifié; une digue artificielle sépare le bassin destiné aux barques de la rade des grands vaisseaux. La langue de terre de gauche en entrant se trouve en dehors des murs de la ville, et c'est à son extrémité seulement que s'élève une tour appelée la tour des Anges. I ,a langue de terre opposée , en se recourbant pour se rapprocher de la tour des Anges et former l'entrée du port, est comprise dans renceinle, et à son extrémité même s'élève la plus fameuse et la plus importante des tours de Rhodes, qui fut fortifiée d'abord par les Arabes, puis par les chevaliers de Saint-Jean, qui la consacrèrent à saint Nicolas. C'est pour cela que les 1 urcs l'appellent encore aujourd'hui tour des Arabes, et les chrétiens tour de sainl Nicolas. Des deux côtés des langues de terre forment le port, et à l'extérieur, le terrain s'écarte ; à gauche il s'enfonce pour former une baie qui est sablée; mais à droite ses courbes se développent et tracent un second port bien régulier, appelé le port des galères , dont l'entrée est protégée par des ouvrages de défense ; à la pointe même de la langue de terre il y a une tour, et sur la côte en face s'élève le château de saint Elme. Au fond du port principal se dressent de doubles murailles au point même où s'arrête la mer ; mais derrière le port des galères est uu espace occupé par un faubourg en dehors Hes fortifications : c'est là que se trouve aujourd'hui la résidence du p.ouverneur. Comme dans ce siégeS il n'est pas question des sept bastions dont la défense avait été confiée à des chevaliers de sept nations différentes, non plus que des portes de la ville , nous nous abstiendrons d'en parler ici, nous réservant d'en faire mention à l'occasion du second siège. Maintenant il nous faut seulement indiquer les hauteurs situées en dehors de la ville , et qui tiennent une place dans l'histoire du siège.

Phileremos, colline bien boisée , d'un aspect séduisant, s'élève à une demi-lieue au nord; on la nomme aujourd'hui SunbuUu ( couverte d'hyacinthes ). I.'image de la mère de Dieu, objet d'un culte particulier dans cette retraite, aval t été transportée dans la ville avant le siège. A une Ueue à l'ouest, à peu de dislance de la mer, le terrain monte graduellement pour for-

MPIRE OTTOMAN.

mer la colline de Saint-Étienne au pied de laquelle la flotte ottomane vint jeter l'ancre; malgré la vaillante résistance de la garnison du fort , les moslims débarquèrent leur artillerie et leurs troupes qui se retranchèrent aussitôt sur la hauteur et tout autour. Deux jours après ils établirent trois énormes canons au pied des murailles, à un endroit où se trouvait une église consacrée à Saint-Antoine, et les pointèrent contre la tour de Saint-Nicolas. L'artillerie était dirigée par maître Georges, le seul des trois renégats qui vécût encore , car Meligallo avait été emporté plein de vigueur encore par une indisposition accidentelle pendant la traversée. Démétrius Sofian était resté parmi les morts dans une escarmouche les premiers jours du siège. Quant à maître Georges, il devait trouver aussi sa digne récompense. Prenant l'apparence d'un déserteur repentant, il s'avança aux pieds des murailles , demandant qu'on le laissât entrer. Conduit devant le grand maître, il fit publiquement l'aveu de sa criminelle apostasie, et protesta de son profond repentir; mais ;^ cette déclaration il joignit la peinture la plus vive des forces des assiégeants et de leur artillerie irrésistible. Il prétendit que les Turcs avaient là une armée de cent mille hommes, avec seize canons de dix-huit pieds de long lançant des boulets de neuf à onze palmes de circonférence. Le grand maître plaça le déserteur sous la garde de six soldats qui devaient observer attentivement tous ses mouvements, et lui donna le commandement d'une batterie à son choix sur les remparts. Déjà les Turcs avaient fait plus de trois cents décharges contre la tour de Saint-INicolas qui, du côté de la terre, était largement ouverte; mais le grand maître fit fermer la brèche par de nouveaux fossés et une muraille de bois, confia la défense de ce point au commandant Garetti, de nation italienne, fit occuper par de l'infanterie et de la cavalerie le rempart qui conduit de la tour de Saint-Nicolas vers celle de Saint-Pierre dans la partie inférieure delà ville, et ordonna d'enfoncer des planches garnies de pointes de fer dans les parties moins couvertes par les flots de la mer, que l'ennemi aurait pu se hasarder à traverser à gué. La première attaque sur la tour que les Turcs tentèrent avec des transports am(>nés de la baie de Saint-Étienne échoua complètement,