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vait laissé que trois cents cavaliers en observation. Ceux-ci, apercevant le désordre qui régnait dans l'armée grecque, et voyant le camp abandonné, se divisèrent en deux troupes : deux cents hommes s'en allèrent dans le camp enlever les chevaux , avec les selles rouges, et la tente de l'empereur; le reste poursuivit les troupes qui fuyaient sur la route de Philokrène , et courut jusqu'aux portes de la ville. Par hasard les clefs se trouvaient égarées ; les troupes se pressèrent contre les murailles, entassées avec les voitures, les valets et les bagages. Parmi les trente-deux Grecs qui furent immolés par les Turcs dans cette mêlée, se trouvèrent Manuel Tarchaniotes et Nicéphore Cantacuzène , deux parents du grand domestique ; cent cinquante furent pris , quatre cents chevaux enlevés (*2). Dans le combat renouvelé le lendemain périrent quarante - sept Grecs, ]iarmi lesquels le grand hétériarque Exotrochos , qui , selon certains soupçons, eut la tète fendue , non par un sabre turc , mais par une arme grecque , soit par erreur , soit par vengeance (3). L'armée grecque se retira ensuite vers Skutari, pour gagner Byzance ; les Ottomans reprirent la route de Nicée (4).

Ce combat près de Philokrène, dont les historiens byzantins ont déploré l'issue funeste connne une grande catastrophe, et que les écrivains ottomans dédaignent de rapporter à cause de son insignifiance, fut le seul effort tenté par l'impuissance de l'empire byzantin pour secourir saplace frontière lapins importante, pour la délivrance de Nicée environnée depuis des années par un cercle qui se resserrait chaque jour davantage. Cette même tactique militaire par laquelle Urchan, repoussé d'abord de Brusa, avait fini, au moyen de forts bâtis à ses portes, par lassiT la patience de ses défenseurs (5), et , au bout de dix années, réduire la ville épuisée à se rendre volontairement à des forces chaque jour

(1) Nicephorus Gregoras , I. ix , c. 9 , p. 268.

(2) Cantacuzène , 1. ii, c. 8, p. 222.

(3) Idid.

(4) Cantacuzène, et Kicéph.Gregor., l.ix, c. 9, p. 268, etChalcondylas, 1. i, qui ne parle que brièvement de la défaite de Philolviène.

(5) Fox- plus haut.

HISTOIRE DR L'KMPlRt: OTTOMAN.

plus menaçantes: celle taclique, il la répéta contre Wicée avec un é;;al succès. Après avoir trouvé les murs de iNicée trop solide s et trop élevés pour être enlevés par un ciup de main, les coureurs dUrchan, conduits par .^.samszama- Tschausch, sï'taient emparés des cliAteaux de Karatekm et deTargliin ou Tas-Ali, situés dans le voisinage, et ils avaient ainsi coupé toutes les communications de la ville avec le dehors. Après un dernier assaut favorisé par une nuit orageuse, et après la déf.iite près de Philokrène , privés de tout espoir de secours, épuisés par la faim, décimés par la |)este, les (irecsse rendirent à toute l'armée d'Urchan, accourue devant les portesde la place, sous la condition d'une libre retraitede la garnison vers Const;nitinople[1 330]. L'n petit nombre des défenseurs profita de cette liberté en partant avec le commandant (1); la plus grande partie, moins abattue par les misères du siège (]ue blessée des vexations de son chef, et comptant moins sur la justice et la munificence de l'empereur chrétien qu'elle n'espérait en la générosité d'Urchan, alla avec les habitants au-devant du vainqueur, qui entra dans la ville par la porte de Jeniischehr, du côté du midi. Ainsi tomba Nicée, le plus puissant boulevard derempire byzantin contre la puissance des Seldschuks, puis contre les Ottomans, fameuse par le long et rigoureux siège des premiers croisés, a!ors qu'elle était la première capitale des Seldschuks de Rum, qui devint ensuite la résidence de l'empereur de Byzance, après la conquête de Constantinople par les Francs. Elle passa pour la seconde fois au pouvoir des Turcs, et l'abandon facile des Grecs fait un honteux contraste avec la vaillante résistance que les Seldschuks avaieni opposée aux croisés. Durant sept semaines, toutes les forces de la première croisade, avec ses capitaines immortels , Godefroy de Bouillon, Tancrède, Bohemond, Hugues le Grand, Robert de Flandre, Robert, comte de ÎNormcmdie, Etienne et l'évèque Adhémar, se heurtèrent contre cet obstacle opposé à leur marche. Des murailles ruisselait l'huile bouillante, pleuvait le feu grégeois; tout à coup

(1) Seadeddiii, Nesctiii, Idris. La cliule de Nicée est r;icOii!6e par Niceph. Gieg., 1. ix,c. 13, $2, p. 282; Phraiizes, i, 7, et plus iard par Iladschi-Chaifa, et lous les historiens otloiiians s'accordeut à la placei- dans celle année.

def^cendaient, comme au siège de Syracuse, des mains de fer (|ui , saisissant les a.ssiègeanls, les élevaient en lair, et les lançaient ensuite morts ou mutilés. Pour l'attaque rie la limeuse tour (\m portait le nom des Agenouillés, furent construites des machines particulières, dont l'une fut appelée le Renard et l'autre la Tortue. Le Renard s'écroula sous le poids qui le chargeait, et fut brisé par les masses de rochers lancés conlre lui, entraînant la mort des vingt compagnons de linventeur Henri; les travailleurs, couverts par la Tortue, avaient été plus heureux : ils étaient parvenus à enlever les pierres des fondements de la tour et à les remplacer par des pièces de bois auxquelles ils mirent le feu (1), en sorte que la tour s'écroula. Alors seulement la ville dut s'humilier. Elle se rendit aux Grecs. A cette époque, l'empereur Alexis s'était avancé, comme cette fois Andronicus avec son armée, jusqu'à Pelekanon, où les assiégeants, non moins barbares que les assiégés, lui envoyaient un grand nombre de tètes d'ennemis, ou lui en lançaient au moyen de leurs catapultes. Le commandant de sa Hotte, Butumites, négocia avec Suleiman, sultan des Seldschuks, la libre retraite de la garnison, et l'introduction des Grecs du côté du lac , tandis que les croi.sés livraient un inutile assaut du côté de la terre. Au grand étonnement des pèlerins latins, les ctendaids grecs flottèrent sur les murailles où parut Butumites, déclarant qu'il avait pris possession de la place au nom de son maître, l'empereur. De même que la possession de Nicée avait été enlevée aux croisés par l artifice des Grecs, neuf ans après le fameux siège, la politique byzantine fit perdre cette place aux chrétiens, lorsqu'Alexis, se séparant des croisés, remit Nicée, par un traité de paix particulier, entre les mains des Seldschucks. Un siècle après [llObJ, elle devint la résidence de l'empereur grec Théodore Lascaris, tandis que les Francs dominaient à Constantinople, et c'est de là que fut méditée et préparée la reprise de la capitale. Depuis , elle resta , durant un siècle , comme la place frontière la plus importante à l'orient, dans la paisible possession des Grecs, jusqu'à ce qu'ils la remissent une troisième fois aux Mos-

(1} Alexias Comnena . xi , édit. de Paris, p. 311.