CHAPITRE PREMIER

TL'RQiriE D EUROPE. — PROVINCES DU DANUBE.

L'empire ottoman occupe la plus magnifique position du monde : s'étendant à la fois en Europe, en Asie, en Afrique, possédant les plus illustres contrées de Tantiquité, celles d*où nous sont venues la foi et la lumière, assis au centre de la Méditerranée, dont il tient les principaux détroits, ayant pour capitale la ville la plus importante de T Europe par sa situation, touchant, d'une part, à la mer de Venise, d'autre part à celle de Bagdad, par le nord aux steppes asiatiques, par le midi aux déserts africains, il semble qu'un tel empire était destiné à dominer le monde. Cette histoire dira comment la race et la religion des Ottomans «n étaient fatalement incapables.

Les Turcs ottomans sont sortis d'un petit canton de la Phrygie, et ne datent que du quatorzième siècle ; au milieu du seizième, leur empire s'étendait jusqu'à la mer Adriatique, à la Drave, auBaab, au Waag, aux Karpathes, au Borysthène,

2 iDESGRIPTION DE LA TURQUIE,

au Wolga, à la mer Caspienne, au Caucase, à TEuphrate, aux golfes Persique et Arabique, aux déserts de Nubie et de Libye, aux montagnes de l'Atlas. Aujourd'hui cet empire, en y comprenant les pays tributaires qui lui sont à peine attaches par un lien de vassalité, a pour limites en Europe : au midi, une ligne de convention tirée du golfe de Volo au golfe de l'Arta, et qui le sépare du royaume de Grèce ; au couchant, la mer Ionienne et la mer Adriatique jusqu'à la hauteur du Monte- Negro, puis une ligne de convention parallèle à la côte, et qui le sépare de la Dalmalie autrichienne jusque vers les sources de l'Unna ; au nord une partie du cours de l'Unna, la Save, depuis le confluent de ce dernier cours d'eau jusqu'à Belgrade, le cours du Danube depuis Belgrade jusqu'à Orsova, la crête des Karpathes orientales, depuis Orsova jusque vers les sources de la Bistritza, affluent du Sereth, une ligne de convention qui le sépare de la Bukovine autrichienne Jusqu'à la rencontre du Pruth, le cours du Pruth jusqu'à son confluent avec le Danube, le Danube et la bouche de Soulina jusqu'à la mer Noire.

Il a pour limites en Asie : au nord et à l'est, une ligne de convention qui le sépare des États russes, et qui passe entre Batoum et Akhaltzik, Kars et Érivan, puis une autre ligne de convention qui le sépare dfes États perses, et qui donne à la Turquie presque tout le bassin du Tigre et de l'Euphrate; au sud, une ligne indéterminée qui va du golfe Persique à la mer Rouge, donne a la Turquie une partie de l'Arabie ou le Iledjas, et de là va, à travers l'isthme de Suez, joindre la Méditerranée.

En Afrique, ses possessions ne consistent que dans les États tributaires d'Egypte, de Tunis et de Tripoli.

La Turquie d'Europe se divise physiquement en deux grandes parties séparées par Va chaîne des Balkans : 1° les pays appartenant au* bassin du Danube ; i'' les pays appartenant à la péninsule appelée ordinairement Hellénique. Les premiers comprennent la Bosnie , la Servie, la Valachie, la Moldavie et la Bulgarie ; les deuxièmes se partagent en : provinces du versant de l'Archipel, qui sont la Thrace, la Macédoine et la Tliessalie, provinces du versant de la mer Adriatique, qui sont \ Albanie et \ Herzégovine. C'est dans cet ordre physique, qui n'est pas celui des divisions administratives de l'empire ottoman, mais qui est plus simple et plus commode, que nous allons préparer le lecteur à l'histoire de cet empire par la description des pays qui le composent.

g I. — Le Danube, son cours, ses villes et son embouchure.

Le bassin total du Danube, qui a son origine dans la'forèt Noire et sa fin dans la mer Noire, se partage naturellement en quatre bassins, au moyen des chaînes de montagnes qui, se détachant à droite et à gauche de sa ceinture orographique,