LIVRE LXVII

les nouveaux ouvrages de défense seraient détruits; les ottomans ayant exigé qu'on leur livrât la forteresse dans l'état où elle se trouvait, le comte demanda chaque fois l'autorisation de se retirer , et le grand vesir la lui refusa en l'invitant à rester sous la tente de l'ambassadeur de France. Villeneuve, pour rendre les plénipotentiaires turcs plus conciliants, attira le gouverneur de Bosnie, Ali-Hekkimsade , aui intérêts de la médiation; en même temps il rendit compte par écrit à Sinzendorf de l'état des négociations. Quant à Neipperg, quoiqu'il eût déjà rédigé ses dépêches, il adopta l'inconcevable résolution de ne rien expédier avant que l'affaire ne fût terminée ; seulement, lorsque quatre jours après le grand vesir fit demander de la glace au commandant de Belgrad , Neipperg saisit l'occasion pour adresser quelques informations secrètes à Sukow et à Wallis, et il ajouta dans un post-scriptura qu'il ne voulait point de réponse , parce qu'il ne fallait pas se fier aux lettres que les Turcs pourraient bien ouvrir [ 28 août]. Le lendemain eut lien la troisième conférence, à laquelle le grand vesir n'assista point ; il fut remplacé par Ali-Hekkimsade , qui réclama Belgrad dans l'état actuel avec tout son territoire ; mais Neipperg soutint toujours qu'une telle concession dépassait la limite de ses pouvoirs. Villeneuve proposa comme mtzso termine la destruction des nouveaux ouvrages et la conservation des anciens; Ali demanda si la démolition des fortifications nouvelles pouvait se Taire sans dégât pour les anciennes , et si l'armée ottomane pourrait assister à cette opération : Villeneuve et Neipperg se retirèrent et déclarèrent à leur retour qu'en détruisant les nouveaux ouvrages on mettrait . en péril les anciens, que d'ailleurs ils étaient disposés à l'adoption des préliminaires.

Quand, le lendemain, Villeneuve compara son projet de traité avec celui du reis efendi, il se trouva que le ministre turc avait ajouté l'abandon du vieux Orsova , de Mehadia et de Jenipalanka , dont il n'avait été nullement question dans les trois conférences ; cette altération provoqua de vifs débats, qui se prolongèrent toute la journée. Le lendemain , Neipperg offrit la bande de terrain en face d'Orsova , et les Turcs, pour obtenir le

vieux Orsova , proposèrent de détourner le cours de la Czerna. Le 1" septembre, l'ambassadeur de France et Neipperg , accompagnés du tschausch-baschi et d'un chambellan, se rendirent à cheval à la tente du grand vesir, qui était assis sur le sofa entre les deux gouverneurs de Rumili et de Bosnie; en face de lui prirent place Villeneuve et Neipperg ; à ses côtés s'accroupirent sur des coussins le defterdar Aarif, l'aga des janitschares Ilasan et les quatre plénipotentiaires. Ces derniers arrôtèreut aux conditions ci-dessus énoncées les préliminaires de la paix , qui furent signés par le grand vesir ; l'ambassadeur français apposa sa signature à l'acte qui reconnaissait sa médiation et à celui par lequel il engageait la garantie de son maître. Deux jours après , le grand vesir fit son entrée dans Belgrad après avoir été complimenté à la porte de l'Empereur par le nouv eau gouverneur Schmettau ; le gouverneur de Bosnie Ali-Pascha fut investi du commandement supérieur en qualité de serasker. Le 7 septembre, Ali et Schmettau arrêtèrent , pour la démolition des fortifications extérieures dans l'espace de six mois , une convention qui fut aussi revêtue des signatures de Neipperg et de Villeneuve.

Neipperg avait déclaré ne pas vouloir signer la paix avant la conclusion des arrangements avec la Russie , dont la négociation était confiée au plénipotentiaire russe Cagnoni qui se trouvait auprès de Villeneuve. La prise de Chocim et l'occupation de Jassy rendirent les Turcs plus accommodants. On s'était entendu sur la destruction des ouvrages d'Assow ; mais les Turcs demandèrent que le territoire autour de cette ville restât sans culture , ce que Cagnoni n'accorda que sous la réserve de l'approbation de son gouvernement, attendu que cela était contraire à ses instructions. Quant à la fixation des frontières , ce point devait être réglé à Nissa où se trouvaient les archives de l'empire. Le reis.- efendi éleva quelques difficultés en faisant observer qu'il était contraire à la dignité du grand vesir de signer l'acte de paix sans réserve , tandis que le plénipotentiaire russe y souscrivait conditionnellement ; mais, moyennant 5,000 ducats t il voulut bien laisser entre les mains du médiateur l'acte du traité jusqu'à l'arrivée de la ratification