LIVRE LXXII

avaient été remises aussi de fortes sommes pour le même objet , fut nutorisé à les garder pour lai-môme. Pans le conseil de guerre où le grand vesir demanda des avis sur les moyens de remédier à tant de défaites , les opinions se partagèrent : les uns pensaient que l'on devait punir les fuyards et leur retrancher leur solde; d'autres rejetèrent la faute sur les lewends, lesTurkmans et sur ce ramas de volontaires poussés brusquement sous les drapeaux , et toujours les premiers à se disperser : il vaudrait mieux, disait-on, distribuer parmi les troupes régulières, pour enflammer leur courage, les fortes sommes dépensées pour lever tout-àcoup des milices désordonnées. On délibéra ensuite sur la nécessité de défendre Oczakow et Akkerman ainsi que les embouchures da Dniester et du Danube. Chacun reconnut l'utilité d'une pareille mesure ; mais quand ou demanda ensuite qui dans l'assemblée se chargerait de l'exécuter, personne n'osa se proposer et l'on finit par imposer ce fardeau au gedikla Ejubi-Ahmed , en mettant à sa disposition seulement une demi-bourse. Au bout de deux jours, il revint dans le camp, déclarant que l'embouchure de Suna était ensablée et qu'il était impossible d'y établir des retranchements; en conséquence, on trouva convenable qu'il se tînt dans la palanque à l'embouchure du Danube , en attendant les troupes d'Abdi-Pascha qui se trouvaient alors à Tultscha. Les Russes ayant tenté de surprendre Oczakow avec six mille hommes, furent repoussés parle chan de Krimée qui avait rallié des fuyards de Kartal et d'Ismail. Quels que fussent l'indiscipline et le désordre dans l'armée turque, le grand vesir ni le sultan n'osaient les combattre par des rigueurs salutaires; ils avaient recours aux tristes ressources de la faiblesse , aQectaient une fausse satisfaction et distribuaient des récompenses dont les soldats étaient si peu dignes. A Isakdschi , le grand vesir donna dix mille piastres aux blessés de la bataille de Kartal. Malgré toutes ces dépenses, la dissolution faisait d'effrayants progrés; déjà, sur le Kakul, les troupes de Diarbekr, composées en grande partie de Kurdes, s'étaient débandées au milieu du combat pour regagner leurs foyers. Afin que le grand vesir ne restât pas complète-

ment abandonné avant l'arrivée des troupes d'hiver, un chatti-schérif fut adressé à toutes les juridictions de Rumili , de diriger sur Isakdschi tous leurs hommes en état de porter les armes ; Ahmed-Iset-Efendi , l'exkiaja-beg , ancien inspecteur des monnaies , l'un des favoris du sultan, qui aimait à exercer son influence pour le soulagement des maux de ses semblables , alla porter cet ordre impérial , auquel était joint Y envoi de 1,000 bourses. L'inspecteur des magasins tl' Isakdschi . le chambellan Daghistani-Ali- Aga , qui , dans le désastre d'Ismail s'était signalé en sauvant les vesirs et les émirs , reçut les trois queues de cheval , et fut revêtu de la dignité de vesir d'Isakdschi. Abdi- Pascha, gouverneur de Rumili, fut chargé de préserver Matschin , et le sandschakbeg d'Itschil , le vesir Abasa-Pascha . de veiller sur Hirsova. Ssarim-Ibrahim Pascha, gouverneur de Silistra , qui avait été long-temps l'objet de la jalousie du grand vesir, mourut d'une angine.

Tandis que se passaient les événements racontés plus haut, le comte Panin assiégeait la ville de Bender, investie déjà depuis les derniers jours de juillet, et les travaux de siège , entravés par la valeur des défenseurs, avançaient lentement. L'intrépide serasker, vesir Mohammed-Pascha, était mort de la peste , et à sa plare avait été nommé le vesir Mohammed-Emin, flls d'Abdudschelil. Après deux mois de siège, l'assaut fut livré sous la conduite des lieutenants-généraux d'Elemtcn et Rennenkamp [ 27 septembre 1770 ). Le courage héroïque du comte M ussin Puschkin et de Kamenkoi brilla d'un nouvel éclat dans cette occasion ; Protassow se signala aussi par la vivacité de son attaque sur la porte gauche , où il ne devait faire qu'une simple démonstration ; Panin se montra partout où le danger était le plus grand , parmi les fantassins , et monta sur le rempart. La lutte dura dix heures avec le plus cruel acharnement; les assaillants vengèrent la perte de leurs frères d'armes, dont un si grand nombre avait péri devant ces funestes remparts : les femmes et les enfants furent en partie massacrés, en partie ensevelis sous les ruines des maisons incendiées, il y en eut même que leurs mariset leurs pères égorgèrent pour qu'elles

ne tombassent point entre les mains des giaurs. Malgré les ravages de la peste, du fer et du feu , les Russes firent encore cinq mille cinq cents prisonniers, parmi lesquels leserasker Mohammed-Efendi et deux paschas à deux queues ; ils se saisirent aussi de trois cents cinquante canons, trente mille boulets et trente mille livres de poudre. Mais ils payèrent si chèrement leur victoire que, d'après l'historiographe Waszif, l'impératrice avait fait savoir au comte Panin qu'il eût mieux valu ne point conquérir la ville que d'y sacrifier tant d'hommes ; lesTatares de Jediszan doivent avoir obtenu, parmi les prisonniers, dont la plupart leur étaient unis par le sang ou par d'autres liens, plus de sept cents personnes qu'ils emmenèrent audelà du Bog, à Oczakow. Après la prise de Bender , on envoya d'Ismail au grand vesir le defterdar de Bender, Tabib-Efendi, avec le secrétaire de la première chambre des comptes, Piri-Efendi , qui demandèrent à venir au camp. Le président de la chambre des comptes d'Anatoli , Nasif-Efendi , vint à leur rencontre pour savoir la cause de leur démarche. Piri-Efendi avait pour mission apparente de régler les affaires du serasker prisonnier; le colonel russe qui se trouvait avec lui était porteur d'une lettre du feld-maréchal Romanzoff, qui offrait de traiter, mais sans admettre la médiation d'aucune puissance. Le grand vesir, qui n'avait pas de pouvoirs pour négocier, envoya la lettre du feld-maréchal russe à Constantinoplc , et fit dire à Romanzoff par le colonel que la réponse écrite émanerait de la Sublime-Porte. Mesud-Girai, qui au temps du règne de Dewlet-Girai avait offert de porter le pillage en Valachie , sans pouvoir obtenir l'autorisation du chan , renouvela encore la môme offre et reçut un chatti-schérif qui lui ordonnait de se po rter sur Bukarest avec ceux des Tatares de Jediszan qui se trouvaient encore en-deçà du Danube. Ismail et Kilia étant tombés entre les mains des Russes, il ne lenr restait plus à conquérir de ce côté que Braïla, située au confluent du Sircth et du Danube , en face de Matschin. La défense de la place était confiée au secrétaire du cabinet du grand vesir , Abdurrisak, qui avait une profonde connaissance des affaires , et qui était doué d'une prodigieuse

activité. Le siège avait commencé dès les premiers jours 'd'octobre ; le vesir Dschanikli-Suleiman-Pascha fit plusieurs lois avecsuccès des sorties par la porte de l'Eau , la seule qui ne fut point murée, et envoya par son fils des têtes et des prisonniers au camp du grand vesir. Le commandant de Matschin , le vesir Abdi-Pascha Jeta des renforts dans la place assiégée. Le commandant d'Ibraïl ayant été enlevé par la peste , ainsi que celui de Bender, leserasker d'Isakdschi reçut ordre de voler au secours des assiégés. Les Russes, qui s'étaient mis en possession de la porte de l'Eau , étaient singulièrement inquiétés par le feu de deux nouvelles batteries construites à Matschin; ils livrèrent un assaut qui fut vigoureusement repoussé, et néanmoins la place se rendit dix-buit jours après [ 5 novembre ] , malgré tous les ouvrages élevés par Abdurrisak-Efendi, qui partit bien vite pour Constanlinople , ou il exposa le triste état de la ligue du Danube et du camp impérial qui ne réunissaient pas alors plus de trois mille hommes. La campagne étant ainsi terminée par la perte des forteresses ottomanes sur le Dniester et sur le Danube, et les vivres manquant à Isakdschi , même pour les tristes débris de l'armée, le grand vesir prit le parti de gagner les quartiers d'hiver de Babataghi , en laissant toutefois 100,000 piastresauserasker d'Isakdschi , Daghistani-Ali-Pascha [25 novembre]. Le sultan, désolé de tant de revers, dépouilla de nouveau de la dignité de vesir et bannit à Gustendil le gouverneur deSilistra, Abasa- Pascha , qui avait gaspillé plus de 000 bourses pour former des corps de lewends, sans rendre aucun service à l'empire. L'aga des janitschares, Mohammed, dont l'incapacité était manifeste , fut remplacé parSuleiman. aga des janitschares d'Andrinople. Durant toute la campagne, le chan de Krimée, Kaplan-Girai, n'avait prêté aucun utile appui aux armées ottomanes; maintenant il écrivit que si l'on ne pouvait, dans le délai de quarante jours, lui fournir 1,000 bourses pour la prochaine campagne , il valait mieux le délivrer de sa dignité. Le sultan embarrassé consulta Osman efendi de Jenischehr, qui avait ses entrées dans 1rs appartements intérieurs du sérail : « Il e>t facile de remédier aux maux de la sttua-