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vec le temps les choses pourraient être ramenées à leur ancienne forme ; qu'il serait possible de se procurer les 50, 000 bourses d'indemnités réclamées par les Russes au lieu de ces conditions; que si l'on soutenait la guerre dix années encore, il serait impossible d'obtenir une paix avantageuse. » Avec cette opinion rédigée sous forme d'acte authentique et judiciaire, Atallah partit pour Constantinople. Dans plusieurs conseils tenus successivement, l'indemnité, les cessions exigées pour garantie de l'indépendance des tatares, l'abandon des forteresses, la liberté de la navigation furent rejetées grâce aux bruyantes exclamations d'Osman-Kfendi. Atallah revint à Bukarest avec ce refus ; mais il avait des instructions secrètes du grand vesir qui lui recommandaient de ne point rompre les négociations. Les plénipotentiaires se réunirent encore ; durant trois heures, les débats furent soutenus très-vivement de part et d'autre ; personne ne voulait céder un pouce de terrain : Obreskoff déclara que si les sept articles n'étaient pas adoptés en masse, il n'était pas autorisé à se rendre à des réunions subséquentes. Le lendemain, le reis-efendi, avec Beglikdschi et Waszif, se transporta encore une fois à la demeure d'Obreskoff où pendant quelques heures il combattit sur l'ancien terrain. Obreskoff laissa entendre que si la Porte acceptait les articles, la Russie ne serait pas opposée à la construction d'une forteresse sur les rives du Taman; qu'au reste le congrès était clos, et que lui-môme devait craindre s'il restait plus long-temps à Bukarest, d'y être témoin de quelques circonstances pénibles et désagréables. Le reis-efendi avait reçu en secret une lettre autographe du sultan qui l'autorisait à offrir 70 millions de piastres pour le retrait de la réclamation relative à Kertsch et Jenikalaa (1). A cette offre Obreskoff répondit ; « Je garantis que ma cour dont vous croyez les finances dans un état désastreux, n'hésitera pas un instant à vous compter cette somme si vous acceptez les quatre articles de la liberté et l'indépendance des Tatares, de l'abandon de

(1) Lellre de M. Obreskoff 5 l'internonce; Buka rest, le 11 (22) mars 1773.

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Kertsch et Jenikalaa, la destraction des fortifications d'Oczakow, la liberté de la navigation et du commerce. » Le reis-efendi, Chairi et Waszif restèrent muets d'étonnement, et dès-lors désespérèrent du succès des négociations (1). Une autre fois, le plénipotentiaire ottoman dans la chaleur de la discussion rappela la paix du Pruth et la situation désespérée du czar Pierre. « Quand votre czar Pierre , dit-il , était réduit à couper des écorces dans la forêt, la Sublime Porte s'abstint de le mettre à mort ou de le prendre vivant; elle se contenta de la restitution d'Assow; les choses restèrent en suspens quelques mois, et tant que vous ne vîtes pas qu'on était sérieusement résolu à recommencer la guerre , vous ne tîntes pas votre parole, c'est pourquoi depuis ce temps vous avez bien mérité le nom de menteurs. » « Votre général Baltadschi-Mohammed-Pascha, répondit ObreskofT, était un grand vesir d'une haute intelligence , qui réfléchissait à la fin des choses ; il craignait la force d'une armée désespérée combattant pour sa vie, et de la sorte il ne laissa pas échapper de sa main le fil de la victoire (2) ». Le reisefendi demanda encore une dernière réunion pour le lendemain dans sa demeure ; elle n'amena pas plus de résultat, et la séparation des plénipotentiaires fut définitivement arrêtée. L'on s'entendit par écrit pour signer les articles sur lesquels on s'était accordé précédemment et pour échanger dans l'île de Jerkoi les actes de cette adoption, dans le cas où elle serait confirmée. Le 22 mars 1773 , lendemain du jour où expirait l'armistice, le reis-efendi partit de Bukarest avec sa suite. La Porte exposa dans un long manifeste les motifs de la rupture du congrès (3). Dans les conseils qui précédèrent à Constantinople le retour du reis-efendi, avait été vivement agitée la question de l'abandon de Kertsch et de Jeoikalaa , et quelque fussent les dispositions pacifiques du sultan et du ministère, les ulé-

(1) Waszif. I. il, p. 2/(5.

(2) Wasiir, I. h, p. 245.

(3) Traduction d'un manifeste de la Porte, du 16 avril 1773; le 23 moharem 1187; dans le Rapport de Thugut, 20 avril 1773.

mas ne voulaient en aucune façon de la paix au prix de ces deux places, qui leur était encore plus sensible que l'indépendance des Tatares. Le pouvoir de ces légistes et l'impuissance du sultan, qui pourtant voulait exercer une autorité absolue par lui-même, sont bien représentés par ce que rapporte l'historiographe de l'empire d'après un molla, frère du reis-efendi. L'un des deux kadiaskers, Mohammed-Molla, disait à son collègue : « Que fait ton frère? J'ai entendu le padischah lui-même déclarer que le mieux serait de terminer les négociations par la paix , et qu'en amenant cette conclusion le reis-efendi rendrait un excellent service à l'empire ; ensuite le peuple murmura que le sultan déporterait le plénipotentiaire sur une île. » Ces dispositions communiquées au reis-efendi amenèrent un résultat tout opposé à celui que l'on désirait; le plénipotentiaire craignant d'être séparé de sa famille, aima mieux rompre la conférence que de conclure la paix (1).

Dans le cours de cette année, la Porte, au milieu de ses infortunes, goûta une faible consolation; il arriva quelques nouvelles favorables de Krimée et d'Égypte. Les Tatares avaient élu pour leur chan Ssahib-Girai dont le frère Schahin-Girai fut nommé kalgha ; Behadir-Girai devint nureddin. Dans une supplique signée par cent cinquante des principaux habitants de la Krimée , les Ta- ' tares, protestant de leur fidélité, se plaignirent qu'on leur eût arraché une déclaration écrite. L'année suivante, les réclamations s'élevèrent bien plus haut encore, lorsqu'un général russe parut avec un ukase qui appelait dix mille Tatares sous les drapeaux, pour les conduire contre les Suédois. Les mirsas répondirent qu'ils n'étaient obligés qu'à la défense de leur propre pays. Dans cette guerre, la Russie avait frappé l'empire ottoman avec ses cent bras, au Sud et au Nord, à l'Est et à l'Ouest, sur le Danube, en Krimée , sur le Kuban , en Géorgie et en Morée, sur la mer Noire, dans l'Archipel , dans les mers de la Morée, de Syrie et d'Égypte. Déjà il a été question d'Ali-Beg, ce puissant scheichol-beled en Égypte , et

(1) Wasiif, L ii, p. 246.

de la trahison commise sur lui à Damas par son gendre Ebu-Seheb. Ali-Beg avait eu l'audace de déposer le schérif de la Mecque , à l'aide de faux fermans, s'était emparé de Jenbuu , et avait installé pour son compte un receveur des douanes à Dschidde. Par toute l'Egypte et la Syrie furent répandues des lettres en arabe , rédigées dans un style à l'imitation du Koran, ornées de versets du livre saint et de passages de la tradition opposés à la tyrannie et a l'oppression , et qui semblaient dirigés contre les gouverneurs de la Porte au Kaire et à Damas , tendaient à détruire leur domination, en môme temps qu'à fonder la sienne. La perte de quelques bâtiments enlevés par un corsaire russe en vue de Damiette avait établi une sorte d'union entre le scheicho-beled et le commandant russe de l'escadre de la Méditerranée, et amené une alliance en vertu de laquelle les Russes le soutinrent avec des troupes et lui fournirent des munitions de guerre (1). Ali-Beg, défait par son adversaire et rival Ebu-Sehel devant la porte du Kaire, s'enfuit en Syrie auprès de son fidèle ami et allié , le scheich Tahir, qui , bravant dans Akka le pouvoir de la Porte et s'appuyant sur sa propre force, se montrait le digne précurseur de Dschesar , le boucher devenu si fameux de nos jours par sa tyrannie et la défense d'Akka ( Saint- Jean-d'Acre ). Ali et Tahir s'avancèrent réunis devant Saïd qu'assiégeait Osman-Pascha, gouverneur de Damas, avec les Dru ses, ses alliés. Scheich-Tahir entra en négociations avec des commandants de vaisseaux russes, qui, favorisés par les mouvements de ce rebelle , prirent des vivres sur la côte syrienne, et, moyennant 600 bourses, soutinrent ses entreprises du côté de la mer. L'armée de Tahir était composée de six mille cavaliers de Ssafed et de Muteweli, de huit cents mamluks d'Ali, et de mille barbaresques à pied. Du côté des Turcs et des Druses , il y avait environ dix mille cavaliers et vingt mille paysans.

A l'approche de Tahir, ils levèrent le siège et lui livrèrent bataille près de Saïda sur la côte maritime, là où l'action avait été enga-

(i) Volnev, Vovage, I. i. ch.ip. viti. Précis de rhiMoired'Àlibek*.

gée par une frégate russe. Les Druses s'enfuirent ; les Russes canonnèrent Bairuth , et incendièrent trois cents maisons. Attiré par des lettres perfides, Ali-Beg se leva en avril avec cinq cents mamluks et quinze cents cavaliers de Ssafed conduits par le fils d'Ahmed-Osman, sans attendre les renforts promis par les Russes. Ali et Tahir marchèrent sur Nablus et Jaffa pour châtier les habitants. Jaffa se défendit et n'ouvrit ses portes qu'en février de l'année suivante; néanmoins Ali et Tahir furent encore joints par quatre cents russes devant Ssalihije. Là Ali était attendu par mille mamluks sous les ordres du jeune Murad-Beg, auquel Ebusehel avait promis la main de la belle épouse d'Ali-Beg pour la tète de celui-ci (mai 1773). Murad fit Ali prisonnier et le mena dans la tente d'Ebnsehel. Trois jours après il mourut, soit des suites de ses blessures, soit de poison. Parmi les captifs se trouvèrent quatre officiers russes ; les soldats avaient été hachés en morceaux. Les quatre officiers et la tête d'Ali-Beg furent envoyés par Ebusehel à Coostanlinople comme attestations de sa fidélité. Le supplice d'Ali avait été déclaré légitime par un fetwa du mufti qui rencontra une forte opposition parmi les ulémas, mais fut adopté, grâce aux efforts du grand-juge Mohammed-Molla, qui, à force de complaisance pour le sultan, se frayait le chemin à la première dignité de la loi. Scheich-Tahir continua dans les murs d'Akka de braver l'autorité de la Porte ; c'était un rebelle obstiné ; mais on ne peut le taxer de tyrannie comme son successeur le sanguinaire Dschesar.

Le congrès de Bukarest avait été rompu bien contrairement aux intentions pacifiques du sultan et de ses ministres , aux désirs ardents du grand vesir et du reis-efendi Abdurrisak , par la seule obstination des ulémas , qui , dans aucun cas , ne voulurent abandonner Kertsch et Jenikalaa. Des chatti-schérifs recommandèrent instamment la poursuite énergique de la guerre , et les ministres de la Porte , dans le camp , rivalisèrent de zèle pour équiper des troupes à leurs frais. Le grand vesir arma mille fusiliers, ledefterdar deux cents, le reis-efendi, le tschauschbaschi , les agas des sipahis et des silihdars chacun cent cinquante; ceux des dschebed-