LIVRE Vil

cher contre les murailles des lours dont chacune contenait deux cents soldats pourvus d échelles pour l'escalade ; enfin, on pratiqua des mines c{U(.' dix mille ouvriers poussèrent sous les fortifications, et le feu étant mis aux galeries de bois (pii les soutenaient, des pans entiers de muraille s'écroulèrent (1 . Du côté de la mer les Tatares transportèrent aux extrémités de la difïue, dont la séparation ouvrait rentrée du port, des pierres et des quartiers de rocher qu'ils jetèrent à la mer pour fermer les abords. Heureusement les galères avaient gagné le large avant la naissance du jour; quelques instants plus tard elles eussent été incendiées. Quoique la dixième l-arlie des assiégeants à peine fût employée à porter des pierres , en un seul jour les deux extrémités de la digue se joignirent (2) , puis des pi lots de bois furent entassés dans Tintérieur même du port ; un plancher fut posé sur ces apj)uis, en sorte que des deux cotés de la rade fut pratiqué uncheminsurlequellesassiégeantspouvaient s'avancer directement contrele château, et combattre de pied ferme (3). 1 /attaque s'engagea et se poursuivit avec fureur au milieu de torrents de pluie qui ne purent interrompre ou ralentir l'impétuosité des assaillants, ni l'ardeur de la défense. Les assiégés lançaient sans cesse des traits enflammés, et du feu grégeois qui brûlait encore sur la surface des eaux. Enfin , l'armée tout entière livra Tassaut , et la ville succomba après quinze jours de siège. Les chevaliers, rejetés jusque dans l'intérieur du château , serrèrent leurs rangs, et plaçant le maître &^s hospitaliers à leur tète, ils s'ouvrirent un passage jusqu'à la mer, où des galères accoururent pour les recevoir. Les habitants chrétiens de la ville les suivirent jusqu'au rivage , se précipitèrent sur les rames des bâtiments , sur les ancres, les câbles, suppliant au nom du Christ les équipages de les emmener : mais les marins les repoussèrent à coups de lances, et déployant les voiles, ils gagnèrent la pleine mer, abandonnant ces malheureux au désespoir (4;. Plus de mille d'entre eux furent traînés devantTimur qui ordonna de les massacrer tous avec les

(1) Ctialcondylas , 1. m , édit. de Basle, p. 51.

(2) Ducas , [. XVII , p. 40.

(3) Scherefeddiu , 1. v , ch. 56 , p. 51.

(4) Ducas ,1. XVII , p. 40.

TOM. I

femmes et les enfanis sans exception. Mais comme ce nombre était trop faible pour élever une pyramide de crânes, monument accoutumé de la conquête, cette lois on rangea des têtes et des pierres alternativement, de telle sorte que chaque couche de tètes ref.osàl entre deux couches de pierres(I). Néanmoins toutes les tètes ne furent pas employées à cette construction, car, après la prise de la ville, quelques galères chrétiennes, arrivées trop tard à son secours, s'étant aj)prochécsdu rivage, '] imur fit lancer des tètes de chrétiens sur leur bord, et les équipages, saisis d'horreur, s'empressèrent de gagner le large (2). Les commandants génois de l'ancienne et de la nouvelle Phocée, les seigneurs génois de Lesbos et de Chios vinrent apporter leur htiramage et des présents à Timur et à son petit-fils Mohammed-Mirsa, qui donna au seigneur de Lesbos un sceptre comme une marque de son affection et de sa bienveillance. Smyrne fut le terme des conquêtes de Timur en Occident. De là, il se retourna vers l'Orient foulant sous ses pieds les royaumes. Il passa trente jours dans un camp près d'Éphèse, et de ce point ses hordes se répandirent tout autour, dépouillant les habitants, les poussant eu masses devant elles pour en arracher des rançons, et dévastant leurs villes. Les écrivains byzantins et ottomans sont d'accord dans leurs descri[)tions des cruautés excercées par l'armée tatare dans ces expéditions, les derniers racontent en outre le massacre d'innocents enfanis, cjui dans sa vérité .'^^oulève plus d'horreur que les récits d'Hérodote. Les enfants d'une malheureuse petite ville de l'Asie Mineure allèrent , le Koran à la main , au-devant du conquérant qui s'approchait, implorèrent sa pitié , demandant la vie , et récitant les sures du livre du prophète. «Qu'est-ce que ce bêlement?» demanda Timur; et apprenant que c'étaient des prières adressées à sa générosité, il ordonna à sa cavalerie d'écraser toute cette tourbe sous les pieds des chevaux (3).

La marche de l'empereur se dirigea ensuite par Mylassa(4^, vers le lac digirdir (l'ancien Trogites dans la Pysidie). 11 avait entendu parler

(1) Ducas, p. 41.

(2) Scherefeddiu, i.v, cli. 56 , p. 52.

(3) Molnjeddin , manuscrit, 139, fol. 49. (4; Ducas, l.xvii , p. 41.

HISTOIRE DE LE

des îles de ce lae forliliées jtar la iialure et par l'art ; et k; désir lui était venu de les eonqurrir(l). Le scheicli Baba, dont ie tombeau à Igirdir est visité encore aujourd'hui comme un lieu de pèlerina^ïe, défendit ce poste; et enfin il capitula en obtenant que la ville serai! éparjj;née(*2). Après la prise de possession, Tiniur regagna son camp dAkschehr où se trouvaient Bajesid et son fils Musa. A Iconiuin, peidint la Cèle que lui donnèrent soii fils Schahroch et son petit-fiLs Ilusein-Schah, | our célébrer ses triomphes, il recul les hommages des princes de Kermian et de karanianie, qu'il avait rétablis dans leurs États (3).

Sur ces entrefaites, Bajesid mourut A Akscbehr, frappé d'apoplexie |8marsH031, et quatre jours après, a Tàge de dix-neuf ans, succomba le plus cher des petits-fils de Timur, le plus illustre déjà par ses exploits, le prince Mohanmied- Sultan. La douleur fut générale dans l'armée; les princes et les grands se couvrirent de vêtements noirs et bleus avec des collets de feutres ; les femmes se roulèrent à terre et se meutrirent !e sein avec des pierres. A la nouvelle de ce coup fatal, Timur se contenta de répéter cesparolesdu Koran,qu ilavaif déjàprononcées à la mort de Bajesid : «Nous appartenons à Dieu, et nous retournons j\ lui (4). » Plus lard fut disposé le banquet mortuaire ; des lecteurs débitaient des passages du koran ; le grand tombour funèbre faisait entendre un sombre roulement au milieu des gémissements des femmes : puis il fut mis en pièces selon un antique usage mongol (a), comme le héros qui av lit fait tant de bruit dans le nionde avait été brisé par la mort. Le cercueil, escorté par deux cents cavaliers et sept émirs, fut transporté dans le pays au delà de l'Oxus pour être déposé dans la sépulture de la famiile de Timur (6). De même Timur permit au prince ottoman Musa de faire transporter à Brusa les restes de son père, qui provisoirement avaient été déposés à Akschchr, dans le tombeau du

(1) Scherefeddia , 1. v , ch. 59 , p. 61.

(2) Spadeddiii, dans BratiUli.

(3) Sclirrefeddin , 1. v, cli. 58, p. CO , et ch. 59, p. 64.

(4) Jbid.,\. V , di. 60 , p. 65 , et ch. 61 , p. 70,

(5) Jbid. , ch. 65 , p. 85.

(6) /bid.,\. v,ch. 61 . p. 70.

MPIRE OTTOMAN.

scheich IMalimud-TIairan ; lui-même remit au prince le vêtement d'honneur, la cch.ture, le sabre et le carquois garnis de pierreries, et un diplôme revêtu de l'empreinte rouge de sa main (1).

Ainsi finit Bajesid la Fnudre, qui, durant quatorze ans, poursuivant le cours de ses conquêtes, aviit laissé des traces enflammées de son p.îssage en Eiirojje et en Asie. L'empire qu'il avait tenu réuni sous son sceptre, et qu'il avait agrandi par ses conquêtes, perdit les acquisitions faites sur les Kt ts voisins, et se partagea n)ême i ar la désunion des princ(S ses fils, et par la politique de Timur, qui entretint cette divisio ;. Ai: si, les princes d'Aidin, de Mentesche, Tekke, Kermian et di' Karamanie furent remis en possession de 'eus États, et, déplus, les princes Mohammed, Isa et Musa se disputèrent l'empire ottoman d'Asie ainsi amoindri, tandis que Suleiman l'ainé avait établi le siège de sa domination en Europe. Cette division dura dix années, jusqu'à ce que Mohammed, restant seul tricmiphaiit de ses adversaires, réunit de nouveati l'Asie et l'Europe sous S(;n autorité, rétablit l'unité de l'empire, el donna à l'édifice politique sorti si récemm.ent de ses ruines une nouvelle base, sur laquelle ses successeurs purent appuyer leu • grandeur colossale. Des Européens qui ont écrit l'histoire des Ottomans p ésenteni comme sultan (hacun des quatre princes, en font régner plnsie; rs en même temps , et jettent ainsi dans le nombre des souverains et dans leurs règnes une confusion dont les historiens nationaux se sont préservés : ceux-ci , n'adoptant pour principes d'unité que la possession du pouvoir, sans considérer la loi et le droit, ne reconnais ent pour sultans ni Suh iman ni Musa, quoique le premier efii pour lui l'avantage de la primogéniture, et que les grands de l'État, les principaux chefs de l'armée fussent de son côté; et que le second, vainqueur de Suleiman, régnât en Europe. Mohammed, le plus jeune des frères, qui lonjitemps s était incliné devant l'autorité du plus âgé des princes, est à leurs yeux le seul véritable et légitime sultan des Ottomans,

(1) Scberrfeddin , ch. CO. p. 66.