LIVRE XVII

Ferdinand d'Arajjnon ; car ils lui représentèrent par leur amb;is=adcur Sébastien Gritti, que Brindes, Tarente et Otrantc, avaient appartenu jadis A l'empire romain d'orient, et que Icj^itimement ces possessions devaient relourner au conquérant de cet empire. L'ne telle raison était toute-puissante. Keduk-Ahmi d , pascha de Valona. parut A la hauteur d'Oirante le 28 juillet 1479^, avec une Hotte de cent vaisseaux montée par des janitschares et des Asabes (1;, et, le 1 1 aoiit,Otrante, le boulevard de (i'italie, contre les Turcs, tomba entre les mains de ces barbares. L-\ encore ils se livrèrent à leur fureur de desiruction, et s'enivrèrent de sanj;: les autels furent renversés, les bannières de la croix .souillées dans la poussière, les imaj^es des saints brûlées, les vases sacrés d'or et dargenl ftjndus ; les jeunes filles et les femmes outragées sous les yeux de leurs mères et de leurs époux; les enfants écrasés contre les muraille-; de vingtdeux mille habitants, douze mille furent massacrés ; le commandant et Tévéque furent sciés en deux: le reste fut emmené en esclavage (2).

Avant mètiie que la flotte turque commandée par Keduk-Pascha eut abordé sm' la côte de la Pouille , plus de soixante galères sous 'es ordres de Mesih-Pascha avaient paru devant Rhodes, car lep,énieardent de.Mohammed embrassaità la fois l;i conquête du boulevard deTItalieet cellede TArchipel. Rhodes, par sa situât ion, ses souvenirs, par les deux sièges qu'elle .soutint .sous Mohammed le Conquérant, et sous Suleiman. brille d'un si vif éclat dans l'histoire militaire des Ottomans et des chrétiens, qu'il faut nous arrêter un instant pour la décrire et pour jeter un coup d'fpil sur SCS destinées antérieures.

Cette île, placée à trois ou quatre milles géograjihi ;ues, au sud-ouest delà côte d'Asie Mineure, au point de séparation de la mer JE^ée et de la Méditerranée, formait déjà dans l'époque barbare un anneau de la chaîne de communication entre la phénicie et la Grèce. Le nom de Rhodes (en grec la rose, en phénicien les serpents) vient probablement de ce que les

(1) Laiigier se trompe en plaçant la conquête au 26 juillet.

(2. Jaliob. Volaterr. diar. rom., p. IOt : Diar. Parmense , p. 344; Marino Sanuto, vile de' duchi di Venezia , t. XXII , p. 1213.

Grecs et les Phéniciens la trouvèrent couverte de fleurs et remplie de reptiles. Des colons phéniciens, conduits par Cadmus, élevèrent à Jaly.ssos un temple consacré à ^eptune (! ); les Cretois. sous ladirecti' n d'Althœmenes, s'établirent autour (lu temple, élevé a Jupitei^, surla niontagn- dAtabyros (2), et les Danaïdes fondèrent le fameux temple de Pallas à L!ndos(3). Tout ce!;', est antérieur à lîomère , qui connai.ssait bien l'île et ses trois villes (4).

Dans la guerre des Perses et des Grecs, les vai.sseaux de Rhodes se rangèrent toujours du côté des plus forts: d'abord ils grossirent les flolt'sde Xerxès, puis celles de Sparte, puis celles d'Athènes. Dans les dernières années de la guerre du Péloponèse, les trois villes de Lindos, Jalyssos et Kamiros se réunirent pour fonder en commun une capitale dans la partie septentrionale de l'île, construite en amphithéâtre, par le même architecte qui avait bâti le Pirée et la longue muraille d'Athènes (5). Cette ville de Rhodes concentre désormais sur elle l'histoire entière de l'île. Elle fut prise pour la première fois par la reine de Carie Artemise II , qui força les habitants à lui ériger une statue, en souvenir de son triomphe (6). Des .scrupides religieux empêchèrent les Rhodiens de détruire ce monuiiient de leur honte; plus tard, ils se soumirent sans combat devant Alexandre, mais ils opposèrent une résistance, faîiieuse dans l'histoire des sièges, à Démétrius Poliorcète, fils d'Antigone, roi de Syrie. C'est là que Démétrius imagina la machine appelée helcpole. Trente mi le hommes étaient employés aux travaux de ce siège. Après que la première enceinte se fut écroulée, les assiégés en construisirent une seconde, avec les matériaux des théâtres, des maisons et des temples; et, cette seconde muraille ruinée, ils en élevèrent une troisième, ('inquanle députés des États grecs, et particulièrement des Étciliens et des Athéniens, parurent dans les rangs de Démétrius, pour ménager un accommodement en faveur de Rhodes; un traité fut conclu, sous la

(1) Diodore, I. i.

(2) Ibid., 1. V.

(3) Sirabo , I. xiv.

(4 i Ilomèrp, 111,, 1. v , p. fî-îB , 602.

(5) Sirabo, Diodore, i. xiii.

(6) Vitruve ,1 II,

condition ([ue Kliodes remetirail ;\ Démétrius ceni ol;ii',os, cl s"en<îa{]ferait a lui fournir des secours pour ses jyuerres.

En mémoire de celle brillanle résistanci! el de son succès, les Rhodiens élevèrent le fameux colosse de soixante-dix ou quatre-vingts mètres de haut, du poids neuf mille ([uinlanx, sous lequel les vaisseaux entraient dans le port, à pleines voiles(li; commencé par Cliardcs de Lindos, \\ avait été achevé par Lacln s, de la même ville. Mais, cinquante-six ans après avoir émerveilléle monde, il s'écroula , et, neuf siècles après, neuf cents chameaux furent charjjés de ses débris {'2). Si Hhodes se rendit célèbre par ses monuments, ses artistes et ses écoles, elle ne lut pas moins respectée pour la sagesse de ses lois maritimes et la prudence de son s-ouvernement aristocratique: ses forces biendirigées se répandirent sur toutes les parties de la Méditerranée, où elle fonda de nombreuses colonies.

Rhodes, qui voyait dans les rois de Syrie, ses voisins , les rivaux les plus dangereux de sa puissance maritime, s'unit avec les Romains contre Ânliocbus. Polixenedcs, banni de Rhodes, et accueilli par Ântioc lui.-; , (jui lui donna le commandement de ses Hottes, se laissa vaincre par les Romains au pied du cap de Korykos, le long de la cùle d'ionie ^3 >; mais il venj^ea cette défaite par une victoire remporlée sur la flotte rhodienne, |)rès de Panormos, contre la côte de Carie (4). Les lîhodiens perdirent leur chef l'ausistrate , la fleur de leur jeunesse, et presque tous leurs bâtiments. Furieux d'un tel affront que leur avait fait subir ce traître, ils équipèrent aussitôt vingt vaisseaux, qui se réunirent à la flotte romaine. On résolut en commun le siège de Patara, qui bientôt fut abandonné. Les Rhodiens fournirent ensuite une forte escadre aux Romains contre Antiochus, et battirent la flotte syrienne , sur laquelle se trouvait Annibal à Suda ; ils prirent part aussi à la victoire des Roinain^. remportée sur les Syriens près de Myenesos, contre l<' promontoire de Korykos, et décidèrent le succès par l'habilelé de leurs manœuvres. Après la paix imposée à An-

(IJ Sirabo , 1. xiv ; Pline , 1. xx.viv, p. 7.

(2) La charge du chameau coiiiplée à dix quiiilaux.

(3) Tite-I.ive , 1. xxxvi , c. 15.

(4) Jbid., l. xxxvji , c 11.

tiochus par!-. Seipion, des débats s'élevèrent entre Rhodes et Eumènes , et les Houiains ayant prononcé en faveur du roi de l'erjjame, les Rhodiens montrèrent plus de froideur pour leurs puissants alliés. Rome ne leur pardonna pas leur neutralité dans la guerre avec Per.sée; aussi Rhodes résista longtemps à Mithridale. Dans la guerre civile les flottes rhodiennes combattirent tour à tour pour Pompée et César; après la bataille de Pharsale , Rhodes ferma ses portes au parti de Pompée ; après la mort de César, elle ne reçut pas non plus ses meurtriers. Cassius l'assiégea , y entra par trahison, et y commit d'horribles excès. Sous l'empereur Claude , elle perdit sa liberté, parce que les habitants avaient osé mettre en croix des citoyens romains; mais neuf ans après, à la fin de son règne , Claude la rétablit dans son ancien état. Enfin, cette liberté fut irrévocablement perdue sous Vespasien, qui comprit sous le nom de provinces romaines cette ile, ainsi que l'Achaïe, la Lycie , Byzance, Samos , la Thrace, la Gilicie et Gomagène.

Sous Constantin , Rhodes devint capitale du Thema Cibyrthœtique, puis siège d'un archevêché, dont relevaient quatorze évêques. L'histoire byzantine cite surtout l'île à l'occasion de la construction de Sainte-Sophie, pour la coupole de laquelle on employa des briques blanches et légères fabriquées à Rhodes. Dans la douzième année du règne de Constantin , sous le règne de Moawia , les Arabes s'emparèrent de Rhodes ; et c'est alors que neuf cents chameaux furent chargés de débris du colosse. Les historiens byzantins ne précisent pas l'année qui vit partir les Arai)es de Rhodes; peut-être ils se retirèrent un an après leur conquête , alors que leur flotte fut battue dans la baie de Phœnica : du moins, cinquante ans après, Rhodesétait redevenue le lieu de rendez-vous des vaisseaux byzantins sous le règne de l'empereur Anastase. Dans le partage de l'empire grec, après la prise de Constantinople par les croisés, Rhodes échut à un prince italien , que l'on n'a point nommé , et passa entre les mains des Génois , auxquels Jean Cantacuzène, échanson de l'empereur Jean Ducas, essaya de l'arracher; mais, avec l'assistance de Villehardouin , prince d'Achaie , qui allait joindre saint Louis en Egypte, les Génois le forcèrent à se retirer. Ducas envoya ensuite