HISTOIRE DE LE M 1*1 HE OTTOMAN

tion , des mœurs et de la religion , qui de l'autel de l'humanité s'élance vers le Ciel. Considérée de ce point de vue, la poésie des ottomans a été pour leur historien l'objet de longues études. Il y a trente-sept ans, il s'est présenté pour la première fois comme traducteur, de morceaux de poésie turque, dans le Mercure allemand, avec la translation d'une composition Sur les dernières choses, et du joli poème Du printemps de Mesihi , et depuis il n'a jamais perdu de vue le but principal de ses effort - . La réunion des sources historiques n'a été réalisable qu'en trente ans; il n'a pas fallu moins de temps pour réunir toutes les anthologies, les monuments, les biographies laissés par les poètes turcs. Dans le cours de l'histoire, les chefs seuls de cette légion sacrée pouvaient apparaître avec les devises inscrites sur leurs bannières , et ça et là seulement pouvaient être cités des vers isolés contenant un sens historique. Maintenant à l'histoire de l'empire ottoman doit succéder l'histoire de la poésie ottomane, comme pendant à l'histoire des arts et de l'éloquence des Persans, sur le mérite de laquelle Goethe a exprimé une opinion si favorable dans le diwan occidental et oriental. Mais ici , la matière serait plus riche et plus inépuisable; car pour le premier traité on n'avait à exploiter que quatre ouvrages , tandis que pour l'histoire de la poésie turque , on en trouverait vingt -quatre à sa disposition, d'où l'on pourrait tirer des citations, non pas de deux cents poètes, mais de deux mille. L'étonnement causé par de telles richesses cessera, et l'intérêt excite parle sujet s'accroîtra , quand on saura que les Turcs n'ont pas été animés par un génie poétique original et particulier , comme les Arabes et les Persans , mais qu'ils se sont appropriés tous les trésors de la culture intellectuelle de ces deux peuples , et qu'ils se sont rattachés à cet égard comme à tant d'autres aux Persans et aux Arabes , ainsi que les Romains aux Grecs De même qu'Homère et Hésiode resplendissaient dans Virgile, Pindare, Alcée, Sapho, Anacréon dans Horace , Ménandre dans Plaute et Térence, ainsi la poésie persane et arabe perce de ses rayons l'enveloppe des versificateurs turcs. Beaucoup de productions, qui ne

pourraient se retrouver aujourd'hui dans l'arabe et le persan , se sont conservées ici en traduction ou en imitation , non pas comme des fleurs séchées dans des herbiers, mais comme des gouttes d'eau sur l'ambre. L'histoire de la poésie ottomane n'est donc pas seulement le complément de l'histoire du peuple , c'est encore une sorte d'anthologie de la poésie arabe et persane , dont les Turcs ont transformé la substance.

La poésie , sœur de la religion , surtout chez les Orientaux, part de la louange de Dieu et y revient par la voie du mysticisme. La devise des poêles orientaux est le verset du koran : « Nous sommes de Dieu et nous retournons à lui. » L'on est ramené à Dieu, non-seulement par la poésie, mais encore par l'histoire qui fait ressortir l'action de la providence rémunératrice. Quelques-uns peuvent ne voir là que de vaines leçons de politique , n'entendre qu'une voix prêchant dans le désert, d'autres n'y trouver qu'une collection de livres où sont entassés les crimes qui déshonorent l'humanité; pour l'oriental, c'est l'inscription découverte de la table du destin dont le commencement et la Gn sont encore enveloppés de ténèbres impénétrables , et dont quelques caractères isolés seulement peuvent être saisis par l'œil de l'homme ; mais chacun de ces traits révèle clairement les voies d'une providence et d'une rémunération dans la vie des individus, des peuples, des souverains, des empires; d'où s'exhale cette prière : Que ton règne arrive ! c'est-à-dire le règne de l'intelligence et de la justice, de la vérité et de l'amour. Avec amour et vérité j'ai pris la plume, et je la dépose encore sous l'empire des mêmes sentiments. Les allemands et les esprits religieux me comprendront; mais pour les critiques et traducteurs français et anglais, qui ont rendu ces expressions déjà consignées dans ma préface , par prédilection et charité, je dois encore une fois déclarer que ce n'est ni une prévention favorable, ni la compassion pour le prochain qui a conduit mon burin; mais bien l'amour seul du sujet , c'est-à-dire l'amour de l'histoire en général , et de celle des ottomans en particulier, avec laquelle je me suis familiarisé depuis ma jeunesse par l'usage de la langue et la pratique des affaires. J espère

CONCLUSION

avoir mérité le témoignage que je guis resté fidèle à l'amour et à la vérité ; que je n'ai reculé devant aucune peine , aucun sacrifice ; que je me suis consacré entièrement à mon œuvre , que je n'ai tu ni dissimulé la vérité. Ce qui prouve mon respect religieux pour la vérité entière, c'est que je me suis arrêté au moment où je ne pouvais plus la représenter aussi complète, aussi libre que précédemment. Le meilleur contrôle de l'historien est la comparaison des sources avec d'autres. Les histoires officielles qui m'ont servi surtout de base ont été imprimées la plupart à Constanlinople , et se trouvent dans beaucoup de bibliothèques publiques ; là où elles manquent on devrait se les procurer; car l'empire ottoman attire l'attention des savants et des explorateurs du domaine historique au moins autant que le byzantin, et dans les rayons qui soutiennent le Corpus Byzantinorum , devraient être rangés aussi les historiographes ottomans imprimés à Constantinople. Mes propres manuscrits sont déposés à la bibliothèque

impériale de Vienne à la disposition des amis de l'étude, et les archives impériales elles-mêmes ne sont pas inaccessibles aux savants étrangers. Chaque examen des pièces originales confirmera la substance de cette histoire. Quelques erreurs de détail, quelques légères méprises relevées par d'autres , ou rectifiées ensuite d'elles-mêmes et déjà corrigées dans cet appendice, sont peut-être des preuves des fautes qui se glissent dans les écrits et de l'imperfection attachée aux œuvres humaines : mais elles ne peuvent altérer l'amour de l'auteur pour la vérité, ni affecter la valeur de l'ouvrage dans son ensemble. Je n'ai rien à dire des critiques animés de sentiments hostiles, de ces esprits appliqués à contourner les faits pour les présenter sous un faux jour. Les lecteurs pleins d'équité, les véritables juges en matière d'art me jugeront comme j'ai écrit, avec amour et vérité ; et je l'espère, ne me refuseront pas le témoignage que ces sentiments éclatent à chaque page de ma vaste et laborieuse composition.